Тайны тёмного особняка

Москва, СССР, 1987 год.

В аудитории царила сосредоточенная тишина — студенты заканчивали последние штрихи на своих работах. Высокий солидный мужчина в костюме, с седыми усами и круглыми очками, стоял неподалёку, сложив руки за спиной, и наблюдал за ними. Взглянув на часы, он негромко, но чётко произнёс:

— Закончили! Сдаём работы!

Студенты один за другим подходили к доске и складывали свои листки. Одна из них, русоволосая синеглазая девушка, осторожно положила свой лист и медленно направилась к выходу, слегка теребя косичку. Её взгляд был задумчивым, словно она была погружена в собственные мысли. Вслед за ней к доске подошёл высокий парень с тёмными волосами. Положив свою работу, он случайно заметил листок, подписанный именем «Аросьева Вероника». Парень на секунду замер, потом аккуратно взял лист и внимательно в него вчитался.

— Молодой человек, вы закончили? — раздался голос курчавой женщины, одной из преподавательниц.

— Извините, кажется, забыл подписать, — ответил он, отворачиваясь, и, смешавшись с толпой однокурсников, незаметно переписал текст на маленький листок из своего блокнота. Закончив, он быстро вернул листок в стопку, попрощался и, стараясь не привлекать внимания, покинул аудиторию. Через мгновение преподавательница обратила внимание на верхний лист и, прочитав имя «Аросьева Вероника», удивлённо вскинула брови.

Тем временем сама Вероника направлялась домой. Мысли о предстоящей защите диплома полностью поглощали её. Она энергично толкнула двери вестибюля и начала спускаться по ступенькам. Внезапно за её спиной раздался голос:

— Девушка!

Она оглянулась, чуть взмахнув косичками. На лестнице стоял тот самый парень с тёмными волосами, который чуть насмешливо улыбался. Подойдя к ней, он дотронулся до её чёлки, как бы поддразнивая.

— Если я её подниму, ты меня окончательно ослепишь своим светом? — произнёс он, иронично склонив голову.

— Что тебе нужно? — холодно спросила Вероника, опустив глаза и стараясь скрыть лёгкое смущение.

— Ты мне нужна, — ответил он, не теряя ухмылки.

Но девушка, не сказав ни слова, поспешила уйти. Улыбка с лица парня исчезла, взгляд его стал серьёзным: дела у него были с ней куда более важные.

Между тем, в мрачном ночном лесу, полном таинственного шороха и теней, проскальзывали причудливые женские фигуры. Эти дикие существа, с лёгкостью лазившие по деревьям и обнюхивающие землю, вызывали настоящий ужас. Среди них выделялась их королева — девочка лет тринадцати с зловеще сверкающими зелёными глазами. Облачённая в чёрную накидку, она уверенно и медленно шла сквозь чащу. Таинственные звуки, что издавали её спутницы, эхом разносились по лесу, достигая ушей загадочного белокурого парня, сидящего в полумраке своей землянки. Глядя в темноту, он оставался спокоен — он уже давно знал этих существ.

Темнота леса снова накрыла всё вокруг. Белокурый парень в землянке встал, включил свет и подошёл к дивану. Там, под пледом, едва различимая, то ли спала, то ли была без сознания Лера. Он присел рядом и, померив её пульс, тихо остался на посту, задумчиво наблюдая за ней.

Готовый ко сну Олег направлялся в свой номер. Из головы у него не выходил случай с Олесей. Как он мог так ошибиться? Прокручивая этот момент вновь и вновь, он остановился у двери. Постаравшись выбросить мысли хотя бы до утра, Олег вошел в свою комнату, надеясь уснуть.

Тем временем Олеся, в специальной маске, оставляющей открытыми только глаза, поздно вечером работала в своем кабинете. Она смешивала разноцветные ингредиенты в пробирке, где те пенились и поднимались вверх. Резко приложив щипцы с ваткой, она остановила реакцию. Поставив пробирку на подставку рядом с другими, она сняла маску и задумалась.

В землянке, среди тусклого света, белокурый парень вспоминал. Он помнил, как когда-то ночью в лесу оставил Леру у дороги. Тогда он аккуратно положил её на траву у обочины и надел на шею кулон с обломанным надписью «Valleria».

Он также вспоминал другую ночь — как, прячась за деревьями, с фотоаппаратом сделал снимок Нины, которая ползала среди мутанток, вынюхивая что-то на земле. Вернувшись в землянку, он подписал снимок: «Нина Воскресная. 5 ноября 2013 года». На его стене висели фотографии самых разных девушек-мутанток, а среди них — окровавленная блондинка с подписью «Ирина Раевская, 30 октября 2013 года».

