Глава 4
С самого детства Кайл знал: если мистер Хард появлялся на пороге их дома в такую рань, стоило ждать беды. Этот раз не стал исключением.
Машин на улицах Нью-Йорка было много для пяти утра. Серое небо куполом нависло над небоскрёбами. Верхние этажи некоторых зданий были спрятаны за густыми облаками.
Мимо окон мелькали припаркованные автомобили и пустые тротуары. Кайл слушал разговор мистера Харда и отца, считал людей и игнорировал взгляд Мэдисон, сидящей напротив. Они обсуждали всякие мелочи, которые касались обучения молодых хранителей и их стажировки в других странах. Кайл когда-то учился шесть месяцев во Франции вместе со своей кузиной Мари. Это было до того, как она решила отказаться от наследия Земных хранителей. Было приятно возвращаться к этим воспоминаниям. Тогда все было просто и легко.
Автомобиль припарковался возле Армы – пристанища Небесных хранителей. Как и всегда, белоснежные стены мерцали, а с крыши в небо уходил столб света. В холле их поприветствовала взрослая женщина с густыми черными волосами. На ней была серая накидка, из-под которой выглядывали очертания лотоса.
– Дамина ожидает вас.
Кайл сразу увидел знакомые лица Земных хранителей, которые в последние дни занимались только одной миссией.
– Почему здесь этот отряд? – спросил Кайл, когда они приблизились к порталу в стене.
Мистер Хард уже прошёл на другую сторону. Мэдисон поспешила за ним. Рейд Джонсон повернулся к сыну, и на его лице застыло напряжение.
– Они поймали одну.
Фраза выбила почву у Кайла из-под ног. Трудно было сделать равнодушное выражение лица. Они поймали... кого?
Портал перенес их в помещение со стенами, сделанными из кристаллов. Ангельская энергия заполняла здесь каждый миллиметр, но не несла тепло, а больше давила и приковывала к месту. Тишину прервал вздох Мэдисон. Кайл повернул голову, и всё вокруг перестало казаться значимым.
Элисон лежала в камере, границы которой состояли из полупрозрачных стен и переливались при каждом движение извне.
– Где вторая? – резкий вопрос мистера Харда заставил всех вздрогнуть.
– Мы упустили Сэм Стефорд. – Дамина посмотрела на Элисон, кривя губы.
– Надеюсь, вы смогли поймать подопечного этой девчонки? – спросил мистер Хард, указав пальцем на Элисон.
Кайл непроизвольно стиснул кулаки.
– Нет, – ответила Дамина.
– Вы сказали, что поймали хранителя и его подопечного.
– Мы поймали Сару Белл, но она подопечная не Элисон Элмерз.
Кайл сглотнул болезненный ком. Они не поймали пару хранитель-Создатель, и это было хорошо. Теперь Арма и Верум не смогут воздействовать на Элисон слишком сильно, потому что это может причинить Брайану вред.
Что касалось Сары, то она вообще оказалась особо ценным Создателем. Земные считали, что сила Белл могла выйти далеко за пределы её возможностей и сотворить настоящее чудо.
– Почему она без сознания? – поинтересовалась Мэдисон сбившимся голосом.
– Мы пытаемся выяснить местонахождения Сэм Стефорд и Брайана Эванза.
Кайл подошел к тюрьме и внимательно исследовал Элисон. Её нижняя губа дрожала, а всё лицо и тело промокли от пота. Пальцы на руках подрагивали от... боли.
– Что вы делали с ней? – спросил Кайл.
– Я же сказала...
– Что именно вы делали с ней?
Кайл не знал, почему ненависть так захлестнула его. Почему он позволил презрению просочиться сквозь маску. Дамина переглянулась с отцом Кайла.
– Мы не можем воздействовать на неё физически, потому боль для нас – поверхностное чувство.
– Но ей больно, – заметил Рейд Джонсон.
– Её сознание всё ещё живое. Мы воздействуем на него, показывая различные фрагменты и дергая за самые болезненные точки.
– Вы пытаете её, – подытожил Кайл.
– Она должна сотрудничать, – добавил мистер Хард. – Иначе...
– Что? – оборвал его Кайл. – Небесные хранители убьют её?
– Небесного хранителя невозможно убить по определению. – Дамина обратилась к Кайлу, будто тот был маленьким мальчиком, который ничего не понимал. – Мы уже мертвы.
– Но вы можете отобрать у неё тело. И что тогда будет с душой Элисон? Вряд ли вы отправите её на Небеса, верно?
Дамина не успела ответить, потому что отец Кайла прокашлялся.
– Арма ещё не доказала виновность девушек. Ещё рано спешить с выводами.
– Вам недостаточно показаний против них? – удивилась Дамина.
– О каких показаниях идёт речь? Они использовали силу Земных хранителей, и мы уже выяснили, что девушки происходят из семей Земных хранителей. После смерти они доджны были попасть на Небеса, но из-за вашей оплошности этого не произошло.
