Часть 4. Глава 26.
У Китти болело все тело, но останавливаться было нельзя. Она шла на звуки взрывов, превозмогая себя и свои скудные физические возможности. Яркие вспышки света озаряли стеллажи на параллельном этаже библиотеки, но туда можно было добраться лишь, пройдя через мост. С таким же успехом она могла идти пешком до Марса с привязанной к спине гранитной плитой. Заслышав далекие крики, девочка поспешила спрятаться. Притаившись за одной из колонн, она издалека наблюдала за знакомым силуэтом девушки в зеленом платье, убегавшей от неведомого преследователя. Если бы только Китти могла добыть третий артефакт и защитить Грей, но где в этой огромной библиотеке может скрываться потомок короля воронов? Возможно, книга Маргарет знала ответ на этот вопрос.
Достав ее из под толстовки, она аккуратно положила книгу на пол и стала ждать. Журнал исследований изменять свою форму не торопился. Время уходило, а взрывы начинали звучать все реже, так как Грей убегала в противоположном от нее направлении. Сама того не ведая, она в очередной раз уводила опасность от Китти. Это было немного эгоистично с ее стороны, но девочка вовсе не хотела находиться в безопасности, если за нее при этом будет платить кто-то другой. Она не чувствовала себя достойной такой жертвы.
- Давай же, превратись хоть в кого-нибудь и покажи мне дорогу! Она же может там умереть. Только не Грей, пожалуйста! - умоляюще прошептала Китти, пристально смотря на книгу. Но вместо того, чтобы трансформироваться в бумажную кошку, книга продолжала лежать на полу, временами шелестя страницами от пробегавшего мимо сквозняка.
Заметив это, Китти задумчиво посмотрела наверх. Откуда здесь ветер? Возле темной колонны, поддерживающей мрачную готическую арку, скрывалась длинная винтовая лестница, проходившая через все ярусы. Если перегнуться через парапет и посмотреть наверх, нельзя точно разглядеть, где же заканчивается библиотека. Этажи сменяли друг друга в бесконечном потоке, создавая ощущение всей ничтожности человеческой жизни в сравнении с этим местом. Китти казалась крохотной песчинкой, пытавшейся найти в огромном океане книг точно такую же маленькую песчинку. То, что она так быстро нашла Грей, уже можно считать за чудо.
И все-таки, сама не зная почему, девочка взяла книгу и торопливо поспешила совершить этот нелегкий подъем наверх. В ушах звенело от напряжения, каждый шаг давался ей намного тяжелее предыдущего. Казалось, что вся кровь прильнула к лицу, появилась отдышка. Не ведая, как далеко она поднялась, Китти остановилась на одном из этажей и посмотрела вниз. От такой высоты неимоверно закружилась голова, но не похоже, чтобы она отдалилась достаточно далеко от своей отправной точки. Источника ветра она так и не нашла. Предательски начало мерещиться, что она и вовсе никуда не поднималась - этажи были похожими один на другой и особой разницы не проявляли.
- Китти?
Девочка испуганно обернулась и столкнулась лицом к лицу с самой Вайолет Тауэр. Для нее было загадкой, как же тетушка сумела так незаметно оказаться позади нее. Складывалось ощущение, что у женщины были невидимые крылья, которые и подняли весь этот ветер, но мысль была абсурдной. Она же не кровная Тауэр!
- Китти, что ты здесь делаешь? - с неподдельным удивлением спросила женщина, выходя на свет. Выглядела она как всегда безупречно, но что-то во внешнем виде тетушки выдавало ее истинный возраст. Китти увидела в серых глазах отголоски далекого прошлого не раз будившего миссис Тауэр кошмарами по ночам. Заметив неоднозначную реакцию девочки, Вайолет мягко улыбнулась и протянула ей руку, - Пойдем. Я отведу тебя домой.
- Домой? Больше нет никакого дома, - Китти упрямо покачала головой, - Больше ничего нет.
- Что ты такое говоришь? Ерунда какая, подойди-ка ко мне. Я уверена, что смогу помочь.
Китти покорно подошла к миссис Тауэр, не ожидая ничего плохого, однако стоило ей оказаться рядом с тетей, как у нее тут же перехватило и без того сбившееся дыхание. От удивления глаза Китти широко раскрылись, а затем она осознала, что же произошло. Вайолет схватила девочку за горло, перекрывая той доступ к кислороду, другой она залезла в карман ее толстовки и вытащила наружу два артефакта.