Белокурый парень сел за стол, открыл толстую тетрадь с записями — схемами, анализами, сведениями о странных существах, которых он наблюдал и изучал...

Зал мероприятий в пансионе. Праздничная атмосфера, нарядные гости улыбаются. Среди толпы идёт Олег в элегантном костюме с бабочкой. Он светится, девушки провожают его взглядом, но Олег идёт к одной-единственной. Впереди он видит стройную фигуру в полупрозрачном кремовом платье, тёмно-русые волосы чуть касаются её плеч. Замирая от волнения, он подходит ближе. Лера оборачивается, её зелёные глаза блестят, и, смеясь, она берёт Олега за руки, приглашая танцевать. Они кружатся, забыв обо всём вокруг, но вдруг Лера останавливается.

— Прости, мне нужно уйти.

— Куда? — Олег крепче сжал её руки, не желая отпускать.

— Уйти... — повторила она, и её голос стал уходить в эхо, а сама Лера становилась всё прозрачнее, исчезая в тумане.

— Куда ты?! — закричал Олег, но девушка растаяла как призрак. Он бросился за ней, выбежав во двор, где был густой туман и стояла зловещая тишина. В тумане показалась знакомая фигура.

— Лера! — закричал он, но сзади раздался голос Олеси:

— Ты куда?

— Лера уходит! Я должен остановить её! — Олег обернулся, метаясь на месте.

— Зачем? — мягко спросила Олеся с улыбкой.

— Я люблю её и должен быть с ней всегда!

— Тогда почему ты со мной заговорил, когда должен был бежать за ней?

Он резко обернулся к тому месту, где видел Леру, но её там уже не было. Не в силах это выносить, он рванул дальше в туман, и вскоре снова увидел её фигуру. Добежав до девушки, он схватил её за плечи.

— Лера... — выдохнул Олег, слегка встряхнув её. Девушка повернулась, и на её лице вместо зелёных глаз были черные дыры...

Олег резко сел на кровати. Это был всего лишь сон. Утренний свет проникал в окно, и уснуть он уже не смог.

Направляясь в ванную, а потом на завтрак, он всё пытался понять смысл слов Олеси из сна: «Почему ты заговорил со мной, когда должен был бежать за ней?» Он чувствовал, что зашёл в тупик.

— Олег! — позвал его Дима, который задумчиво размешивал чай ложкой. — Что-то случилось?

Олег сел за соседний стул, уступив место Диме, который поставил поднос с едой на стол.

— Чего такой печальный-то? Леру вчера украл? — с улыбкой спросил младший брат.

— Украл, но не Леру, — вздохнул Олег.

— А кого? — удивился Дима.

Олег поднял голову и кивнул в сторону, где Олеся весело болтала с полной поварихой. Дима быстро посмотрел на обеих женщин, но, не удержавшись, с лёгкой надеждой переспросил:

— Ты... надеюсь, не повариху?

— Нет, — устало ответил Олег, — я украл вчера Олесю вместо Леры!

Дима сдержанно кивнул, явно с облегчением.

— А-а... Ну тогда ладно. Это лучший случай... — добавил он с ухмылкой.

— Я не понимаю, как так вышло. Я весь вечер следовал за ней, был уверен, что это Лера. А потом — раз! Ошибся. Мне неудобно.

— Ну, Олесю это, кажется, не задело. Выглядит она сегодня даже веселее, чем ты, может, над тобой и смеётся...

— Очень смешно.

— Брат, если ты их путаешь, может, тебе стоит разобраться в себе? Если бы у вас с Лерой всё было хорошо, ты бы их не перепутал.

— Да, видимо, у меня и правда проблемы, — буркнул Олег, допивая чай и удаляясь в задумчивости.

Открыв глаза, Лера увидела размытые очертания комнаты. Голова сильно кружилась, и, с трудом поднявшись с кровати, она разглядела фигуру светловолосого парня, сидящего за столом. Пошатываясь, она потянулась к нему рукой, но потеряла равновесие и упала. Услышав шум, парень тут же обернулся и поднял Леру, крепко поддерживая за плечи, несмотря на её слабые попытки вырваться. Он аккуратно вернул её на кровать.

Сидя на кровати и с трудом приходя в себя, Лера закрыла лицо руками. Она вспоминала, что шла на встречу с каким-то неизвестным человеком. Парень протянул ей банку с отваром.

— Выпей, поможет от головной боли, — сказал он спокойным голосом.

Лера, сомневаясь, взглянула на него. После недавних событий ей казалось, что нельзя доверять первому встречному. Но голова болела нестерпимо, и, немного подумав, она сделала пару маленьких глотков. Пропустив жидкость через горло, Лера прищурилась, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, которое всё ещё расплывалось перед её глазами.

