Раб боёв "Чемпион Чёрной Звёзды" часть 1

Ужин. Запах еды. И довольно чавкающий Эдмон.

По его лицу было видно, что он очень доволен.

— Хммм… Давно ничего настолько вкусного не ел, — довольно проговорил Эдмон, продолжая жевать.

— Я рад, что тебе понравилось. Эмали у нас старалась, — ответил Сквойд.

Тем временем Эмали обрабатывала раны Торка специальным спреем и другими медикаментами.

— Ай-яй-яй! — пискнул Торк от жгучей боли.

— Потерпи. Тебе ещё как-то рёбра на место ставить надо, — с лёгкой нервозностью сказала Эмали. — Вот угораздило же тебя нарваться на неприятности в первый день.

— Мда… Прямо дежавю какое-то, — со вздохом сказал Торк, вспоминая, как в первый же день на Авалисе чуть не попал в плен. И как тогда его тоже спас один человек. Правда, в тот раз его хотя бы не избили до полусмерти и не переломали рёбра.

Сквойд сидел рядом с Эдмоном за одним столом и расспрашивал его:

— Мне вот интересно… Таких, как ты, я ещё не встречал. Наверное, ты из какой-то редкой расы. Но вот только из какой — никак не могу вспомнить. Хотя, скорее всего, и не знаю вовсе.

Эдмон, продолжая жевать, ответил:

— Я землянин. Ну, мой народ называет свою планету Землёй, значит, я землянин.

— Вот оно как… Впервые слышу о такой расе, — сказал Сквойд.

На самом деле Сквойд прекрасно знал, кто такие земляне. Это гуманоидная раса, разделённая на множество стран и народов. По уров Хню технологического развития они только начинали осваивать космос, поэтому ещё не входили в состав Коалиции Планет — цивилизация Земли попросту не достигла нужного уровня развития.

Однако девять лет назад Земля подверглась вторжению врагов Коалиции. В подобных ситуациях существовало исключение из правил: если враждебные силы атаковали неразвитую цивилизацию, находящуюся рядом с границами Коалиции, это могло привести к потере стратегически важных территорий и нарушению военного баланса.

Поэтому Коалиция Планет отправила свой флот на защиту Земли. К счастью, земляне оказались далеко не беспомощными и смогли отбить большую часть вторжения, пусть и ценой огромных потерь.

Но хоть земляне и вступили с нами в контакт, быстрого технологического прогресса им никто давать не собирался. Процесс, конечно, будет ускорен на целые столетия, но технологии им всё равно придётся осваивать постепенно.

И всё же такие люди, как Эдмон, встречаются по всей вселенной — правда, чаще в качестве рабов. Во время вторжения многие земляне попали в плен и были проданы в разные миры, враждующие с Коалицией. Но Эдмон совсем не походил на сломленного человека.

— А как тебя вообще судьба сюда занесла? — спросил Сквойд.

— Ну… это долгая история, — ответил Эдмон, продолжая жевать.

— Не переживай, времени у нас полно. Чай ещё не готов, так что расскажи о себе. Всё-таки таких, как ты, я раньше не встречал, — сказал Сквойд.

Эдмон дожевал еду, отложил столовые приборы в сторону и начал рассказ:

— Всё началось с экскурсии вокруг Луны — спутника нашей планеты. Мне, девятилетнему пацану, посчастливилось выиграть билет на эту поездку. Но когда наш шаттл оказался на обратной стороне Луны, на нас напали пираты. Они взяли судно на абордаж. Кого-то убили, а кого-то, как меня, забрали в плен.

— Мда… Одна из худших поездок в твоей жизни, — с лёгкой усмешкой сказал Сквойд.

— Не то слово, — мрачно ответил Эдмон.

— И что потом? Ты работал на пиратов или тебя выставили на продажу?

— Да, всё именно так, — подтвердил Эдмон. — Вот только это были ещё цветочки. Настоящий ад начался, когда меня и других детей выкупил один из чфленов ассасинского Клана Кровавых Сердец.

Сквойд чуть не подавился едой.

— Ого… Так ты один из них?

Кровавые Сердца были древней организацией наёмных убийц. На территории Коалиции они считались запрещённой организацией и входили в число самых опасных врагов.

