Раб боёв "Чемпион Чёрной Звёзды" часть 1

Месяц и правда пролетел незаметно, как и обещал Сквойд.

Эдмон успел освоиться в новой компании. Иногда он помогал с разгрузкой и сортировкой товара, но большую часть времени посвящал тренировкам. Порой ему также приходилось выполнять обязанности вышибалы, прогоняя неадекватных покупателей и конкурентов, пытавшихся испортить репутацию магазина.

Даже во время еды он продолжал тренироваться. Вместо того чтобы сидеть на стуле, Эдмон принимал глубокий полуприсед и мог находиться в таком положении весь приём пищи, ни разу не пошевелившись.

Это одновременно вызывало восхищение и лёгкий дискомфорт. С одной стороны, подобная выдержка впечатляла, а с другой — полностью противоречила элементарным правилам этикета.

И вот настал день отборочного этапа для бойцов третьего уровня.

Согласно заявке, полученной Сквойдом, участники должны были явиться на местную свалку — огромное пространство, куда свозили ненужный хлам, непригодный даже для дешёвой переработки.

Однако свалка служила не только мусорным полигоном. Здесь располагалась одна из крупнейших арен Чёрной Звезды.

От остальных арен она отличалась не только тем, что состояла из бесконечных гор металлолома, окружённых высокими стальными стенами. Главной особенностью были правила. Это была арена королевской битвы.

Сюда одновременно выпускали десятки бойцов, и победителем становился тот, кто последним оставался на ногах.

Правила позволяли использовать в качестве оружия любой найденный мусор. А самое жуткое заключалось в том, что некоторые участники навсегда оставались частью местного пейзажа, пополняя собой горы отходов.

Именно здесь должен был состояться первый отборочный этап для бойцов третьего уровня.

Участников собралось немало.

Одни разминались и готовились к бою, другие экономили силы и неподвижно стояли на месте. Некоторые уже успели сцепиться взглядами и обменивались угрозами.

Когда в помещение для бойцов и их владельцев вошла команда магазина «Галактика Красоты», многие обратили на них внимание.

Вместе со Сквойдом пришли Торк, Эмали и, конечно же, их боец — Эдмон.

Те, кто стоял рядом со входом, сразу обернулись в их сторону. Одни смотрели с неприязнью, другие, наоборот, заметно помрачнели при виде Эдмона.

Сквойд шёл рядом с ним, а позади следовали Торк и Эмали.

Торк внимательно осматривал окружающих.

Такого количества неприятных физиономий он ещё никогда не видел. Каждый боец выглядел опаснее предыдущего.

Он ткнул Эдмона пальцем в спину.

— Ну как, волнуешься? Тут столько бойцов. Да ещё и драться придётся сразу со всеми. Настоящий хаос. Справишься?

Эдмон лишь усмехнулся.

— Бро, мне кажется, что треть присутствующих уже проигрывала мне на аренах. Если остальные окажутся такими же слабаками, то можешь вообще за меня не переживать.

Они заняли свободное место и стали ждать объявления о начале отборочного этапа.

Но, словно назло, вскоре к ним подошли двое здоровенных бойцов.

Один был Глюклоидом, второй — Жарбанином.

Жарбанины — гуманоидная раса с массивной нижней челюстью, широким приплюснутым носом и округлой лысой головой, на которой отчетливо выделялись костные бугры. Цвет их кожи варьировался от тёмно-зелёного до светло-зелёного, а в редких случаях встречались особи с бледно-желтым оттенком кожи.

Жарбанин подошёл к Эдмону и злобно процедил:

— Эй, сучара, помнишь нас?

Эдмон повернулся в их сторону, внимательно осмотрел обоих. Судя по выражению лица, он так и не смог их вспомнить. Почесав мизинцем ухо, он ответил:

— Э-э-эм... нет. А кто вы?

Оба мгновенно побагровели от злости.

— Ублюдок! Мы дрались с тобой на арене! Ты опозорил нас одним быстрым ударом. Мы тренировались не жалея себя, и теперь сможем разглядеть все твои жалкие атаки!

