Взгляд из темноты

В парке стоит коробка, откуда котят разбирают по выбору. В ней семь котят разного окраса: один белый, рыжий, серый, чёрный с белым, персикового цвета, трехцветная кошечка и чёрный котёнок.

Белый котик такой милый, что одна девочка забирает его с мамой, а остальные котята всё ждут людей, которые их возьмут. Одного за другим их разбирают. Проходит два дня, и коробка почти опустела, но чёрный кот остаётся. Он мяукает и мяукает, умоляя, чтобы кто-нибудь его взял.

Льёт дождь, чёрный котёнок промок насквозь, он мяукает, прося укрытия, пока наконец не решает покинуть коробку и побрести куда глаза глядят – искать что-то, тёплый дом. Люди, проходя мимо, чуть не наступают на него: он чёрный, его игнорируют или отталкивают. Его трясёт, он мечтает оказаться где-то в тепле, в безопасности. Дождь невыносим, и от отчаяния он прячется под машиной. Однажды вечером дождь прекращается, на небе появляются звёзды. Девушка замечает его.

— Бедняжка, — говорит она и приближается к животному. Кот шипит от страха, что она, как и другие люди, может сделать ему больно.

Алекс не торопится, протягивает руку, даже даёт ему еду, чтобы он почувствовал себя в безопасности, и в конце концов он поддается, и с покорность идёт к девушке на руки. Алекс аккуратно несёт его до своего дома. Она делает его своим котом, даёт ему кров и кормит, сушит его и позволяет играть с ней.

И вот однажды вечером она засыпает, а кот лежит рядом; наступает утро, Алекс просыпается и чувствуешь внезапную тяжесть, обвившую её тело.

Когда девушка поднимает взгляд, то видит перед собой парня. Она трёт глаза, чтобы убедиться, что это сон, но, взглянув снова, замирает.

Он шевелится, видит твою реакцию и усмехается.

— Доброе утро.

—...ЧТО?—вскрикивает Алекс.

—У тебя такой вид, будто призрака увидела,— говорит он, взъерошивая волосы.

Парень лежал на кровати, закинув одну руку за голову, и с любопытством рассматривал ошеломлённую Алекс. Его карий и светло-голубой глаза светились мягким светом в утренних лучах, пробивающихся сквозь шторы.

— Ну чего ты замерла? — он чуть приподнялся на локтях, и одеяло соскользнуло ниже его талии, обнажая подтянутый торс. — Я же не кусаюсь. Ну, если только ты сама об этом не попросишь.

Он усмехнулся, и эта улыбка была одновременно дразнящей и невероятно обаятельной. Незнакомец протянул руку и легонько щелкнул Алекс по носу, наблюдая за тем, как она пытается осознать происходящее.

— Ты так громко дышишь, что я почти слышу, как у тебя сердце колотится.

Он наклонился ближе, сокращая расстояние между ними, и его голос стал тише, бархатистее.

— Не бойся. Я тот самый котёнок, которого ты подобрала в дождь. Помнишь?

Он прищурился, и в его разноцветных глазах промелькнуло что-то тёплое, почти нежное.

— Я просто решил, что мне надоело спать на краю кровати. Хочется быть поближе к тебе.— он потянулся, как ленивый кот, и его движения были пугающе плавными и гибкими.

«Черный кот» перекатился на бок, подпирая голову ладонью, и с нескрываемым интересом уставился на Алекс.

— И что теперь? — он склонил голову набок, забавляясь её оцепенением.— Будешь кричать или всё-таки предложишь мне завтрак? Я, знаешь ли, проголодался.

Его пальцы непроизвольно коснулись шеи, потирая её — привычка, которую он даже не осознавал. Он ждал её реакции, внимательно ловя каждое изменение в её взгляде, каждом движении ресниц.

— Слушай, я не знаю как тебя зовут..,— начал парень, —Я не понимал, не смотря на всё это, человеческого языка, поэтому пока буду звать тебя-хозяйка,— парень усмехнулся.

Его голос стал чуть серьезнее, но в уголках губ всё ещё играла усмешка.

— Знаю, что это выглядит дико, но успокойся немного.

