Эхо прошлого

От лица автора:

Прогулка началась тихо, будто город нарочно приглушил свои обычные шумы, чтобы не спугнуть хрупкое равновесие между ними. Мия шла между Чейзом и Фэй, то и дело подпрыгивая, чтобы достать до каждого фонарного столба, будто это были её личные трофеи.

— Смотри, Блинчик! — вдруг выкрикнула Мия, резко разворачиваясь и чуть не врезавшись в Блейна. — Смотри, тут тень такая длинная! Как у дракона!

Блейн замер, не сразу сообразив, что «Блинчик» — это к нему.

— Блинчик? — переспросил он, глядя на Чейза, который тут же сделал вид, что очень увлечён разглядыванием облаков.

Чейз кашлянул, пряча улыбку.

— Ну... я как-то упомянул, что ты любишь блины. Много блинов. Очень много.

Фэй прикрыла рот ладонью, но глаза её смеялись.

— И теперь это прозвище?

— Ага! — радостно подтвердила Мия. — Потому что Блинчик — это вкусно! И ты тоже вроде бы вкусный... ну, не в смысле есть, а в смысле... ну, ты хороший!

Блейн на секунду растерялся, потом медленно кивнул, будто принимал новое звание, как орден.

— Ладно. Пусть будет Блинчик. Но тогда ты, Чизкейк, будешь отвечать за то, чтобы я не остался без завтрака.

Чейз театрально схватился за сердце.

— Чизкейк?! Да я вообще не сладкий! Я брутальный! Я...

— Ты тот, кто ест чизкейк с беконом, — спокойно вставила Фэй. — Так что да, Чизкейк.

Мия захихикала, схватила обоих за руки и потянула к детской площадке, которая виднелась в конце аллеи.

— Пошли! Там горка! И качели! И я хочу, чтобы Блинчик меня раскачал, а Чизкейк поймал, когда я спрыгну!

Площадка была почти пуста — только пара голубей лениво клевала крошки у урны. Мия тут же вскарабкалась на горку, съехала с визгом, потом снова полезла наверх, будто хотела доказать, что она может делать это вечно.

Блейн стоял у качелей, покачивал их, будто привыкал к ритму.

— Держи руки крепче, — сказал он Мие, когда та подбежала. — И не отпускай, пока не скажу.

— Я никогда не отпускаю! — заявила Мия, усаживаясь и тут же требуя: — Сильнее! Хочу до неба!

Блейн качнул — сначала осторожно, потом всё смелее. Мия запрокинула голову, ловя ветер, и смеялась так, что казалось, этот смех разгоняет любые тучи.

— Ещё! Ещё! — кричала она. — Блинчик, ты качаешь лучше всех!

Чейз тем временем караулил у горки, раскинув руки, готовый поймать Мию в любой момент. Когда она спрыгнула, он подхватил её, закружил, и она завизжала от восторга.

— Теперь я — супергерой! — объявил Чейз. — А ты — мой напарник!

— А Блинчик? — спросила Мия, оглядываясь на Блейна, который всё ещё стоял у качелей

— Блинчик — наш стратег, — серьёзно ответил Чейз. — Он следит, чтобы никто не подкрался сзади.

Блейн чуть улыбнулся — впервые по-настоящему, без напряжения.

— Так точно, напарник. Враг не пройдёт.

---

Чуть позже, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в тёплые оттенки, к ним присоединилась Крис. Она появилась из-за поворота в джинсах и лёгкой куртке, с пакетом из любимой кофейни.

— Привет, банда! — крикнула она, подходя. — Я принесла латте. И печенье. Потому что без печенья любая драма — не драма.

Фэй рассмеялась, обняла подругу.

— Ты как всегда вовремя.

Они сели на скамейку неподалёку, наблюдая, как Мия снова и снова съезжает с горки, а Чейз и Блейн по очереди ловят её, будто это самое важное задание в их жизни.

— Знаешь, — тихо сказала Крис, протягивая Фэй стаканчик, — он с ней... другой. Не такой, каким я его помню.

Фэй кивнула, не отрывая взгляда от дочери.

— Да. Он не знает. Но он чувствует, что она... особенная. Просто не понимает почему.

— Думаешь, он догадается?

— Надеюсь, что нет. Ещё немного. Пусть это будет просто вечер. Пусть он будет для неё Блинчиком, а не отцом, которого она не знала. Пусть это будет игра, а не правда, которая всё сломает.

Крис сжала её руку.

— Иногда игра — это и есть способ сказать правду. Только мягче.

---

Когда стемнело, они решили, что пора домой. Мия уже клевала носом, прижимая к себе плюшевого зайца, которого ей подарил Чейз.

— Блинчик, а ты придёшь завтра? — сонно спросила она, когда Блейн помог ей забраться в машину Фэй.