Они уже собирались наброситься на Эдмона, когда с другого конца зала раздался усиленный динамиками голос:

— А ну прекратили! Драки до начала отборочного этапа запрещены. Устроите здесь бойню — все трое будете дисквалифицированы.

На небольшой приподнятой сцене стоял мужчина из расы кольматов.

Кольматы — гуманоидная раса, внешне очень похожая на людей. Главным отличием являются четыре пальца на руках и ногах, вытянутые ушные раковины и щупальцеподобные отростки на голове вместо волос. Их количество, длина и форма могут сильно различаться. Цвет кожи также отличается большим разнообразием.

Кольмат был одет в строгий пиджак и тёмные очки. Его тонкие отростки были собраны в длинный хвост. В одной руке он держал микрофон, а сам стоял в странной позе: корпус был отклонён назад, левая рука вытянута вперёд, а два пальца указывали прямо на Эдмона и его собеседников.

Жарбанин обернулся к нему и грубо бросил:

— Чё ты там высрал? Клапан прикрой, а то воняет!

Кольмат явно не оценил такого обращения.

— Последнее предупреждение. Ещё одна подобная фраза в мой адрес — и ты вылетишь отсюда.

Жарбанин фыркнул и быстрым шагом направился к сцене. Подойдя вплотную, он присел и одним прыжком взлетел на возвышение, оказавшись всего в нескольких шагах от кольмата.

— Слышь, ты, жлоб, — угрожающе навис он над организатором, будучи выше его почти на две головы. — Давай попробуй меня вышвырнуть. Хочу посмотреть, как ты будешь обсира...

Договорить он не успел.

Кольмат молниеносным движением отвесил ему пощёчину тыльной стороной ладони.

Раздался сухой хлопок.

Жарбанин отлетел со сцены, словно его ударили тараном. Он рухнул на пол и тут же потерял сознание.

В зале повисла тишина.

— Ну и сброд, — с брезгливостью произнёс кольмат. — Не понимаю, зачем вас вообще допускают до большого турнира. Пустая трата времени проводить для вас отборочные этапы.

— Если все тут такие слабые, почему тогда сам не выступаешь? — неожиданно раздался голос Эдмона у самой сцены. — Ты вроде довольно сильный.

Сквойд вздрогнул.

Он даже не заметил, когда Эдмон успел переместиться к сцене.

Внутри у него всё похолодело.

Эдмон сейчас разговаривал с одним из организаторов отборочного этапа. Если парень ляпнет что-нибудь не то, их могут снять с турнира еще до начала соревнований.

Кольмат посмотрел на Эдмона и слегка приподнял бровь.

— Ты тоже хочешь отсюда вылететь?

— Эй, мужик, я ничего плохого не сказал, — спокойно ответил Эдмон. — Просто спросил. Ты отправил этого здоровяка в полёт одним ударом. Почему сам не участвуешь? Приоделся в костюмчик, машешь микрофоном... Зачем такой талант закапывать?

Несколько зрителей рядом нервно усмехнулись.

Однако кольмат неожиданно не разозлился.

Наоборот, вопрос его заинтересовал.

Он внимательно посмотрел на Эдмона и слегка улыбнулся.

— Хм-м-м... А знаешь, это хороший вопрос.

Он поправил очки и кивнул.

— Ладно. Так и быть, отвечу.

Затем он вновь принял свою странную, почти танцевальную модельную позу, подняв правый указательный палец вверх.

В этот момент прожекторы осветили его со всех сторон.

Торжественным голосом он объявил:

— Дамы, если здесь такие имеются, и господа, прошу любить и жаловать!

Он эффектно крутанулся на месте и, приложив кончики пальцев правой руки к груди, продолжил:

— Алаван Скритч, боец первого уровня Чёрной Звезды!

По залу прокатился удивлённый гул:

— Да он блефует!

— Да нет, он реально похож на него!

— Блин, точно! Это же Скритч!

— Не может быть...

Эдмон ехидно усмехнулся.

