Part 19
⸻
АЛАН
Дверь машины захлопнулась, как выстрел.
Металлический звук в тишине. Даже водитель не осмелился спросить, куда ехать. Он просто ждал. Как будто чувствовал — в салоне сейчас дышит смерть.
Я смотрел перед собой. Руки лежали на коленях. Напряжённые. Вены будто налились чернилами. Всё во мне кипело — изнутри, из глаз, из зубов.
Но снаружи — тишина.
Омерзительная, звенящая тишина.
— В офис, — выдохнул я наконец.
Машина тронулась.
⸻
Кабинет был в том же состоянии, в каком я его оставил.
Документы разбросаны, шторы полуоткрыты, бутылка на столе, почти пустая.
Один из охранников что-то говорил в рацию, но я прошёл мимо.
Мимо людей. Мимо шума.
Я закрыл за собой дверь и встал у стола. Посмотрел на то, что осталось после той ночи, когда она ушла.
Запах духов ещё чувствовался в комнате.
Бледный, но отчётливый. Она оставила его... как яд. Как напоминание.
Я сел. Медленно.
Открыл нижний ящик. Достал новую бутылку.
Налил. Выпил. Не запивая.
Каждый глоток — как ожог. Но боль была нужна. Нужна, чтобы не думать о том, как она смотрела на меня в тот момент, когда сказала:
«Между нами всё кончено, Алан Браун!»
Я бил по столу. Кулаком. Рядом стояло фото — когда-то, давно, мы были на вечеринке. Она тогда ещё только начинала смеяться над моими саркастичными шутками. Фото треснуло.
Словно за меня.
Я включил записи. У нас были слежки. Я знал, что её нельзя отпускать просто так. Не потому, что я хотел контролировать — а потому что хотел защитить. Но она не поняла.
Теперь она с ними. Одна.
И если Барни хоть пальцем её тронет...
Барни.
Вот где начнётся расплата.
Я поднялся и вызвал Хьюстона.
— Немедленно.
Через пару минут дверь открылась. Мой верный лев. Старый солдат.
— Найди Барни. Без шума. Проследи. Он работает на Уилсона.
Хьюстон нахмурился, но не удивился.
— Я всегда чувствовал, что он мягкотелый. Недобитый.
— Нет. Он не просто мягкий. Он змея. Я хочу знать, с кем он говорит, куда ходит, что ел, с кем спит. Каждую секунду.
И ещё... — Я замолчал, тяжело дыша. — Узнай, где она.
Он кивнул. Без вопросов.
Когда дверь за ним закрылась, я снова сел. Налил.
Один глоток. Второй.
И снова в ушах её голос:
«Ты добился этого сам. Зверь.»
Да, зверь.
Но ради неё я бы стал кем угодно.
А теперь — всё рушится.
⸻
Виски закончился. Бутылка опустела, но жжение в груди только нарастало.
Я сидел за столом, сжав виски в ладони, будто он ещё мог вернуть контроль.
Но нет. Ни алкоголь, ни сигареты, ни холодные расчёты — ничего не спасало от безмолвия, которое она оставила после себя.
На столе мигал экран планшета.
Всё, что касалось Бритни, теперь отслеживалось круглосуточно. Местоположение — квартира, в которой она жила до нашего фиктивного брака. Я знал тот район, знал каждый чёртов переулок, каждые окна. Она спряталась в прошлом.
От меня.
Я нажал кнопку на гарнитуре.
— Хьюстон?
— Да, босс.
— Где Барни?
— Вышел из офиса Уилсона двадцать минут назад. Сейчас направляется в жилой сектор, недалеко от квартиры Миллер. Думаю, собирается к ней.
— Без предупреждений. Пресечь. Хочу его здесь через полтора часа. Без лишнего шума.
— Принято.
Я встал. Прошёлся по кабинету. Пол под ногами был холодным — мрамор, как лёд. Прозрачный. Пустой. Как я сам.
Раньше я гордился этим местом. Здесь принимались решения, от которых трясло весь город.
А теперь...
Кабинет был словно мёртв.
Я достал из ящика старую зажигалку. Серебряная, из юности. Бритни как-то крутила её в пальцах, назвала «игрушкой для параноиков».
С тех пор я не прикасался к ней.
Щелчок. Искра.
Пламя загорелось и сразу погасло.
Я бросил зажигалку обратно.
Память кусала сильнее любого врага.
⸻
Через час в кабинет вошёл Хьюстон.
Хлопнула дверь, будто в склепе.
За ним — двое из охраны. Между ними — Барни. С лицом, которое выражало смесь испуга, злости и... вины.
— Садись, — сказал я тихо.
Барни опустился на край стула, будто в него вот-вот ударит ток.
— Что ты сказал Бритни?
Он не ответил. Повернул голову в сторону, будто надеялся избежать моего взгляда.
— Ты всё ещё работаешь на меня, — продолжил я. — И если ты не хочешь, чтобы это изменилось... начни говорить.
Молчание.
Я подошёл ближе. Нагнулся.
— Ты хотел её спасти, да? Думал, ты умнее всех? Или ты просто хочешь быть героем в её глазах?
