Наследие кровавой луны

Чэнь ещё долго смотрел на прозрачный круг в ладони Чжан Вэя.

Каменная лестница исчезла.

Но изображение осталось в памяти.

Тысячи ступеней.

Белое небо.

И надпись:

**«ПЕРВЫЙ ЧЕЛОВЕК.»**

- Где это? - спросил Чэнь.

Чжан Вэй покачал головой.

- Не знаю.

- Ты видел это раньше?

- Нет.

- А почему сейчас смог?

Чжан Вэй посмотрел на свою ладонь.

- Потому что раньше я искал двери.

Он сжал пальцы.

- Теперь я вижу не двери.

- А что?

- Пути.

Чэнь задумался.

- И этот путь ведёт вверх?

- Похоже.

Мо Фэн посмотрел на небо.

- Насколько вверх?

Чжан Вэй пожал плечами.

- Если верить изображению...

Он поднял голову.

- Очень.

---

Они покинули Хэйлин через два дня.

Старейшина Ху не пошёл с ними.

Перед отъездом он сказал только:

- Не пытайтесь найти первого человека.

Чэнь остановился.

- Почему?

- Потому что если он хотел, чтобы его нашли, он оставил бы имя.

- А если не хотел?

Старейшина Ху улыбнулся.

- Тогда вам придётся понять, зачем вы его ищете.

Чэнь ничего не ответил.

Они отправились на восток, туда, где на карте начиналась огромная горная цепь.

Но через три дня произошло странное.

Чжан Вэй внезапно остановился.

- Здесь.

Чэнь оглянулся.

Перед ними был обычный лес.

Старые деревья.

Камни.

Снег.

Ничего необычного.

- Где лестница?

- Её нет.

- Тогда почему мы остановились?

Чжан Вэй поднял руку.

Прозрачный круг возник снова.

На этот раз изображение было другим.

Он увидел лес.

Но не тот, в котором они стояли.

В другом варианте деревья были огромными.

В небе летали птицы размером с дома.

А между деревьями проходила каменная лестница.

Чжан Вэй прошептал:

- Она существует не здесь.

Е Лань нахмурилась.

- В другом месте?

- Нет.

Он покачал головой.

- В другом варианте.

Чэнь посмотрел на него.

- Ты можешь открыть путь туда?

Чжан Вэй помолчал.

- Не знаю.

- Попробуй.

- Если я ошибусь...

- Мы вернёмся.

Чжан Вэй улыбнулся.

- Хорошо.

Он протянул руку.

Прозрачный круг увеличился.

Но вместо портала появилась тонкая линия света.

Она зависла в воздухе.

Чжан Вэй напрягся.

Кровь выступила у него на носу.

- Чжан Вэй!

- Всё нормально.

Линия стала шире.

За ней показался другой лес.

Чэнь увидел каменную лестницу.

- Получилось.

Чжан Вэй тяжело дышал.

- Только ненадолго.

- Сколько?

- Десять секунд.

Мо Фэн посмотрел на лестницу.

- Этого хватит.

---

Они шагнули внутрь.

Мир изменился.

Воздух стал тяжелее.

Небо - ярче.

Деревья - выше.

И главное...

их духовная энергия исчезла.

Чэнь посмотрел на ладонь.

Ничего.

Е Лань попыталась использовать лед.

Ничего.

Мо Фэн достал меч.

Он тоже не чувствовал энергии.

Чжан Вэй закрыл проход.

- Всё.

Чэнь посмотрел на него.

- Что?

- Мы не сможем вернуться тем же путём.

Мо Фэн нахмурился.

- Прекрасно.

Чжан Вэй виновато улыбнулся.

- Я сказал, что не уверен.

Е Лань посмотрела на лестницу.

- Значит, идём вперёд.

---

Лестница была огромной.

Они шли несколько часов.

Ни одного живого существа.

Ни звука.

Только каменные ступени.

На каждой были слова.

На первой:

**«СИЛА.»**

На второй:

**«СТРАХ.»**

На третьей:

**«ЖЕЛАНИЕ.»**

На четвёртой:

**«ПОТЕРЯ.»**

На пятой:

**«ВЫБОР.»**

Чэнь остановился.