— Тем более целый боец первого уровня. Что ты забыл в этом гнилом третьем уровне? Разве тебе не нужно готовиться к турниру?

Алаван провёл рукой по своей причёске.

— Не вижу смысла участвовать. Скучно.

— С чего вдруг? — спросил Эдмон.

— Завёлся у нас тут один чемпион. Уже три раза подряд выиграл турнир и, похоже, ещё сотню раз выиграет. До его появления чемпионы постоянно менялись, а теперь всё идёт по одному и тому же сценарию.

В его голосе звучала показная грусть.

— Ну так станьте сильнее, — прямо ответил Эдмон.

— Да ну, — отмахнулся Алаван. — Зачем лишний раз напрягаться? По крайней мере мне. Всё равно до его уровня мне ещё очень далеко.

Внезапно он осёкся.

— Так-так-так... Что-то я заболтался. Не хочу случайно проспойлерить вам лишнего. Да и время пришло. Пора объявлять начало первого отборочного этапа.

Он повернулся спиной к Эдмону, но перед тем как уйти, слегка повернул голову и тихо произнёс так, чтобы услышал только он:

— А ты довольно сильный. Я обычно с всяким отребьем не разговариваю. Буду ждать тебя на втором отборочном этапе.

После этого Алаван уверенной походкой направился к центру сцены.

Подняв микрофон, он обратился ко всем присутствующим:

— Мои дорогие друзья! Сегодня мы решим, кто из вас достоин пройти дальше, а кто отправится домой зализывать раны.

Он сделал эффектный разворот и указал на ворота, возле которых стоял небольшой транспортёр.

— Сейчас на этой колымаге вас будут развозить по арене группами по десять человек. Каждого доставят на отдельную стартовую платформу. Ваша задача проста: занять своё место и ждать сигнала к началу состязания.

Алаван сделал паузу.

— Любая попытка покинуть платформу до старта приведёт к немедленной дисквалификации.

Затем он развернулся к огромной голографической панели, на которой появились правила соревнования.

— А теперь о правилах нашего первого отборочного этапа.

Он указал рукой на список.

— Во-первых, запрещено использовать мусор и любые найденные предметы в качестве оружия. Разрешено использовать только собственное тело: руки, ноги, хвосты, клешни, жвала — всё, что у вас есть. Хотите кусаться — кусайтесь. Хотите царапаться — царапайтесь. Но никаких посторонних предметов.

На панели загорелся следующий пункт.

— Во-вторых, победитель определяется не по принципу «последний, кто остался на ногах». Победителем станет тот, кто лучше всех проявит себя во время состязания.

По залу прокатились удивлённые перешёптывания.

— Для этого по всей арене установлены камеры наблюдения. Мы будем видеть каждое ваше действие. Так что отсидеться за кучей мусора и выйти в конце героем не получится.

Он поднял палец вверх.

— По истечении времени прозвучит сигнал окончания этапа. После этого любая драка должна немедленно прекратиться. Продолжите бой после сигнала — будете дисквалифицированы.

Алаван поднял руку высоко над головой и торжественно объявил:

— Да начнётся первый отборочный этап!

Зал взорвался криками и одобрительным гулом.

Бойцов быстро выстроили в колонну. Затем их по очереди группами по десять человек загружали в транспортёр и развозили по различным точкам огромной мусорной арены.

Когда первая группа была доставлена на позиции, транспорт возвращался за следующей десяткой участников.

Очередь дошла и до Эдмона. Он встал на грузовую платформу, и машина вместе с десятью бойцами выехала на арену для распределения по стартовым точкам.

Когда Эдмон оказался внутри, его сразу оглушил неутихающий рёв трибун. Зрительские места располагались высоко на стенах арены и были огорожены прочной стальной сеткой, чтобы никто случайно не свалился вниз.

Толпы зрителей кричали, скандировали лозунги в поддержку своих любимчиков, размахивали плакатами и делали ставки.

Наконец машину остановили возле одной из стартовых платформ.

Эдмон шагнул на неё, и поверхность тут же засветилась красным светом.

