Экстра 3. - Фестиваль падающих перьев 3.
Жо Фэн, с растрепанными волосами, в панике бежал сквозь густой лес.
Его одежда не менялась уже несколько лет, была изорвана ветками, а обнаженная кожа, лишенная защиты духовной силы, покрылась множеством порезов. Однако он, казалось, не замечал этого, продолжая бежать вперед.
Попытка сбежать была импульсивной, но неожиданно удачной — волк-йокай напился, и Жо Фэн, обманув его несколькими сладкими словами, был выпущен на свободу.
Даже сам Жо Фэн не ожидал, что это будет так легко.
Будучи культиватором, он мог жить еще долго, даже если каждый день его духовная сила истощалась, приводя к исхуданию до костей. Но он все равно испытывал страх — страх перед темной дорогой впереди, страх перед неведением времени и места.
Он не знал, куда нужно бежать, чтобы спастись, не знал, в правильном ли направлении двигается, но не мог позволить себе остановиться.
Дыхание Жо Фэна становилось все более прерывистым, он тяжело дышал, его горло было жжено кислотой. Внезапно он споткнулся и упал в траву, напугав нескольких насекомых, которые разлетелись в стороны.
Под ногами не было никаких препятствий — просто он больше не мог бежать, его ноги налились свинцом, стали слабыми и онемевшими, не в состоянии выдержать легкое тело, как если бы он был ничтожным смертным.
Жо Фэн внезапно почувствовал, как по телу пробежал холод. Как он мог быть смертным? Он... он явно не был смертным.
Безграничное отчаяние сделало его глаза красными, ему захотелось громко плакать.
Он не был смертным, его отец был главой секты Лиухэ. Даже если у него были плохие способности, он все равно не был смертным!
Что такое смертные? Это ничтожные муравьи, это бессмысленные живые мертвецы, которые ради куска хлеба тратят всю свою жизнь на работу в полях, страдают, а к старости обременены болезнями.
Плачут, когда приходят, плачут, когда уходят — это так печально и совсем не похоже на жизнь культиваторов.
Так же как йокаи отличаются от людей, культиваторы отличаются от смертных.
Жо Фэн горько плакал, и в глубине души было чувство сожаления, которое он не мог игнорировать и не хотел признавать.
Он сожалел.
Когда же его страсть и обожание начали меняться? Он не мог сказать точно. Но он знал, что когда впервые встретил Бэй Сынина в ту лунную ночь, тот казался ему небожителем, настолько прекрасным, что Жо Фэн чувствовал себя ничтожным.
Какими же хорошими были те времена, если бы можно было начать сначала, если бы был еще один шанс, он бы точно, точно...
Жо Фэн в отчаянии заплакал, пополз вперед, перекатываясь и карабкаясь. Пройдя несколько десятков метров, он выбрался из леса и увидел перед собой яркий ручей.
Плача, он поднял голову и сквозь затуманенные слезами глаза увидел реку из огней на небесах, настолько красивую, что она захватывала дух.
Неужели, снова наступил праздник падающих перьев?
Он перестал плакать и стал вспоминать разные моменты из прошлого. Бэй Сынин был слишком добр к нему, настолько добр, что Жо Фэн до сих пор не мог поверить, что это чувство любви было так безжалостно отнято.
Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг он услышал шорох в лесу позади себя. Жо Фэн вернулся в реальность, страх сжал его сердце, и он поспешно начал искать место, где можно спрятаться.
Однако звуки были слишком близко, настолько близко, что он не успел толком среагировать, и его заметили.
Жо Фэн замер, медленно обернулся.
Пришедший оказался человеком.
Жо Фэн с облегчением вздохнул, но в то же время испытал непонятное разочарование. Хотя он оставался напряженным, он попытался улыбнуться и жалобно сказал:
— Даосский друг, вы пришли на праздник падающих перьев? Я... я заблудился, уже месяц блуждаю в этих горах...
Когда он говорил, человек подошел ближе.
Лунный свет и фонари освещали всё, словно был день, и голос Жо Фэна становился всё тише. Он разглядел лицо подошедшего и почувствовал легкое сердцебиение.
Это был красивый молодой человек с холодным выражением лица. На его черной одежде были вышиты мощные защитные заклинания, и Жо Фэн не мог определить, из какого материала она была сделана, чувствуя только сильное давление. Этих деталей было достаточно, чтобы понять, что этот молодой человек принадлежал к знатной семье. Возможно, он был прямым учеником какого-то великого клана, который вырос за последние годы, иначе Жо Фэн должен был бы его знать...
В голове Жо Фэна мелькали разные мысли. Он почувствовал, что его удача вот-вот изменится, и внезапно изменил тон, напустив на себя жалостливый вид.
— Прости меня, я очень голоден, все свои пилюли я уже съел. Можешь ли ты поделиться со мной едой? Когда я найду своего отца, я обязательно отблагодарю тебя, ты сможешь выбрать всё, что захочешь... — слёзы катились по его щекам, делая его вид ещё более трогательным.