- Ч-что вы делаете?
- Создания вроде меня, практически пропитавшиеся магией, могут без проблем почувствовать что-то подобное, даже не видя их. Я так ждала, когда же, наконец, они окажутся у меня в руках. Спасибо, Китти. Когда Рэдмонд завещал чернильницу твоей матери, я знала, что смогу рассчитывать только на тебя. Ты такая чистая девочка. Кто бы еще отправился на поиски всех трех артефактов, после трагической смерти своих близких?
- Как вы могли знать об их скорой смерти?
Вайолет с жалостью посмотрела на Китти.
- Твоим никому ненужным отцом подменили Рэдмонда Тауэра в больнице. А твоя вечно пьяная мать так и напрашивалась на пулю в лоб. Лаура была столь предсказуема, что сделала в точности, как я и предполагала.
- Л-лаура?
Вайолет резко отпустила Китти. Та упала на пол, не посмев подняться обратно на ноги. Каскад эмоций тетушки обрушился на нее, словно дождь тяжелыми крупными каплями. Обычно такая сдержанная, женщина смотрела на артефакты глазами голодного волка, увидевшего долгожданную добычу.
- Она была хорошей пешкой, но бедняжка так и не догадалась, какую роль я сыграла в исчезновении ее наследства.
- Я знаю. Я все видела, - бесстрашно сказала Китти, глядя Вайолет прямо в глаза. Та лишь слега приподняла одну бровь, заинтригованная ее осведомленностью, - Вы подослали к ней перевертыша в обличии Дамиана. Вы что совершенно чокнутая? Как вы могли заставить их...ее...делать такое...
- Дорогая, это был ее свободный выбор, никто ведь ее не заставлял. Конечно, я тоже не ожидала подобного исхода событий и никак не могла предугадать, как на это отреагирует король воронов. Видимо и ему это было не по душе, раз он уничтожил Питера, посчитав того не достойным. Своенравная птица.
- Как вы узнали, что этот Питер погиб? Вас ведь там не было.
- Как и тебя. Но мы с тобой одинаково незримо наблюдали за происходящим. Видишь ли, у меня есть один предмет, позволяющий красть способности других наследников. Стилет Агнии Тауэр.
Знакомое название заставило Китти усиленно напрячь память, где же она это видела? Точно!
- В списке артефактов и впрямь значился стилос некой Агнии, но ведь он был давно утерян?
- Нет, нет. Думаю, там произошла опечатка, - весьма добродушно заметила Вайолет, будто они сейчас вели беседу, сидя в гостиной за чашкой чая, - У Агнии был стилет, обычный нож, которым раньше резали свиней. Ничего общего с той палочкой для гравировки по воску он не имеет. Агния была знаменитой карманной воровкой, и потому создала артефакт себе под стать. Он хранит в себе множество уникальных талантов и с его помощью, я сумела предугадать, как сделать так, чтобы артефакт мог попасть ко мне в руки. К сожалению, на мое предсказание повлияли внешние факторы, о которых никто из нас даже не подозревал. Любовь. Хоть и низшее ее воплощение.
- Вы использовали мою сестру ради артефактов?
- Ничего не поделаешь, девочка должна была быть наказанной. Я так долго взращивала в ней неприязнь к вашей матушке и ко всему живому, и вот, наконец, плоды моих трудов у меня в руках. И все же одного артефакта все еще не хватает, жаль, я так верила в тебя.
- Но зачем вам все это? Это же просто безумие!
- Не только демон ожидает, когда же выродиться вся ваша семья. Как только последний из вашего рода погибнет, проклятье Брэддклифа падет, и больше ничего не будет удерживать меня в этом опостылевшем мире. Однако мною движет не только это. Я так хочу отомстить вашему семейству и собственноручно извести всех вас. Первородное свойство стилета убивать свиней, быстро и безболезненно. Ваша семья не достойна такого милосердия, но пусть будет так. Ведь не будет мне покоя, пока на моих глазах не погибнет последний из Тауэров.
- Но Грей и Дамиан...
- Вынужденная необходимость. Думаешь, мой муж поверил бы в мою искреннюю любовь, если бы я не родила ему наследника? Врать мужчинам мне уже не в первой. Мои дети часть моего проклятья. Так же, как и ты.
