Эпилог.
Во многих историях, когда главный персонаж просыпается от комы, первый человек, которого он видит, оказывается либо член его семьи, либо возлюбленный. В моем случае это были врачи.
Меня навещали коллеги, ко мне даже пришел мой начальник, недовольно бурча что-то о хрупком здоровье современной молодежи. А еще были психологи, пытавшиеся помочь мне вспомнить, что же со мной произошло. Их наводящие вопросы о возможных сценариях произошедших событий, пугали меня до глубины души и заставляли погружаться все глубже в себя, в поисках ответа на нескончаемый поток вопросов.
Никто из родственников ко мне так и не пришел, хоть и прошло больше двух недель. Я не особо понимала, как характеризует мое прошлое отсутствие родни или маломальских друзей. Неужели я была совсем одинока, и кроме знакомых по работе у меня больше никого не было?
Как такое возможно? Ощущение было сравнимо с пробуждением на другой планете. В далеком-далеком мире, таком похожем на мой, и все-таки таком чужом, у меня не было ни одного ориентира в каком направлении двигаться дальше. Я плыла в этом потоке незнакомых лиц, наблюдая, как один незнакомец сменяет другого, как день за окном сменяет ночь, не давая мне толком зацепиться в одном мгновении, в настоящем. Меня разрывало на части мое прошлое и будущее, но то, что происходило в данный момент, проносилось мимо меня, как огромный неконтролируемый звездопад. Каждый следующий день наполнял меня страхом. Мысль о том, что у меня никого не было, казалась мне невыносимой.
Страшнее всего стало в тот момент, когда доктор принес результат одного из анализов. Оказалось, что уже больше месяца во мне теплилась новая жизнь. Маленький ребенок, чьего отца я даже не помнила, был моей единственной ниточкой связывающей с тем временем, когда все было хоть немного понятно. Вопросы психологов приобрели еще более мрачный характер. Лишь спустя много дней, во время очередного безвкусного завтрака, появился человек, чье лицо показалось мне странным.
Вернее не так. Мужчина выделялся на фоне незнакомцев своим взглядом, заставлявшим смотреть прямо в глаза. Когда ко мне приходили другие, я старалась особо не встречаться ни с кем взглядом, чтобы случайно не уловить их осуждение и жалость. Не зная собственных демонов и лишь начиная по-настоящему узнавать каждого из них, меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то другой начал копаться в моей голове. Но он отличался от всех остальных. Его синие глаза смотрели прямо в душу и будто говорили «Все хорошо. Я нашел тебя и теперь все будет хорошо».
Он протянул мне руку для рукопожатия. На его безымянном пальце блеснуло серебро, тут же привлекшее мое внимание. Странное кольцо, покрывает практически всю фалангу пальца. Для такого солидного на вид человека, вещичка могла показаться не к месту, но кольцо ему шло. Оно будто говорило, что находилось на своем законном месте, и с этим было очень сложно поспорить. Я неуверенно коснулась его кончиками пальцев.
- Меня зовут...
- Даниэль, - тихо прошептала я, не узнавая собственного голоса. Слишком тихий и хриплый, будто до этого мига я давно ни с кем не разговаривала. Хотя возможно так и было? Перебирая в голове разговоры с психологами и врачами, я не могла припомнить ни одного случая, когда по-настоящему вступала с ними в полноценную беседу.
- Грей, я так долго искал тебя.
Он замолчал, потому что заметил мои слезы. А я просто не могла сдержаться. Я вспомнила! Наконец-то, все встало на свои места. И все было хуже некуда. Я вспомнила нашу неравную битву с мамой. Вспомнила все потери, которые мы понесли ради этого светлого часа, который уже не казался таким уж светлым.
- Дамиан... Марго... Отец... Мама...
- Их больше нет, - подтвердил Даниэль, сев на мою кровать. Мы держали друг друга за руки, и даже если бы сейчас сюда вошла целая армия врачей, я ни за что больше не отпустила бы эти руки. А затем я вспомнила ее.
Китти! Господи, как я могла позволить себе забыть?
- Что стало с Китти?
- Нашего мира больше нет. Она запечатала Вайолет Тауэр, демона и всех остальных в иллюзорном мире Гримуара, а нас перенесла сюда, в мир очень далекий от магии. Ее силы были на исходе, когда я видел Китти в последний раз. Не мудрено, ведь она использовала почти всю свою кровь, чтобы запечатать зло в одном месте. Перед смертью она завещала мне забрать три артефакта и передать их вам. Кольцо короля воронов, позволило мне не забыть, что с нами произошло. К сожалению, пока разобрался, что к чему, опять нашел тебя слишком поздно. Пожалуйста, прости за это. Ты, должно быть, считала себя такой потерянной все этой время. Похоже, некоторые вещи просто не меняются.
