Глава 7
Из дома Катрины был виден весь Клейтон. Уличные огоньки играли и переливались мягким светом. Энергия города была волшебной. Она была чистой и невинной, а люди здесь совсем не чувствовали опасности.
Ледяные узоры украсили внешнюю сторону окна. Через них Брайан периодически смотрел на Сэм, пока она сидела на крыльце и лепила снежки. За последний час девушка ни разу не сдвинулась с места. Брайан отошел от окна и сел на диван. Катрина принесла ему несколько пирожков из воздушного теста со сладкой начинкой, и проследила за взглядом.
– Если бы Сэм хотела, то давно ушла бы.
– Наверное.
Катрина скупо улыбнулась.
– Не могу представить, как всё это... удивляет тебя.
Брайан осмотрел небольшую уютную комнату. Удивляет. Это не лучшее описание происходящего. Кое-как справившись с неловкостью, Брайан решил разрядить обстановку вопросами:
Почему ты решила уйти от Наблюдателей?
– Аргос – наш предводитель – прогнал меня. Я не хотела быть частью их плана. А Сэм и Элисон... С моей стороны было эгоистично отказаться от всего только из-за них. Мы многими жертвовали, а я спохватилась только сейчас...
Глаза Катрины потухли. Брайану показалось, что воспоминания унесли её далеко от реальности.
– Почему вас осталось только шесть?
– Мы падали долгие годы, и некоторым Наблюдателям пришлось пожертвовать собой. Иначе, ни у кого из нас не хватило бы сил выжить.
– Куда делась их сила?
– Мы разделили её. Тогда это казалось верным решением. Аргос убедил нас, что это правильно. Наблюдатели – прекрасный пример того, что на Небесах тоже бывают грешники.
У Брайана не нашлось возражений. Он откинул голову назад. По потолку бегали блики от самодельного торшера, который крутился по кругу в углу. Слева у окна, возле черной двери, стоял невысокий аквариум, и рыбы в нём...
– Почему они светятся?
Катрина улыбнулась.
– Это фискупы.
Плавники рыбок казались острыми, а глаза невероятно умными. Они резво носились по аквариуму и прятались в небольшой пещере. Чешуя переливалась и светилась яркими цветами.
– Они живут в озерах долины Сальваа. Это пространство, созданное ангелами, где сосредоточена небесная сила. Попасть туда можно только через специальные порталы. Чуть позже я проведу вас через него.
Брайан собрался спросить, почему не сейчас, но появление Сэм заставило его подскочить с места. Катрина развернулась. Лицо Сэм покраснело от мороза. На кончиках волос замер иней. Глаза чуть ли не светились от блеклого освещения.
– Всем не нравится, что мы с Элисон были Земными хранителями. Почему?
– Потому что вы можете использовать две энергии. Энергию Земных и Небесных одновременно.
– И что это может дать мне?
Катрина медленно поднялась. Чёрные штаны зашелестели при движении.
– Ты сможешь войти в Арму и выйти из неё невредимой.
Сэм и Брайан встретились взглядами. Уже тогда он понял, что задумала Сэм. Брайан коротко кивнул, одобряя идею.
– Хорошо, – ответила Сэм. – Мы будем искать эту карту и сферы, а ты будешь обучать меня.
– Хорошо.
– Отлично. Мы ищем сферы, я учусь, и как только я смогу сделать так, чтобы ни один хранитель не мог причинить мне вред, мы вернёмся в Нью-Йорк.
Катрине эта идея не понравилась.
– Это глупо. Сферы будут твоими и приходить в Арму...
– Ты сама сказала, что только мы с Элисон способны собрать оружие. Мне плевать, какое будущее вы приготовили для нас. Без Элисон я играть в эти игры не буду.
Катрина вскинула руки, чтобы продолжить спорить, но быстро отпустила затею.
– Ты доверяешь мне?
– Нет, – честно ответила Сэм. – Но я доверяю Аделис. Я верю, что она не могла привести нас к тебе просто так.
Катрина выдохнула и кивнула, словно этого ответа было достаточно.