Кайл мысленно поблагодарил отца за поддержку.
– Вы обвиняете Небесных?
– Земные хранители не могут стать хранителями Армы, но Сэм и Элисон почему-то стали исключением. Вы можете взять за это ответственность?
Улыбка мелькнула на губах Кайла всего на мгновение.
– Ты сам сказал, что рано спешить, – вмешался мистер Хард.
Наступила короткая пауза. Рейд Джонсон смотрел на Элисон, о чём-то размышляя.
– Мой сын будет приходить сюда два раза в неделю.
Дамина ощетинилась.
– Это будет лишним.
– Я так не думаю. – Рейд указал на Элисон. – Она еле дышит, и я хочу быть уверен, что вы не перейдете черту. Связь с её подопечным очень прочная. Ни Брайан, ни Сара не должны пострадать от ваших действий.
Своими словами и поступками Рейд Джонсон напоминал, что именно он возглавлял Земных хранителей Америки. Даже мистер Хард оставил попытки вмешаться. Дамине пришлось сдаться.
– Хорошо. Но не думайте, что я перестану искать ответы в её голове.
– Девочка должна остаться в живых во всех понятиях.
На этом разговор был окончен. Мистер Хард и отец направились к порталу и скрылись в нем. Потом за ним исчезла Дамина.
– Я не этого хотела, – вдруг прошептала Мэдисон.
Элисон что-то зашептала. Кайл поджал губы, глядя на порванную одежду и ссадины, которые почему-то до сих пор не затянулись.
– Это уже неважно.
Повсюду слышалась музыка. Приятная мелодия из прошлого, от которой теплело на душе. Элисон ухватилась за эти звуки, и музыка затихла. Вокруг была только тьма. Лишь редкие прикосновения к вискам напоминали о чём-то ужасном, а потом девушка снова слышала музыку из прошлого.
Последние несколько часов перемешались в сознании Элисон. Боль от прикосновений других хранителей не позволяла приходить в себя. Голоса разносились вокруг, но у Элисон не было сил открыть глаза. Что с ней произошло? Куда делась Сара? А Сэм и Брайан... Когда Элисон видела их последний раз, они летели со склона вниз.
Холодное прикосновение заставило тело Элисон содрогнуться от боли. Что-то острое впивалось в её сознание, проникая глубоко и болезненно. Ничего не осталось от тех приятных воспоминаний. Ей причиняли боль и делали это умело, погружая девушку в собственные мысли.
Один раз Элисон уже приходила в сознание и очень об этом пожалела. По ту сторону её ждала Дамина и прозрачные стены, ставшие тюрьмой, на которые Элмерз попыталась воздействовать способностями.
– Твои попытки призвать силу закончатся болью.
Элисон села на корточки и всмотрелась в темноту за мерцающими стенами. Дамина стояла там со сложенным руками и вечно недовольным взглядом.
– А твои попытки запугать меня закончатся ничем.
– Не уверена. Ты боишься, и я это чувствую.
Элисон не собиралась этого отрицать. Из тюрьмы ей самой не выбраться. В ангельских клетках держали пойманных крассов для получения информации. Элисон никогда не думала, что кто-то из Небесных хранителей, в том числе она, могут оказаться здесь.
– У тебя есть несколько вариантов.
Со словами Дамины пришла волна боли. Элисон отшвырнуло к прозрачной стене. Шипение сорвалось с её губ, когда невидимые путы обвили руки и ноги.
Дамина материализовалась внутри тюрьмы. Элисон дернула руками со всей силы, но вместо этого путы сжали её конечности сильнее. От болезненного стона на губах у Дамины появилась довольная улыбка.
– Во-первых, – начала Дамина, остановившись напротив Элисон, – ты начинаешь сотрудничать со мной и помогаешь поймать Сэм и своего подопечного.
Элисон промолчала.
– Во-вторых, ты можешь противиться и дальше, и тогда твоё пребывание здесь будет малоприятным. В-третьих...
– Есть в твоём списке вариант, в конце которого меня не лишают души и не отправляют в пустоту?
Дамина подошла ещё ближе.
– Нет.
Элисон наклонилась вперед так сильно, насколько ей позволяли путы.
– Пошла к черту.
Дамина ударила её. Не силой, а рукой. Влепив Элисон сильную пощечину, Дамина прокашлялась и отошла в центр. Этот выплеск гнева был быстрым. Дамина, казалось, даже ничего не заметила.
«Что же творится в твоей душе, если ты не можешь держать себя в руках?» – подумала Элисон.
– Твоя помощь нам не очень-то и важна. Мы нашли вас один раз. Найдем и второй. – Дамина развернулась. – Но мне бы очень не хотелось наказывать тебя за всё то, что ты сделала.
– И что же я сделала? – спросила Элисон.
Её левая щека горела огнем. расцарапать Дамине лицо возрастало с каждой секундой.
– Мы обе знаем, в чем ты виновата. Ты и Сэм.