- Китти умерла...
Даниэль сжал мою руку так сильно от чего в мою кожу тут же болезненно впился острый кончик когтя, но я этого даже не заметила.
- Возможно так и есть. Но была одна вещь, о которой она попросила. Хоть я и против.
- Что же это?
- Ее последней просьбой было взять три артефакта и переписать все события так, как ты считаешь нужным. Китти была уверена, что сможет всех оживить и пострадала из-за этой веры. Но ты не обязана идти по ее стопам.
- Что мне нужно сделать? - твердо пробормотала я. Даниэль нехотя снял кольцо и протянул его мне.
- Коготь короля несет в себе много магии. Ее должно хватить на написание еще одной последней истории.
Кольцо короля пылало ровным серебряным огнем, оно казалось несокрушимым и вечным. Оно приковывало к себе взгляд и заставляло желать поскорее надеть его и никогда не снимать. Огромное искушение будоражило сознание, но в тот же миг чья-то мягкая аура обхватила меня в теплые объятия и жажда власти отпустила меня.
- Я так давно ничего не писала. Не уверена, что у меня что-то получится. О чем же мне написать?
- О маленькой девочке, что так любила читать книги. Но еще больше она любила свою семью и не хотела, чтобы все закончилось, так как закончилось. И о злой ведьме, что так ненавидела все живое, и погубила всех тех, кто искренне ее любил.
- Откуда ты все это знаешь?
Даниэль грустно улыбнулся и указал на окно, где сквозь серые тучи пробивались редкие лучи солнца.
- Мне рассказали вороны. После долгих веков служения вашей семье им было что рассказать, пока я тебя искал. Из поколения в поколение они незримо следовали за вами, перенося ваши души на тот свет и защищая мир от вторжения демона. Мне кажется, они больше всех заслуживают освобождения. Непризнанные герои своей книги.
- Я не очень понимаю, что происходит. Но я верю тебе, - пробормотала я, с силой сжав его ладонь. Кольцо короля уютно покоилось в моем сжатом кулаке, и у меня складывалось впечатление, что магия Тауэров вновь пропитывала мое тело изнутри, - Как мне начать?
- Не здесь, - Даниэль покачал головой, - Мы отправляемся туда, где все началось.
Окна в медицинской палате резко раскрылись, и пока меня оглушал звук раздавшегося в небе грома, в комнату влетел целый вихрь из черных перьев. Нас окружили быстрые черные пятна, огромные вороны прилетевшие, чтобы перенести нас в другое место и в то же время скрывавшие от нас то, как сильно видоизменялось все вокруг. Когда я открыла глаза в следующий раз, мы уже были не в больнице. Перед глазами появилась Библиотека Тауэров, такая же величественная, как и всегда.
- Я думала, что ее больше не существует.
- Библиотека есть библиотека. Она существует вне зависимости от вашей семьи в любом измерении. Она была здесь до вас, и будет после, - заметил детектив, или же король воронов? Кем же теперь являлся Даниэль на самом деле? В отличие от меня, кольцо не действовало на него так искушающе. Если бы Вороны и правда заговорили, стали ли бы они во всеуслышание кричать "Да здравствует Король!" при виде него?
- Если я, наконец-то, все закончу то, что станет вместе с нами? - спросила я, все еще держа его за руку. Мы стояли возле огромных дверей, ведущих внутрь древних многовековых комнат, и не спешили войти.
- А что бы ты хотела, чтобы с нами произошло?
- Я не знаю, - прошептала я одними губами, - У меня ничего не осталось. Кроме тебя, мне больше нечего терять.
- Тогда держи меня за руку до самого конца, и может быть, если повезет, мы будет вместе даже после того, как разрушится ваше проклятье.
Дверь нам открыл пожилой мужчина до боли напоминавший моего дедушку Рэдмонда. Он вежливо улыбнулся нам и попросил предъявить доказательство родства с Тауэрами. Даниэль показал три артефакта, заставив архивариуса тут же уступить нам путь внутрь библиотеки. Идти вслед за знающим это место человеком оказалось довольно успокаивающе. Я закрывала глаза, когда видела знакомые места. Сжимала руку Даниэля, когда ощущала, что силы меня вот-вот покинут. Но в остальном чувствовала себя довольно хорошо. Иногда нет-нет, но рука сама собой машинально касалась живота, где мирно ждала своего часа Милия. Вот уж кто точно настрадался от всей этой истории. Можно лишь пожалеть мое не родившееся дитя и обещать сделать все от меня зависящее, чтобы ее третья жизнь оказалась намного лучше.