Водитель, который развозил участников, указал на платформу пальцем.

— Помни, не сходи с неё, пока не прозвучит сигнал начала боя. Когда цвет сменится на зелёный, сможешь выходить.

Эдмон посмотрел на него с недоумением.

— Ты серьёзно? Мне это уже объясняли. Или ты каждому бойцу повторяешь одно и то же?

Водитель ничего не ответил и молча поехал дальше развозить оставшихся участников.

Эдмон остался ждать.

Ждать он не любил.

Время тянулось мучительно медленно. Казалось, водитель нарочно сбрасывал скорость с каждым новым пассажиром.

Тем временем Сквойда, Торка, Эмали и остальных представителей бойцов отвели в отдельное помещение.

Там стояли удобные кресла и специальные терминалы, через которые можно было следить за происходящим на арене через камеры наблюдения.

Зрителей здесь собралось немало.

— Народу прилично, — заметил Торк. — Но я думал, участников будет гораздо больше. Всё-таки третий уровень самый населённый. Разве не каждый захочет попытать удачу в турнире?

— Захотели бы многие, — ответил Сквойд. — Но есть ограничения. Чтобы попасть на отборочный этап третьего уровня, боец должен иметь минимум сто побед за плечами.

Он указал на экран.

— Каждый из тех, кого ты видишь на арене, выполнил это условие. Но между ними и Эдмоном есть большая разница. Большинство из них за эти сто побед успели проиграть десятки боёв. А Эдмон набрал сотню побед без единого поражения.

На лице Сквойда появилась уверенная улыбка.

— Поэтому я нисколько не сомневаюсь, что он пройдёт этот этап.

Вскоре последний участник занял своё место.

Машина покинула арену, а тяжёлые ворота с грохотом закрылись.

Через несколько секунд по всей арене загремела музыка, а затем из динамиков раздался голос Алавана:

— Дамы и господа! Наконец настал момент начала первого отборочного этапа турнира за право получить шанс побороться за титул Чемпиона Чёрной Звезды!

Трибуны взорвались восторженными криками.

— Сегодня сто сорок шесть бойцов будут сражаться за двенадцать мест в следующем этапе! Победителем станет не тот, кто останется последним на ногах, а тот, кто сумеет проявить себя лучше остальных за отведенное время. И сколько именно времени у вас есть, мы говорить не будем. Немного интриги ещё никому не вредило!

По трибунам прокатилась волна одобрительного смеха.

Алаван вскинул руку вверх.

— Да начнётся битва!

Раздался громкий удар гонга.

Платформы вспыхнули зеленым светом.

Участники тут же сорвались с мест.

Кто-то бросился искать противников, кто-то занимал выгодные позиции, а кто-то сразу вступал в драку.

Эдмон тоже побежал вперёд, но без особой спешки.

Очень быстро он заметил группу из пяти бойцов.

Двое дрались друг с другом, ещё двое совместно избивали пятого.

Эдмон просто ворвался в центр схватки и поочерёдно отправил каждого в нокаут одним ударом.

После чего побежал дальше.

«Это будет довольно просто», — подумал он.

Вдруг позади раздался знакомый голос:

— Эй, ублюдок! В этот раз тебя никто не прикроет!

Эдмон обернулся.

К нему со всех ног несся тот самый Глюклойд, который недавно вместе с Жарбанином пытался до него докопаться.

— Я рад, что мне наконец выпал шанс набить тебе морду один на один! — кричал он на бегу. — Узри мою скоростную технику передвижения!

После этих слов Глюклойд начал хаотично прыгать из стороны в сторону, постоянно меняя направление движения и пытаясь запутать противника.

Но стоило ему приблизиться на расстояние удара, как Эдмон спокойной и быстрой правой рукой ударил его.

Удар пришёлся точно в нижнюю челюсть.

Глюклойд рухнул на землю без сознания.

Эдмон даже не остановился.

«И зачем тратить силы на эти странные прыжки?» — подумал он.

Неожиданно кто-то крикнул ему со стороны:

— Эй, бледная обезьяна!