– Отправимся завтра утром...
– Мы пойдем сейчас!
– Вы проделали длинный путь сюда. Если ты у нас нерушимая, то твой спутник не выглядит отдохнувшим.
Сэм посмотрела на Брайана, и её взгляд прояснился.
– Я постелю вам на втором этаже. Завтра отправимся в Фораи́с на поиски карты.
От утреннего яркого солнца не спасали даже плотные шторы из шерстяной ткани. Постельное белье пахло полынью, кусты которой когда-то росли вокруг дома Катрины.
Сэм ерзала по кровати всю ночь. Ближе к утру она потянулась своей силой к Брайану. Он спал крепко даже без её силы. Проглотив чувство вины, Сэм свесила ноги с кровати и коснулась ступнями тёплого деревянного пола. На прикроватной тумбе лежала стопка сменной одежды. Вязаный свитер, мягкие штаны и шерстяные носки.
С улицы послышались детские голоса и радостный крик Катрины. Кажется, она очень дорожила этим городом. Сэм не собиралась оставлять в прошлом поступки Катрины как Наблюдателя. И уж точно она не собиралась делать вид, что всё в порядке.
Сэм дождалась, пока Брайан проснётся, и только потом набралась храбрости выйти из комнаты. Голоса на кухне притихли.
– Ты не спала, – начал Брайан. – Проверяла, спали ли я?
– Ты хорошо спал этой ночью, и я здесь не при чём.
Сэм медленно села за стол. Оладьи на тарелке тонули в толстом слое мёда и орехов. В животе у Сэм заурчало. Катрина замерла возле тумбы, а потом посмотрела на Сэм.
– Ничего не меняется? Ты можешь быть сильно раздражённой, но твой желудок...
– Живет отдельно от меня, – сухо закончила Сэм.
– Я был бы тебе очень признателен, если ты начнёшь спать по ночам, – сказал Брайан, когда Катрина вышла из кухни. – Твоё беспокойство действует мне на нервы.
– Я виновата...
– Замолчи, Сэм. Мы оба хотели добраться сюда как можно быстрее.
Сэм не стала спорить и принялась уплетать завтрак. Катрина не стала мельтешить перед глазами, выждав почти полчаса, а потом зашла в столовую, одетая в простую чёрную блузку и те же штаны.
– Вы готовы? Я уже открыла портал.
Командный голос, скорее, призывал поторопиться. Сэм и Брайан убрали посуду в мойку и вышли на задний двор.
Большой водоворот завис в воздухе над пропастью. Бледно синее сияние резало глаза. Сэм видела такой портал в Арме, поэтому её удивляло лишь то, что у Катрины был свой собственный.
– Мы попадём с его помощью в любое место? – поинтересовался Брайан.
– Да.
Позволив Брайану молча восхищаться возможностями, Сэм скептически посмотрела на Катрину.
– Как ты смогла незаметно открыть этот портал?
– Когда-то многие ангелы умели открыть проходы в пространстве, а потом эти силы заблокировали. Небеса обосновали это тем, что подобные способности могут навредить.
– Но у тебя он есть.
Катрина тактично проигнорировала замечание Сэм.
– Нужно немного разбежаться.
Брайан и Сэм переглянулись. Катрина побежала к пропасти, прыгнула и исчезла во взрыве искр. Наступила тишина.
– Я там не умру? – поинтересовался Брайан.
– Прекрати. – Сэм взяла его за руку. – Все возможности хранителей и ангелов доступны и Создателям.
Брайан присвистнул.
– Побежали?
Дрожь прошла по ногам.
– Да.
Сэм запомнила только усиленное чувство волнения и яркую вспышку света, а потом холодный воздух сменился тёплым. Дышать стало легче. Тело вспотело от высокой температуры. Оставив позади белоснежные виды, Сэм открыла глаза и не смогла сдержать вздоха.
Они казались на краю огромного ущелья. Сэм слышала журчанье воды, треск веток и передвижения животных. Дно ущелья покрыл густой слой деревьев. Сэм осмотрелась по сторонам и узнала место.