Китти не успела даже пальцем пошевелить, как неведомая сила сбросила ее через парапет. Мимо нее пролетали бесчисленные этажи библиотеки, и когда она уже подумала, что все кончено и облегченно закрыла глаза, ее подхватили чьи-то сильные руки. Сделав тяжелый вздох, Китти посмотрела на своего спасителя. Даниэль О'Лири внимательно смотрел на нее, обеспокоенно нахмурив брови.
- С тобой все хорошо?
- Да, но как ты здесь оказался? - запоздало удивилась девочка, осознав поразительный факт. Детектив парил в воздухе! Из неровных прорезей в его доспехах вырвались два черных крыла, легко удерживавших его над землей. Детектив в свою очередь относился к ним абсолютно спокойно, будто всегда ими обладал.
- Долго объяснять. Нам нужно уходить отсюда. К вам на праздник прибыл демон и, похоже, он не прочь полакомиться Тауэрами.
- Демон сумел вырваться на свободу? Но контракт все еще действует и он не может причинить нам никакого вреда, чего он пытается этим добиться?
Было ли прибытие демона частью плана Вайолет или это абсолютная случайность? Демон вполне мог поглотить тела Агнессы и Арии и частично возродиться как раз ко дню свершения ее мести. Судьба уже не раз доказывала, что ей было чем их удивить. Или же есть еще один третий игрок, которому было выгодно устроить отвлекающий маневр и отвести взгляды инквизиторов прочь от того, что происходило в библиотеке? Тогда привлечь на свою сторону заскучавшего демона было для него проще простого, но кто он и какие цели преследует?
- У меня не было времени его спросить, что он там хочет, но думаю ничего хорошего. Есть и другие проблемы. Соболезную, но я нашел тело вашей кузины, когда пришел сюда.
- Грей? - девочки чуть не задохнулась от подступавшей истерики, - Нет, только не это!
- Нет. Ее зовут Марго, кажется, - Даниэль знал, что нужно придерживаться хоть какого-то такта, но как еще объяснить девочке, что он только что нашел обезглавленное тело ее родственницы и при этом умудрится не травмировать девочку?
- Господи, почему же все так? Она видимо последовала за мной, и кто-то убил ее за это. И все из-за меня!
- Нужно уходить, - торопливо возвестил Даниэль и они полетели в сторону выхода, - Тот, кто это сделал, может быть все еще здесь.
- Это все она. Тетя Вайолет. Она забрала у меня артефакты и хочет убить Грей и Дамиана.
Внезапно Китти и Даниэль услышал женский крик полный горя и искренней боли. На какую-то долю секунды было видно, что детектив находился в раздумьях. Затем, приняв для себя какое-то нелегкое решение, он обернулся и полетел обратно:
- Нужно остановить ее, пока не поздно. Иначе спасать будет больше некого.
* * *
Я проснулась от внезапного чувства холода. Мне мерещилось, что мое обоняние было обостренно до предела, я буквально на языке ощущала каждый аромат. Каждый резкий лучик света, казалось бы, тусклых ламп, пронизывал меня насквозь не хуже иглоукалывания. Разве может так мутить и тошнить одновременно? Это должно быть противозаконно. Оглядевшись, я вспомнила, где находилась и чуть не разревелась. Та же ненавистная библиотека, тот же ненавистный пол. Никогда не думала, что будут так ненавидеть книги.
- Грей, зачем же ты убегаешь? - послышался знакомый голос за спиной. Оборачиваться совсем не хотелось. Тем более осознание того, что внутри меня новая жизнь, заставляло бояться вдвойне, за себя и за Милию. Пусть так жестоко поступившую со мной, и, тем не менее, в данный момент такую беззащитную. Отец стоял, прислонившись к той самой таинственной двери. Его руки были сцеплены в замок за спиной, а он просто спокойно наблюдал за моими попытками встать. Вокруг нас плясали страшные тени, заставляя глаза папы временами мерцать красноватым оттенком. Как я понимаю - этих неведомых существ и призвал отец, чтобы убить Милию. Они терпеливо наблюдали, только и поджидая его команды напасть.
- Что вы на самом деле хотите?
- Свободы, - как можно мягче ответил отец, больше не делая попыток подойти, - От страха. От лимита. От демона. Хватит бояться неизбежного. Мы освободим демона, а он в свою очередь освободит всех нас.
Теперь я была просто уверена, что говорил вовсе не Александр, а демон. Каким-то образом сознание отца было полностью порабощено его волей. Единственное, что мне оставалось, так это не допустить, чтобы физическое тело демона воссоединилось с его разумом, обитавшим в отце.