Эдмон отвёл взгляд, ухмыльнулся и ответил:

— Не совсем. Дослушайте сначала.

Он сделал короткую паузу и продолжил:

— Нас купили и привезли в место под названием Отбор. Так называлась территория, где я провёл девять лет. Условия там были далеко не детские.

— Меня уже само название пугает, — пробормотал Сквойд. — Что ещё за отбор?

— Отбор детей на роль учеников и будущих последователей Клана, — спокойно ответил Эдмон. — Нас привели в лес и оставили там выживать. Без помощи. Без еды. Без нормального снаряжения. Просто бросили в неизвестную среду.

— И сколько вас было?

— Около тысячи. По крайней мере, так нам сказали те, кто нас туда привёл.

— Тысяча?! — ошеломлённо переспросил Сквойд.

— Да. Но уже через неделю нас стало в разы меньше. А ещё через месяц — почти вдвое меньше.

Эдмон говорил спокойно, будто рассказывал о чём-то обыденном.

— Раз в месяц к нам приходили люди из Клана. Они наблюдали, как мы живём и пытаемся выжить. После этого проводили подсчёт, и только так мы узнавали, сколько нас осталось.

Он ненадолго замолчал.

— За первый месяц из тысячи выжили всего шестьсот четыре ребёнка.

В комнате стало тихо.

— Кто-то умер от голода, потому что не смог привыкнуть к лесной пище. Кто-то заболел. Кто-то отравился ягодами или грибами. В первые дни мы, те, кто выжил, узнавали всё больше способов умереть в лесу.

— О Боже… Что за ужасы ты мне рассказываешь? Чтобы творить такое с детьми, нужно быть настоящими чудовищами, — Сквойд ловко отыгрывал роль обычного человека, которого шокируют вещи, выходящие за все рамки нормы.

— Нас к этому и готовили, — тяжело вздохнул Эдмон. — Быть сильными, как звери.

Он ненадолго замолчал, будто снова мысленно возвращался в то место.

— С каждым годом условия становились всё жёстче. Постепенно на нашу территорию начали выпускать хищников — каждый раз всё опаснее предыдущих. Потом добавились тренировки. Теперь, помимо выживания и поиска еды, мы тратили силы на изучение ударов и изнурительные физические упражнения.

Эдмон опустил взгляд.

— После таких тренировок находить еду становилось ещё сложнее. У некоторых просто не оставалось сил даже ходить. Кто-то умирал от голода и недосыпа, кого-то разрывали хищники, потому что отбиваться уже не было сил.

— Как ты вообще выжил?.. — спросил Сквойд.

На этот раз вопрос был искренним. Условия, в которых рос Эдмон, поражали его всё сильнее. К тому же это были ценные сведения о Кровавых Сердцах и методах их подготовки. Коалиция и раньше знала, что Кровавые Сердца похищают или покупают детей, но что происходило с ними дальше — никто не знал. По крайней мере, не в таких подробностях.

— Приходилось есть собственное дерьмо и пить мочу, чтобы не умереть от голода и жажды, — спокойно ответил Эдмон. — После тренировок не оставалось ни времени, ни сил искать нормальную еду. А поиски пищи тоже занимали время.

На его лице появилось выражение отвращения — даже спустя годы воспоминания вызывали у него тошноту.

Сквойд невольно поморщился. Ему стало не по себе. Как можно довести человека, тем более ребёнка, до такого состояния?

Эдмон продолжил:

— В конце концов эти тренировки убили почти всех. Остались только я и ещё семеро. Среди них был и мой друг… Ну, по крайней мере, я тогда считал его другом. Мы вместе прошли через весь этот ад.

Он тяжело вздохнул.

— Но жизнь в таком месте сильно меняет людей.

— И что случилось потом? — спросил Сквойд.

— Финальное испытание, — ответил Эдмон. — Нас восьмерых заставили сражаться друг с другом за право стать учеником одного из мастеров Клана. Победитель получал доступ к продвинутым тренировкам и техникам Клана. Остальные должны были продолжать обычную подготовку и стать чем-то вроде прислуги для ученика.

— То есть право стать лучшим получал только один? — уточнил Сквойд.