– Ты притащила нас в Грецию.
Катрина засмеялась у них за спинами.
– Способна сказать, что это за место?
– Ущелье Викос, – ответил Брайан.
Сэм удивленно посмотрела на него.
– Я был здесь. Много лет назад.
Брайан как-то грустно улыбнулся.
– Карта находится здесь? – спросила Сэм у Катрины.
– Почти.
Катрина начала спускаться вниз по узкой тропинке, бросив им напоследок:
– Одежду можете оставить наверху.
Не дожидаясь приглашения, Брайан и Сэм быстро поспешили за Катриной, сбрасывая верхнюю одежду. Они оба остались в футболках и джинсах, когда Катрина остановилась у пещеры в горе. Внутри было неестественно темно. Это была не природная темнота, а что-то большее. За ней Сэм не чувствовала ничего. Совсем...
– Что по ту сторону стены?
– Фораис.
– Вход в легендарный лес находится в Греции?
– Что за лес? – поинтересовался Брайан у них за спинами.
– Лес ангельских существ. Легенды говорят, что в этом лесу очень сильная энергетика. Настолько сильная, что люди кардинально меняются под действием его силы.
– Подожди, – как-то волнительно начал Брайан. – Ты никогда не была в этом чудесном лесу?
На губах Сэм глупая улыбка.
– Ещё ни один хранитель или Создатель за последние пятьсот лет не был в Фораисе.
Брайан хотел спросить что-то ещё, но Сэм, охваченная предвкушением, схватила его за локоть, потянула за собой в темноту и почувствовала, как вокруг них застыло само время. Прошла целая вечность, прежде чем Сэм открыла глаза.
Они очутились на широкой тропинке, которая петляла между высокими деревьями. И их кора мерцала. Вся дорога по обе стороны переливалась и светилась разноцветными огоньками. Звездное небо нависло над головой.
Выглянув из-за дерева рядом, Сэм увидела склон, а внизу прекрасную долину, которая освещалась за счет коры деревьев и листвы. Мимо пробежало странное существо, похожее на кошку, и остановилось рядом с Катриной. С ивы над ними посыпались искры, и волосы женщины начали переливаться жёлтым.
Сэм ошарашено осматривала всё вокруг. Она медленно крутилась вокруг своей оси, запрокидывая голову назад или опуская вниз.
– Почему здесь всё светится? – не выдержал Брайан.
Сэм обернулась и коснулась своих волос. Их кончики полыхали синим цветом. Таким ярким, что это было похоже на огонь.
– Всё в этом мире имеет свою ауру, – ответила Катрина и прислонилась рукой к коре. – В Фораисе она становится видимой.
– Хотите сказать, что я тоже свечусь, как новогодняя гирлянда?
Брайан машинально коснулся своих волос.
– Бордовый. – Сэм склонила голову вбок. – Почти чёрный, но я вижу оттенок.
– Я похож на гитариста рок-группы?
Губы Сэм дрогнули в лёгкой улыбке.
– В этом месте скрыта карта? – спросила Сэм.
Катрина кивнула.
– И где она?
– Я не знаю.
Брайан и Сэм одновременно развернулись к ней.
– Что это значит? – спросил Брайан.
Катрина опустила руку и коснулась мягкой шерсти животного.
– Нам нужно дождаться гордиа́на.
Сэм отшатнулась назад.
– Того, кто охраняет врата для испытаний?
– Да.
– И где нам его искать? – продолжала наступать Сэм.
– Мы не найдём его. Он сам сделает это.
– Что нам делать всё это время?
– Прогуляемся по лесу? У нас будет время поговорить, – предложила Катрина, и Сэм впилась в неё взглядом.
– О чём?
– Ты сама решай. – Катрина пожала плечами и медленно направилась по тропинке. – Я отвечу на любые вопросы.
Устоять Сэм не смогла. С недовольной миной она поплелась за Катриной.
– Для чего вы делаете всё это?
Невинный вопрос, но плечи Катрины напряглись. Сэм специально сказала «вы», словно всё ещё не верила в добрые намерения Катрины.