—Что это вообще блять такое?!Как ты..ты же КОТ!—закричала Алекс и выпучила глаза от шока. Девушка вскочила с кровати. В голове всё ещё была каша из мыслей. Она не понимала как ЭТО может быть правдой!

Парень негромко рассмеялся, и этот звук был удивительно мелодичным для человека. Он приподнялся на локтях, не обращая внимания на её резкие слова.

— Ну, технически, я кот, — он пожал плечами, демонстрируя абсолютное спокойствие. — Но иногда мне удобнее быть человеком. Так проще разговаривать, понимаешь? И... так удобнее тебя обнимать.

Он подался вперед и в его глазах — одном карем, другом голубом — вспыхнул озорной огонек.

— Ты же сама меня принесла домой. Кормила, гладила, спала со мной в одной постели. Ты ведь не думала, что я просто меховой комочек без души?

—Эмн,ну вообще-то я так и думала..— девушка замялась.

«Кот» замер, и на мгновение в комнате воцарилась тишина. Его разноцветные глаза сузились, а губы дрогнули. Он медленно переварил её слова, и по его лицу пронеслась целая гамма эмоций — от шока до едва скрываемой обиды.

— Комочек... без души? — повторил он тихо, почти шепотом. Его рука замерла на шее.

Усмешка исчезла, уступив место выражению, которое можно было бы назвать — уязвленным достоинством. Он сел на кровати и скрестил руки на груди.

— Ну надо же, — процедил он, и в его голосе прорезались стальные нотки. —Я, значит, просто бездушный мех, да? — парень резко повернул голову к ней, и его взгляд, обычно мягкий, сейчас казался колючим. — А я тут, понимаешь, всю ночь слежу, чтобы тебе кошмары не снились. Чтобы ты в безопасности была. А ты думала, что я просто... декорация в твоём доме?

Он сглотнул, и его пальцы сильнее впились в собственное плечо. Обида жгла его изнутри, но он старался держать лицо.

— И это всё, что ты обо мне думала? — он прищурился, рассматривая её лицо, пытаясь найти там хоть каплю раскаяния или тепла. — Знаешь, хозяйка, а это даже обидно. Я ведь старался быть хорошим котиком. И даже человеком стараюсь быть... ну, нормальным.

—Да я ничего плохого не имела ввиду же,— Алекс стало немного стыдно, что обидела его.— Я просто не ожидала, что ты.. человек...

«Кот» на мгновение замолчал, глядя на неё. Напряжение в его плечах постепенно спадало, а колючий взгляд смягчался. Он заметил, как она замялась, как в её глазах появилось то самое чувство — стыд.

— Не ожидала?— он хмыкнул, и в его голосе снова проскользнула привычная ироничная нотка. — Ну, признаю, я не самый предсказуемый питомец.— парень встал с кровати и оказался рядом с Алекс.

Его рука осторожно потянулась к ней, но он не стал касаться — просто замер в паре сантиметров, давая ей пространство.

— Ладно, проехали. Не обязательно извиняться,— он улыбнулся, и эта улыбка была уже тёплой, почти примирительной.— Но если ты продолжишь так на меня смотреть, я могу и расстроиться по-настоящему, — он прищурился, и в его глазах заплясали лукавые искорки.—Знаешь ли, у котов очень длинная память.

Он наконец сократил расстояние и легонько коснулся её ладони своей — его кожа была тёплой, живой, совсем не похожей на ту прохладную шерсть, к которой она привыкла.

— Слушай, незнакомка. Раз уж мы теперь...официально знакомы в этом обличье, может, ты хотя бы расскажешь мне, как тебя зовут по-настоящему? Или мне продолжать называть тебя хозяйкой?

Он подмигнул ей, и его голос стал чуть тише, приобретая ту самую бархатистую глубину, которая никак не вязалась с образом маленького чёрного котёнка.

—Меня зовут Алекс,— девушка мягко улыбнулась ему,—а тебя?

Незнакомец замер на мгновение, переваривая её имя. Алекс. Оно звучало просто и приятно, и он словно попробовал его на вкус, чуть приоткрыв губы.