В этих словах было много смысла. Во-первых, Жо Фэн боялся, что его опустошённые духовные силы могут заставить его принять за простого смертного. Культиваторы убивали смертных так же легко, как муравьев, и он не смог бы оправдаться.
Во-вторых, даже если он был так голоден, что просил еду, это показывало, что он потерял всё своё достоинство. Такая ситуация должна была ослабить бдительность молодого человека, вызвать к нему жалость и сострадание, и, в конечном итоге, заставить потерять осторожность.
В-третьих, он специально упомянул о своём влиятельном отце и сказал, что у него есть хорошие вещи, которые можно выбрать, что показывало, что его семья не из простых. Если этот молодой человек был достаточно умен, он должен был понять, что его падение — временное и его нельзя недооценивать.
Жо Фэн гордился своей мудростью, думая, что всё идет по плану.
Действительно, люди становились вершиной природы благодаря своему уму. Эти глупые йокаи, даже если на какое-то время они достигают успеха, не могут удержать его надолго.
Однако, не успел он долго наслаждаться своими мыслями, как вдруг раздался быстрый удар. Всё перед его глазами размывалось, и после ощущения потери равновесия, он почувствовал взрывную боль, захлестнувшую его голову.
Придя в себя спустя несколько секунд, он понял, что его ударили так сильно, что он врезался в камень рядом!
Его голова ударилась о камень, разбрызгав кровь, и он лежал на земле, как мертвая рыба, тяжело дыша.
Вэнь Чжэн медленно подошел к нему, и перед глазами Жо Фэна осталась лишь пара безупречных обуви.
— Кхе-кхе... кхе-кхе-кхе... — Жо Фэн задыхался, его глаза начинали закатываться. Он пришел в себя только спустя какое-то время и спросил: — Ты... ты кто...
— Ха, — Вэнь Чжэн поднял ногу и наступил ему на лицо: — Как ты думаешь?
Вэнь Чжэн действительно был омерзён.
Он оказался здесь по чистой случайности: когда все йокаи разошлись на поиски Жо Фэна, он последовал за маленькой черной птицей. Птица летела высоко в небе, замечая следы и направляясь к ним. Все остальные тоже искали, но Вэнь Чжэн был первым, кто нашел Жо Фэна.
Вскоре сюда должны подойти и Бэй Сынин с остальными.
Вэнь Чжэн не ожидал, что его предполагаемый враг, который долгое время был у него в памяти, окажется в таком виде. Добравшись до этого состояния, Жо Фэн всё ещё пытался к нему привязаться — это не говоря уже о его ужасном внешнем виде.
Даже самый красивый человек перестанет быть привлекательным, если не следить за собой, а уж Жо Фэн, чья внешность была лишь немного симпатичной, сейчас выглядел ужасающе. Если бы это было раньше, он мог бы притвориться жалким и попытаться получить поддержку, и Вэнь Чжэн бы это понял.
Но сейчас... Изношенная одежда, волосы, как сухая трава, лицо худое, как у скелета, глаза выпучены.
Настоящий ужас.
Совсем не угроза.
Внезапно Вэнь Чжэн подумал, что может быть и не так плохо, если Бэй Сынин увидит Жо Фэна таким. Это могло бы стереть прошлые воспоминания, оставив лишь настоящее уродство.
— Ты... ты из секты Шура? — Жо Фэн не терял надежды и продолжал догадываться: — Ты неправильно понял, наша секта Люхэ всегда была в хороших отношениях с вами. Не стоит из-за одного йокая разрушать нашу дружбу...
Вэнь Чжэн на мгновение замолчал, решив сообщить ему плохие новости.
— Твоей секты Люхэ больше не существует, — он сказал, смотря на него сверху вниз. — Никто не говорил тебе?
Жо Фэн мгновенно застыл, не двигаясь, как раковина, схваченная дикой уткой.
"Ты действительно думаешь, что если бы они были живы, то так долго никто не пришел бы тебя спасти?" — спросил Вэнь Чжэн холодно, не зная, радоваться за Жо Фэна или сожалеть о нем. — "Причина, по которой никто не пришел, в том, что все они мертвы, кроме тебя."
"Это невозможно!" — внезапно вскрикнул Жо Фэн истеричным криком, похожим на предсмертный рев пойманного зверя.
"Абсолютно невозможно! Как мог умереть глава секты? Мой отец был культиватором, достигшим уровня божественности! А Сынин? Я хочу увидеть Сынина!" — Он больше не скрывал своих намерений, дрожа, пытаясь ухватиться за подол Вэнь Чжэна, и умоляя: — "Пожалуйста! Отведи меня к Сынину. Я его даолюй, он сам это подтвердил! Эти годы он, возможно, не знал, что меня мучили, прошу, отведи меня к нему..."