— Понимаю, ты думаешь, что я — гад, похитил тебя, — сказал он с лёгкой насмешкой. — Но ты в большей безопасности здесь, чем в пансионе.

— Кто ты? — спросила Лера, не скрывая недовольства.

— Меня зовут Ластос. Я давно знаю тебя и твоих друзей.

— Но я тебя не знаю! — повысила она голос.

— Да ну? Ещё многое предстоит узнать. Например, что сейчас ты пьёшь простой зелёный чай, охлаждённый, — ухмыльнулся он.

— Ты сказал, что это отвар от головной боли!

— А у меня нет ни отваров, ни лекарств. Никогда в жизни не был у врача, не пил трав и не принимал таблетки, но могу лечить других.

— Как?

Ластос подошёл ближе, склоняясь к лицу Леры. Его глаза светились необычным светло-голубым, почти белым, мерцанием. Лера с удивлением вглядывалась в них, словно пытаясь понять, кто он такой. Размытость постепенно исчезала, и она могла ясно различить его черты — высокую фигуру, бледную кожу, почти как у альбиноса. Ластос отстранился, заметив её удивление, но был привычен к такому.

В это время, неподалёку, Олег шёл по коридору, уже смирившись с новым потрясением. Повернув за угол, он внезапно остановился, заметив Олесю. Попытавшись быстро скрыться, он повернулся, чтобы вернуться в номер, но было поздно.

— Олег! — позвала его Олеся.

Скривившись, он обернулся, стараясь скрыть неловкость, хотя его мимика и жесты выдавали нервозность.

— Привет, — сказал он, пытаясь казаться спокойным.

— Привет, ты чего такой странный? Заболел? — спросила Олеся, потянувшись рукой к его лбу, но он быстро уклонился.

— Со мной всё в порядке, просто ужастик на ночь посмотрел... и да, — торопливо пробормотал он, не замечая, как начинает краснеть.

— Пойдём, чай успокаивающий дам.

— Нет! — резко ответил Олег. — Не надо, со мной всё в порядке. Я приму снотворное, просто не спал ночью. Кстати, весь день буду в кровати, не беспокой меня, всё, я пошёл! — Он развернулся и быстро ушёл в сторону номера.

Олеся, наблюдая, как он удаляется, озадаченно покачала головой.

— Странный он какой-то сегодня...

Ластос вытирал лицо Леры мокрой салфеткой, а она с любопытством смотрела на него. После паузы, во время которой Ластос внимательно всматривался ей в глаза, она наконец спросила:

— А ты... альбинос?

Ластос слегка усмехнулся.

— Очень интересный вопрос, — ответил он и убрал салфетку, положив её на стол.

Москва, СССР, 1987 год

— Поздравляю... поздравляю... поздравляю, деточка, с получением диплома тебя! — говорили соседки, старушки во дворе, счастливо поздравляя молодую девушку. Вероника не скрывала радости: её старания не прошли даром, и теперь она дипломированный специалист в области медицины. Поднявшись в подъезд, она столкнулась с ещё одной соседкой.

— Здрасьте, тёть Лид!

— Здравствуй! Ну что, защитила? — спросила полная женщина с ярким макияжем.

— Да! — гордо ответила Вероника, протянув диплом.

— Поздравляю! — с улыбкой сказала Лидия Михайловна. — А тут тебя спрашивали.

— Кто?

— Заходил мужчина. Солидный такой, в костюме, с дорогими часами, — вдохновенно описывала соседка, не отрывая взгляда от Вероники. — Но надеюсь, с благими намерениями! — добавила она, подняв палец вверх.

— Мужчина? — удивилась Вероника. — В дорогом костюме?

— Да. У него была какая-то папка. Я посмотрела в глазок, вижу — стоит кто-то у твоей двери. Ну, выглянула, спросила, передать тебе что-то может? А он ответил: «Нет, спасибо, ничего не надо», — и ушёл. Секретное что-то, может?

— Не представляю, зачем ко мне может заходить такой человек, — сказала Вероника, прижав диплом к груди.

— Неужто отец объявился? — предположила Лидия Михайловна, и сердце девушки сжалось от этой мысли.

— Ладно, спасибо, — поблагодарила Вероника, чувствуя нарастающее беспокойство.

— Не переживай. Всё к лучшему! И ещё раз поздравляю с дипломом, — улыбнулась соседка.

— Спасибо... — Вероника натянула на лицо улыбку, но вскоре её взгляд стал испуганным. — До свидания.

