Наследие кровавой луны

Три дня.

Именно столько оставалось до начала испытания Небесной Академии.

Линь Чэнь шёл по дороге, ведущей на восток.

Рядом шагала Е Лань.

Чжан Вэй плёлся позади, время от времени жалуясь на усталость.

- Мы идём уже несколько часов.

Никто не ответил.

- Я просто напоминаю.

Тишина.

- Вдруг вы забыли.

Чэнь не выдержал:

- Ты можешь хотя бы пять минут помолчать?

- Могу.

Чжан Вэй задумался.

Прошло несколько секунд.

- А сколько осталось до города?

Е Лань закрыла глаза.

- Я передумала.

- О чём?

- Нужно было оставить его в лесу.

Чжан Вэй рассмеялся.

Чэнь тоже едва заметно улыбнулся.

Но настроение изменилось, когда они подошли к развилке.

Е Лань остановилась.

Перед ними было две дороги.

Одна шла через долину.

Вторая - через лес.

- Какая быстрее? - спросил Чэнь.

- Долина.

- Тогда почему ты смотришь на лес?

Е Лань ничего не ответила.

Чэнь посмотрел туда же.

В глубине леса что-то двигалось.

Не зверь.

Слишком тяжёлое.

Ветки ломались одна за другой.

Чжан Вэй медленно достал короткий клинок.

- Думаю, у нас гости.

Из леса вышел человек.

Серый халат.

Меч на поясе.

На плече - герб Небесного Мечевого Дворца.

За ним появились ещё шестеро.

Е Лань тихо произнесла:

- Они разделились.

Главный культиватор посмотрел на Чэня.

- Линь Чэнь.

Чэнь достал меч.

- Я здесь.

- Следуй за нами добровольно.

- А если нет?

- Тогда мы принесём тебя силой.

Чэнь посмотрел на шестерых.

Потом на Е Лань.

- Сколько?

- Семь.

- Ясно.

Чжан Вэй встал рядом.

- А я могу предложить им мирное решение?

Чэнь посмотрел на него.

- Какое?

- Мы убегаем, а они делают вид, что не заметили.

- Думаешь, сработает?

- Нет.

- Тогда зачем предложил?

- Хотел попробовать.

Главный культиватор поднял руку.

- Взять их.

Семь фигур рванулись вперёд.

Е Лань мгновенно создала ледяную стену.

Четверо ударили по ней.

**БАХ!**

Лёд разлетелся.

Чэнь шагнул вперёд.

Его меч встретился с клинком противника.

**ЗВОН!**

Удар отбросил его на несколько метров.

Чэнь перекатился по земле.

Боль пронзила плечо.

Он поднялся.

- Слишком сильный...

Противник уже оказался рядом.

Меч направился ему в грудь.

Чэнь едва успел увернуться.

Клинок рассёк одежду.

На коже появилась тонкая кровавая линия.

И тогда он почувствовал её.

Кровь.

Тёплую.

Свою.

Красный полумесяц на ладони вспыхнул.

Мир вокруг замедлился.

Чэнь увидел всё.

Движение меча.

Положение ног противника.

Поток духовной энергии.

Даже слабое место в его меридианах.

**Кровавое зрение.**

Он не знал, откуда появилось это название.

Но знал, что должен делать.

Чэнь шагнул в сторону.

Меч противника прошёл мимо.

Он развернулся.

Ударил рукоятью собственного меча в точку под рёбрами врага.

**БАМ!**

Культиватор отлетел.

Он поднялся почти сразу.

- Как ты...

Чэнь сам не понимал.

Но теперь видел его энергию.

Она текла по телу яркими линиями.

И одна из них была повреждена.

Чэнь атаковал именно туда.

Противник пошатнулся.

- Он видит меридианы! - крикнул кто-то.

Е Лань посмотрела на Чэня.

- Линь Чэнь!

Он не ответил.

Его глаза начали становиться красными.

Внутри тела появилась странная сила.

Она была горячей.

Живой.

Она требовала выхода.

Чэнь сжал меч.

- Уходите.

Главный культиватор усмехнулся.

- Думаешь, ты можешь-

Чэнь исчез.

**Кровавый шаг.**

Он появился прямо перед ним.

Красная линия прорезала воздух.

Культиватор успел поставить меч.

Но удар отбросил его на десятки метров.

Земля взорвалась.

Чэнь тяжело дышал.

Внутри тела что-то начало болеть.

Сначала сердце.

Потом грудь.

Потом всё тело.

Он пошатнулся.

Е Лань мгновенно оказалась рядом.

- Остановись!

- Я могу...

- Нет.

Она схватила его за руку.

- Ты сжигаешь собственную жизненную силу.

Чэнь замер.

- Что?

Е Лань посмотрела на красный знак.

