2. Иной мир: пришествие зла [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

«Тайное всегда становится явным. А сокрытое всегда находится.»

— Нет. Это не запрещено. — ответил Дасти на наш вопрос о запасных.

— Слава духам! — обрадовалась Виовилди.

— Не запрещено потому что их ещё не было ни у кого. Вы прекрасно понимаете, что правила и запреты пишутся кровью. — хищней печально опустил взгляд.

— Мы не допустим, чтобы из-за нас появился запрет. — обещал Мейрин. — Нам просто нужны помощники.

— Хорошо. Но не советую выбирать больше двух. — предупредил Дасти.

— Но их же трое! — воскликнул Алгир.

— Двенадцать - уже не маленькое число. Одним взглядом сразу не определить, что одного не хватает. К тому же... — небесный хищней окинул внимательным взглядом Дениса и Тимура. — запасные вам могут пригодиться не только когда их не будет в этом мире. Удачи.

Насчёт Дениса и Тимура я мысленно согласилась с Дасти. Запасные, скорее всего, станут их постоянной заменой. Интересно, как эти двое вообще оказались среди зверят? Они не обладают полезными способностями, так ещё и с несносным характером. Или у небесных хищнеев какие-то другие критерии выбора?

Мы вернулись в дом для обсуждения вопроса.

— Я считаю, нужно выбрать существ с полезными навыками. — предложила Риа.

— Какими? — спросил Мейрин.

— Даже не знаю... — леопардик задумался.

— Может, смешанные? У них много полезных сил. — предложил Тотошка.

— Они неадекватные! — возразил Алгир.

— Не все. — поспорила я. — Давайте спросим у Балдора?

Мы прилетели на безмятежные пороги. Ничего не изменилось с нашего первого путешествия. Только я заметила неподалёку подобие тренировочного поля, которого тут раньше не было.

«Обустроились тут всадники.»

Через несколько секунд мы заметили друзей гибрида. Девушки общались друг с другом, а маг воздуха тренировался.

— Эмма, Ангелина, Мелман! — позвала я.

Все трое повернулись к нам. Посмотрели на меня и улыбнулись.

— Привет, Ника. Мы рады, что ты в порядке. — к нам подлетела Ангелина.

— Я тоже рада вас видеть. А где ваш друг?

— Хочешь поблагодарить его? — спросила Эмма, перед этим посмотрев на Мелмана.

А ведь я забыла это сделать. Щëки загорели румянцем, а голова опустилась. В один момент перспектива смотреть в глаза смешанному показалась тяжёлым испытанием. Он спас меня от незавидной участи, а я забыла даже сказать «спасибо». Решив оставить угрызения совести на потом, я удержала лёгкую улыбку.

— И это тоже. Мы хотим поговорить с ним.

— Эмм? — спросила Ангелина.

— Он появится здесь через три, два... — Эмма специально не закончила.

Красный дым с огнём рассеялся так же быстро, как и появился, открывая гибрида воина огненного смерча и мимикра. Вначале он взглянул на друзей, но потом заметил наше присутствие.

— Тут к тебе. — сказала Эмма.

Полусмешанный вопросительно посмотрел на меня. И как только он догадался, кто именно заговорит первым? Хотя после вчерашнего это может быть очевидным.

— Я хотела сказать спасибо тебе и Себастьяну. И извиниться, что не сделала это вчера или сегодня.

— Не за что. — произнëс он, как всегда, с микропаузами. — Не переживай, неугомонная, я не обидчивый. А во-вторых?

— Мы попали в одну историю, нужно как можно скорее найти запасных зверят. У тебя есть знакомый смешанный? Желательно адекватный.

Гибрид странно отвёл взгляд. Высший обнял себя за плечи, хвостом водил по земле. А взгляд был направлен куда-то в пустоту, словно он погрузился в свои мысли. Он прячет кого-то? Да я многого не знаю о своих друзьях.

— Да... — спустя время сказал Балдор. Но говорил он намного тише обычного и слегка дрожащим голосом. — Миран...

— Отлично. Где его найти? — спросил Мейрин.

— О нём кто-нибудь узнает? — спросил вдруг гибрид. Он старался не делать больших пауз, но запинки были слышны.

«Не нравится мне это. Что-то не так.»

— Запасных нам потом нужно показать Марго и... — не договорила Плазма.

— Тогда нет! — резко отрезал гибрид.

Я вздрогнула, а сердце на миг замерло. Это было слишком неожиданно. Словно это не он буквально секунду назад чуть ли не запинался. Точно что-то не так.

— Почему? — спросила Сиву.

— Это опасно для него, любопытные. Для его жизни!

— Что? — удивился Кай.

— Да неужели? — не поверил Денис, за что чуть не получил подзатыльник от стоящей рядом высшей.