- Зачем вам я? - спросила я измученным голосом, борясь с резким приступом тошноты, - Вы ведь и сами можете изменить контракт, вам для этого совсем не нужна моя помощь.
- Ты владелец ключа от библиотеки. Иначе никак, ведь моих временных прав оказалось не достаточно. У меня нет даже артефактов, и потому, мне так нужна ты.
- Тогда я буду убегать и дальше, - пробормотала я, - То, что вы делаете с мамой не правильно. Нельзя изменить контракт и ожидать, что демон будет покорно играть по вашим новым правилам. Обязательно последует какая-то плата.
- Мама все прекрасно понимает, дорогая. Она всегда делала все лишь во благо семьи. В конце концов, ведь именно она подсказала столкнуть тебя лбами вместе с Лаурой. Мы взрастили в ней зависть, только ради того, чтобы ты вовремя осознала свою силу и дала ей отпор. Обычная методика тренировки дара на тебе не действовала. Ты продолжала сопротивляться, и мы решили, что тебе был просто необходим достойный противник.
Перед глазами появилось лицо Гаррета покрытое кровью, тетя Агнесса, корчившаяся от слез над телом погибшей сестры.
- Была одна вещь, - наконец, призналась Саманта, фамильяр семейства Сноу. - Молодая хозяйка недавно посетила другого наследника Тауэра.
Наследник Тауэра... Неужели, тогда она имела в виду отца? Коварства в кузине было достаточно, но ей также не хватало внимания родителей. Моя семья дала ей то, о чем она так мечтала, а затем отняла, чтобы она начала действовать.
- Да к черту такую заботу, - зарычала я, - С тобой и правда что-то не так, если ты действительно думаешь, что я буду покорно стоять в сторонке как раньше и позволять вам вертеть моей жизнью по вашему усмотрению!
- Не стоит так негативно к этому относиться, ты ведь раньше так хорошо себя вела. Хоть и, признаюсь, доставила нам хлопот, когда пыталась скрыться. К счастью, Дамиан всегда находил тебя и возвращал обратно. Ваша связь позволяла ему находить тебя там, куда никому из нас хода нет. Думаешь, почему такое долгое время тебя никто не трогал? Мы попросту не могли тебя найти, ведь ты скрывалась в зеркальных измерениях, где мы не твои родители.
Я ошеломленно посмотрела на отца, как можно жить в другом измерении и не заметить этого? Затем пришло запоздалое понимание.
- Так вот почему мама никак не реагировала на то, что я работала в ее же издательстве...
- Вероятно там ты для нее вовсе и не дочь. Любопытный эффект твоей магии позволяет посмотреть на жизнь других людей под совершенно иным углом. Однако мы отдалились от темы. Пожалуйста, Грей. Я попрошу тебя всего один раз. Отдай мне девчонку, если она выживет, то наша ветвь семьи потеряет власть над контрактом. Милия должна быть уничтожена.
- Милия теперь часть меня.
- Что ж, тогда придется эту часть тебя уничтожить. Будет немного больно, - равнодушно прокомментировал отец, позволяя теням начать атаку. Вскрикнув, я отскочила как раз в тот момент, когда из пола вырвался огромный кусок черного кристалла. Тот будто вырос из деревянного паркета, отбрасывая своими неровными гранями свет от множества лампочек. Больше предупреждений не требовалось, я побежала, что есть сил, спасая свою паршивую шкуру и еще не рожденную дочь.
Позже послышался взрыв. Появлявшиеся кристаллы, через какое-то время начинали накаляться изнутри, а затем взрывались под воздействием сильного давления. Наверное, в тот момент я задействовала всю удачу, которая была мне дарована на этот жизненный цикл. Потому что, никак не могло везти одному человеку так сильно, чтобы ни один кристалл не задел его - ни при появлении, ни при взрыве. Я списывала все на Милию, девочка когда-то обладала могущественной магией. Кто знает, может быть, она еще в ней осталась?
Пытаясь уйти от очередного ряда взрывающихся кристаллов на следующий ярус повыше, я зацепилась за разрушенную балконную решетку и перепрыгнула через образовавшуюся от взрыва пропасть. Сильно мешали волосы, разметавшиеся по лицу. Решено, выживу, состригу их к черту!