Барни посмотрел на меня. Глаза его дрожали.
— Я ничего не говорил про Уилсона. Только сказал, что ты злишься. Что... тебе важно знать, что с ней. Она боится тебя, Браун.
Я сжал кулаки.
Да, она боялась.
Потому что я показал ей худшую часть себя.
— Уилсон использует её, — произнёс я, будто самому себе. — Ты это знаешь. Ты видел, как он на неё смотрит.
— Я видел, — выдохнул Барни. — И у меня есть идея, как его вытащить на чистую воду. Дай мне шанс. Только один.
Я отступил на шаг. Смотрел на него с высоты, как судья.
Он был не врагом. Не совсем.
Но слишком близок к ней, чтобы я мог доверять.
— Завтра в 14:00. Кафе "Dove&Iron". Ты встретишься с ней.
Ты скажешь ей то, что я разрешу сказать. Ни слова о слежке. Ни слова о планах. И ты расскажешь мне всё, что она скажет тебе в ответ.
Всё.
Барни кивнул. Медленно.
Я снова остался один.
Сел обратно. Смотрел на свой отражённый взгляд в чёрном стекле планшета. Глаза зверя.
Может, она была права.
Может, я действительно зверь.
Но зверь, у которого всё ещё есть когти.
⸻
Глава от лица Бритни
Я проснулась от странного, липкого ощущения в груди — будто ночь переварила меня изнутри, оставив после себя только жгучую пустоту.
Свет пробивался сквозь узкие жалюзи. Комната была та же, где я жила раньше. До... всего. До «брака», до виллы, до Алана.
Но теперь она казалась чужой. Как забытая сцена из старого фильма.
Я села на постели. Волосы растрёпаны, в горле пересохло, под глазами — синеватые тени.
Рядом на прикроватной тумбе лежал мой телефон.
Десятки непрочитанных сообщений.
Но я игнорировала их.
Все, кроме одного.
Барни:
«Я поговорил с Брауном. Не упомянул Уилсона. Есть идея. Давай встретимся. Завтра, 14:00. "Dove&Iron". Обсудим всё.»
Я reread его сообщение снова и снова.
Он солгал Алану. Ради меня. Или ради себя?
Барни всегда был мягким. Надёжным — как казалось. А потом оказалось, что он всё знал. И ничего не сказал.
Я не знала, чему верить.
Но знала одно — я пойду. И услышу всё лично. На этот раз — без наушника в ухе. Без чужих слов. Без чужих игр.
⸻
Утро прошло в молчании.
Я ходила по квартире, как призрак. Пила чёрный кофе, одевалась в тишине, включала музыку — и тут же выключала.
Каждая мелочь напоминала мне о нём.
Алан.
Браун.
Муж, которого я никогда не выбирала.
И всё же — он вытеснил из меня даже воздух.
Я открыла шкаф и надела платье. Тёмно-синее, чуть ниже колена. Строгое, сдержанное. Волосы убрала в низкий пучок. Без лишнего.
В этот день я не собиралась быть слабой. Ни для Барни, ни для себя.
А тем более — для него.
В 13:45 я уже сидела в такси.
Улица мелькала за окном, как разорванная плёнка: витрины, прохожие, обрывки лета.
Когда кафе "Dove&Iron" появилось на горизонте, у меня внутри что-то дернулось.
Тревога?
Инстинкт самосохранения?
Или... предчувствие?
⸻
13:59. Кафе.
Я вошла и сразу увидела Барни. Он сидел у окна, крутил в пальцах ложку, глаза бегали по залу.
Когда он увидел меня — резко встал.
Я подошла медленно, будто время растянулось в вязкую нить.
— Привет, — тихо сказал он.
Я села напротив.
— Начинай, — сказала я. — У нас не так много времени, как ты думаешь.
Он глубоко вдохнул.
— Я знаю, ты не хочешь меня слушать. Но, Брит, я не враг. И не шпион. Я... просто хотел помочь тебе выбраться из всего этого.
— Помочь? Ты наблюдал, как меня толкали в пасть Уилсону, и ничего не сделал.
Он отвёл взгляд.
— Я не знал, как. Но теперь знаю. Слушай: я придумал, как можно использовать Эвана. Чтобы он сам подставился. Чисто, аккуратно. Без твоего участия напрямую. Я уже работаю над этим с Хьюстоном.
Я подняла брови.
— С Хьюстоном? Серьёзно? Ты снова под крылом Брауна?
— Он знает, что я здесь. Но... не знает всех деталей. И если ты дашь мне шанс, я всё исправлю.
Я посмотрела на него долго.
Старый друг.
Старое доверие.
Старая боль.
— У тебя один шанс, Барни. Один. Потому что если хоть один волос с моей головы упадёт — я сама расскажу Алану всё.
— Договорились, — быстро ответил он. — И... пожалуйста. Не бойся его. Я знаю, он делает страшные вещи. Но то, как он смотрит на тебя — это не игра, Брит.
Я встала. Сердце билось громко.
— Может быть. Но я не его. Не теперь.
⸻
Выходя из кафе, я чувствовала, как на меня снова смотрит мир.
И я больше не прячусь.
Следующий шаг — мой.