— Алекс, — повторил он, и его голос прозвучал непривычно мягко.— Красивое имя. Тебе идёт.

Он слегка наклонил голову, и его разноцветные глаза внимательно изучили её лицо, словно он видел её впервые — по-настоящему впервые.

— А я Алистер, — ответил он, и на его губах снова появилась та самая самоуверенная полуулыбка. — Хотя ты уже знаешь это.

— Твоё человеческое имя такое же, как кошачье? Я думала, что у вас это работает по-другому. —девушка всё ещё была в шоке от происходящего.

—Просто в человеческом обличье оно звучит... солиднее, не находишь?

Он не убирал руку от её ладони, его пальцы слегка сжали её, удерживая это мимолётное тепло.

Алекс коротко хихикнула

—И правда. Я до сих пор не могу поверить, что ты человек!

Алистер рассмеялся — на этот раз искренне, запрокинув голову назад. Его смех был глубоким и заразительным, совсем не похожим на тихое мурлыканье, к которому она привыкла.

— Поверь, я сам до последнего момента не был уверен, что это сработает, — он снова посмотрел на неё, и его взгляд стал более расслабленным.— Представь: просыпаешься утром, а вместо пушистого хвоста у тебя под боком... ну, вот это всё.— он обвёл рукой себя, и Алекс не могла не заметить, насколько гармонично он выглядел в этом новом облике: высокий, подтянутый, с черными волосами, которые сейчас были слегка растрёпаны после сна.

— Но знаешь что? Быть человеком гораздо удобнее.

—Правда?—улыбнулась девушка.—А мне, кажется, что котиком быть тоже неплохо,—снова улыбка,—тебя все гладят и чешут на ушком. И ты можешь спать на ком захочешь,— она рассмеялась,—Ну не жизнь, а рай.

Алистер притворно надулся, сложив руки на груди, но в его глазах плясали смешинки.

— Рай? — он фыркнул, хотя уголок его губ предательски дрогнул. — Ну, чесать за ушком — это действительно приятно, не буду врать. Но есть один существенный минус.

Он подался вперёд, его лицо оказалось совсем близко к её лицу, так что она могла почувствовать тепло его дыхания.

— Когда ты котик, ты не можешь сказать ей: «Алекс, я приготовил тебе завтрак», или «Алекс, ты сегодня выглядишь потрясающе».

Он замолчал на секунду, и его взгляд стал непривычно серьёзным, почти нежным.

— Так что, может быть, быть человеком — это всё-таки лучше.

Доусон закатила глаза.

—Ты всё время тёрся о мои ноги после душа и шерсть с тебя цеплялась за мои мокрые ноги,— короткая усмешка.—Думаю, этого вполне достаточно.

Алистер на мгновение замер, а затем его лицо залила краска — настоящий румянец, который он не смог скрыть. Он быстро отвернулся, прикрыв нижнюю часть лица ладонью, и его пальцы снова потянулись к шее, потирая её.

— Это... это было необходимо! — выпалил он, и его голос на секунду сорвался. — Ты же знаешь, как коты это делают. Это инстинкт!

Он снова посмотрел на неё, и хотя его уши всё ещё горели от смущения, в глазах снова заплясали озорные искорки.

— И вообще, шерсть на мокрых ногах — это... это была твоя вина. Ты меня не вычёсывала!— он шутливо-обвиняюще указал на неё пальцем. — Я просто пытался помочь. Сухость — это важно.

Алекс громко рассмеялась. Этот парень-кот был таким забавным, словно не от мира сего. Ну, в общем-то, оно так и было.

Алистер наблюдал за её смехом, и его собственная улыбка стала шире. Он не удержался и легонько щелкнул её по носу, как делал это раньше, в кошачьей форме, когда хотел привлечь внимание.

— Ну вот, смейся-смейся, — он покачал головой, в его голосе слышалось явное удовольствие. — А я тут, между прочим, пытаюсь быть серьёзным и загадочным существом, а ты меня просто высмеиваешь.

Он откинулся на подушки, закинув одну руку за голову, и его поза была расслабленной и уверенной, как у человека, который точно знает, что он здесь на своём месте.