– Мы долгое время чувствовали себя недооцененными. Считали, что можем сделать больше для всего мира. Думали, что сможем стать непобедимыми, если подчиним себе людей.
Брайан чуть не споткнулся о камень. Странное летающее существо сидело на нём и быстро улетело, как только Брайану захотелось прикоснуться к нему.
– Зачем? – сухо спросила Сэм.
– В те времена многие ангелы не хотели находиться в подчинении у людей. – Катрина посмотрела на Брайана через плечо. – У Создателей в том числе.
– Значит, вся проблема была в Создателях?
– Ангелы не понимали, почему некоторые люди способны быть сильнее их. Почему Создателей нужно защищать. Демоны стали нападать именно из-за энергии Создателей. Мы решили, что стоит положить этому конец.
– Что случилось с ангелами, которые последовали за вами?
– Я не знаю, – призналась Катрина.
Такой ответ Сэм не удовлетворил. Она перестала наблюдать за волшебным лесом и уже была полностью сосредоточена на разговоре.
– Почему только мы с Элисон можем заполучить эту карту?
– С этим сложнее.
– У меня нет времени ждать, пока ты настроишься на нужный лад. – Сэм остановилась. – Что такого особенного в нас?
Катрина тоже остановилась, но какое-то время не поворачивалась.
– Предположение, что вы особенные – ошибочное.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Брайан.
Катрина медленно повернулась и посмотрела на Сэм. Столько боли и раскаяния было в её глазах.
– Потому что Сэм и Элисон были не первыми хранителями, которые пытались открыть карту. – Сэм вздрогнула. – Вы не первые, кого мы выбрали.
Вся красота Фораиса, все прекрасные звуки, которые издавал ветер, играя с зелёной листвой, все эти чудесные животные, так похожие на обычных лесных зверей, но имеющие что-то волшебное и невероятное... Всё это ушло... исчезло. Осталась только боль внутри.
Сэм сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала, как густая трава щекочет щиколотки. Она посмотрела на кристально чисто озеро и на резвых рыбок в нём. Всё это время, Сэм успокаивала себя мыслью, что подобное произошло только с ними. Были другие ... жизни хранителей, которыми просто крутили ради собственной выгоды.
– И они вам не подходили? Почему?
– Потому что Наблюдатели не сразу поняли, что силы Небесных хранителей недостаточно. Ангелы наделили своей энергией не только хранителей Армы. Верум тоже частично владеет этим даром. Когда Аргос это понял, он заглянул в будущее и нашёл подходящие варианты. Двух девушек, которые родятся в семьях Земных хранителей и станут близкими подругами. Разумеется, он не мог предположить, что вы окажетесь первыми, с кем план пойдёт под откос.
– Что случилось с теми хранителями?
– Карта перед ними не открылась. Гардиан не появился. Это автоматически означало, что выбор Наблюдателей был неверным. Хранителе сочли недостойными и убрали их.
«Убили».
Кожа Сэм покрылась мурашками.
– Ты сказала, что отказалась следовать за Аргосом. Почему он оставил тебя в живых?
– Потому что только я смогу вызвать в вас способности Земных хранителей. Он поручил эту миссию мне, и не смог выбрать другого Наблюдателя. Не хотите прогуляться дальше?
Сэм проглотила язвительное замечание и молча последовала за Катриной.
В воздухе витали ароматы экзотических цветов. Листва летела с деревьев и танцевала у самой земли, а потом разлеталась в разные стороны и исчезала, чтобы вновь появиться на ветках.
За поворотом из кустарников Сэм увидела небольшой водопад. Голубая вода шумно падала вниз и ударялась об водоём. Делия, старшая сестра Сэм, в детстве любила водопады. Ей нравился грохот, который заглушал любые другие звуки. Влага на коже. Вспомнив о ней, нахлынули воспоминания о семье.
– О них все забыли.
– О ваших семьях никто не забыл, Сэм. Земные хранители по всему земному шару помнят и скорбят о них, а архивы до сих пор хранят подробные упоминания про семьи Стефорд и Элмерз.