Мы оказались возле той самой таинственной двери. Она манила своей неизвестностью и одновременно напоминала что-то до боли знакомое. Будто я здесь уже бывала и не раз, но как такое возможно? Да и стоит ли теперь удивляться дежа вю?
- Разве нам не нужен ключ?
- Думаю, тебе, как единственной оставшейся, ключ больше не нужен. К тому же, дверь может быть, и вовсе не заперта, - задумчиво заметил Даниэль, подходя поближе. Дотронувшись до ручки, он вздрогнул и тут же отскочил от нее, будто та ударила его током.
- Что не так? Ты в порядке?
- Да, немного неожиданно. Меня, как будто, затягивало на другую сторону. Давай лучше попробуем вместе?
Мы одновременно дотронулись до прохладной дверной ручки. На секунду от волнения оба задержали дыхание и медленно повернули ее направо. И затем, когда дверь открылась, мы увидели в темноте чью-то маленькую, скрюченную фигурку, сидевшую за длинным столом в окружении книг, смятых листков и сломанных перьев.
- Автор? Вы - тот самый Автор нашей истории? - немного севшим голосом спросила я.
Человек за столом затравленно поднял на меня знакомые зеленые глаза и тихо пробормотал:
- Ну, вот и все. Теперь твоя очередь.
Похоже об этом детектива вороны предупредить не успели.
- Грей? Как это возможно? Что происходит? - спросил Даниэль, встав передо мной, чтобы защитить от возможной атаки Автора. Но разве от него можно было кого-то защитить? Всезнающий, всемогущий и беспристрастный - именно он двигал наши фигуры по доске, безжалостно смахивая тех, кто ему больше был не нужен для сюжета, и тасуя события, как карты в колоде.
- Библиотека - место, где прошлое спокойно может столкнуться со своим будущим, - ответил Автор вместо меня, - Так же, как автор, живший много веков назад, находит своего читателя, так и ты можешь найти саму себя, если будешь знать, где искать. Я то, кем ты станешь со временем. Если не сможешь найти ответ. Признаться, я так и не смогла этого сделать, поэтому-то ты и здесь. Чтобы заменить меня и попробовать все с самого начала.
Автор встал и, слегка качаясь из стороны в сторону, пошел в нашем направлении, едва шевеля ногами. Как долго она сидела одна в этой темной душной комнате? Ее почти не узнать, ведь в ее голове сейчас зарождались и умирали множество самых различных миров. Передо мной стояла моя точная копия.
Девушка из другого измерения - мое возможное будущее воплощение, вынужденное переписывать историю снова и снова, пока та наконец не получит свою долгожданную концовку, которая устроит ее своим финалом.
- Как давно ты здесь?
- Довольно давно.
- И сколько было попыток? - прошептала я, чувствуя, как на лице появляется испарина.
- Достаточно, чтобы заполнить эту библиотеку. Я разбрасывала столько подсказок и ключей по ходу твоей истории. Я делала все, чтобы ты нашла сюда дорогу и заменила меня. Например, демон, запертый в высокой серой башне. Ничего не напоминает?
Она показала мне книгу в иссиня-черной обложке. Великий Гримуар, тюрьма для нашего демона.
- Я и есть та Серая Башня...- осознала я. Автор небрежно кинул Гримуар обратно на стол и продолжил.
- Столько работы... Сны. Видения. Голоса. Я запирала ненужные истории и персонажей, которые могли помешать тебе, но они все равно находили дорогу обратно. Например, она.
Автор указал на мой живот, отчего я тут же спряталась за Даниэлем, боясь за жизнь Милии. Автор успокаивающе поднял руку.
- Нет, нет. Я ничего не буду делать, чтобы ей навредить. Уже не имеет никакого смысла. А еще есть он, - теперь Автор указал на Даниэля, - Получив силу короля воронов и способности Дамиана найти тебя в любом измерении, детектив стал также хранителем ключа для моей наивной копии. Ключ, который сам тебя выбрал. Умно, правда? Рано или поздно, я была уверена, что он тебя найдет и приведет прямо ко мне.
- Вы абсолютно все предусмотрели? - спросил Даниэль.