— Ладно, Алекс. Раз уж ты так много обо мне знаешь, может, у тебя есть ещё какие-нибудь компрометирующие факты?

Она пожала плечами.

—Да вроде нет. Красивый котик с разными глазками,— она улыбнулась,— Ты мне тогда сразу понравился.

Алистер на мгновение замер. Его пальцы, только что потиравшие шею, застыли. Он смотрел на неё, и в его разноцветных глазах промелькнуло что-то такое — смесь удивления, нежности и чего-то ещё, что он явно не планировал показывать так сразу.

— Сразу понравился?— переспросил он тихим голосом, и его обычная уверенность на долю секунды дала трещину.

Он медленно сел ровнее, и его взгляд стал пристальным, почти изучающим.

— Значит, я был красивым даже тогда, когда был просто... меховым комочком? — Он усмехнулся, но на этот раз улыбка была мягкой, лишенной всякой насмешки. — Приятно знать, что у тебя хороший вкус, Алекс.

—Ну конечно, ты был таким маленьким и милым,—она потрепала парня по щеке,—прям утю-тю.

Алистер прищурился, когда её ладонь коснулась его щеки. Он не отстранился, наоборот — чуть склонил голову, подставляясь под её прикосновение, словно всё ещё оставался тем самым котом.

Но его губы изогнулись в дерзкой усмешке.

— «Утю тю»? Серьёзно? — он перехватил её запястье своей рукой, но держал очень осторожно, почти невесомо. — Ты сейчас называешь парня, который выше тебя на две головы, «утю тю»?—он придвинулся ближе, сокращая расстояние до минимума.

Его карий и голубой глаза смотрели прямо в её глаза цвета изумруда, и в этом взгляде уже не было ничего от маленького котёнка.

— Знаешь, Алекс, быть милым — это моя работа.

— Хорошая у тебя работа, котик.— Алекс коротко улыбнулась.

Алистер тихо хмыкнул, не отпуская её запястье. Его пальцы продолжали удерживать её руку — не грубо, но с той уверенностью, которая присуща существу, знающему, что его не оттолкнут.

— Да, работа прибыльная, — он подмигнул ей, и в этом жесте было столько непринужденности, что казалось, будто он всегда был таким. — Хорошая еда, тёплая постель и самая лучшая компания.

Он на секунду замолчал, и его взгляд стал чуть более глубоким, почти осязаемым.

— Но знаешь, Алекс, — произнёс он тише, — быть человеком рядом с тобой — это работа посерьёзнее. Тут уже нельзя просто потереться о ноги и всё уладить. Приходится... ну, проявлять характер.

—А это правда, что коты видят в темноте?—вдруг спросила девушка и ожидающе уставилась на парня.

Алистер усмехнулся, и в его глазах на мгновение вспыхнул странный, почти хищный блеск.

— Правда, — подтвердил он, слегка подавшись вперёд. — Причём я вижу гораздо больше, чем обычный человек. В темноте всё становится чётким, словно кто-то включил приглушённый свет,—он сделал паузу, его голос стал чуть тише, приобретая доверительный тон. — Так что не переживай, Алекс. Если ночью тебе станет страшно или что-то пойдёт не так, я всё увижу. Я всегда буду начеку, даже когда ты думаешь, что я просто сплю.

Он отпустил её запястье и потянулся к затылку, взъерошив свои чёрные волосы.

— Кстати, раз уж мы заговорили о темноте...

—Мм?

Алистер замолчал на мгновение, и его взгляд скользнул по её лицу — от глаз к губам и обратно. Он словно подбирал слова, но в итоге просто улыбнулся, чуть более загадочно, чем обычно.

— Ничего, — он откинулся назад на подушки, заложив руки за голову. — Просто подумал, что тебе стоит знать: я вижу не только предметы в темноте. Я вижу твои сны. То есть, я не читаю их, как книгу, но я чувствую, когда тебе снятся плохие вещи. Твоё дыхание меняется, тело напрягается...

Он снова посмотрел на неё, и на этот раз его голос звучал непривычно серьёзно.

— Поэтому я никогда не сплю по-настоящему глубоко, когда ты рядом. Даже в форме кота. Это часть моей...