Сэм почувствовала, как слеза покатилась по щеке, а потом яркое сияние над водоёмом на мгновение ослепило их. Полупрозрачный силуэт завис над водоёмом. Нижняя часть расплывалась, и только верх был чётким и понятным. Это была девушка. Длинные волосы плавно кружились вокруг головы. Она была словно нарисованная и выглядела таинственно и опасно.
– Мы приветствуем тебя, – почтенно произнесла Катрина и дернула головой.
– Вам было не скучно ждать меня? – спросил мягкий звучный голос, который эхом разлетелся по всему водоёму и голове Сэм. – Фораис позвал меня сюда. И я... разочарована.
Недовольный взгляд девушки полыхал, пока она смотрела на Катрину. Гардиан подлетел к ней почти вплотную, и Сэм сделала несколько шагов назад.
Издалека казалось, что девушка состоит из воды. Она была почти прозрачной и невесомой. Её конечности исчезали и снова приобретали чёткие черты при каждом резком движении.
– Сколько ещё душ ты хочешь погубить для этой глупой цели?
– Ты прекрасно знаешь, для чего я здесь. Ты знаешь, что происходит.
Девушка посмотрела на Сэм и хмыкнула.
– Ты думаешь, что заслуживаешь карту, Сэм Стефорд?
– Да.
– Что ж...
Гардиан снова вернулся на место над водой и закружилась.
– Ты должна доказать, что достойна.
– Ты же сказала, что Фораис позвал тебя! Значит, он посчитал меня достойной.
– Посчитал он, а не я. Докажи, что ты готова готова ломать и собирать свое сердце и душу снова и снова. Ты должна принять себя, чтобы заполучить карту.
С этими словами гардиан просто опустился под воду, и свет от её силуэта потух.
– Что это значит?! – спросила Сэм у Катрины. – Что значит «принять себя»?
Катрина слишком долго молчала. Лёгкое раздражение, а затем смятение качнулись внутри Сэм.
– Самокритика – неотъемлемая часть моего существования. – Сэм начала расхаживать туда-сюда. – С чего начать? Я бываю грубой и слишком вспыльчивой. – Сэм обернулась, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию. – Я могу быть эгоистичной и бесчувственной.
– Что есть, то есть, – выдохнул Брайан.
Сэм стрельнула в него недовольным взглядом.
– А ещё ты смотришь на людей так, словно они самые глупые на планете.
– Неправда!
Брайан вскинул бровь.
– Ну... может быть, – призналась Сэм и отвернулась. – Я могу сказать человеку много нехороших вещей, потому что считаю, что это правда. И я редко думаю о ком-то, кроме себя и...
– Эй! – крикнул Брайан и обошёл Сэм. – Притормози, Стефорд. Почему ты говоришь только о своих минусах?
– Потому что принятие себя подразумевает принятие минусов, разве нет?
Сэм вопросительно взглянула на Катрину, но та даже не думала влезать в диалог.
– Ты состоишь не только из минусов, Сэм. – Брайан положил руки на плечи. – У каждого человека есть ещё и плюсы, помнишь?
– С этим... трудно. Человек должен знать о своих недостатках, но достоинства...
– Должны увидеть другие? – спросила Катрина.
– Да.
Сэм испуганно посмотрела на место, где скрылся гардиан. Такое простое задание казалось невыполнимым.
– Тогда, я помогу тебе, Стефорд, – предложил Брайан.
Он усадил Сэм на траву и опустил ноги к водоёму так, чтобы вода не касалась ступней. Разноцветные рыбки плавали почти у самого дна, только изредка выплывая на поверхность.
– Возможно, ты грубая, но ты человек, который говорит правду, – начал Брайан. – Она не всегда бывает к месту, и не каждый готов её услышать, но все вокруг знают, что ты не будешь притворяться. Ты не привыкла показывать свои эмоции, но ты открываешься самым близким, и каждый из них видит тебя настоящую.
– Менее язвительную? – фыркнула Сэм.
