Леон

2096 год.
Леону исполнилось семнадцать.
За окном медленно поднималось солнце. Город уже просыпался: по воздушным трассам бесшумно двигались транспортные платформы, на крышах небоскрёбов включались рекламные экраны, а над улицами висели огромные голографические объявления.
Но Леон ничего этого не замечал.
Он смотрел на устройство, лежавшее у него на ладони.
УОВ.
Небольшой металлический прибор, который выдавали каждому человеку по достижению десяти лет.
На экране светились цифры:
73 года 4 месяца 11 дней.
Леон нахмурился.
- Значит, всё-таки семьдесят три...
Он уже давно знал эту цифру.
Но сегодня она должна была измениться.
Сегодня был экзамен.
Если Леон пройдёт его, он получит возможность вступить в армию. А вместе с этим - доступ к технологии продления жизни.
Обычные люди могли рассчитывать максимум на сто двадцать - сто тридцать лет жизни. Военные же имели доступ к специальным процедурам, которые позволяли увеличить срок жизни.
Некоторые генералы жили уже больше двухсот лет.
Именно поэтому Леон хотел попасть туда.
Не ради славы.
Не ради денег.
И даже не ради власти.
Он просто боялся умереть.
- Ты ещё можешь отказаться.
Отец стоял в дверях комнаты.
Леон повернулся.
- Нет.
- Леон...
- Я сказал нет.
Отец тяжело вздохнул и вошёл.
Ему было почти шестьдесят, хотя выглядел он гораздо старше. За последние годы его волосы полностью поседели.
- Ты не понимаешь, что это за экзамен.
- Понимаю.
- Нет, не понимаешь.
Отец посмотрел на УОВ.
- Твоё устройство показывает не просто оставшееся время.
Леон замер.
- Что ты имеешь в виду?
Отец несколько секунд молчал.
- Твои семьдесят три года... это не срок твоей жизни.
- Тогда что?
- Это количество времени, которое осталось твоему телу.
Леон нахмурился.
- Разве это не одно и то же?
- Нет.
Отец отвернулся к окну.
- Когда тебе было десять, мы пытались выяснить, почему УОВ показал именно десять лет. Мы обращались к врачам, инженерам, даже к людям из Министерства обороны.
- И?
- Нам сказали, что произошла ошибка.
- Но ты им не поверил.
- Нет.
Отец посмотрел ему прямо в глаза.
- Потому что через три дня после того, как тебе исполнилось десять, один из специалистов, который изучал твоё устройство, исчез.
Леон почувствовал холод.
- Исчез?
- Его тело так и не нашли.
В комнате повисла тишина.
- Почему ты раньше мне этого не говорил?
- Потому что хотел, чтобы ты прожил нормальную жизнь.
- Нормальную?
Леон усмехнулся.
- С семидесятью тремя годами на таймере?
Отец ничего не ответил.
Через несколько часов Леон стоял перед огромным зданием Военной академии.
Перед входом находились сотни людей.
Кто-то нервно разговаривал с родителями. Кто-то молча смотрел на свой УОВ.
А кто-то уже плакал.
На стене здания загорелась надпись:
ЭКЗАМЕН 2096
КОЛИЧЕСТВО УЧАСТНИКОВ: 12 481
ДОПУЩЕНО: 12 481
ВЫЖИВШИХ ПОСЛЕ ПЕРВОГО ЭТАПА: -
Леон несколько секунд смотрел на последнюю строку.
- Странно...
- Что именно?
Леон обернулся.
Рядом стояла девушка примерно его возраста.
У неё были короткие тёмные волосы и необычно спокойный взгляд.
- Почему здесь написано «выживших»?
Девушка посмотрела на экран.
- Ты первый раз?
- Да.
Она усмехнулась.
- Тогда тебе лучше не знать.
- А ты?
- Второй.
Леон удивился.
- Второй?
- Я провалила прошлогодний.
- И тебя допустили снова?
- Нет.
Девушка показала свой УОВ.
На нём отображалось:
12 лет 8 месяцев 42 дня.
Леон побледнел.
- У тебя осталось двенадцать лет?
- Было двадцать.
- Что?
Она убрала устройство.
- После прошлого экзамена осталось двенадцать.
Леон хотел спросить ещё что-то, но в этот момент огромные двери академии открылись.
Из здания вышел человек в чёрной форме.
На его груди отсутствовали знаки отличия.
Только небольшой металлический круг.
Точно такой же, какой Леон видел на фотографиях марсианских руин.
Человек поднял руку.
Все разговоры прекратились.
- Участники экзамена, - произнёс он. - Сегодня вы узнаете, сколько действительно стоит бессмертие.
У Леона перехватило дыхание.
Человек продолжил:
- Правительство десятилетиями говорило вам, что технология продления жизни была найдена на Марсе.
Пауза.
- Это ложь.
Толпа загудела.
- Технология не была найдена.
Человек посмотрел прямо на Леона.
- Она была создана здесь.
УОВ на руке Леона внезапно включился.
Цифры начали быстро меняться.
73 года...
72...
71...
70...
Леон в ужасе схватился за устройство.
- Что происходит?!
Девушка рядом с ним впервые потеряла спокойствие.
- У тебя тоже?!
- Что?!
Она посмотрела на свой УОВ.
Её цифры тоже начали уменьшаться.
12 лет...
11...
10...
А затем на всех устройствах одновременно появилась одна и та же надпись:
ПЕРВЫЙ ЭТАП НАЧАЛСЯ.
И где-то глубоко под академией раздался металлический гул.
Будто проснулось что-то очень старое.
Что-то, что люди нашли не на Марсе.
А привезли оттуда.