—Работы..?—мягко спросила Алекс.

Алистер на секунду замер, и его губы тронула едва заметная, почти виноватая улыбка. Он снова потер шею — привычка, которую он не мог контролировать, когда разговор становился слишком личным.

— Ну, можно и так сказать, — ответил он негромко. — Но на самом деле это не совсем работа. Это скорее... обязательство.

Он сел на кровати, подтянув колени к груди, и посмотрел на свои руки — длинные пальцы, теперь человеческие, а не маленькие лапки с когтями.

— Когда я был тем маленьким чёрным комочком в коробке под дождём, я думал, что просто ищу дом. Но потом ты меня забрала. И я понял, что не хочу быть просто «питомцем». Я хочу быть тем, кто защищает тебя.

—А сколько тебе лет? Ну, по-человеческим меркам?

Алистер на мгновение задумался, и на его лице появилось выражение, которое Алекс раньше видела только у котов — когда они смотрят на что-то очень непонятное.

— По-человеческим? — он усмехнулся, потирая подбородок.— Это сложный вопрос. Если считать по годам, которые я провел в этом мире, то мне около двадцати одного. Но если считать по тому, сколько я прожил в других обличьях...

Он сделал паузу, и его взгляд на секунду стал очень старым, очень глубоким, совсем не соответствующим его молодому лицу.

— Скажем так, я старше, чем кажусь, и моложе, чем чувствую себя иногда. Но для тебя — мне столько, сколько тебе нужно. Он снова улыбнулся своей обычной беззаботной улыбкой, будто и не говорил ничего странного.

—Значит..— она помедлила,—тебе будет 21,—улыбка,—мне сейчас 19, а значит..ты будешь мне как старший брат!

Лицо Алистера застыло. Его улыбка медленно сползла, сменившись выражением, которое можно было бы назвать смесью шока и глубокого разочарования. Он замер на месте, словно его внезапно ударили током.

— Старший брат?— переспросил он, и его голос прозвучал тише обычного. Его пальцы снова потянулись к шее, и он начал тереть её с удвоенной силой.

Глаза — карий и голубой — смотрели на Алекс с каким-то немым вопросом, будто она только что сказала, что он — её любимая комнатная фиалка.

— Алекс, ты сейчас серьёзно?— он попытался вернуть себе уверенный тон, но вышло плохо. — Я — не брат. У меня нет ни одной причины быть твоим братом.

—Ну ты хочешь меня защищать, так?—вопросительно посмотрела девушка на Алистера.

Алистер резко выдохнул, словно у него из груди выбили весь воздух. Он откинулся на подушки, глядя в потолок, и на его лице отразилось нечто среднее между обречённостью и раздражением.

— Защищать — да. Но это не значит, что мы должны быть родственниками, — он снова потёр шею, на этот раз чуть медленнее. — Ты хоть понимаешь, насколько это... нелогично?

Он повернул голову к ней, и его взгляд стал тяжёлым, почти осязаемым.

— Коты не становятся братьями своим людям, Алекс. Они становятся чем-то другим. Чем-то гораздо более...— он запнулся, подбирая слово, — личным. Он придвинулся ближе к ней, сокращая расстояние. Его голос понизился до едва слышного шепота.

—Личным..? О чём ты? Ты не хочешь мне быть как брат?—не понимающе спросила Алекс,—Мы будем лучшими друзьями, прям как брат и сестра,—улыбнулась она.

Алистер закрыл глаза и издал звук, похожий на приглушённый рык — так коты шипят, когда их что-то по-настоящему задевает. Он отвернулся от неё, уставившись в стену, и его плечи напряглись.

— Друзья. Брат и сестра.— Он повторил эти слова медленно, словно пробовал их на вкус и обнаружил, что они горькие. — Ты действительно не понимаешь, да?

Он снова повернулся к ней, и на его лице была смесь досады и чего-то более глубокого, что он явно пытался скрыть за маской раздражения.

— Алекс, я не хочу быть твоим братом. Я не хочу быть твоим лучшим другом. Я не хочу просто «быть рядом» как верный питомец или товарищ по играм.