Во время одного неосторожного прыжка я и вовсе чуть не упала спиной назад в обрыв. Из моего рта вырвался испуганный вскрик, но вовремя перегруппировавшись в последнюю минуту, я все-таки сумела удержаться на ногах. Сколько еще таких пируэтов мне предстоит пережить прежде, чем они не достанут меня? Внезапное появление кристаллов окруживших меня в плотное кольцо, отвлекли меня от каких-либо мыслей. Похоже, удача закончилась. Кристаллы опасно быстро накаливались, предрекая мою скорую участь.
- Отлично, Грей. Есть еще идеи?
Да, пожалуй, была еще одна. Я закрыла глаза и представила то, как использую силу. Делать это было уже привычно и просто. Время начало замедляться, как тонкий поток воды, которой я перекрыла ход ботинком.
Затем открываю глаза и спокойно, не торопясь, перелезаю через преграду. Какое-то время просто иду, не обращая внимания на то, что время все еще не движется. Пусть будет так. Так спокойнее и безопаснее. Но потом вижу, то, что заставляет время вновь начать свой ход.
Пересекая коридор, как в замедленной съемке, я наблюдаю за тем, как мой брат резко останавливается. Его лицо перекошено от боли, а за его спиной выглядывает пара любопытных близнецов, один из них держит окровавленный нож, другой довольно кивает, видя, как вся кровь покидает безжизненное тело Дамиана, каким-то чудом все еще находившееся в вертикальном положении. Кровь стремительно пропитывала острое лезвие. Какое-то время меня пугал тот факт, что я ничего не делала. Мое тело словно сковали цепи. Могла ли я спасти его, если бы двигалась, а не стояла как истукан?
Тот начал падение и упал прямо в мои руки. Он был так молод, амбициозен и полон жизни. Я не понимала, как он мог умереть, тем более, у меня на руках. Я закричала от горя и ужаса. Только не он! Кто угодно, но только не он! Это же мой брат. Мой брат!
- Дамиан! Дамиан! Поговори со мной, слышишь, говори же!
Провожу рукой по его широкой спине, чувствуя, как пробегает озноб по коже от липкой влаги пропитавшей куртку. Мальчики были не уверены сколько ударов потребуется и резали много раз. От этого к горлу подбирается все, что я съела совсем недавно. Не хочу смотреть на свои окровавленные руки и все равно смотрю. Слез нет, и это самое страшное. Мне кажется, что я схожу с ума, потому что вместо хотя бы слабеньких всхлипов из меня выходят отвратительные смешки. Это конец. Конец! Какой теперь смысл продолжать?
- Грей Тауэр? - удивленно спросил мальчишка, играя окровавленным ножичком, - Разве она уже не должна быть мертва, Уилл?
- Кто же ее убьет, Сэм?
- Может быть, мы? - засмеялся мальчик, - Одной заботой меньше. И новый Автор будет доволен.
- Автор? - пробормотала я. Единственное слово, сумевшее вырваться из моих онемевших губ.
- Уже история. Конечно же, твоя матушка - идеальный кандидат на роль истинного Автора! Когда она получит власть над всеми артефактами и всю вашу кровь до капельки, контракт и демон перейдут в ее полное подчинение. А старый Автор пойдет прямиком в утиль!
- Только представь, что может сделать кровь человека, умеющего менять сценарий жизни, - заметил Уилл, - А теперь, что будет, если к ней добавить кровь того, кто управляет временем и пространством?
- Мне кажется, что наша кузина достаточно настрадалась. Тебе не кажется, Уилл?
- По-моему, пора сказать ей до свидания, Сэм, - словоохотливо подтвердил его близнец, забирая у того нож. Видимо, на этот раз убийцей станет он.
Я закрываю глаза. Меня переполняет пугающая, не поддающаяся описанию пустота. Все, чем я дорожу. Все, что я люблю. Уничтожено... Открыв глаза, понимаю, что мое тело мне больше не принадлежит. Оно изменяется, болезненно сжимается и одновременно раскрывается словно цветок. Меня разрывает на части и в то же время, еще никогда прежде я не чувствовала такого единения с собственным телом. Мои кости трещали и заново срастались, развивая в моем организме место для чего-то нового, кожа трескалась как тонкий весенний лед и тут же покрывалась чем-то сияющим. Из моей спины вырвались два ослепительно белых крыла. Белая ворона своей семьи - вот кем я была, более мягкого сравнения, сложно и придумать.