Эдмон поднял голову.

На вершине мусорного холма стоял незнакомец.

Он скрестил руки на груди и опирался на правую ногу, выставив её вперёд.

Это был Грифлон.

“Грифлоны — гуманоидные существа, напоминающие птиц. Их тела покрыты гладким оперением, однако на голове и руках перья значительно длиннее и пышнее. У каждого представителя этой расы рисунок и форма оперения уникальны.

Руки и ноги у них трёхпалые, а большой палец ноги заканчивается крупным загнутым когтем.

Летать Грифлоны не способны, однако некоторые из них могут недолго планировать благодаря длинным перьям на руках.”

Грифлон указал пальцем на Эдмона.

— Ты, ублюдок, поплатишься за унижение, которое причинил мне, Гланесмону!

С этими словами он спрыгнул с мусорного холма, растопырил большой палец правой ноги и с криком:

— Познай мой «Палец ярости»! — ринулся в атаку.

Однако Эдмон легко справился с выпадом. Он развернулся корпусом, уклонился от удара и тут же провёл мощную вертушку ногой.

Удар пришёлся прямо по клюву Гланесмона.

Гланесмон мгновенно потерял сознание и рухнул на землю.

Эдмон только успел вернуться в стойку, как на него одновременно набросились ещё двое бойцов с разных сторон.

Но он подпрыгнул вверх и прямо в воздухе выполнил шпагат, ударив каждого ногой в голову.

Оба противника с грохотом рухнули обратно на землю.

— М-да уж... — почесал затылок Эдмон. — Кажется, это будет довольно скучно.

В этот момент ему в спину прилетело что-то зелёное, склизкое и жгучее.

Субстанция прожгла рубашку и обожгла кожу.

— А-а-а!

Эдмон скривился от боли и резко обернулся.

Перед ним стоял Бульбон.

“Бульбоны — представители расы существ, напоминающих гигантских гусениц. Их голова практически срастается с туловищем. Заднюю часть тела поддерживают три пары коротких ног, а спереди располагается одна пара трёхпалых рук.

Вместо рта у них имеется трубкообразный орган, способный выбрасывать кислоту на большое расстояние.

Из-за особенностей строения речевого аппарата Бульбоны не могут говорить на Всеобщем Вселенском языке без специальных устройств-переводчиков.”

Бульбон гордо раздул брюхо.

— Буль-ба-ба-бу пу-пу-пук! — прокричал он.

(Отведай моего кислотного плевка!)

— Бббуп-пуп-пуп-прууууб!

(Техника «Плевун: кислотная дробь»!)

Из трубчатого рта вылетел целый рой кислотных капель.

Они разлетались веером, увеличивая площадь поражения.

Эдмон бросился навстречу атаке.

Резко отклонившись назад, он проскользил на коленях под облаком кислоты, после чего мгновенно поднялся и рванул вперёд.

Бульбон запаниковал.

Он начал быстро выплёвывать новые порции кислоты, стараясь попасть в противника.

Но Эдмон уверенно уклонялся от каждого выстрела.

Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, он нанёс прямой удар ногой снизу вверх.

Удар пришёлся точно в голову.

Бульбон взлетел в воздух и исчез в ближайшей мусорной куче.

Эдмон посмотрел на свою рубашку.

От ткани почти ничего не осталось. Повсюду виднелись прожжённые дыры.

Он тяжело вздохнул.

Это была его любимая рубашка.

Пока Эдмон с грустью рассматривал последствия кислотной атаки, из-за спины внезапно вылетел кулак, нацеленный прямо ему в щеку.

Эдмон успел среагировать.

Он поднял руки и поставил блок.

Удар оказался настолько сильным, что продавил защиту.

Чтобы погасить инерцию, Эдмон поддался направлению удара и позволил отбросить себя в сторону.

Пролетев несколько метров, он приземлился на кучу хлама.

Урон оказался минимальным.

Поднявшись на ноги, он посмотрел на своего нового противника.