Она поднялась по ступенькам на свой этаж и остановилась у двери. Сердце бешено колотилось. После недолгой паузы она вставила ключ в замок и вошла в квартиру, сразу осмотревшись. Всё было тихо, и, казалось, мужчина ушёл. Но что-то внутри подсказывало ей: произошло что-то странное. Почувствовав что-то под ногой, Вероника опустила взгляд и увидела на пороге конверт. Быстро подняв его, она направилась на кухню, вскрыла конверт и прочла содержимое. На листке красовалась печать с аббревиатурой «TOD», что сразу насторожило и заинтриговало её.

Закончив свой рассказ, Ластос взглянул на Леру, в глазах которой он заметил удивление — даже несмотря на её богатый жизненный опыт, услышанное вызвало у неё неподдельный интерес.

Тем временем Олег был в пансионе и не находил себе места. Куда бы он ни пошёл, ему казалось, что Олеся повсюду его преследует. Он видел её в коридорах, у бассейна, где у одного из постояльцев случился солнечный удар, и даже в саду, где она собирала травы. Бродя у пансиона, он бросил на неё растерянный взгляд и тут же налетел на другого постояльца, сбив его с ног. Олеся заметила его неуклюжие попытки скрыться и прищурилась, недоумевая, что могло так выбить его из равновесия. Увидев её реакцию, Олег поспешил удалиться в здание, не переставая оглядываться.

— Что мне делать? Она мне покоя не даёт. Она везде: в коридорах, в саду, у бассейна, в столовой... Как ты думаешь, запала? — говорил он, обращаясь к цветку, растущему на мини-полянке в его номере. Держа руки под подбородком, Олег всматривался в ромашку, которая словно отвечала на его вопросы. Этот сеанс сам с собой прервал стук в дверь. Вздохнув, он открыл её и тут же захлопнул, увидев Олесю. Медсестра изумилась, но, передумав стучать снова, тихо спросила:

— У тебя всё в порядке?

— Да, всё отлично, — ответил Олег, имитируя кашель. — Просто немного приболел.

— Может, мне тебя осмотреть?

Понимая, что зря дал такую отговорку, Олег сцепил зубы и попытался сменить тему.

— Зачем ты пришла?

— Я... со вчерашнего вечера не могу найти Леру. Ты не знаешь, где она?

— Нет. Где ты видела её в последний раз? — нахмурился Олег.

— Может, всё-таки пустишь меня? Я твоей заразы не боюсь, — ответила Олеся, поднимая на него взгляд.

Слегка нахмурившись, Олег неохотно отступил, позволив ей войти. Оказавшись в комнате, она сразу заметила на полянке ромашку.

— Гадаешь на ромашке? — усмехнулась она.

— Да я просто запутался... — пробормотал он.

— Ромашка символизирует любовь и верность. Вот тебе и ответ, — сказала она.

Олег нахмурился, немного удивлённый.

— Что там насчёт Леры? — попытался он вернуться к теме, давно его тревожившей.

— Вчера на балу я её случайно встретила. Она была чем-то озабочена.

— На балу? Лера была на балу?

— Да. Она попросила меня поменяться с ней нарядами. Это было для неё важно, она куда-то торопилась.

— И ты не спросила, куда? — раздражённо спросил Олег.

— Мы обе оказались в неловкой ситуации и договорились, что она мне потом поможет. Но пока её не было, я решила навестить тебя.

Олег вздохнул, чувствуя нарастающее беспокойство.

— Мы просто её найдём, — решительно сказал он, сглотнув. — Пошли.

Олеся кивнула и вышла собираться. Олег ещё раз взглянул на ромашку перед тем, как покинуть комнату.

Через полчаса они уже шли по лесной тропе.

— Где будем искать? Лес немаленький, — спросил Олег.

— Не переживай. Я хорошо знаю местность, — уверенно ответила Олеся. — Вот развилка, — указала она на местность. — Лес разделяется на две части. Сначала пойдём налево.

— Пошли, — кивнул Олег, и они продолжили путь.

Москва, СССР, 1987 год

Большая светлая комната почти без мебели, только длинный стол, за которым сидели трое мужчин — представительных, в дорогих костюмах, как для тех времён, — и женщина в строгом вишнёвом костюме, с собранными в пучок волосами и холодным взглядом, который заставлял опускать глаза. По коридору к ним приближались лёгкие шаги. На пороге показалась молодая девушка с синими глазами.

— Представьтесь, пожалуйста, — спокойно произнёс седой мужчина в очках.

— Аросьева Вероника Николаевна, — отозвалась она, чувствуя себя немного неуверенно перед такими серьёзными людьми.

— Расскажите немного о себе, — продолжил мужчина, заметив её нерешительность.

— Ну... мне 23 года, — запинаясь, начала Вероника. — Живу одна, недавно окончила университет, работаю в области медицины.

— Мы всё это знаем, — перебила её женщина, приподняв папку с надписью «Личное дело».