Послышались неторопливые шаги, а затем хлопки аплодисментов. К нам медленно приближался мой отец, вполне довольный увиденным.
- Очень хорошо, Грей, теперь ты к тому же освоила трансформацию. Я же говорил, все, что тебе нужно так это достойный...проти-вник? - вдруг отец издал булькающий звук, будто он чем-то резко поперхнулся, и выплеснул на собственную рубашку изо рта целый кровавый поток.
- Достаточно твоего бахвальства, дорогой. Меня тошнит от твоей гордыни, - заметила Вайолет, небрежно отряхивая кровь со своей ладони. Она пробила грудную клетку отца, не используя при этом никакого оружия, - Сэм, милый, передай мне нож, пожалуйста.
Шустрый близнец послушно подбежал к своей обожаемой тетушке, но вместо ласкового слова или хотя бы довольного кивка он получил от нее лишь удар ножом по голове. Тихо вскрикнув от неожиданной боли, Сэм упал на пол, глядя теперь уже ничего не видящими глазами куда-то вдаль. Уилл испуганно отшатнулся, не понимая, что происходит.
- Уилл, дорогой, ты тоже нужен. Подойди ко мне, - мягко сказала мама, не обращая внимания на лежавшего Дамиана или на отца, находившегося при смерти.
Уилл попытался убежать, но мамина способность притягивать предметы силой воли сыграла против него. Он воспарил над землей и плавно полетел в сторону Вайолет, издавая при этом громкие панические возгласы и мольбы о пощаде. Не дожидаясь, пока мама нанесет очередной смертельный удар, я схватила мальчика и понеслась прочь, заставляя свои крылья двигаться как можно быстрее.
Уилл дрожал в моих руках и постоянно твердил имя брата, цепляясь маленькими кулачками за мое платье. Далеко улететь мне не удалось, ведь способности мамы к телекинезу распространялись и на меня. Мои крылья могли лететь хоть тысячу миль в час, но мама все равно удерживала бы меня на месте. Задержав дыхание, я в очередной раз остановила поток времени, но мама и на этот раз меня опередила. Используя свой нож, она начертала в воздухе несколько линий, засиявших в полутемной комнате словно маяк. Моя трансформация резко оборвалась, и мы рухнули на землю, больно обрушиваясь на один из читальных столиков. Ощущая сильное головокружение, я старалась удержать содержимое своего желудка от изливания на этот многовековой паркет.
- Грей, это бесполезно, - прошептал Уилл, - У нее этот нож, она непобедима.
- Пока контракт Тауэра все еще в наших руках, у нас есть шанс. У нее должно быть хоть какое-то слабое место, но только какое?
- Используй лимит, - подсказал Уилл, дотрагиваясь до моего лба, - Может быть и у нее к нему слабость.
В этот момент телекинез мамы подхватил мальчика над землей, и он полетел в ее сторону, продолжая жалобно смотреть на меня.
- Мама, прекрати. Он же просто ребенок!
- Маленький львенок, никогда не вырастет в домашнего кота, дорогая. Рано или поздно он убьет своего хозяина, - мягко проворковала Вайолет. Она говорила ласково и тихо, будто лицемерно пытаясь успокоить мальчика от мысли о его участи, - Я не стану так рисковать.
Уилл закричал, когда нож пронзил его сердце. А затем, когда вся его кровь перекачивала в лезвие ножа, мальчик рухнул на пол, оставшись без опоры телекинеза.
- Ну, вот и почти все закончено. Конечно, остается Аврора. Но старая перечница так давно отказалась от своей силы, что ее имя было стерто из нашего фамильного древа. Впрочем, перестраховаться никогда не лишнее.
- Мама...
- Детка, не смотри на меня так. Вы сами навлекли это на себя, - прошептала Вайолет, - Месть. Я так долго ждала своей мести.
Она посмотрела на угасавшего мужа без тени той любви, которую мне иногда удавалось видеть раньше. Что же пошло не так? Неужели все напрасно?
- Два артефакта и кровь всех наследников. Остается лишь коготь, но если ты умрешь, так ли он необходим?