Перед ним стоял высокий серокожий гуманоид с большой головой.

Его огромные чёрные глаза занимали почти половину лица.

Небольшой нос, широкие плечи и дружелюбная улыбка создавали довольно странное впечатление.

На нем был белый медицинский халат.

Незнакомец внимательно смотрел на Эдмона.

— Ого, ты встал, — искренне удивился он. — Ты первый, кого мне не удалось вырубить одним ударом.

Он слегка наклонил голову набок.

— Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь? Голова не кружится? Если кружится, лучше не перенапрягайся. Присядь где-нибудь и притворись нокаутированным. Иначе можно заработать серьёзное сотрясение или хроническую мигрень.

Судя по тону, он действительно беспокоился о здоровье противника.

Эдмон стянул остатки прожжённой рубашки.

— Лучше бы о себе беспокоился.

Он бросил ткань на землю.

— И вообще, ты всегда нападаешь со спины, как крыса?

Но серый здоровяк будто не услышал вопроса.

Он продолжал внимательно рассматривать Эдмона.

— Эй... — насторожился Эдмон. — Мужик, ты чего так на меня смотришь?

Серокожий шумно выдохнул.

— Боже...

В его голосе слышалось настоящее восхищение.

— Твоё тело прекрасно. Пропорции мышц практически идеальны.

После этих слов он начал снимать халат.

Под ним оказалось невероятно развитое мускулистое тело.

Каждая мышца была идеально проработана.

Под светом прожекторов кожа буквально сияла.

Незнакомец начал принимать одну позу за другой, демонстрируя своё тело как бодибилдер.

Из одежды на нём остались лишь спортивные плавки.

— Наконец-то достойный соперник! — радостно объявил он. — Давай познакомимся. Меня зовут Оли Вава. Я врач... и по совместительству боец.

Он широко улыбнулся.

— А как зовут тебя, мой прекрасный друг?

Эдмон слегка смутился от такого энтузиазма.

— Эдмон.

Он закатил глаза.

— Всё, хватит позировать. Мы сюда не на конкурс красоты пришли.

И тут же ринулся в атаку.

Оли Вава тоже не стал терять времени.

Размахнувшись правой рукой, он бросился навстречу.

И вот, когда их кулаки уже почти должны были столкнуться...

Между ними буквально из ниоткуда появился синий парень.

Он взлетел в воздух и одновременно атаковал обоих.

Коленом он ударил Оли Ваву в висок, а Эдмона встретил прямым ударом ноги в лицо.

Оба бойца разлетелись в разные стороны.

На арене появился новый участник схватки.

— И эти такие же... — произнёс синий парень. — Один удар — и уже лежат.

Синий парень был одет в кимоно ,ноги босые, а на голове была довольно модная шевелюра. Сам парень принадлежал расе Биксарсов.

“Биксарсы — гуманоидная раса, внешне напоминающая землян. Они отличаются синеватым цветом кожи, ушными раковинами, похожими на плавники, и волосами, напоминающими чешуйчатые отростки. Между пальцами рук и ног у них имеются перепонки, что намекает на полуводный образ жизни, хотя и на суше они чувствуют себя вполне комфортно.”

— Эй, какого хрена ты лезешь не в свою драку?! — возмущенно крикнул Эдмон.

— И правда, где ваши манеры, молодой господин? — добавил Оли Вава.

— Ох, простите, — пожал плечами синий парень. — Просто я не ожидал, что вы оба встанете.

Затем он повернулся к Эдмону.

— Давай я заменю этого бледного мешка с картошкой.

Оли Вава услышал это и нахмурился.

— Прошу прощения, это вы кого назвали мешком с картошкой?

— Пацан, свали отсюда. Сейчас не твоя очередь, — сказал Эдмон. — Сначала я этого здоровяка отделаю, а потом уже с тобой подерусь.

— Это долго, — недовольно ответил Биксарс. —я не хочу как дурак, стоять и ждать?

— А может,тройничок? — неожиданно предложил Оли Вава.

Эдмон на секунду задумался.