- Это не случайно.

Е Лань кивнула.

- Это путь человека.

Они пошли дальше.

На сотой ступени появилась надпись:

**«ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?»**

Мо Фэн остановился.

- Стать сильным.

Ничего не произошло.

Он нахмурился.

- Что?

Чэнь посмотрел на него.

- Это не ответ.

Мо Фэн долго молчал.

Затем сказал:

- Я хочу быть достаточно сильным, чтобы никто не мог заставить меня преклонить колени.

Ступень загорелась.

Мо Фэн замер.

Чэнь улыбнулся.

- Теперь ответ.

На следующей ступени тот же вопрос появился перед Е Лань.

Она посмотрела на него.

- Я хочу защищать тех, кого люблю.

Ступень загорелась.

Но затем появились новые слова:

**«ДАЖЕ ЕСЛИ ОНИ НЕ ХОТЯТ?»**

Е Лань застыла.

Она поняла.

- Нет.

Слова изменились.

**«ТОГДА ЧТО?»**

- Я помогу им.

Ещё одна ступень загорелась.

---

Затем настала очередь Чжан Вэя.

Он прочитал вопрос.

Долго молчал.

- Я хочу увидеть все возможности.

Чэнь посмотрел на него.

- Зачем?

Чжан Вэй усмехнулся.

- Чтобы никогда больше не ошибаться.

Ступень осталась тёмной.

Он нахмурился.

- Почему?

Чэнь ответил:

- Потому что ты не хочешь видеть возможности.

- А чего я хочу?

- Ты хочешь знать, какой выбор правильный.

Чжан Вэй опустил глаза.

Несколько секунд стояла тишина.

- Да.

Он поднял голову.

- Я хочу перестать бояться ошибаться.

Ступень загорелась.

А прозрачный круг на его ладони впервые исчез полностью.

Чжан Вэй удивлённо посмотрел на руку.

- Я больше ничего не вижу.

Чэнь улыбнулся.

- Может, это и есть твой первый правильный выбор.

---

Наконец они дошли до вершины.

Там стоял человек.

Старый.

Совершенно седой.

В простой одежде.

Он сидел на краю обрыва и смотрел на облака.

Чэнь остановился.

- Ты первый человек?

Старик рассмеялся.

- Нет.

Чжан Вэй нахмурился.

- Тогда кто?

Старик посмотрел на них.

- Тот, кто однажды спросил себя, что было до первого.

Чэнь почувствовал знакомое ощущение.

Не силу.

Не угрозу.

Но странную связь.

- Ты знаешь старейшину Ху?

- Конечно.

- А человека в белом?

Старик улыбнулся.

- Знаю.

Чэнь сделал шаг вперёд.

- А Тянь Сюя?

Улыбка исчезла.

- Знаю.

- Кто ты?

Старик поднялся.

- Человек, который отказался становиться бессмертным.

Чэнь нахмурился.

- Почему?

Старик посмотрел на бесконечное небо.

- Потому что я понял одну вещь.

Он повернулся к Чэню.

- Бессмертие - это не жизнь без конца.

Пауза.

- Это жизнь, в которой ты больше не можешь измениться.

Чэнь замер.

Старик указал вниз.

- Небо пыталось сделать людей вечными.

- Оно ошиблось.

- Нет.

Старик покачал головой.

- Оно просто испугалось перемен.

Ветер прошёл по вершине.

- А ты, Линь Чэнь, должен решить другое.

- Что?

Старик посмотрел на деревянный меч за его поясом.

- Если твой путь действительно принадлежит тебе...

Он указал на первую ступень лестницы.

- Почему ты всё ещё ищешь чужой?

Чэнь замолчал.

Впервые он не нашёл ответа.

Старик улыбнулся.

- Вот с этого и начинается настоящий путь.

И протянул ему руку.

- Пойдём.

- Куда?

Старик посмотрел за край горы.

Там, далеко внизу, начиналась огромная неизвестная земля.

- Туда, где люди уже начали создавать свои пути.

Чэнь посмотрел вниз.

И понял.

Эта лестница не вела к Богу.

Не к Небу.

Не к бессмертию.

Она вела **обратно к людям**.

А значит, их путешествие только начиналось.