— Что у вас случилось? Объясни. — попросила Виовилди.

— Миран - мой одноклассник. Примерно за два года до моего похищения, он захотел сбежать. Я ему помог. Его ищут. А если найдут убьют.

— Да ну? — не унимался мой брат.

— Я не слышал о тех, кто сбегал из крепости. — сказал Кай.

— Миран первый. Этот факт скрыли, его признали мёртвым. Если он станет зверëнком, Саферий найдëт его и отдаст на суд духов.

— Ну...это... посудят его и шо? — спросил Денис.

Балдор настолько резко повернулся к ним, что я заметила это только когда он уже три секунды как прожигал взглядом брата. Высший напрягся всем телом и сжал кулаки, точно готовился атаковать. Денис поднял больную для него тему. Казалось, мой брат вот-вот вспыхнет от его бушующей магии.

— Ты не видел суд духов! — прорычал гибрид сквозь зубы.

— А ты-то видел?

— Видел! Думаете я скажу вам, зная, что его ждëт?!

— Подожди. — вмешалась Виовилди. — Но если Миран станет зверëнком, он будет с нами спасать Арлэйн. Ему будут благодарны. Его защитит общество. Саферий не посмеет его тронуть.

— Ты так в этом уверена?

— Да! Мы не дадим его в обиду. Честно! Слово принцессы. — Высшая приложила руки к груди в немой клятве. Словно брала ответственность за жизнь его товарища на себя.

И Балдор поверил ей.

— Хорошо. Подойдите.

«Вот и способность к дипломатии у Виовилди.»

Он телепортировал нас в Эсаэллу, страну высших. Это место достаточно далеко от крепости. Ничего, кроме старых елей, присыпанных снегом, не было видно. Я оглядела поляну. Посреди возвышался небольшой холм.

— Он живёт где-то тут? — спросила я.

— А куда ему деваться? Без образования-то.

— Можно ведь поступить куда-то ещё.

— Нельзя, оптимистичная. Его найдут.

— Балдор? — услышали мы удивлённый возглас.

Мы почти одновременно повернулись в сторону девушки воительницы. Её ярко-оранжевые глаза смотрели только на гибрида, будто он был один. Длинные рыжие волосы подхватывал ветер. Её одежда чёрная, с вышитыми узорами, и свободная. За спиной висел лук и колчан со стрелами. Девушка осторожно вышла из укрытия и подошла ближе.

— Привет, Сильвира. — поздоровался Балдор и улыбнулся. Его плечи опустились и расслабились.

Они долго смотрели только друг на друга. Но Сильвира вскоре пришла в себя и отвела взгляд. Волосы закрыли часть её лица, но она не стала их убирать.

— Навещаешь Мирана? — спросила она. — А они здесь что делают?

— Они хотят предложить ему быть запасным зверëнком.

— А-а как же суд духов? — не понимала она.

— Они надеются на защиту общества.

— Вы думаете Саферия это остановит? — она перевела взгляд на нас. Уже без капли смущения. А может, то и не смущение было?

— Мы попытаемся. — сказала Виовилди.

Балдор подошёл к холму. Воительница громко выдохнула. Сильвира то хваталась за предплечье, то отпускала его. Сжимала и разжимала кулаки. Переминалась с ноги на ногу, словно ей холодно. А ещё старательно избегала взгляда Балдора и кого-либо из присутствующих на этой поляне. Я не всегда успевала следить за сменой движений.

«Что-то здесь нечисто.»

Гибрид постучал по холму четыре раза. Первые два с паузами, а остальные подряд. Земля, как мы считали, издавала громкие звуки. Оказалось, это и не земля. Из под земли раздался щелчок. Открылась круглая дверца.

«Как землянка.»

Из неë вышел воин с двумя мечами, короткими рыжими волосами и жëлтыми глазами с оттенками оранжевого. Сразу бросался шрам на лице, рассекающий губу слева.

— Балдор, Сильвира, привет! — поздоровался он, сразу найдя друзей взглядом.

— Привет, скрытый. Зверята хотят поговорить с тобой.

— Да. Мы хотим предложить тебе стать запасным зверëнком. — сказала Виовилди.

— Думаете я могу стать спасателем?

— Почему нет? Каждый может помогать другим. Было бы желание. — ответила я. — К тому же смешанные, как я слышала, обладают множеством полезных навыков.

По-моему ему понравилось предложение и он с радостью согласился бы, но был страх. Уже понятный нам страх. Балдор уже объяснил его причины.

— Зверята думают, что если ты станешь одним из них, тебя не позволит тронуть всë общество Арлэйна. — попытался успокоить его полусмешанный, хотя сам вряд ли верил в это.

