Где-то между

Алексей так и не понял, удалось ли ему уснуть после последнего голоса.

В какой-то момент он просто обнаружил, что лежит уже на спине, а не лицом к стене, и что в кафе стало немного шумнее. Марина переставляла банки за стойкой. Роман возился с чем-то металлическим у дальнего стола. Семьдесят вторая сидела на прежнем месте с книгой. Игорь пил воду маленькими глотками и время от времени сгибал пальцы правой руки, проверяя разбитые костяшки. Свет под потолком не изменился. Вентиляция гудела тем же ровным тоном. Часы ничего не сообщали.

Возле подсобки всё ещё висел серый картон.

ВИКТОР

ДЕН

Алексей задержал на нём взгляд, потом посмотрел на Андрея.

Тот сидел за центральным столом и разбирал старые схемы. Перед ним лежала карта ближайших коридоров, несколько листов Дена и короткий обломок карандаша. Никакой особой причины смотреть именно туда у Алексея не было, но Андрей почти сразу поднял голову.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Алексей первым отвёл глаза.

Он поднялся с матраса, прошёл к стойке и налил воды. Марина мельком посмотрела на него.

- Спал?

- Наверное.

- Очень убедительно.

- Здесь это уже нормальный ответ.

Она не стала спорить. Поставила очередную банку в коробку и подписала что-то на куске бумаги. Алексей сделал несколько глотков. Вода была тёплой и отдавала пластиком.

- Комнату будем ещё проверять? - спросил он.

Марина сразу поняла, о чём речь.

- Будем. Один раз мало.

Она посмотрела в сторону подсобки.

- Если останется на месте.

- Андрей сказал то же самое.

- Потому что в этот раз он прав.

- В этот раз?

Марина бросила на него короткий взгляд.

- Не начинай с утра.

Алексей уже хотел напомнить, что никакого утра здесь нет, но передумал. Марина заметила выражение его лица.

- Даже не говори.

Он впервые за долгое время почти улыбнулся.

- Не собирался.

- Врёшь.

Слово прозвучало буднично, но Алексей всё равно почувствовал, как внутри что-то напряглось. Марина уже отвернулась и ничего не заметила.

Андрей заметил.

Он продолжал сидеть за столом, однако больше не смотрел на схемы.

Через несколько минут Алексей вышел из-за стойки. Андрей дождался, пока он окажется рядом, потом тихо сказал:

- Пройдёмся.

- Куда?

- До дальней стены и обратно. Думаю, не потеряемся.

Алексей посмотрел на него внимательнее.

- Очень смешно.

- Я не шутил.

Они отошли к той части кафе, где раньше хранили часть пустой тары. Между стеллажом и стеной оставалось достаточно места, чтобы разговаривать негромко и не привлекать внимания остальных. Андрей остановился первым.

- Вчера тебе не показалось.

Алексей ничего не ответил.

- Когда?

- Не делай так.

- Как?

- Будто не понял.

Алексей посмотрел через его плечо. Роман по-прежнему сидел за столом. Игорь что-то говорил Марине. Семьдесят вторая перевернула страницу.

- С чего ты взял?

- Потому что я тебя знаю.

Ответ оказался неприятнее любого прямого обвинения. Алексей опустил взгляд.

- Сильно уверен в себе.

- Нет.

- Тогда почему решил, что я соврал?

Андрей помолчал.

- Потому что когда тебе действительно кажется, ты пытаешься понять, что именно услышал или увидел. Вчера ты уже знал ответ. Просто не захотел его говорить.

Алексей почувствовал раздражение, но оно быстро упёрлось в слишком простую вещь: Андрей был прав.

- И что теперь?

- Ничего.

- Хороший разговор.

- Я не буду вытаскивать из тебя то, что ты решил оставить при себе.

Алексей поднял глаза.

- Тогда зачем начал?

- Чтобы ты знал, что я заметил.

- И теперь будешь за мной следить?

- Я и раньше следил.

- Очень успокаивает.

- Ты тоже следишь за мной.

Возразить было нечего. Алексей усмехнулся без особого веселья.

- Значит, всё нормально?

Андрей не ответил сразу.

- Нет.

Честность снова оказалась хуже удобного ответа.

- Пока это касается только тебя, решай сам, что говорить. Но если из-за того, что ты скрываешь, начнёшь принимать решения за остальных, мне нужно знать.

- Понял.

Андрей продолжал смотреть на него.

- Это не то же самое, что «расскажу».

- Я знаю.

- Хорошо.

На этом он закончил. Не спросил, сколько раз Алексей слышал Ксению. Не спросил, что она сказала. Не спросил, почему он промолчал. Просто вернулся к столу.

Алексей остался у стены ещё на несколько секунд.

Именно отсутствие давления злило сильнее всего.

Он вернулся следом.