— Верно. И вроде бы всё было просто: побеждаешь соперника — и всё. Не обязательно убивать. Но когда я столкнулся со своим другом… и победил…

Эдмон сделал паузу.

— Мне приказали его убить.

Сквойд настороженно посмотрел на него.

— Я отказался, — спокойно сказал Эдмон. — И тогда старейшины решили, что умереть должен уже я.

— Но ты ведь жив, — заметил Сквойд. — Как тебе удалось избежать казни? Честно говоря, впервые слышу, чтобы человека хотели убить за милосердие.

— Старейшины увидели в этом слабость, — продолжил Эдмон. — Поэтому и вынесли мне смертный приговор. Но мастер… заступился за меня.

— Мастер? — переспросил Сквойд. — Что ещё за мастер?

— Тот, который всё это время обучал нас в лесу. Он никогда не называл своего имени. Говорил, чтобы мы звали его просто Мастером, и всё, — ответил Эдмон. — Не знаю почему, но он заступился за меня. Попросил старейшин не убивать меня и дать испытательный срок в три с половиной года. Он должен был взять моего друга в ученики, а меня отпустить на вольные хлеба. Через три с половиной года мы должны были снова встретиться и сразиться. Если друг победит — меня убьют. Если выиграю я — мне ещё раз дадут выбор: присоединиться к Клану или умереть.

— И старейшины действительно на это согласились? — с недоумением спросил Сквойд.

Эдмон кивнул:

— Мастер сказал, что у меня самый большой талант и будет жалко просто так избавляться от такого бойца. Старейшины с этим согласились. После этого Мастер лично привёл меня сюда и продал. Но перед этим… — Эдмон приложил три пальца к груди, в область сердца. — Он несколько раз очень быстро надавил мне сюда, и после этого во мне пробудилась сила.

— Та самая сила, с помощью которой ты отправил Петриона в полёт? — уточнил Сквойд.

Эдмон кивнул и продолжил:

— Он объяснил, что, напрягая мышцы в области сердца, я смогу активировать эту силу. Она не просто увеличивает мои физические возможности вдвое. Если бой затягивается и соперник достаточно силён, то в этой форме я становлюсь всё сильнее и сильнее. Мастер называл это каким-то ускорением роста силы… — Эдмон почесал затылок. — Короче, чем дольше дерусь, тем сильнее становлюсь. Главное, чтобы противник не сдулся слишком быстро.

— Хм… Понятно, — задумчиво сказал Сквойд. — Значит, Мастер продал тебя сюда в качестве боевого раба.

— Да, — тяжело вздохнул Эдмон. — Но сегодня я наконец-то получил свободу. Мне выплатили деньги, и я уже собирался улететь… а дальше вы и сами всё знаете.

— А дальше тебе очень сильно не повезло, — ответил Сквойд.

В комнату отдыха вошла Эмали. В руках у неё был поднос с чаем.

— Ну что, как там Торк? — спросил у неё Сквойд.

— Я обработала его раны. Сейчас он лежит отдыхает. Рёбра немного поломаны, но ничего страшного. Я дала ему заживляющие препараты, так что завтра уже сможет встать, — ответила Эмали.

— Рад слышать, — сказал Сквойд.

После этого он снова посмотрел на Эдмона:

— А документы у тебя при себе? С ними ведь ничего не случилось?

— Да, всё в порядке. Они лежат у меня в сумке, целые и невредимые, — ответил Эдмон, коснувшись сумки, висевшей на спинке стула.

— Можно взглянуть? — спросил Сквойд.

— Можно… Но зачем? — удивился Эдмон.

— Просто хочу посмотреть на твои боевые достижения. Не переживай, я только одним глазком, — с лёгкой улыбкой сказал Сквойд.

В этот момент Эмали поставила на стол большой кремовый пирог.

Эдмон, увидев его, чуть ли не подпрыгнул на стуле. Один только запах сводил его с ума — за девять лет он ни разу не ел ничего подобного. Он не просто хотел пирог. Он жаждал его.

— Ну так что, дашь посмотреть документы? — повторил Сквойд.

Эдмон, не отрывая взгляда от пирога, полез рукой в сумку, вытащил стальную папку и протянул её Сквойду.

