Влюбись в мою улыбку. {Завершено}

Как всегда, мои планы пошли под откос. 😒 Книга должна была закончиться ещё в августе, но на дворе сентябрь, а Настя как всегда летает в облаках. Очень извиняюсь перед теми, кому обещала закончить книгу до конца лета, я сама немного расстроилась. 😖 Надеюсь, никому не составит труда подождать ещё немного.

Кстати, как я и планировала, эпилог пришлось разделить на две части, поэтому остались одна глава 👇🏽 и два эпилога.

Приятного чтения 💗⤵️
_______________________

Начало FlashBack.

-Дорогие гости, спасибо, что вы почтили меня своим присутствием. - Выдержанно, с толком и расстановкой всех интонаций начала приветственную речь полноватая женщина с двумя подбородками, на которую были направлены абсолютно все взгляды. - Я очень рада видеть каждого из вас на своём дне рождения, поэтому приглашаю вас за мой праздничный стол, чтобы разделить радость этого значимого для меня дня. - Оказалось, что это был всего лишь намёк на то, что пора есть, и, честно говоря, Лика не могла понять, почему нельзя было просто сказать: "Дорогие гости, ешьте сколько влезет, всё равно халява".

К слову говоря, Анжелика и Рик, по приглашению семьи Коллинз, будучи "парнем и девушкой" находились на празднование дня рождения какой-то близкой подруги Лили.

После этой короткой речи все гости начали продвигаться дальше за шатры к небольшому прудику, вдоль которого и были поставленные длинные, ломящиеся от изыска самой превосходной кухни блюда с едой, от которой текли слюнки.

Коллинз легонько взял подругу под левую руку и повёл её в сторону столов, однако шатенка тут же упёрлась каблуками в пол и чётко осознала упущенную вещь.

-Рик, я должна тебе кое-что сказать. - С испуганным видом и быстрым шёпотом сказала девушка, когда чуть ли не вырвала другу руку из-за своей резкой остановки.

-Вовремя, Свон! Очень вовремя! - Ещё не узнав, в чём дело, но предчувствуя, что ему это не понравится, прошипел на неё парень, который кидал взгляды по сторонам и старался не привлекать внимание.

-Прости, я просто не подумала об этом раньше. - Сжавшись от вины, пропищала шатенка, увидев, как Коллинз в очередной раз взмолился своим предкам. - Я понятия не имею, какими приборами что нужно есть. - Заметив то, что Рик смотрит на неё взглядом требующим продолжения, замялась, но выпалила на выдохе Анжелика, после чего зажмурилась, ожидая бури, но вопреки всему, когда она приоткрыла один глаз, парень лишь стоял, потирая устало переносицу, и с облегчением выдохнул.

Он что-то пробубнил себе под нос, похожее на "что б я ещё хоть раз сделал что-то, не подумав", после чего Рик потянул шатенку дальше, так и не дав ей вразумительного ответа. Свон не понимала, что он имел в виду: важно это или нет; именно поэтому девушка снова почувствовала слишком частое сердцебиение, которое можно было сравнить с молоточком.

Подойдя с Риком к одному из первых столов, где собралась вся семья Коллинз и самые близкие друзья, Анжелика без раздумий и ожиданий отодвинула свой стул, даже не заметив, как Рик, стоявший позади, растерялся, когда она не дала ему этого сделать за неё - ведь по правилам этикета мужчина должен отодвинуть стул, пропустить даму, после чего аккуратно придвинуть его обратно, чтобы девушка села. Однако такое странное повидение заметили остальные, из-за чего Рик почувствовал себя крайне и крайне неловко от их двусмысленных взглядов: с одной стороны, они промолчали, с другой - глазами осудили... его девушку.

Итак, с этого момента началось самое настоящее испытание, которое могло либо уничтожить все надежды на лучшее, либо вознести до небес, во что Анжелике слабо верилось. Она дышала через раз и постоянно следила за тем, что делает Рик, сидящий по левую руку от неё. Решив просто всё копировать, Свон более или менее успокоилась, понимая, что с такой политикой она не только не покажет своего незнания этикета, но и подчеркнёт, что у неё с Риком даже вкусы одинаковые.