Сильвира опустила голову вниз и теперь избегала и взгляда Мирана. Я взялась за мой талисман. Смешанные повернулись к своей подруге. Они, явно, тоже что-то почувствовали. Гибрид прищурился, словно где-то в образе воительницы был ответ на вопрос, что здесь происходит.

— Сильвира, что с тобой? — беспокоился Балдор.

Воительница подняла печальный взгляд. Я заметила в еë руке маленькую сферу. Сильвира раздавила еë пальцами. Меня словно окатило волной, но уже через секунду никаких ощущений не было. А гибрид даже отшатнулся назад. И не только от волны. В его глазах, круглых как два блюдца, появился огонёк осознания.

— Прости... — прошептала она.

Я поняла, где-то рядом угроза. И воительница привела её сюда.

Дальше всë произошло слишком бысторо. Тишину разрезал свист, словно в воздух запустили стрелы. Я обернулась. Облетая зверят, на огромной скорости летели кинжалы. Они пролетели буквально в миллиметрах от моего лица. Но не я была их целью. Они попали в Балдора и Мирана. Виовилди вскрикнула и тут же попыталась найти взглядом метавшего. А мой крик застрял в горле, и я замерла. Ведь я помнила, чьë это оружие.

— Вы зверята, были не правы. — Саферий вышел из засады и остановился недалеко от воинов.

Оружие вернулось ему в руки. А вот раны не заживали. Я вспомнила крайне интересный факт о смешанных. Раны от их оружия не заживают, если не позволит атакующий. То есть Саферий. А он лишь смотрел на своих бывших воспитанников и улыбался их страданиям.

— Что ты творишь?! — крикнула Сильвира. — Ты обещал!

Не слыша, что с ним разговаривали на «ты», он подошёл к Мирану.

— Я обещал, что не трону Мирана. Им займутся  духи. На счëт Балдора мы не договаривались ни о чём. — сухо констатировал Саферий.

— Прекрати! — выкрикнула я.

Смешанный повернулся в мою сторону и поморщился. Отвернулся и махнул рукой, точно отгоняя муху. Только к мухам не применяют магию. Внезапная волна энергии отбросила меня. Как на зло, сзади был склон. Как я прокатилась! Очень хорошая практика кувырка назад, которые у меня никогда не получались. Мне оставалось лишь благодарить всех кого можно, что ничего не сломала.

Дорога привела меня в пещеру. Преодолевая боль в теле, мне удалось подняться и осмотреться. Увиденное меня испугало. В ней были человеческие скелеты с тëмными узорами. На стенах и полу были красные пятна. Похоже на след малумов. К горлу подступила тошнота.

Дыхание перехватило от увиденного ужаса. Какой монстр мог сотворить такое? Почему-то в голове сразу возникло предположение. Всё дурное самочувствие как рукой сняло, когда раздались голоса.

— Иди сюда! — приказ знакомым до ужаса голосом.

— Пусти! — крикнула на него...

— Соня! — я побежала на звук, услышав голос моей подруги.

Не обращая внимание на скелеты, кровь и запас, побежала глубже в пещеру. Рун Хабас Нэ держал у горла моей подруги чëрный клинок.

«Как? Он похитил её из нашего мира? Да как он посмел?! Как он узнал, что мы дружим?! Он же видел меня только на танцах!»

— Ника!

— Отпусти еë! — выкрикнула я.

— Зачем? — он наклонил голову на бок и улыбнулся. Совсем не по-доброму.

— Тебе же нужна только я. Она тут не причём!

— Будет ещё один трофей в коллекцию. А ты, если не хочешь, чтобы у неё появились царапины, подойди.

Я стояла. Он провёл кинжалом по шее подруги так, чтобы появилась царапина. Из неё не шла кровь, но вряд ли малым остановился бы на этом. Мне пришлось подчиниться. Я бы себя не простила, если бы с Соней что-то случилось. В воздухе появилась магическая нить.

— Позволь связать тебя. Для всеобщего блага. — малум улыбнулся шире.

Я вытянула руки вперёд. Нить подлетела ко мне и сама свернулась в морской узел. Мою силу снова загнали в клетку. Теперь я не смогу воспользоваться магией и даже просто врезать ему.

— Теперь вы летите со мной.

— Отпусти еë! — повторила я.

Он захохотал истерическим смехом.

— Отпущу, ты сбежишь.

— Ника, что происходит?

Взгляд широко раскрытых глаз Сони бегал по сторонам. Она хватала ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Всё её тело дрожало.

— Всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. — попыталась успокоить её я.

— Не надейся. — прошептал моей подруге малум.

Я осмотрелась. Эта пещера похожа на обитель духов. Возможно, им приносили в жертву людей и раньше, до малума. Нужно позвать их на помощь. Как их позвать? Я слышала об одном методе смешанных. Духи очень чувствительны на кровь смертных.