- Я знаю вас и знаю, как вы могли бы поступить в той или иной ситуации. Тем не менее, моих знаний оказалось не достаточно, чтобы предсказать последствия моих действий. Столько магических подарков и запертых дверей, лишь для того, чтобы спасти нашу семью, но, похоже, все напрасно. Сколько не бейся, а финал всегда один и тот же. Может, хоть у тебя получится лучше? Ты отличаешься от меня, я дала тебе силу путешествия во времени, чтобы научить мыслить нестандартно. Ну, а все ошибки твоего мира заперла Китти. Ты свободна сама выбирать, что делать дальше. Можешь переписать все события с нуля, а можешь просто выбрать, где внести изменения в сюжет, основу мы для тебя подготовили. Обычно все предшествующие Авторы выбирали второй вариант. Надо лишь правильно скорректировать то, что уже написано. Так ведь намного проще, чем придумывать что-то новое.
- И это выход - запереть себя здесь и писать одну и ту же книгу снова и снова?
- Разве это не идеальный исход для любого писателя? Если ты так сильно любишь свою историю, разве не лучше, чтобы она никогда не заканчивалась? Ты никогда не расстанешься со своими героями, потому что они никогда не смогут тебя покинуть. Их гибель не имеет особого значения, ведь ты перепишешь сценарий их жизни и отменишь им смерть!
Я вспомнила всех тех, кого потеряла. Мечтательная Китти, любившая больше всего на свете читать книги. Дамиан, вечно доводящий меня до ручки кипения, и, тем не менее, любимый и родной. Гаррет, с его мрачным взглядом на жизнь, но пытавшийся сделать все, что угодно ради спасения брата. Даже крошку Лауру, когда-то давно цеплявшуюся за мою юбку, и следовавшую за мной, куда бы я не пошла. Это правда выход - сковать их цепями своей воли?
Даниэль предостерегающе держал меня за руку, а маленькая жизнь внутри меня напоминала о совсем другом долге. Может быть, в этом-то наше отличие? В прошлый раз у этой Грей не было ни Даниэля, ни Милии. У нее не было ничего такого, что бы тянуло ее вперед. Она осталась совсем одна и просто пыталась все исправить. Разве я могу ее за это осуждать?
- Все, что от тебя требуется, - продолжила другая Грей, вслед за ее словами из рук Даниэля вырвались все три артефакта и воспарили между нами, - Так это написать мою смерть и занять мое место. Ты станешь новым Автором этой истории и контракт перейдет в твое полное распоряжение.
- Ни у кого из Вас это не вышло, - не могла не заметить я.
- Ты особенная, единственная из Нас, у кого была сила с самого начала. Ты найдешь выход. Ведь мне титул Автора достался совершенно случайно. Дамиан из моего мира пожертвовал собой и дал мне власть над контрактом. Но ты другая, ты сможешь всех спасти! Ты будешь величайшим писателем на планете!
- Предыдущая Грей сказала тебе тоже самое?
Автор дернулся, как от пощечины. Видимо так все и было.
- Хватит мучать себя и других, - твердо ответила я, - Если я искренне люблю свою семью, то я дам ей уйти и не буду пытаться перекроить неизбежное. Моя магия путешествия во времени уже доказывала, что каждый раз получается только хуже.
- То есть ты отказываешься от спасения Дамиана и остальных? Отказываешься от власти над миром? - в глазах другой версии меня притаилось непонимание, как могут наши решения так сильно отличаться?
- Я буду скучать по всем, но, уверена, что они бы поняли меня. Единственное, на что я потрачу магию артефактов, так это на их освобождение от участи быть пищей для демона, но не более. Никто из них не захотел бы, чтобы я запирала себя здесь навсегда и шла на такую жертву, пусть даже и ради них. Мне же давно пора научиться думать о будущем, а не зацикливаться на прошлом, - с этими словами я дотронулась до своего живота, ощущая, как меня переполняет тепло. Намного могущественнее, чем любая другая магия, - Я отказываюсь быть Автором!
- Ну что ж, тогда последний Тауэр принял свое решение, - пробормотала другая Грей, при этом ее глаза наполнились слезами, когда все три артефакта слились в яркой вспышке света в один пергамент. Перед нами появился тот самый многострадальный контракт Брэдклиффа. Другая Грей шептала бессвязные слова, в то время как пергамент постепенно был уничтожен таинственным пламенем, взявшимся непонятно откуда, - Теперь... мы все... наконец-то... по-настоящему... свободны...
* * *
Я лежала, свернувшись клубком на кровати и уставившись в одну точку. Если долго смотреть на какой-нибудь затейливый узор, притаившийся на потрепанном любимом пледе, то он расползается на глазах, превращаясь во что-то новое. Вот уже трое суток лил дождь; возвращаясь с работы, из-за резкого порыва ветра я потеряла свой зонтик, промокла и очень сильно простыла. Больничный-то мне дали, но намекнули, если не выйду на работу через два дня, одной свободной вакансией станет больше. Громко шмыгнув носом, я потянулась к прикроватной тумбочке и посмотрела на экран телефона, терпеливо ожидая, когда же Даниэль поедет домой. Похоже, его опять задержала бумажная волокита. Бедолага всегда предпочитал бурную деятельность пустому маранию бумаги, в этом мы с ним немного отличались.