— Но... откуда у вас мои документы? — недоумённо спросила Вероника, оглядев папку.

— Мы всегда знаем, кого приглашаем на работу, — ответил седой мужчина, скрестив руки.

— Наша организация для избранных, — добавил самый молодой из мужчин, подавая Веронике руку. — Поздравляю, вы приняты. Отныне вы сотрудник ТОД.

Ластос сидел у входа в землянку, глядя вперёд и прислушиваясь к далёким звукам, когда уловил зов.

— Лера! — громко звал Олег, выглядывая из-за деревьев.

— Тише ты, — шикнула на него Олеся. — Тут мутанток больше, чем мы думали. Придётся быть осторожнее и искать тихо.

Они направились дальше, двигаясь через лес, чтобы не привлекать внимания.

Лера сидела на старой кровати в землянке, листая книги, найденные у белокурого парня.

— Тебя уже ищут, — произнёс Ластос, входя.

— Пусть ищут, — отозвалась Лера, опустив взгляд. — Честно говоря, возвращаться совсем не хочется. Мне там больше неуютно.

Ластос молча слушал, наблюдая за её реакцией.

— Мне нужно пространство, которого у меня больше нет, — продолжила она, сглотнув. — Эти люди постоянно хотят знать, где я, что со мной. Я всё вспомнила, но мне страшно представить, что случилось с моими друзьями, пока меня не было... Мне кажется, что моя жизнь превращается в кошмар, — добавила она, и глаза её наполнились слезами.

— У тебя был человек, которым ты дорожила? — спросила она, вытирая слёзы.

Ластос на мгновение прикрыл глаза, будто вспоминая.

Вечерело, и Олег с Олесей продолжали идти по лесу, пока не вышли к старому дому.

— Сколько мы уже прошли! Всё это пустая трата времени, — воскликнул Олег, оглядываясь на дом. — А у меня уже желание уехать отсюда подальше.

Олеся стояла молча, не отрывая взгляда от дома, в её глазах появились слёзы. Олег подступил к ней и мягко взял за плечи.

— Всё нормально? — тихо спросил он, заглядывая в её лицо.

Олеся не ответила, но её взгляд оставался устремлён в старый, заброшенный дом.

— Зайдём? — предложил Олег.

Внутри дома царила тишина и запустение: пыль, паутина, разбитые окна. Олеся осторожно ступила на порог и, вглядываясь в тёмный интерьер, неуверенно двинулась вперёд, медленно приближаясь к старой кровати у стены. На кровати лежала тетрадь. Заметив её, Олеся тихо вздохнула, подняла дрожащей рукой, и в этот момент слёзы окончательно прорвались.

Олег подошёл ближе, глядя через её плечо на детские рисунки в тетради. Олеся, перелистывая страницы, дошла до последней и прижала тетрадь к груди, полностью отдаваясь нахлынувшим эмоциям.

— Может быть, тебе не стоило видеть это место, — прошептала она, не поднимая глаз.

— Этот дом — часть твоего детства? — тихо спросил он, убирая руки.

— Да, — выдохнула Олеся, — это был мой дом. Мы с отцом жили здесь до восьми лет, скрываясь в лесу. Но однажды он исчез, и я осталась одна.

Олеся, слегка прикрыв глаза, вспоминала события, которые, казалось, остались давно в прошлом.

— Я просидела на кровати до темноты, ждала его... А когда уснула, очнулась уже в белой комнате. Там был человек, который приносил мне еду, и игрушки, и подарки. Я тогда молчала два года и никому ничего не говорила. А на десятый день рождения мне передали торт и один из моих рисунков — с запиской от отца.

Олеся, не глядя на Олега, рассказала ему о записке, в которой отец просил её быть спокойной и верить, что они скоро увидятся. Она до сих пор хранила её и верила, что однажды они встретятся.

Лиля скучающе сидела на лавочке в саду. Внезапно сзади показался Коля, внимательно следивший за ней. Когда Лиля встала, намереваясь уйти, он неожиданно преградил ей путь.

— Как дела? — быстро спросил он.

— Тьфу ты, напугал! — воскликнула Лиля. — Но хотя бы ты здесь. Ни Леры, ни девчонок, ни парней... Как будто все сговорились. Скучно сегодня... — не успела она договорить, как из её рук выпала книга. Лиля и Коля одновременно наклонились, чтобы её поднять. Лиля только протянула руку, как Коля заметил:

— «Одинокий сад»?! Первая часть?!

— Ну да. Уже прочитала, а мне так нравилось вот в такие тихие дни читать её в саду.

— У меня вторая часть есть! — радостно вскрикнул Коля.

— Правда? Я столько искала и нигде не могла найти! — удивлённо улыбнулась Лиля.