— Ну-с, посмотрим… — сказал Сквойд.

Но внезапно он схватился за живот:

— Ой… ой…

— Что с вами? — встревоженно спросил Эдмон.

— Да живот прихватило. Подожди, я сейчас вернусь, — быстро ответил Сквойд.

Схватив папку, он поспешно вышел из комнаты отдыха и скрылся в складском помещении.

Эмали заметила, что Сквойд унёс с собой документы Эдмона. Она также заметила, насколько легко Эдмон отвлёкся на еду и даже не обратил внимания на то, что у него фактически забрали документы.

«Что за безалаберность?..» — подумала она.

Тем временем Сквойд закрыл дверь склада и открыл папку.

Пробежав глазами по информации, он замер.

Сто побед за полгода. Ни единого поражения. Большинство боёв длились не больше двух-трёх секунд.

Это были поразительные результаты.

Сквойд медленно выдохнул.

Теперь он окончательно понял — Эдмона нужно завербовать.

Сквойд вышел из складского помещения. Эдмон тем временем уплетал пирог за обе щёки и выглядел абсолютно довольным жизнью.

Сквойд подошёл к столу и грубоватым тоном сказал:

— Ну что, свободный? Теперь ты снова будешь рабом.

Эдмон резко замер и недоумённо уставился на него:

— В смысле?..

— В прямом, — спокойно ответил Сквойд. — В самом прямом.

Эдмон медленно привстал со стула, и в этот момент до него дошло.

— Так… мужик… где мои документы?

— Твои документы? — усмехнулся Сквойд. — Я их уничтожил.

Эдмон вскочил с места:

— Какого хрена ты это сделал?! Ты совсем больной?!

Он уже хотел броситься на Сквойда, но тот резко кинул ему из-за спины стальную папку прямо в лицо.

Эдмон машинально поймал её и в шоке открыл.

Документы были на месте.

— Да успокойся ты, я пошутил, — сказал Сквойд, примирительно подняв руки. — Ты парень сильный, но до ужаса наивный. Взял и просто отдал незнакомому человеку свои документы.

Эдмон быстро пролистал папку, проверяя, всё ли на месте.

Сквойд тем временем продолжил:

— И как ты вообще собираешься улетать отсюда без Тикитов?

Эдмон поднял на него настороженный взгляд.

— Заработаю на боях. Тут ничего сложного.

На лице Сквойда появилась лёгкая ироничная улыбка.

— Правда? И какова вероятность, что тебя снова не обманут? Ты вообще не разбираешься в этих делах. За тебя всё делал прошлый хозяин, а ты только выходил на арену. Тебя либо снова кинут, либо ещё хуже — опять сделают рабом. И застрянешь здесь ещё на полгода.

Эдмон задумался.

А ведь Сквойд был прав.

Он действительно понятия не имел, как всё это работает. Как оформляются бои, как получают выплаты, как участвуют в турнирах — всем занимался Симпон. Эдмон просто дрался.

— И что ты предлагаешь? — спросил он.

— Помощь, — ответил Сквойд. — Мы поможем тебе с деньгами и организуем вылет. Но при одном условии.

— Каком ещё условии?

— Ты будешь выступать в турнире за наш магазин, — сказал Сквойд. — Взамен получишь два миллиона пятьсот тысяч Тикитов. И после турнира мы поможем тебе улететь.

Услышав сумму, Эдмон невольно расширил глаза. Но почти сразу снова насторожился.

— А с чего мне вам верить? Ты только что угрожал уничтожить мои документы, а теперь предлагаешь сотрудничество.

— Но ведь не уничтожил, — спокойно заметил Сквойд. — И потом… ты нам помог с Петрионом. Но при этом создал новую проблему.

— Какую ещё проблему? Ты сейчас серьёзно мне предъявляешь? — возмутился Эдмон.

— Очень серьёзную, — ответил Сквойд. — Да, ты избил их, молодец. Но когда ты уйдёшь, они вернутся уже к нам. И в этот раз деньгами мы не отделаемся. После такого унижения от нашего магазина мокрого места не оставят.

Сквойд сделал паузу и посмотрел Эдмону прямо в глаза.