Телефон замигал фиолетовым светлячком, на экране высветился значок входящего сообщения. Странно, обычно Дэн предпочитал звонить, если было не слишком поздно.
« Прочитал, довольно не плохо. Я не совсем понял, что там с проклятьем, но написано достойно. Ди. Т.»
«Наконец-то, очень рада, как Мили? Г.Т.»
«Сейчас девчонки вроде спят. Я забрал сегодня Китти из школы вместо Лауры, так что им обеим не было скучно. Это конечно не значит, что она не скучает по вам. Она просто изводит меня бесконечными вопросами, когда ты выздоровеешь. Тяжелая доля быть дядей этого маленького монстра»
«Брось, ты же ее обожаешь. И вообще если бы девочки решили сделать тебе макияж, то ты бы, наверняка, разрешил»
«Им-то только не говори. Не подавай дурацких идей. Особенно Милии. Она итак угрожает перестать со мной общаться, если я не напишу про нее сказку. Ты хоть представляешь, через что мне придется пройти? Титулованному писателю триллеров? Единороги, принцессы и добрые волшебники... Бррр... И видите ли, дядя Гаррет уже нарисовал подобный комикс с ее участием, а дядя Стефан нарисовал ее портрет в полный рост. Избалуют девчушку эти Вайзы!»
Думается, Мили просто манипулировала Дамианом. Он был ее любимым дядей, вряд ли она перестала бы с ним общаться. Впрочем, он наверняка и сам это понимал, но его чувство соперничества с кузенами не даст ему спокойно пройти мимо подобного вызова способностям. Тихо посмеиваясь, я набрала:
«Дядя Ди, ты что ревнуешь?»
«Нет. Вовсе нет. Совсем нет. Кстати, ей твоя книжка тоже понравилась. Говорит, что ей твой сюжет приснился во сне, в нем она тоже была принцессой»
«Ты же не станешь покупать ей корону?»
«...»
«Ди! И кто ее еще избалует?»
Вдалеке послышался звук открывающейся двери, похоже, Даниэль все-таки сумел вернуться пораньше с работы. Чувствуя переполнявшую меня теплоту, я попыталась привстать, чтобы встретить его хотя бы в сидячем положении, и вздрогнула, когда заметила огромную тень птицы промелькнувшей в моем окне. Что это было? Какой-то вид ворона?
- Грей, я дома. Ты как?- устало сказал Даниэль, заходя в спальню.
- Нормально. Температура держится, но уже получше.
- Я заезжал к твоему брату по пути с обеда, чтобы проведать дочурку. Кажется, Милия из него веревки вьёт.
- И в кого она такая? - хитро прищурилась я, поднимая голову, чтобы поприветствовать мужа поцелуем. От него пахнет кофе, сигаретами и домом. И все-таки для полного счастья чего-то не хватает, - Как она? Не обиделась, что я не смогла забрать ее?
- Ждет не дождется праздника Марго, хочет увидеть своего маленького кузена. Тысячу раз спросила, пойдем ли мы туда все вместе или ты еще болеешь.
- Я так по ней скучаю, - заныла я, давая возможность Даниэлю крепко обнять меня, - Хочу скорее выздороветь.
- Так больше спи и отдыхай, ты ведь опять писала очередную главу? - спросил Даниэль, сурово смотря на ни в чем не повинный ноутбук на тумбочке.
- Я так отдыхаю.
- И болеешь.
Мы еще долго шутливо припирались в таком же духе. А затем оба громко умилялись, глядя на фотографию спящей Милии и Китти, которую нам тайком отправил Ди. Моя дочурка крепко обнимала своего пузатого плюшевого пингвинчика и, судя по комментарию брата, оглушающе громко сопела на всю квартиру. Рядом спала моя младшая сестренка, хорошо хоть Дамиан догадался снять ее очки. Иногда ее мучали странные кошмары, и если та засыпала в них, то наутро она обнаруживала их переломанными пополам.
Я глубоко вздохнула, наблюдая за тем, как Даниэль отправился на кухню в поисках легкого ужина для нас. Человеку очень мало нужно для счастья, всего лишь теплота и любовь близких. И в данный момент могу сказать без преувеличений, все было здорово.
Конец.