— Сейчас принесу! — сказал Коля и побежал в сторону своего номера. — А как принесу — обсудим первую часть! — обернулся он, радуясь общему интересу.

Лиля смотрела ему вслед и усмехнулась.

— Чудной какой... и не лень же ему в жару так бегать. Спортсмен, что ли?

Но за её спиной из кустов коварно приближалась девушка с чёрными глазами...

Ластос сидел с прикрытыми глазами, когда мимо с кастрюлей пробегала Лера. Увидев его, она заметила, что что-то не так. Лера наклонилась и помахала у него перед лицом рукой, но он даже не шелохнулся.

— Неужто уснул? — прошептала она, затем потрогала его за руки.

— Ластос! — позвала Лера, уже немного обеспокоенная тем, что он никак не реагирует. — Ластос! — Она попыталась встряхнуть его. Затем, в порыве растерянности, Лера резко, но неуверенно хлопнула его по щеке. Ничего. Тогда она взяла его лицо в свои ладони, собираясь тряхнуть его, но не успела: из её рук неожиданно заструился свет. Глаза Леры широко раскрылись от удивления.

В памяти пронеслись моменты из особняка, когда только она могла открыть сейф, дотронувшись до печати, или когда её ладонь касалась страниц дневника, перенося её в прошлое... Лера смотрела на свет, струящийся из её ладоней, погружённая в эти воспоминания. В этот момент Ластос приоткрыл глаза и, увидев яркий свет и лицо Леры перед собой, слабо встрепенулся. Резко схватив её за руки, он отдёрнул их от себя:

— Что ты делаешь?! — испуганно спросил он, и свет тут же исчез.

— Я... — растерянно протянула Лера, потрясённая произошедшим и не зная, что сказать.

— Ты столько времени помогала нам с Лерой, хотя тебе самой нужна помощь! — заметил Олег, глядя на Олесю. Она молча сжимала альбом в руках, из её глаз текли слёзы. Олеся замкнулась, стараясь не разрыдаться, ощущая, как её детская травма вновь проснулась. Олег, видя это, осторожно обнял её. Неожиданно для себя, она почувствовала тепло его объятий. Её слёзы остановились, а глаза расширились в удивлении. Наконец, немного поколебавшись, Олеся ответила на объятие, осознавая, что давно не чувствовала такой поддержки.

— Я помогу тебе. Мы вместе найдём твоего отца! — уверенно сказал Олег.

Олеся наконец закрыла глаза, и последние, запоздалые слёзы покатились по её щекам.

— Я... — Ластос продолжал смотреть на Леру с широко раскрытыми глазами, всё ещё держа её за руки.

— Я просто хотела, чтобы ты очнулся... — объяснила Лера.

Ластос не отводил взгляда, явно обеспокоенный случившимся.

— Я испугалась! Ты сидел с закрытыми глазами, я звала — ты не отзывался, трогала тебя — всё равно никакой реакции, и... отпусти, мне больно! — Лера скривилась и выдернула свои кисти из его рук, всё ещё потрясённая произошедшим.

— Я... — Она опустила взгляд на свои трясущиеся ладони. — Я не знаю, как это произошло! Но это не впервые! Я открыла замок своими ладонями, я воздействовала на страницы дневника, которые переносили меня в прошлое! Я... я схожу с ума, да?

Наконец, Ластос моргнул и спокойно ответил:

— Не советую тратить свою силу на такие глупости, — сказал он и резко направился к ванной.

— Ты... — Лера удивлённо указала на него пальцем и поспешила за ним. — Ты знал? Ты всё знал? — но парень закрыл дверь прямо у неё перед носом. Тем не менее, Лера продолжала недоумевать вслух:

— Почему глупости?! Что, мне надо было дождаться, пока ты умрёшь? Почему ты мне ничего не сказал? Почему у меня есть эта сила? Что вообще происходит?

Ластос, стоя за дверью и опираясь на неё спиной, лишь тяжело вздохнул, не давая ответа.

— Ластос! — Лера громко постучала в дверь, требуя ответа. — Что происходит? — её голос задрожал от накопившихся эмоций.

Она вернулась в комнату и подняла взгляд на полки, заваленные книгами и тетрадями. Стиснув зубы, она решительно заявила:

— Я всё узнаю.

Ластос, стоя у раковины, освежил лицо холодной водой.

СССР

Вероника сидела за микроскопом, погружённая в работу. Весь последний месяц она посвятила исследованиям в многообещающей компании ТОД. Неожиданно она почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Обернувшись, увидела того самого парня, которому приглянулась в институте.

— Ну, как тебе у нас? — с улыбкой спросил он.

— Ты меня преследуешь? — бросила Вероника.

Парень наклонился ближе, заглядывая ей в глаза.