– Ты винишь нас в сотрудничестве с Наблюдателями? – Дамина дернулась. – А где доказательства? Почему нас обвинили...
– Доказательства не нужны. Каждый раз, когда с вами происходило что-то странное, поблизости засекали их энергию. Для меня этого достаточно.
– Достаточно, чтобы убить нас с Сэм?
– Жизнь двух хранителей ничто по сравнению с судьбой целого мира.
– Ты безумна.
– Ты слишком глупа, чтобы понять меня. – Дамина развела руками в сторону. – Ты не сможешь понять причину всех этих поступков, потому что тебе и Сэм всегда было плевать на судьбу хранителей. Вы развлекались и никогда не относились к своим обязанностям серьёзно.
Элисон снова почувствовала, как невидимые руки сжимают ее разум. Крики раздавались и снаружи, и внутри. Все тело дрожало. Элисон чувствовала ужасную боль.
Дамина вышла из тюрьмы и постепенно растворялась в темноте. Невидимые руки исчезли, но боль осталась.
– Я вернусь через несколько часов за ответом.
Элисон не станет помогать Дамине. Она не станет делать ничего из того, о чем её попросят. Дамина напоследок направила на Элисон поток своей энергии и погрузила девушку во тьму. Туда, где была только боль.
После долгих часов пребывания в своем собственном Аду, после молчаливой мольбы отпустить эти мучения, Элисон ощутила рядом присутствие другого человека.
Прикосновения тёплых рук притупили жгучую боль в голове. Элисон поморщилась и попыталась пошевелить пальцами на руках и ногах. Во рту ощущался привкус крови.
Открыв глаза, она увидела размытое лицо, склонившееся над ней. Человек закрывал от неё яркий свет, исходивший от полотка тюрьмы.
– Я боялся, что ты не придешь в себя.
Приятный голос Элисон узнала сразу.
– Кайл.
Сначала Элисон увидела улыбку, а потом волнение в шоколадных глазах.
– Спорим, что ты не ожидала меня увидеть.
Элисон была готова расплакаться. Она заерзала на месте и попыталась посмотреть влево, где обычно стояла Дамина.
– Здесь больше никого нет. – Кайл заметил её волнение и сел так, чтобы закрывать собой коридор с порталом.
– Они... могут... подслушивать.
Голос был глухим и сбитым. Элисон вздрагивала от боли, вспоминала, как кричала и проклинала Дамину, которая показывала ей жестокие иллюзии.
– Пусть попробуют, – нагло улыбнулся Кайл. – Отец дал понять, что Земные имеют полное право участвовать в решении вашей судьбы.
Элисон попыталась привстать, и Кайл помог ей сесть у стены.
– Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь в обморок.
Кайл откинулся назад рядом и скрестил ноги. Элисон прикрыла глаза, наблюдая за ним. Кайл выглядел уставшим и измотанным. Прошла всего неделя с их побега. Вряд ли это время прошло легко для каждого из них.
– Прости, что мы убежали.
– Эти слова мне хотелось бы услышать не от тебя.
Элисон выдавила улыбку.
– Сэм очень сожалеет. Поверь. Побег от тебя не давал ей покоя всю дорогу.
– Неужели?
Вряд ли Кайл нуждался в таких подачках. Они уехали, и это единственное, что имело значение. Элисон точно знала, что корила себя за побег, однако, сейчас переживания за Кайла могли отойти на второй план.
– Ты же понимаешь, что Сэм вернется сюда за тобой?
Ужасный факт. Конечно, Элисон это понимала.
– Надеюсь, что она станет сильнее.
– Я схожу к твоей семьей. Небесной семьей, – пояснил Кайл. – Они должны знать, что ты в Нью-Йорке.
– Они не знают?
– Знают лишь единицы. Дамина пока никому не рассказала.
Элисон прикрыла глаза. О чем подумает её небесная семья? Какой будет их реакция. Элисон так боялась, что они будут ненавидеть её. Винить, как Дамина.
– А Сара?
– Я еще не виделся с ней. Меня уверили, что с ней все в порядке, но я хочу сам убедиться в этом.
– Я так рада, что ты здесь, – заявила Элисон, не открывая глаз. – Спасибо, что делаешь это для меня.
Кайл взял её за руку и несильно сжал.
– Я буду приходить к тебе два раза в неделю. Дамина сказала, что ты не всегда будет в сознании. – Элисон услышала гнев в его голосе. – Но ты должна помнить, что я всегда буду приходить к тебе и говорить с тобой.
Горло охватила новая волна боли. Элисон не смогла сдержать слез, предательски появившихся в уголках глаз.
– Мне очень страшно, – призналась она.
Кайл сжал руку сильнее.
– Ты будешь не одна. Слышишь? Я не позволю им перейти черту.
Элисон кивнула, и слезы полились из глаз. Страх – это не слабость. Страх поможет ей выдержать всё это. Выдержать и не сломаться.