- Кровавая энергия использует не духовную силу.

- Тогда что?

Она тихо ответила:

- Тебя.

Чэнь почувствовал холод.

- Объясни.

- Она использует твою кровь, жизненную энергию... твою собственную жизнь.

Чэнь посмотрел на ладонь.

- И если я продолжу?

Е Лань не отвела взгляда.

- Умрёшь.

Впервые после пробуждения силы Чэнь почувствовал настоящий страх.

Не за себя.

Он вспомнил отца.

Мать.

Сестру.

Свою деревню.

Он не хотел умирать.

Но и стать слабым снова не хотел.

Главный культиватор поднялся.

На его лице появилась кровь.

- Убить его!

Оставшиеся воины одновременно бросились вперёд.

Е Лань встала перед Чэнем.

Лёд начал покрывать землю.

Чжан Вэй поднял клинок.

- Похоже, разговор закончен.

Чэнь посмотрел на них.

И вдруг понял.

Он не один.

Е Лань сражалась рядом с ним.

Чжан Вэй тоже не убежал.

Хотя оба прекрасно понимали, насколько опасна эта ситуация.

Чэнь медленно выпрямился.

- Я не буду использовать Кровавую энергию.

Е Лань удивлённо посмотрела на него.

- Что?

- Если сила требует моей жизни...

Он крепче сжал меч.

- ...значит, я должен научиться побеждать без неё.

Он сделал шаг вперёд.

На этот раз без красного свечения.

Без Кровавого зрения.

Только меч.

Первый противник атаковал.

Чэнь уклонился.

Второй - ударил сбоку.

Чэнь заблокировал.

Третий появился сзади.

Чжан Вэй перехватил его.

- Не забывай, что я здесь!

Е Лань подняла руку.

Ледяные копья пронзили землю.

Чэнь двигался между ними.

Не сильнее.

Не быстрее.

Но внимательнее.

Он начал читать движения противников обычными глазами.

Шаг.

Поворот.

Удар.

Отступление.

Он вспомнил уроки отца.

**«Сила не делает человека чудовищем.»**

Следующий удар.

**«Чудовищем его делает удовольствие от того, что он может причинять боль.»**

Чэнь развернулся и выбил меч из рук противника.

Последний культиватор отступил.

Остальные уже лежали на земле.

Главный посмотрел на Чэня.

В его глазах впервые появился страх.

- Ты...

Чэнь поднял меч.

- Передай своим.

Он остановился.

- Я не их враг.

Культиватор молчал.

- Но если они продолжат охоту...

Красный полумесяц на ладони Чэня едва заметно вспыхнул.

- ...я перестану убегать.

Культиватор развернулся и исчез в лесу.

Наступила тишина.

Чжан Вэй тяжело сел на землю.

- Ненавижу путешествия.

Е Лань посмотрела на Чэня.

- Ты изменился.

- В каком смысле?

- Раньше ты хотел только убежать.

Чэнь посмотрел на дорогу.

Вдалеке уже виднелись первые башни Небесного города.

- Теперь я хочу понять, от чего бегу.

Е Лань ничего не ответила.

Но впервые посмотрела на него не как на загадочного наследника.

А как на человека.

---

Тем временем далеко на западе.

В огромном зале Небесного Мечевого Дворца один из культиваторов преклонил колено.

Перед ним стоял мужчина в тёмной мантии.

- Говори.

- Мы нашли наследника.

- И?

- Не смогли захватить.

В зале стало тихо.

- Почему?

Культиватор сглотнул.

- Он использовал Кровавую технику.

Мужчина медленно поднял голову.

- Какую?

- Кровавое зрение.

Пауза.

- Кровавый шаг.

Мужчина замер.

- Невозможно.

- Мы тоже так думали.

Мужчина подошёл к окну.

За ним раскинулся огромный дворец.

- Если он уже способен использовать эти техники...

Он сжал кулак.

- Значит, печать действительно начала разрушаться.

На столе лежала древняя книга.

Её первая страница была открыта.

На ней было написано:

**«Когда наследник достигнет восемнадцати лет, Кровавая Луна снова взойдёт.»**

Мужчина медленно закрыл книгу.

- Сообщите семи школам.

- Что им сказать?

Он посмотрел в сторону востока.

- Что охота закончена.

Культиватор поднял голову.

- Но наследник всё ещё жив.

- Именно.

На лице мужчины появилась холодная улыбка.

- Теперь мы будем не искать его.

- А что?

- Ждать.

Он произнёс последнее слово почти шёпотом:

- Он сам придёт к нам.

А далеко на востоке Линь Чэнь впервые увидел стены Небесного города.

И над ними...

огромную башню, уходящую прямо в облака.

На вершине башни горел знак.

Красный полумесяц.

Точно такой же, как на его ладони.