— Не думал, что такие девушки могут днями сидеть в нашей лабораторной норе. Обычно я вас на подиуме вижу. Мы случайно не встречались на каком-нибудь показе?

— Не думаю, — опустила она взгляд.

— Тогда, может, вы с обложки журнала?

— Н-нет.

Он наклонился ещё ниже, с любопытством изучая её выражение.

— Тогда где я мог вас видеть?

— В институте... — сказала Вероника тихо.

— Ты меня помнишь, — улыбнулся он, притворившись, будто вспоминает её. После паузы он протянул руку: — Я Артур. А тебя как зовут?

Вероника подняла глаза.

Позже она перебирала колбы на складе, что-то записывая в тетрадь, как внезапно у неё закружилась голова, и она рухнула на пол.

Её отвезли на обследование. Женщина в белом халате водила трансдюсером по её животу.

— Уже две недели, — сообщила врач. Новость не стала для Вероники неожиданностью — она уже догадывалась.

— Ты правда рад? — неуверенно спросила она Артура.

— Конечно! — ответил он, но его радость казалась фальшивой. — Ребёнок! Я стану отцом! — подыгрывал он, но Вероника уловила в его реакции нечто странное. Она догадывалась, что что-то не так.

— У меня плохое предчувствие, — сказала она, опираясь на него.

— Почему? — спросил он, положив руки ей на плечи.

— Думаю, нужно провести обследование, вдруг что-то не так.

Артур удержал её за плечи.

— Послушай, у тебя просто шок. Увидишь, всё будет хорошо.

— Думаешь? — беспокойно спросила Вероника.

— Ну конечно! Все боятся, но в итоге рождают умных и здоровых детей! — заверил её он, обнимая.

Вероника ушла, но тревога не покидала её. Оставшись один, Артур тихо пробормотал себе под нос:

— ...сверхдетей.

Тем временем Ластос застыл у зеркала, смотря на своё отражение. Он заметил стоящую рядом Веронику — её лицо было холодным, как у мраморной статуи.

Лера осматривала книжную полку и решительно произнесла:

— Я всё узнаю.

Она принялась искать среди книг. Научные справочники, биология... ничего особенного. Наконец, её внимание привлекла толстая тетрадь без подписей. Лера начала читать.

Тем временем Олеся и Олег вернулись в пансионат.

— Лес не такой уж огромный, продолжим завтра, — сказала Олеся. — Сейчас мне нужно вернуться к работе, а то уже наверняка...

— Олеся! — услышала она тревожный голос. Влада стояла в дверях, выглядя обеспокоенной.

— Что случилось? — испугалась Олеся.

— Постоялице плохо.

Олеся бросилась в свой кабинет. На кровати лежала Лиля с окровавленной ногой. Рядом сидел Коля и упрекал Олесю:

— Где вы были? А если бы началось заражение крови?!

— Извините, — виновато произнесла она. — Рану нужно обработать.

— Я уже обработал, — сказал Коля.

— И яд извлёк? — удивилась она.

— Конечно. Как можно не знать, как извлекать яд? — удивился Коля, но кивнул в сторону второй кровати. — Но вот с этой девушкой я не справился.

На второй кровати лежала худощавая черноволосая девушка с судорогами. Её глаза полностью покрылись тьмой. Олеся замерла, глядя на неё в ужасе. Неужели вирус добрался до пансионата?

— Как это произошло? — спросила она у Лили.

— Она внезапно вцепилась в мою ногу.

Воспоминание о нападении всё ещё преследовало Лилю. Она смотрела, как существо в форме человека, содрогаясь, укусило её ногу, а затем рухнуло на землю в судорогах.

— ПОМОГИТЕ!!!

Вернувшись к реальности, Олеся сделала девушке укол в шею. Тело мутантки содрогнулось, затем расслабилось, и глаза её закрылись.

Коля с удивлением смотрел на Олесю.

— Что вы ей вкололи?

— Крысиный яд.

— Что?! — воскликнул он.

— Судороги — признак слабого иммунитета. Она бы уже не выжила.

Позже, глубокой ночью, Олеся сидела на лавочке, задумчиво смотря в сад. Олег, узнавший о произошедшем, подошёл к ней и обратил внимание на пятна крови на асфальте.

— Уже поздно. Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Искал тебя.

— Ситуация ужасна. Не знаю, смогу ли завтра работать.

— Коля мне всё рассказал, — сказал он, присаживаясь рядом.

— Я просила его держать это в секрете.

— Но я настаивал. К тому же он знает, что мы общаемся.

— Можно ли это назвать общением? — произнесла Олеся с горечью.

— Я хотел узнать, как ты, — сказал Олег.