— Но этого не случится, если ты останешься с нами. В случае чего — защитишь нас. А после турнира, если проиграем, мы сразу улетим отсюда. И тебя заберём с собой.

Эдмон задумался.

Два с половиной миллиона Тикитов. И всего-то нужно участвовать в турнире и защищать этих ребят от банды Петриона.

Звучало слишком выгодно.

«Да и турнир я, скорее всего, быстро пройду…» — подумал он. — «Если там все бойцы уровня Петриона, то хотя бы скучно не будет».

— Я согласен, — наконец сказал Эдмон. — Тем более… я и правда подставил вас. Значит, мне и разгребать последствия.

Сквойд довольно улыбнулся:

— Вот и отлично. Значит, договорились. Завтра подпишем контракт о сотрудничестве, а через месяц у тебя будет первый бой.

— В смысле через месяц?! — встревоженно переспросил Эдмон. — Мне ещё целый месяц торчать в этом месте?

Сквойд попытался его успокоить:

— Да, придётся потерпеть ещё пару месяцев. Но не переживай, время пролетит незаметно.

Сказав это, Сквойд встал и подозвал Эмали:

— Подготовь ему место, где он будет спать. А я пока проведаю Тореки, хочу посмотреть, как он там.

С этими словами Сквойд поднялся на второй этаж. Там находились четыре комнаты, одна из которых временно принадлежала Торку.

Сквойд зашёл внутрь.

Торк лежал на кровати, морщась от боли.

— Ну что, боец, как себя чувствуешь? — спросил Сквойд.

Торк слегка приподнялся и ответил:

— Уже лучше. Спасибо Эмали. Только под рёбрами всё ещё болит.

— Ничего, отдыхай, — сказал Сквойд. — Кстати, у меня хорошие новости.

Торк заинтересованно посмотрел на него:

— Я весь во внимании. Что за новости? Неужели тот купец всё-таки поможет нам попасть на второй уровень?

Сквойд покачал головой:

— Это было бы идеально, но нет. Мы нашли себе бойца. И не какого-нибудь, а настоящего чемпиона. Точнее… я уверен, что он им станет.

Торк удивлённо нахмурился:

— Неужели тот парень?

— Да, именно он, — ответил Сквойд. — Я просмотрел его документы. Там невероятные результаты: сто побед без единого поражения всего за полгода. И он согласился выступать за нас всего за два миллиона пятьсот тысяч Тикитов.

Торк обеспокоенно нахмурился:

— А вы уверены, что эти победы не подставные? Вдруг бои были куплены, а мы зря…

— Тореки, — перебил его Сквойд, — ты серьёзно думаешь, что сто побед подряд можно подделать? После того, как он в одиночку размазал Петриона, у тебя всё ещё есть сомнения?

Сквойд усмехнулся и продолжил:

— Да что там Петрион. Он перед этим ещё и толпу вооружённых идиотов раскидал. Нет, сила у него настоящая. Меня беспокоит другое.

— Что именно? — спросил Торк.

Сквойд задумчиво сложил щупальца за спиной.

— Этот парень любит усложнять себе жизнь. Постоянно бросает себе вызовы, проверяет пределы своих возможностей. Всё время стремится стать сильнее.

Он немного помолчал, а затем добавил:

— С одной стороны, это хорошо. Но если он начнёт специально подставляться в боях ради адреналина или тренировок… это уже проблема.

Торк задумался.

— Думаете, он будет рисковать собой просто ради интереса?

— Думаю, да, — ответил Сквойд. — И именно поэтому с ним придётся серьёзно об этом поговорить.

Он обернулся к двери.

— Ладно, отдыхай. Нас впереди ждут великие дела.

После этих слов Сквойд вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Торк остался лежать в тишине.

Он смотрел в потолок и прокручивал в голове события этого дня.

«Вот это я облажался…»

Первый день миссии — и он уже избит, с переломанными ребрами и огромным синяком под глазом.

Даже не синяк. Настоящий набор побоев.

Торк тяжело вздохнул.

— Неужели мне никогда не стать одним из лучших Звёздных Охотников?..

С этими мыслями он медленно закрыл глаза и уснул.