Я часто задышала. Уилл сказал использовать лимит, но что он имел в виду? Только Тауэры могли погибнуть от злоупотребления магией, и то только лишь потому, что в них находилось семя демона. Однако оно было и в маме! То, что было даровано ей Брэдклиффом Туэром и то, что давало ей бессмертие. Если бы я только смогла заставить злоупотребить своим исцелением, но как я могу поднять руку на собственную мать? Глупый вопрос... Теперь это уже не важно. Остановив время, я вновь прибегла к трансформации. Один из нас точно умрет сегодня, и, учитывая ее преимущество, это вполне могу быть и я. Зарычав, я в мгновение ока переместилась в пространстве и прошлась когтями по ровной как у балерины спине мамы. Она слегка пошатнулась, но не издала даже звука боли. Ее раны тут же заросли, но платье теперь валялось ошметками. Вайолет раздраженно посмотрела на свой испорченный наряд.
- Дитя мое, это платье стоит дороже, чем весь дом Авроры. Как не вежливо с твоей стороны, - холодно сказала она, и меня отбросило в сторону книжных стеллажей.
Хорошо. Еще раз. Столько, сколько понадобиться, лишь бы она достигла своего лимита раньше меня.
* * *
Китти и Даниэль наблюдали за битвой с безопасного расстояния. Убийство Дамиана, близнецов и Александра не прошло для них незамеченным. Девочка дрожала как лист, пытаясь сдержать громкие всхлипы, которые могли привлечь Вайолет.
- Мы должны ей помочь. Грей не справится в одиночку.
Даниэль не отвечал. В его голове крутился знакомый голос.
Гримуар. Найдите Гримуар.
- Китти, ты знаешь, что такое Гримуар?
- Что? Нет, а это важно? Книга Марго может нам подсказать.
Пока девочка листала журнал исследований и буквально спрашивала у нее вслух о неведомом Гримуаре, Даниэль не мог отвести глаз от белокрылой женщины. Грей Тауэр? Как он мог забыть о ней? Как он мог забыть, что целовал эту женщину?
В ярком свете ее зеленые глаза казались такими гипнотизирующими и манящими. Недолго думая, он резко подался вперед, ощущая на губах вкус ее поцелуя. В данный момент ему было все равно, что будет дальше, он мало заботился о последствиях своих действий. Все начало приобретать смысл, как только он к ней прикоснулся.
По его телу пробежала дрожь, когда Вайолет вновь отбросила Грей и та разрушила очередной элемент многовековой архитектуры. Женщина играла с ней, делая ей больно снова и снова. Но девушка и не думала сдаваться, будто каждая нанесенная Вайолет рана наполняла ее силой.
- Даниэль, смотри, - Китти показала на проявившиеся записи журнале. Всего пара предложений, но и этого было достаточно, чтобы Даниэль понял, что делать дальше.
Гримуар - в бытности книга, описывающая магические процедуры и заклинания для вызова демонов. Однако по легенде Тауэров, Гримуар используется скорее в качестве клетки, в которую и запечатал демона родоначальник проклятья Брэдклифф Тауэр. Это огромная, черная книга, защищаемая магическими цепями. На данный момент Гримуар хранится в единственном экземпляре у...
- Если демона запечатали в книгу, то тогда зачем нужен контракт?
- Контракт описывает его права и обязанности, а Гримуар служит ему тюрьмой, - ответил Даниэль, не дожидаясь пояснения от книги, - Как думаешь, сможешь запечатать эту гарпию вместе с демоном в Гримуаре?
Китти сокрушенно покачала головой.
- У меня больше нет артефактов. Тетя Тауэр их забрала, не осталось ни одного.
- На самом деле один у нас есть.
Даниэль показал Китти кольцо короля воронов. Девочка громко всхлипнула от осознания, что еще не все потеряно. У них все еще есть шанс!
- Нужно найти Гримуар, - твердо сказала она, глядя детективу в глаза совершенно не подобающим для ребенка решительным взглядом, - Журнал поможет в этом, но ты должен спасти Грей. Обещай мне, что не бросишь ее! Пожалуйста, она все, что у меня осталось.
- Я обещаю, но что ты будешь делать, когда мы найдем Гримуар?
- Нужно отобрать у тети остальные артефакты, пока именно они дают ей силу, чтобы противостоять прямому наследнику. Тот, что у нас является ключом, он поможет запечатать ее в Гримуаре, - Китти уже вовсю листала книгу, мысленно прокручивая в голове необходимый вопрос. Даниэль дотронулся до символа ворона на своем нагрудном доспехе. Был один способ достать артефакты прямо во время боя, но в его ли это власти?
- У меня есть план, но он немного безумный.
- Тем лучше, эта ситуация давно перешла все рамки благоразумия. Просто выполни обещание. В мире не так много взрослых, которые их держат, так умоляю, не будь одним из них.