– Не такую холодную. Вспомни наше знакомство. – Брайан поднял взгляд на Катрину. – Поверь, вряд ли можно было увидеть столько сарказма и иронии в общении двух людей.
Сэм увидела, как беззвучно засмеялась Катрина.
– Я никогда не соглашусь с тем, что ты не думаешь о других. Ты здесь, Сэм, а это значит, что ты готова рискнуть всем, чтобы спасти дорогих тебе людей. Ты согласилась сотрудничать с женщиной, отчасти виновной в твоей смерти. – Брайан кашлянул. – Без обид Катрина.
Женщина ответила легким кивком.
– Ты увидела возможность спасти Элисон и Сару, и тут же ею воспользовалась. Ты согласилась сыграть в игру Наблюдателей, потому что у тебя появилась возможность закончить эту историю. Может, ты видишь в этом недостатки, но окружающим нравится, когда нет масок.
– Но я ношу маски.
– Да. Чтобы не причинять людям боль.
Сэм прикрыла глаза. Сердце бешено колотилось в груди. Такие вещи ей никто не говорил. Никто не объяснял ей, что всё, что она делает – это нормально. Сэм часто корила себя за своё отвратительное поведение, но услышать нечто подобное из уст другого человека было сравнимо с глотком свежего воздуха.
Гардиан снова появился над водоёмом. Девушка молчала, глядя на Сэм холодным взглядом. Ладони соприкоснулись, вызывая луч света, озаряя одну единственную звезду. Та полетела вниз, пока не оказалась в руках у гардиана.
Сэм и Брайан вскочили на ноги.
– Ты упёртая, Сэм Стефорд. Но одна ты это испытание не пройдешь.
– Я буду не одна!
Девушка улыбнулась.
– Тебе предстоит сделать сложный выбор. Тебе и Элисон Элмерз. Ваши дороги долгое время были едины. Ты должна быть готова к тому, что они могут разойтись.
Гардиан вытянул руку вперед, и свет плавно перекочевал на ладонь Сэм. Сквозь сияние она увидела сферу, плетённую из металла и полую внутри. Её пласты постоянно были в движении и крутились вокруг своей оси.
– Но карта...
Гардиан оказался прямо перед Сэм. Девушка взяла её за руку и коснулась губами середины ладони. Сэм почувствовала сильное покалывание и даже боль.
– Карта будет внутри тебя. Просто вытяни руку вперед и приложи вторую ладонь к этому месту. – Девушка указала в самый центр. – Но только не здесь. Не нервируй Фориас ещё сильнее. Все живые существа чувствуют нарушение Баланса. Исправь это.
Сэм кивнула.
– А как же испытание? – спросила она, когда гардиан начал исчезать.
– Ты его прошла.
У Сэм было столько вопросов, и так мало времени, чтобы их задать.
– Ты всё поймешь, – ответила девушка, видя смятение на лице Сэм.
Сфера задрожала в руках и скользнула по воздуху прямо в ладонь Сэм. Раз и её уже не было, а вот на краю большого пальца левой руки появилось маленькое изображение сферы.
– Спасибо, – выдохнула Сэм. – Как тебя зовут?
– У меня нет имени, Сэм Стефорд. Возможно, когда-нибудь оно появится.
Гардиан исчез так же быстро, как и появился. У Сэм чесались руки, так сильно ей хотелось открыть карту и посмотреть, что она из себя представляет.
– Это было просто, да? – с довольной улыбкой спросил Брайан.
Сэм повернулась к нему, чтобы ехидно ответить, но лицо парня побелело, а колени подкосились. Брайан рухнул на землю и забился в конвульсиях. Сэм рухнула возле него. Катрина с другой стороны.
– Что с ним происходит?! Что с ним?
Катрина приложила свои пальцы на виски Брайана, но уже через секунду они поняли, что произошло.
Они поняли, когда Брайан начал выкрикивать имя. Боль резанула по сердцу. Сэм никогда не забудет, как имя Элисон умоляющим голосом разлетелось по всему лесу.