Вэнь Чжэн попытался вырвать подол своей одежды, но не успел. Вдруг рядом промелькнула тень, и одним ударом Жо Фэн был отброшен обратно на большой камень, снова ударившись с грохотом.
Бэй Сынин в ярости закричал: "Кто разрешил тебе трогать его одежду!"
"Кто... кто он?" — Жо Фэн с трудом поднялся, его глаза не могли сфокусироваться, он был в полном замешательстве.
Вэнь Чжэн шагнул вперед, чтобы Бэй Сынин отошел, и сказал: "Я его даолюй."
"Что... что?" — Жо Фэн, казалось, не услышал или не понял, медленно произнес: "Кто?"
"Даолюй," — повторил Вэнь Чжэн. — "Ты его не захотел, а я — да."
Жо Фэн, наконец, не выдержал, и его тело ослабело, он с трудом поднялся, чтобы, наконец, выплюнуть кровь.
Бэй Сынин был взволнован. У него был свой план, который теперь полностью разрушился, но, услышав слова Вэнь Чжэна, он почувствовал смешанные чувства радости и облегчения, хотелось, чтобы он продолжал говорить.
"В мире нет лекарства от сожаления." — Вэнь Чжэн, казалось, не собирался сразу заканчивать дело, вместо этого он сказал много слов. Маленькие демоны, пришедшие на поиски Жо Фэна, начали собираться вокруг, слушая его с любопытством.
"Он отдавал тебе свое сердце, а ты этого не видел," — сказал Вэнь Чжэн. — "Мало того, ты хотел убить его."
Сдерживая дыхание, Вэнь Чжэн понизил голос: "Ты действительно подонок."
Подонок снова принял жалкий вид, но на этот раз взгляды всех демонов были полны отвращения.
"У меня есть еще один вопрос," Вэнь Чжэн не спрашивая его мнения, прямо сказал: "Почему ты презираешь демонов?"
Почему же?
До сих пор Жуо Фэн и сам этого не понимал. Многие люди так относились к демонам, словно это был негласный договор, который нельзя подвергать сомнению и оспариванию, что подпитывало человеческую гордость.
Он действительно презирал демонов, хотя и сожалел о своем мимолетном порыве и жадности, но в глубине души всё еще придерживался тех же убеждений.
Не успев найти причину, он услышал, как Вэнь Чжэн снова спросил: "Ты можешь процитировать любую из классических книг?"
Жуо Фэн застыл, его иссохшие пальцы нервно дергались.
"Конечно могу," он странно спросил: "Я ведь не демон."
Молчание заполнило пространство.
Вэнь Чжэн стоял неподвижно, смотрел вниз на него, в его опущенных глазах сверкало отвращение и равнодушие.
Жуо Фэн открыл рот, очень хотелось разрушить его спокойствие, однако стихи, которые он когда-то знал наизусть, теперь не всплывали в памяти.
"Не можешь процитировать?" спросил Вен Чжэн. "Демоны могут, а ты не можешь?"
Жуо Фэн закричал: "Я могу! Я могу!"
"...Ты даже этого не можешь, на каком основании ты презираешь демонов?"
Жуо Фэн тяжело дышал, его глаза выпучились, лоб покраснел. Он должен был быть выше всех, самым умным, самым мудрым. А не вот так, окруженный демонами, осмеянный, как какой-то... как какой-то смертный.
Он в панике поднял голову, встретился взглядом с Вэнь Чжэном и внезапно в ужасе пополз назад.
Демоны удивленно расступились, Вэнь Чжэн же быстро догнал его, схватил за шею, как цыпленка, и поднял в воздух.
"Вэнь Чжэн," внезапно заговорил Бэй Сынин, его голос был серьезен. Он положил руку на плечо Вэнь Чжэна, обеспокоенно сказал: "Не трогай его, я сам убью."
Вэнь Чжэн покачал головой: "Не убивай его."
"Что?" Бэй Сынин взглянул на Жуо Фэна, который бил ногами в воздухе: "Снова заключить его?"
"Нет."
Вэнь Чжэн бросил его на землю и наступил на его грудь. Подаренная демоническим музыкантом защита для рук пригодилась, Вэнь Чжэн набрал силу, поднял руку, и его кулак, наполненный духовной энергией, сильно ударил в даньтянь Жуо Фэна.
Жуо Фэн выплюнул кровь и сразу потерял сознание. Вен Чжэн отряхнул руки и спокойно сказал демонам вокруг: "Выбросите его, выбросите в человеческую деревню."
Жуо Фэн лишился даньтяня, с тех пор он больше не был культиватором.
Раз он считал себя мудрым, пусть теперь попробует быть мудрым смертным, чтобы испытать всю прелесть человеческого превосходства.
Бэй Сынин потянул Вэнь Чжэна обратно на фестиваль Луо Юй, глядя в сторону, куда уносили Жуо Фэна.
"Не смотри," сказал ВэньЧжэн, его взгляд был мягок: "Ты всегда был умнее его, я знаю это."