Все были заняты своими разговорами за столом, явно игнорируя пословицу: "Когда я ем, я глух и нем", иногда Лика даже задавалась вопросом о том, зачем вообще нужно было садиться за стол, если никто не ест и даже не притрагивается к такой вкуснятине на столе.

Хотелось кинуться с громким рыком на эту запеченную свинину, стоящую посередине прямоугольного стола, и вгрызаться в мясо, которое, бесспорно, просто восхитительно приготовлено. Но нет! Анжелика держалась, так как не могла опозорить Рика своим поведением и нездоровым аппетитом, однако Коллинз так заговорился с каким-то мужчиной, который сидел по левую руку от него, что Свон, даже и не знала, как намекнуть ему, что она сейчас умрёт, если не положит хоть крошки в рот.

Несколько раз делая подход, чтобы постучать друга по спине, Свон каждый раз оставалась при своих мыслях и желаниях, думая, что она не должна вмешиваться в их разговор. Но, к удивлению девушки, прямо перед ней, а также всеми остальными гостями, которые не приступали к еде, как будто чего-то ожидая, официант поставил небольшую пиалу, красиво оформленного салата.

-Ой, спасибо огромное! - Не криком, но вцепившись в официанта взглядом, поблагодарила мужчину Анжелика, из-за чего у того, чуть сердце в пятки не ушло от такой неожиданности. Никто и никогда не благодарит официантов в таком обществе - это ведь их работа, некоторые вообще их даже не замечали, думая, что еда сама появляется и исчезает, как по волшебству.

Такое странное для высшего света и абсолютно обычное для простого человека поведение заставило многих замолчать и раскрывать рты, а Гарольд (дядя Рика), который сидел практически во главе стола, сузил взгляд, в котором читалось явное недовольство. Но шатенка этого даже не заметила, она была просто счастлива, что сейчас сможет попробовать салат.

Рик просто разрывался на части: с одной стороны, а точнее с левой, сидел сын партнеров семьи Рика, с котором он хотел установить хорошие отношения, а с другой - Свон, которую надо было попросить вести себя потише и, можно даже сказать, побезразличнее.

Свон, устав ждать Рика, пока он соизволит начать есть, тем самым показав вилку, которой это надо делать, решила посмотреть направо, где сидел ещё один неизвестный ей мужчина, но так своевременно взявший третью вилку, предназначенную для салата.

Бизнес и политика - у мужчин, мода, культура и свежие сплетни - у женщин. Темы разговоров были разнообразными, но для Лики весьма скучными, тем более что ни одну из них шатенка не могла полностью поддержать и выразить в ней своё мнение, которое на сей раз могло не сойти ей так просто с рук.

Тем не менее время шло, причём медленно и мучительно, заставляя Анжелику просто ковыряться в тарелке вилкой, тупо смотря, как перекатывается помидорка Черри из одной стороны в другую. Девушка поражалась, сколько можно болтать на все эти скучные и непонятные её образу жизни вещи, от которых голова раскалывалась пополам.

Извечные вопросы не давали покоя, например: почему нельзя брать виноград рукой, а нужно накалывать на вилку, и это ещё не говоря о ноже, который тоже использовался; и со временем, когда на улице совсем стало темно, а праздник уже освещали прожектора, Свон пришла к выводу, что лучше об этом не думать, а лучше съесть что-нибудь с тарелки нового, только что принесённого блюда.

К блюду прилагалось несколько соусов, разных цветов и неизвестных для шатенки вкусов, поэтому она решила, что обязана попробовать каждый из них. Ох... если бы она только знала, что ей "посчастливится" вкусить только один из них.

Отрезав ножом кусочек мяса, она смачно окунула его в один из соусов, так безобидно имеющий белый цвет, после чего положила его в рот. Но тут-то и началось...

Всё происходило так неожиданно и так быстро, что некоторые до сих пор не могли разобраться, в чём дело. Почувствовав то, как её рот буквально погрузили в раскаленную лаву, у девушки перехватило дыхание, глаза выпучились настолько, что готовы были выпрыгнуть из орбит, а рефлекс заставил дернуться и схватиться за первое, что попалось ей под руку, и почему-то это была нога Рика, а точнее область выше колена, практически доходя до самой эрогенной зоны.