Я подошла к Рун Хабас Нэ.

— Отпусти мою подругу! — в который раз повторила я.

— Нет. Если я еë отпущу, тебя снова освободят, а так...

Пока он говорил, отводил кинжал. Я дождалась момента, когда он будет достаточно далеко от Сони и схватила его. Прямо за лезвие. Малум вырвал его из рук. Я опустилась на каменный пол. Из кистей текла кровь. Кажется, немного перестаралась. Но сработало.

Вокруг малума закружились духи, похожие на смешанных. Они атаковали. Злу точно было не до моей подруги. Соня вырвалась и подбежала ко мне.

— Здесь оставаться нельзя. Седлай духа.

— Что?! — воскликнула подруга. — Объясни, что здесь происходит!

— Нет времени. Просто следуй за мной.

Несмотря на ограниченные возможности, я вскочила на одного из духов. Соня села за мной.

— Пожалуйста, унеси нас отсюда. — попросила я.

Дух попался добрый. Он взлетел вверх, прямо через потолок пещеры. Мы летели по небу, крича от страха. Соня, понятно, будет бояться всего вокруг, как я в первые дни. А я боялась сорваться. Со связанными руками плохо получается держаться. Хорошо хоть они завязаны не за спиной.

— Кто-нибудь посадите духа на землю! — прокричала я зверятам.

Из пробитой нами дыры вылетел Рун Хабас Нэ. Он бросился прочь. Наш дух тоже заметил его. Он повернулся настолько резко, что мы сорвались. На высоте около пятидесяти метров. К счастью, Кай остановил наше падение в метре от земли.

— Вы оседлали духа предков?! — удивился Саферий.

— Мамочки! — Соня, увидев смешанного, спряталась за меня и начала усердно креститься.

— Это ещё кто? — «дьявол» скривился, глядя на меня с Соней.

— Моя подруга.

— Ника, ты уверена, что стоило это говорить? — спросила Соня.

— Он видит правду. Врать бесполезно.

— Она откуда свалилась?!

— С духа предков, вместе со мной. — ответила я и выдавила из себя милую улыбку.

Саферий не оценил моё остроумие. Но просто отвернулся.

— Ладно. Это не моë дело. — пробормотал он, сжимая кулаки. — С вами что делать?

Он обратился к нашим смешанным. Их раны уже зажили. Но выглядели они достаточно измученно. Зверят и Сильвиру привязали к деревьям.

«Что же здесь успело случиться?»

— Не трогать. — ответил дух предков.

Саферий обернулся и сразу склонил голову. Так же поступили и уже развязанные зверята.

— Простите, но вы не знаете о чём мы. — голос смешанного смягчился.

— Почему? Один сбежал, другой помог. И что? Все мы хотели этого. Ты даже пытался. Я помню, как тебя привели к нам.

Дух провёл чем-то по правой стороне лица Саферия, где у того был шрам.

— Как не вовремя там оказался тот искусственный веасул, правда? — спросил дух.

«Значит он тоже в юности хотел сбежать из крепости, но его поймали и отдали на суд духов. Поймали из-за веасула.»

Немудрено. Эти существа нападают даже на духов. Их одолеть практически нереально.

Что на счëт решения судьбы наших друзей... Перечить духу — плохая идея.

— Вы свободны. — сказал Саферий.

«Как вовремя мы подогнали этого духа! И сами спаслись, и Мирана уберегли. Да и Балдора бы тоже не ждало ничего хорошего.»

— А никто не хочет освободить Нику? — обратила на нас внимание Соня. — И у неё руки в крови!

Балдор освободил меня силой Верховного духа. Едва эти нити прекратили своё существование, я направила магию исцеления на порезы.

— Спасибо.

— Не за что, смелая.

— Вы знакомы?！— удивилась Соня.

— Да. Я тебе больше скажу, я уже была здесь. Вернëмся в дом зверят, я всё тебе объясню.

Мы вернулись в дом с прибавлением в виде смешанного и моей подруги. Я рассказала Соне о моëм предыдущем визите в Арлэйн. После я отвечала на еë вопросы и рассказывала о важных моментах для существования здесь.

— А как нам вернуться? — спросила она.

— В прошлый раз нас вернул Верховный дух, в благодарность за спасение мира. Но пока мы здесь, Соня, лучше будь в присутствии кого-нибудь из нас. Так безопаснее.

— Вам нужен ещё запасной зверëнок? — спросил Миран.

— Да. Какой навык теперь нам нужен? — спросил Эман.

— Я думаю, нам пригодится тот, кто сможет знать, где случилась беда. — предложила я.

— Точно! — согласился Кай. — И я знаю подходящее существо!