— Эм... Как-то двусмысленно прозвучало.

Он усмехнулся.

— Но ладно.

Его тело начало меняться.

Кожа стремительно потемнела, приобретая темно-красный оттенок. Мышцы вздулись, по ним проступили пульсирующие вены. Глаза стали чёрными, а зрачки — белыми.

От Эдмона словно повеяло чем-то первобытным и опасным.

— Ну что ж, — произнес он сквозь хищную улыбку. — Давайте. Двое на одного.

Синий парень невольно отступил на шаг назад.

Он отчётливо ощущал исходящую от Эдмона жажду крови и невольно напрягся.

Оли Вава же, напротив, смотрел на трансформацию с искренним восхищением.

— Это прекрасно... — прошептал он, и на его глазах даже выступили слёзы.

— Да что тут прекрасного?! — проворчал Биксарс. — Урод какой-то.

Он покосился на Эдмона.

— Ладно. Давай действительно вместе против него. Мне это совсем не нравится.

Оли Вава нехотя кивнул.

Оба приготовились к бою.

Эдмон уже собирался рвануть вперёд, как вдруг над ареной раздался протяжный сигнал.

А затем послышался голос из громкоговорителей:

— СТОП! Время вышло! Все участники немедленно прекращают бой! Любое продолжение сражения приведёт к дисквалификации!

По арене прокатился недовольный гул.

— Возвращайтесь домой. Тем, кто прошёл отбор, в течение шестидесяти часов будет отправлено уведомление с приглашением на следующий этап. Отдыхайте и набирайтесь сил.

Эдмон раздраженно цокнул языком.

— Да как так-то? Почему нельзя было дать ещё немного времени? Всё самое интересное только начиналось.

Синий парень облегченно выдохнул.

— Честно говоря, мне совсем не хотелось драться с чем-то настолько жутким.

После этих слов он быстро направился к выходу.

Оли Вава поднял с земли свой халат и тоже пошёл прочь.

Поравнявшись с Эдмоном, он дружелюбно улыбнулся.

— Не переживай. У меня такое чувство, что мы ещё встретимся.

Он накинул халат на плечи.

— Может, на следующем отборочном этапе. А может, уже на самом турнире.

Эдмон лишь хмыкнул в ответ.

Некоторое время он еще стоял посреди арены, наблюдая, как участники постепенно расходятся.

Затем развернулся и направился к выходу.

Первый этап был закончен.

———————————————————

С момента первого отборочного турнира прошло шестьдесят часов. Как и обещали организаторы, в магазин «Галактика Красоты» пришло уведомление о том, что можно забрать документы, подтверждающие участие во втором отборочном этапе.

Сквойд отправил за документами Эмали, а сам остался присматривать за магазином. Торк помогал ему обслуживать посетителей.

Эдмон же был предоставлен самому себе.

Развалившись на диване в гостиной, он лениво ожидал следующих состязаний. Больше всего ему хотелось снова встретить тех двух бойцов, с которыми ему так и не удалось сразиться в прошлый раз.

Ему было интересно, смогут ли они выдержать натиск его «Силового Импульса».

Размышления Эдмона прервал стук в дверь черного хода.

Не желая отвлекать Сквойда и Торка, которые сейчас были заняты покупателями, он поднялся с дивана и направился к двери.

Сегодня посетителей было необычно много. Обычно в магазине одновременно находились один-два клиента, но сейчас в торговом зале стояла настоящая толпа.

Подойдя к черному ходу, Эдмон открыл дверь.

Снаружи никого не оказалось.

Он нахмурился.

«Странно...»

На мгновение Эдмон решил, что кто-то просто решил над ним подшутить, и уже собирался вернуться обратно, когда краем глаза заметил небольшой листок бумаги, лежавший у самого порога.

Он поднял его и развернул.

На листе были написаны несколько строк.

Эдмон начал читать.

С каждым новым словом его лицо становилось всё более напряжённым.

Улыбка исчезла.

Взгляд потемнел.

А пальцы невольно сжали бумагу так сильно, что она начала мяться в его руках.