Нужно ли говорить, что Коллинз такого не ожидал и вскочил, как ошпаренный с криками фамилии девушки, которая глотала ртом воздух и пыталась потушить адское пламя у себя во рту. Но на этом дело вовсе и не собиралось заканчиваться, потому как Рик, едва вскочив с места, как ошпаренный, тут же сбил проходящего за ним официанта, который тоже не ожидал такого поворота событий и упал поверх споткнувшегося парня, при этом выронив ведёрко со льдом на голову парню, с которым ещё недавно говорил о делах Коллинз. Но и это ещё не всё...

Лика наспех осушив бокал красного вина, что выглядело очень неприлично, ведь вино нельзя пить залпом, кинулась поднимать своего друга, но, по иронии судьбы, столкнулась со вторым официантом, который тоже хотел помочь, но теперь из-за таранной силы шатенки замахал руками, как птица, пытаясь сохранить равновесия, но, увы, всё-таки упал в пруд, вдоль которого и тянулись столы.

Это было катастрофой! И пока Рик и Лика приходили в себя от падения, причём Коллинз едва удержал подругу, которая хотела помочь официанту, выбиравшемуся из пруда, за столом царила полная тишина, вызванная ужасной неловкостью со стороны семьи Коллинз, которые не знали куда деть глаза от стыда.

-Км... что ж... - Взял на себя смелость разрядить обстановку Вернон, который кашлянул в кулак и улыбнулся, следя за тем, как его сын и невестка приходят в себя, пытаясь поправить на себе одежду. - Зато мы теперь знаем, что соус очень острый.

Но эту шутку, увы, никто не заценил, из-за чего Лика была готова провалиться под землю от стыда, не говоря уже о Рике.

***

Лика, которая весь оставшийся вечер не проронила ни слова после такого позора, не знала, что ей теперь делать. Вечер был окончен, многие гости разъехались по домам, а некоторые остались с ночёвкой в резиденции, так как жили они довольно далеко, а ехать ночью не хотелось.

Бредя в своём платье, с растрёпанными и взъерошенными волосами, Свон шла по широким коридорам особняка и понимала, что она полная неудачница. Мало того, что она показала всю свою глупость, которой в принципе в ней не было, но всё так вышло по чистой случайности, так она ещё и посрамила семью Рика. Да, она не раз уже чувствовала на себе косые взгляды, а до её слуха долетали такие фразы, как: "Ну и невеста у Коллинза".

На первом этаже, где был парадный холл, также располагалась уборная с длинным зеркалом и превосходной сантехникой, которой сейчас воспользовалась молодая шатенка, решившая, что нужно как можно скорее привести себя в подобающий вид. Она, наплевав на то, что в доме ещё есть гости, смыла с лица косметику, нагнувшись над белой раковиной, а когда разогнулась и взглянула в зеркало, то вздрогнула от отражения, в котором находилась не только она, но и рыжеволосая девушка, появившаяся так внезапно.

Повернувшись к Глории лицом, Свон не понимала, как она могла не услышать её приближение, да и вообще, почему эта девушка опять смотрит на неё презрительным взглядом, осматривая с ног до головы, но не говоря ни слова.

-Км... Вы что-то хотели? - Уяснив то, что вне зависимости от возраста, здесь нужно ко всем обращаться на "Вы", спросила, откашлявшись, шатенка, чувствуя, как её пронзает убийственная аура жуткой неприязни.

-Я просто пытаюсь понять, что Рик в тебе нашёл. - А вот эта особа, похоже, даже и не собиралась относиться к ней с ответным уважением, смотря на неё, как на отброс общества. - Кстати говоря, не стоит надевать такой ширпотреб, тем более открывая такие ужасно кривые ноги.

-Что я тебе такого сделала, что ты ко мне так цепляешься? - Решив не отвечать уважением на оскорбление, тут же спросила Лика, но её раздавленный вид был настолько жалок, что Глория лишь ядовито усмехнулась.

-Ты увела у меня Рика. - Процедила сквозь зубы аристократка, давая понять Свон причину своей лютой ненависти к ней. - Это я должна была стать его невестой. - Девушка не повышала голоса, но говорила с открытой яростью и постоянно дёргала носом так, будто от Анжелики плохо пахнет.