На центральном столе к этому времени лежало уже больше бумаги. Игорь принёс старые схемы, которые раньше держали отдельно от основной карты, Роман освободил место, убрав кружки и металлическую коробку, а Семьдесят вторая пересела ближе. Марина стояла возле подсобки, прижимая ладонью снова отклеившийся угол картона.

- Я его прибью, - сказал Роман.

- Не надо.

- Почему?

- Потому что потом окажется, что гвоздь держал стену.

Роман посмотрел на неё.

- Вот за это я и ненавижу Между. Здесь любая глупость звучит как реальный риск.

Марина разгладила скотч и подошла к столу.

- Что вы делаете?

Игорь подвинул ей один из листов.

- Пытаемся понять, куда вообще идти дальше.

- За телами пока никуда.

- Я не про тела.

Марина посмотрела на него внимательнее.

- А про что?

Игорь откинулся на спинку стула.

- Про нас.

Никто не спросил сразу. Андрей сложил ладони на столе.

- Он прав в одном, - сказал он. - Мы всё время решаем ближайшую проблему. Вода. Еда. Инструменты. Комната для Виктора и Дена. Новый коридор. Новая дверь.

Роман пожал плечами.

- Потому что ближайшие проблемы обычно самые неприятные.

- Да. Но они не заканчиваются.

- Это Между. Здесь вообще ничего не заканчивается нормально.

- Именно.

Марина села.

- Ты к чему ведёшь?

Андрей посмотрел на карту.

- К тому, что короткие вылазки помогают нам оставаться здесь. Но пока ни одна не дала причины считать, что так мы когда-нибудь отсюда выйдем.

Роман перестал крутить в пальцах ложку.

- А у нас внезапно появилась другая стратегия?

- Пока нет.

- Тогда звучит не очень вдохновляюще.

Игорь тихо произнёс:

- Мы можем ещё месяц таскать сюда банки. Что изменится?

Марина ответила почти сразу:

- Возможно, будем живы ещё месяц.

Игорь посмотрел на картон возле подсобки.

- Не все.

В кафе стало тише.

Роман опустил ложку на стол. Марина тоже посмотрела на два имени, но ничего не сказала.

Алексей вспомнил Виктора с отвёрткой в руке. Потом Дена за стеклом, ладонь напротив его ладони. Одного забрало то, что выглядело как второй шанс. Другого убила стена, когда он выполнял все их правила.

Андрей провёл пальцем по краю карты.

- Я не предлагаю бросать кафе.

Роман сразу поднял голову.

- Хорошо.

- Оно всё ещё лучшее место из тех, что у нас есть. Здесь запасы, вода, карта, знакомые маршруты.

- Вот теперь звучишь разумно.

- Но база и цель не одно и то же.

Роман нахмурился.

- И какая у нас цель?

Андрей посмотрел на старые листы.

- Найти направление, которое не заканчивается очередным складом.

Некоторое время никто не говорил. Семьдесят вторая положила книгу рядом со стулом.

- Восемнадцатый, - сказала она.

Роман повернулся к ней.

- Быстро.

- Другого у нас нет.

Алексей посмотрел на Андрея. Тот не возразил.

На стол легли две старые схемы. Одна с чётко написанным номером 18 возле стрелки. Вторая, где графит почти исчез, а продавленные линии удалось проявить только боковым светом. Рядом Андрей положил более свежую схему кафе и ближайших коридоров. Последним Игорь принёс блокнот Дена.

Алексей сразу узнал погнутую обложку.

Игорь несколько секунд держал блокнот в руке, прежде чем положить его рядом с картой.

- После него никто не разбирал? - спросила Марина.

- Я смотрел, - ответил Алексей. - Только последние страницы.

- Я тоже, - сказал Андрей. - Там в основном маршрут до библиотеки и обратно.

Игорь открыл блокнот ближе к середине.

- А старые?

- Не все.

Роман потянулся ближе.

- Отлично. Возможно, Ден всё это время носил у нас под носом инструкцию к выходу.

- Если бы он так считал, сказал бы, - ответила Марина.

- Я знаю. Мечтать всё ещё можно.

Андрей взял карандаш.

- Не ищем инструкцию. И не собираем из старых схем одну карту.

Роман вздохнул.

- Ты ещё ничего не начал, а уже запретил самое интересное.

- Потому что старые маршруты не совпадают с нынешними. Ищем только ориентиры, которые повторяются.

Семьдесят вторая придвинула к себе первую схему.

- То есть не где проходил коридор, а что осталось на месте.

- Да.

Работа началась медленно. Они сравнивали подписи, повороты, условные названия, участки с цветной плиткой и знакомые технические помещения. Часть обозначений уже ничего не значила. «Жёлтый» мог быть коридором, дверью или просто стеной, которую кто-то когда-то назвал так из-за света. «Три окна» не помогали вовсе, потому что ни Андрей, ни Игорь не помнили там окон. На одной схеме «Красный» стоял слишком далеко от лестницы 49, на другой почти рядом.