— Со мной всё нормально. Пока. Но эта девушка, заражённая... она была здесь. Я бы нашла её, если бы не пошла с тобой в лес. Это я виновата.

На её глазах выступили слёзы, и Олег попытался утешить её.

Позже, вернувшись в свою комнату, Олеся достала чёрный массивный чемодан, напоминающий компьютерный кейс. Включив его, она надела наушники с микрофоном и начала говорить по аудиосвязи:

— Меня слышно? В пансионате заражённая со слабым иммунитетом, она уже мертва... Я не знаю, как объяснить это её родственникам. Если правда выйдет наружу, начнутся слухи, и люди перестанут сюда приезжать... Жду вашей помощи.

Тем временем Лера, читавшая найденную тетрадь, испытала шок. За её спиной раздался голос Ластоса:

— Собирайся, нужно уходить! Объясню по дороге! — лихорадочно складывая вещи, он замер, когда Лера протянула ему тетрадь.

— Я никуда не пойду, пока ты мне всё не объяснишь, — твёрдо заявила она.

Ластос посмотрел на тетрадь и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Нашла мои отчёты?

— Сколько мне осталось? — спросила Лера, глядя ему в глаза.

Олеся открыла дверь в медицинский кабинет, освещая его лучом фонарика. Свет включать было нельзя. Но в темноте кто-то уже дежурил, и этот человек насторожился, заметив странный свет среди ночи. Он бесшумно последовал за Олесей, прикрывшей за собой дверь, и пригляделся в щель. Свет фонарика медленно двигался по кабинету.

Внезапно включился верхний свет, и Олеся увидела на пороге лысого парня с щетиной, с явным недружелюбием в глазах. Картина, что предстала перед ним, была ещё более пугающей: медсестра пансионата закрывала тело его девушки в большой чёрный мешок. Они оба замерли в шоке.

Было пол первого ночи, а Олег всё ещё бродил по территории пансионата, погружённый в свои мысли и противоречивые чувства. Он слышал шорохи в кустах неподалёку, но не придал им значения. За этими кустами пряталась группа неизвестных в чёрных костюмах, скрывавших лица, и они переглядывались, общаясь жестами. Один из бандитов было поднялся, готовясь что-то предпринять, но, увидев, что Олег ушёл в здание, сел обратно — помеха исчезла сама.

— Я не понял! — голос парня звенел от негодования, когда он подошёл к мешку. Он открыл его и застыл, увидев лицо девушки. Олеся смотрела на него с широко раскрытыми глазами, понимая, что сейчас начнётся катастрофа.

— Марина... — произнёс он имя своей уже мёртвой возлюбленной. — Нет... — слёзы предательски выступили у него на глазах. Он, казалось, отказывался верить в происходящее. — Нет...

Олеся застыла, потеряв дар речи. Она хотела что-то сказать, но внезапный шок её парализовал. Совесть мучила её: ей пришлось убить эту девушку, и теперь она металась — соврать или рассказать правду, в которую трудно было поверить. Сквозь обострённые чувства и бешеное сердцебиение она слышала, как парень плачет. Видя это, Олеся скривилась от ужаса и глубочайшего чувства вины за свои действия. Девушка, которую пришлось убить, была не первой — за её спиной тянулся след из других темных дел, совершённых против её воли с восьми лет, когда её похитили. Теперь, глядя на слёзы парня, до Олеси впервые дошло истинное понимание этого ужаса. Она тоже не выдержала и заплакала вместе с ним.

Парень вдруг понял, что происходит, и, медленно подходя к Олесе с агрессивным взглядом, прижал её к стене.

— Ты же говорила, что она в тяжёлом состоянии и её нельзя навещать! — рявкнул он.

— Я врала... — прошептала Олеся.

— Что?! — в его глазах вспыхнул гнев.

— Она была больна опасным вирусом, который является экспериментальным биологическим оружием компании ТОД. Она могла заразить всех, но из-за слабого иммунитета у неё начались судороги, которые и привели к смерти.

Ошарашенный парень отошёл на два шага, пытаясь осмыслить сказанное. Олеся, собравшись с силами, положила руку ему на плечо.

— Я понимаю, что это звучит ужасно, но я искренне прошу прощения за себя и за своих коллег. Мы понесём наказание, обещаю. Я помогу вам добиться справедливости...

— Да что ты несёшь?! — взорвался он. — Прощение? Наказание? Да я лично... — он схватил упаковку со шприцем и, распаковав его, с яростью направил шприц к её шее. — ЛИЧНО СДЕЛАЮ С ТОБОЙ ТО ЖЕ САМОЕ!

И вдруг он рухнул на пол от резкого удара по голове. Кровь потекла из затылка. Олеся подняла ошеломлённый взгляд и увидела Олега с пустой стеклянной бутылкой в руках.