-Я ещё не его невеста. - Тут же поправила её шатенка, однако в ответ услышал точно такое же быстрое одёргивание.

-И не станешь ей, даже не надейся! - Немного повышая голос, уже заводилась Глория от одного вида Свон, которая, по её мнению, должна была слушать все её гадости и не вякать. - Ты - это просто нечто! Настоящий позор семьи Коллинз!

-Мне кажется, это не тебе решать. - Даже зная, что аристократка говорит настоящую правду, не собиралась Лика терпеть такое хамское к себе отношение, показывающее то, как она ненавистна этой девушке.

-А мне кажется, что ты просто нищебродка, которая окрутила Рика ради своей выгоды. - Оскорбления Глории перешли все границы вольного и допустимого, из-за чего даже такая выдержанная девушка, как Свон, не смогла сдержаться.

-Закрой свой рот! Ты ничего не знаешь обо мне! - Шатенка не кричала, но достаточно сильно и жёстко одёрнула противницу, которой, кажется, было всё равно на её выпады, при этом решив не говорить свою фамилию, чтобы не привлекать отца и Джессику. - Я люблю Рика, и желаю ему счастья.

-Да неужели? - Театрально положив руку на сердце, одарила Глория сарказмом свою противницу. - Ну тогда оставь его в покое.

После этих слов Лика вдруг неожиданно застыла на месте, даже перестав дышать и не зная, что сказать, и как вообще расценивать эти слова, которые стали понятны только разуму девушки, но не трепещущему от любви сердцу.

Увидев то, как соперница растерялась и не понимает своим недалёким мышлением её намёка, Глория лишь снова покачала поражённо до глубины своей мерзкой души головой, решив объяснить для тех, кто в бронетанке.

-Раз ты действительно, как говоришь, любишь Рика, то оставь его и не порть его жизнь своим присутствием. - На эти едкие, разъедающие душу и сердце, как кислота, слова Анжелика снова не находилось, что ответить, приходясь выслушивать всё до конца. - Пойми, ты позор, а для семьи Коллинз это верная смерть в нашем обществе.

-А ты? - Донесся до самонадеянной особы хриплый голос шатенки, которая опустила взгляд в пол, будто склоняясь под давлением всех правил этого "мира", в котором ей не было места. - Почему ты хочешь стать его женой? Ты его любишь?

-Люблю? - Искреннее поразилась и издала смешок Глория, хотя в её исполнении он был полон яда. - Я его едва знаю, но это неважно, потому что меня волнует только его фамилия и будущая родословная. - От такого цинизма у Свон всё крепче и крепче сжимались зубы, а девушка всё продолжала: - У меня есть деньги, влияния, но с его фамилией мне откроются большие горизонты, и уж поверь, я справлюсь с ролью его жены лучше тебя.

-Хм... какая же ты фальшивка. - То ли смеясь, то ли плача, прохрипела Анжелика, после чего подняла голову и в её глазах аристократка увидела неподдельную ненависть, которой её пару минут назад она сама одаривала её. - Ты права, я не пара Рику, но и такую, как ты, я не подпущу к нему... никогда.

Злости в Свон было столько, что казалось, ещё чуть-чуть и она даст этой лживой... особе по лицу, именно поэтому, предчувствуя собственную слабость и неукротимое желание, Анжелика вылетела из дамской комнаты, как пробка из-под шампанского, чтобы оградить не только себя, но и репутацию семьи Коллинз от неприятностей.

Она взлетела быстрым шагом по лестнице и направилась в правое крыло особняка - в комнату, которую ей выделили на сегодняшнюю ночь. Нужно было расслабиться и просто остаться наедине со своими мыслями. Она была обязана выплакать всю несправедливость упавшую на её долю, после чего в трезвом уме принять решение, которое в принципе и было уже принято, поэтому правильней будет сказать - осознать то, что она решила.

Лика откажется от своих притязаний на Рика, и это решение не поддавалось оспариванию даже её сердцу, которое хотело кричать и умолять её о том, чтобы она одумалась. Но всё тщетно...