Блейн замер, будто этот вопрос ударил его в самое сердце.

— Если ты хочешь, — тихо сказал он. — Я приду.

Мия зевнула, кивнула и тут же уснула, прислонившись к окну.

Фэй села за руль, завела новую Audi — та тихо заурчала, как довольный зверь.

— Спасибо, — прошептала она, глядя на Блейна через открытое окно. — За то, что... был с ней.

Блейн только кивнул, не зная, что ответить.

---

Дома Фэй аккуратно вынула Мию из кресла, отнесла в комнату, укрыла одеялом. Девочка пробормотала что-то во сне, прижала зайца крепче и затихла. Фэй постояла у кровати, глядя, как поднимается и опускается её грудь, и только потом вышла, тихо прикрыв дверь.

Она подошла к окну, собираясь задернуть шторы, и вдруг замерла. На газоне, прямо перед домом, что-то лежало. Тёмный предмет, неестественно ровный, будто его специально положили туда. А в темноте, у края улицы, мелькнула светлая прядь — блондинка в тёмной одежде, лицо скрыто капюшоном, быстро скользнула в тень и исчезла.

Холод пробрал Фэй до костей. Она знала, что это не случайность. Знала, что это предупреждение. Или хуже.

Не раздумывая, она схватила телефон, набрала Чейза.

— Чейз, — голос её дрожал, но она старалась говорить чётко. — На газоне перед домом что-то лежит. Я видела блондинку... она положила это и убежала. Мне страшно.

— Не выходи, — сразу ответил Чейз, голос стал жёстким, профессиональным. — Никуда не выходи. Я еду. И я возьму Блейна.

Через десять минут у дома затормозила машина. Чейз выскочил первым, за ним — Блейн, оба в напряжённых позах, готовые к худшему.

— Где? — коротко спросил Блейн, когда Фэй вышла к ним во двор

Фэй указала на газон. Блейн медленно подошёл, опустился на корточки, не касаясь предмета. Его лицо стало каменным.

— Это... — он на секунду замолчал, потом поднял глаза на Фэй. — Это не игрушка. Это взрывное устройство.

Фэй прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать.

— О боже...

Чейз уже звонил в спецслужбы, отдавал короткие, чёткие команды.

— Останьтесь здесь. Не подходите близко. Мы обезвредим.

Но в этот момент дверь дома распахнулась. Мия выбежала на улицу, в пижаме, с заплаканным лицом, глаза расширены от страха.

— Мама! — закричала она. — Мне приснилось, что ты ушла! И я не могла тебя найти!

Фэй рванулась к ней, но Блейн оказался быстрее. Он шагнул вперёд, подхватил Мию на руки, прижал к себе, закрывая её от всего, что могло случиться.

— Тихо, тихо, — прошептал он, качая её, как будто мог укачать весь мир. — Я здесь. Никто тебя не тронет.

Мия вцепилась в него, уткнулась лицом в плечо, всхлипывая.

— Блинчик... я боялась...

Блейн зажмурился, будто эта маленькая ручка, сжимающая его рубашку, пробила броню, которую он носил годами.

— Я здесь, — повторил он. — И я никуда не уйду. Пока ты не скажешь, что можно.

Фэй подбежала, обняла их обоих, чувствуя, как дрожат её руки.

Мия подняла заплаканное лицо, посмотрела на Блейна, потом на Фэй.

— Он меня спас, — тихо сказала она. — Блинчик меня спас.

Спецслужбы приехали, оцепили территорию, обезвредили устройство. Всё происходило быстро, чётко, без лишних слов. Но для Фэй эти минуты растянулись на вечность.

Когда всё закончилось, Чейз подошёл к ним, положил руку на плечо Фэй.

— Всё хорошо, — тихо сказал он. — Теперь всё будет хорошо.

Блейн всё ещё держал Мию, будто боялся, что если отпустит, она исчезнет.

— Кто это сделал? — спросил он, глядя на Фэй так, будто требовал правды, даже если она будет горькой.

Фэй сглотнула, посмотрела на Мию, потом на него.

— Я не знаю, — честно призналась она. — Но я узнаю. Ради неё. Ради всех нас.

Мия подняла голову, посмотрела на Блейна своими большими глазами.

— Блинчик, можно я буду спать с тобой? Ну, не с тобой, а рядом... Но чтобы ты был тут.

Блейн улыбнулся — впервые не напряжённо, а искренне.

— Я посижу. Пока ты не уснёшь.

И он сел на край кровати, пока Фэй укладывала Мию, пока та бормотала что-то про драконов и блины, пока её дыхание становилось ровным и спокойным.

А Фэй стояла в дверях, смотрела на них и понимала: буря уже началась. И спрятаться от неё больше не получится.