- Клянусь, - Даниэль не мог не улыбнуться, видя, как стремительно маленькая девочка буквально на глазах превращается в молодую девушку. Казалось, будто ее тело просто ждало момента, чтобы вырасти, скрывая всю ее истинную красоту под плотным магическим покровом. Иллюзия? Разве теперь ей можно дать двенадцать лет?
- Все будет хорошо. Уверена, вас с Грей ждет прекрасное светлое будущее, в котором не будет места ни предательству, ни мести, ни убийствам. Когда все закончится, возьмите артефакты, верните нас к жизни и перепишите свою историю.
* * *
Стоило ли мне бояться? Оставшись в одиночестве, поскольку никого не было рядом, чтобы мне помочь, стоило бы чувствовать себя неуверенной и слабой. Однако меня наполняло лишь чувство гнева, и битва была наилучшим способом, чтобы выпустить все накопившиеся эмоции наружу. Драка ничего не решает. Насилие никогда не может быть выходом из ситуации, но оказавшись здесь, сейчас - я не вижу другого пути. Я повторяла это про себя, каждый раз нанося удары когтями, и повторяла еще, когда Вайолет удавалось отбивать мои атаки и наносить собственные.
- Грей, кажется, я понимаю, чего ты добиваешься.
- Да неужели? С каких это пор мы на одной волне?
- Ты с рождения была бунтаркой, - вздохнула мама, - И острой на язык, как и все в моей семье. Но ты также и Тауэр. Тебя подводит твое нежелание видеть очевидные вещи.
- О чем ты говоришь?
- Ты жестоко ошиблась, девочка. Как может достичь лимита тот, кто не испытывает боли? Мое тело исцеляет себя всякий раз, когда я получаю раны. Как, по-твоему, я могу умереть?
Мамы всегда правы и, стоило это признать, в данный момент она была права просто на все сто процентов. Можно было биться до скончания века и так и ничего не достичь. Но странное дело, мое сердце работало на пределе своих возможностей, и давно должно было бы разбиться от достижения собственного лимита. И, тем не менее, я чувствовала себя прекрасно. Словно попав в мое тело, Милия дала мне возможность превзойти свои ограничения. Я ее чувствовала, глубоко внутри. Она была рядом и давала мне силы, шептала, чтобы я не сдавалась ради всех остальных, кто так долго в меня верил.
Чтобы нанести маме хоть какой-то урон, я атаковала магией. Один за другим удары разрезали само пространство вокруг силуэта Вайолет и вытягивали из нее кровь. Однако та не обращала на это никакого внимания, постепенно сокращая расстояние между нами. Скорость ее исцеления просто поражала. Еще один удар, на этот раз воздух накалился добела, скрывая от нас то, что происходило вокруг. Вайолет ощутила, что возле нее присутствовал кто-то третий. Незримая фигура сбила ее с ног, все содержимое тайных карманов ее замысловатого платья вывалилось на пол, но так и не успело его достичь. Пара воронов, появившихся рядом, подхватили пергамент и чернильницу и унесли куда-то далеко в неизвестность.
- Что происходит? Как вы смеете? - закричала она, на мгновение замешкавшись. Этого времени было достаточно для того чтобы я применила очередной магический удар.
Дрожь земли. Нас обеих обхватывает белоснежное пламя, заставившее наши тела сиять, словно они покрыты тонким слоем золота. Правая рука Вайолет державшая нож обуглилась и рассыпалась на ветру. Магический нож выпал из образовавшегося обрубка и очередная птица, прорвавшаяся сквозь бушующее пламя, утащила его прочь.
- Вороны и правда любят все блестящее, - заметила я, вспоминая, как совсем недавно кто-то неведомый удивлялся, почему же мы выбрали столь жадную птицу в качестве нашего фамильного знака.
- Вот как? Похоже, я ошиблась. Ты и правда величайший наследник Тауэров, - пробормотала Вайолет, чувствуя, как угасают последние остатки ее сознания. И хотя двигаться было практически невозможно, на ее сердце было легко. Улыбаясь дочери, так смело продолжавшей идти до самого конца, она продолжала говорить, хоть горло и догорало под воздействием пламени, - Я так устала... Теперь я, наконец-то, смогу отдохнуть.
С удовлетворенным выражением лица, Вайолет закрыла глаза и погрузилась в мир, наполненный ярким белым светом.