Эта мерзкая и двуличная Глория, которая на людях была нежной и пушистой, оказалась права, как бы тяжело это ни было признавать. Лика была как будто из другого мира, тёмного, как непроглядная тьма, и её жизнь никогда не сможет существовать в свете и великолепия семьи Рика, не причиняя ей вреда. Она будет паразитом - позором, и это всегда... всегда будет бить не только по ним, но и по самой Лике, которая не хотела, чтобы из-за неё ломалась чья-то жизнь.

Она будет притворяться его девушкой, сколько Рик попросит, она будет его другом, ничего не требуя взамен, но она больше никогда не позволит даже думать себе о том, что она имеет право его любить. С того дня молодая шатенка, которая не меньше других заслуживающая счастья, запретила себе любить яркую и недосягаемую звезду по имени Рик Коллинз, даже если когда-нибудь он ответит ей взаимностью, хотя... это было на тот момент нереальным и противоестественным явлением.

END FlashBack.

Солнце уже село за горизонт, который был виден с балкона третьего этажа. Точно, как небесное светило спрятало своё великолепия и тепло от жителей этой части планеты, также и шатенка, закончившая свою историю и заполнившая все пробелы в анализе Марка, потеряла всё на свете и, главную очередь, саму себя.

Выслушав рассказ девушки от начала до конца, молодой парень, стоящий за её спиной на том же балконе палаты номер тридцать два, многое понял, где-то даже согласился, но также сделал очень важный и правильный вывод относительно подруги.

Однако сейчас, когда случилось то, что вообще казалось немыслимым, её похороненные чувства не могли так быстро вырваться из-под замка запрета, который проржавел за эти месяца, полные убеждения в том, что ничего... ничего уже не изменится. Она не изменится.

-Я не узнаю тебя. - Спустя минуту молчания, сказал Марк усмехнувшись и смотря куда-то вниз на дорогу ведущую к входу больницы. - Ты просто так уступила, даже не поборовшись.

-Как? - От бессилия и с дрожью в голосе прошептала Лика, не поворачиваясь к другу лицом и чувствуя ту боль, которая мучила её несколько месяцев, а теперь дала запоздалое осложнение. - Я никогда не смогу стать такой, какой нужно быть в его мире...

-Да какая разница? - Тут же перебил её негромким голосом Джонсон. - Рик любит тебя такой, какая ты есть, и я уверен, что ему наплевать на то, что ты не понравилась его обществу.

-Марк, дело не в Рике, это важно для меня. - Замотала головой Свон, которая так и не повернулась к другу лицом, чтобы не показывать ему свои слёзы, побежавшие по щекам. - Я не хочу, чтобы он испытывал стыд. - Юноша от таких слов, которые не несли в себе ничего, кроме настоящего бреда и глупости, просто не знал куда себя деть, то и дело мотая головой и ища глазами помощи, однако стоило ему пробежаться по открытой двери, ведущей обратно в палату, он застыл с немного приоткрытым ртом. - Я люблю его, Марк. - Продолжала негромким голосом говорить девушка, пытаясь, чтобы её друг понял, почему она так поступает. Это было её решение принятое в тот самый день, и спустя столько времени, когда она чуть не потеряла того, кого любила больше жизни, этот запрет начал звучать уже более неуверенно. - Понимаешь меня? - Опустив глаза, спросила Лика своего друга, который стоял за спиной, но ничего не отвечал. - Марк? - Нахмурив брови, повторно окликнула парня шатенка, но снова не было ответа, из-за чего шатенка развернулась и почувствовала, как в её лёгких не осталось кислорода для дыхания.

Глаза расширились от ужаса, рождённого из неожиданности, нижняя губа задрожала, как на пороге смерти, а на неё смотрели уже не два янтарных взгляда, а серый, как мокрый асфальт взор, который был слаб, но ни на столько, чтобы не сказать:

-Кажется, да.

И снова балкон. Снова двое людей, но уже не тех, что были прежде. Теперь задул тёплый ветер, пролегавший между парой, которой было пора поставить все точки и начать новую страницу их истории. Она точно будет отличаться от предыдущей - в ней больше не будет боли, тем более что в немного слабом, но, как всегда, уверенном взгляде парня, который слышал каждое слово из рассказа девушки и сейчас облокачивался плечом о дверной проём, явно читалась фраза: "Ну я тебе сейчас устрою".