Андрей несколько раз повторил, что совпадение двух ориентиров не делает участок тем же самым местом. Роман на третий раз предложил записать это на его лбу. Марина сказала, что места не хватит.

Алексей почти не участвовал в шутках. Он искал цифры.

Восемнадцать не появлялось.

Через некоторое время Игорь раскрыл блокнот Дена на странице, где были несколько коротких записей из кафе.

«№18. Две старые схемы. Настенная отметка под краской. Рядом стрелка. Сейчас указывает в стену?»

Вопросительный знак стоял отдельно, как будто Ден до последнего не хотел соединять факты сильнее, чем они позволяли.

Ниже шли другие заметки.

«Журнал: 17, потом 19. Между строками правой графы короткий вертикальный штрих. Значение неизвестно».

Игорь провёл пальцем по записи, не касаясь чернил.

- Он это всё успел записать.

- Для этого и носил блокнот, - сказал Роман.

- Я знаю.

Роман посмотрел на него и ничего больше не добавил.

Семьдесят вторая тем временем положила рядом обе старые схемы.

- Здесь стрелка.

Андрей наклонился.

- Вижу.

- И здесь.

Она указала на второй лист. Там возле продавленного номера оставалась короткая линия, которую раньше воспринимали просто как часть маршрута.

- Это может быть сама линия коридора, - сказал Андрей.

- Может.

- Или направление от отметки.

- Может.

Роман посмотрел на неё.

- Вы теперь специально разговариваете одинаково?

Семьдесят вторая даже не подняла глаз.

- Может быть.

Алексей придвинул к себе схему кафе.

- Подождите.

Он нашёл место, где под стеллажом обнаружили выцарапанную 18. Стрелка уходила вправо, прямо в нынешнюю стену. На старой схеме один из ориентиров рядом с номером напоминал длинное помещение с боковым входом. Тогда они решили, что это могло быть кафе в другой конфигурации.

- Если эта старая схема хотя бы примерно относится к нашему кафе, стрелка уходит сюда.

Он провёл пальцем по нынешней карте.

- В стену, - сказал Роман.

- Сейчас в стену.

Андрей посмотрел на него.

Алексей кивнул.

- Я помню.

Он продолжил линию дальше, уже не по нарисованным коридорам, а просто по направлению.

- За этой стеной сейчас вот этот участок.

Игорь придвинул карту.

- Нет. Между ними ещё технический проход.

- На твоей схеме.

- Я там был.

- Когда?

Игорь задумался.

- До второй группы. Не знаю сколько назад.

- Значит, сейчас не знаем, - сказал Андрей.

Роман тихо простонал.

- Я начинаю слышать это слово во сне.

Алексей посмотрел на него резче, чем хотел. Роман заметил, но решил, что причина в раздражении, и продолжил рассматривать карту.

Семьдесят вторая перевернула второй старый лист.

- Здесь есть два ориентира, которые совпадают с тем районом.

Она показала короткую лестницу и квадратное помещение с обозначением, похожим на старый электрощит.

Игорь нахмурился.

- Я знаю такую лестницу.

Андрей сразу поднял голову.

- Где?

- За старой комнатой с зелёной дверью. Мы туда пару раз ходили за проводом.

- Давно?

- Не настолько, чтобы я успел забыть.

- Это не ответ.

- Для тебя вообще ничего не ответ.

- Правильно.

Игорь некоторое время смотрел на него, потом неожиданно кивнул.

- Ладно. Несколько вылазок назад. До гибели Дена.

Имя снова сделало разговор тише.

Андрей отметил участок карандашом, но не соединял его линией с кафе.

- Проверить можно.

Роман поднял брови.

- Ты только что добровольно предложил куда-то пойти?

- Проверить ближайший участок.

- Всё. Записываю дату.

Марина посмотрела на него.

- Какую?

Роман помолчал.

- Хорошо. Не записываю.

Андрей перевёл взгляд на блокнот Дена.

- И ещё одно.

Он взял карандаш, потом задержал руку.

- Я больше не хочу писать здесь слово «правило».

Игорь посмотрел на него.

- Совсем?

- По возможности.

- А что писать?

Андрей несколько секунд думал.

- «Пока повторялось».

Роман усмехнулся.

- Очень удобно. Любая ошибка заранее простительна.

- Не поэтому.

- Я знаю.

Роман перестал улыбаться.

- Ден тоже знал.

Андрей кивнул.

Никто больше не спорил.

Решение выйти приняли не сразу. Марина настояла, чтобы сначала все поели и проверили снаряжение. Вторую проверку комнаты для Виктора и Дена перенесли на потом. Она никуда не исчезала, но теперь впервые за долгое время у них появилась задача, не связанная с очередной бытовой необходимостью.

Когда начали собираться, Андрей назвал четверых.

- Я, Алексей, Игорь и Роман.

Роман поднял голову.

- Подожди. Я?

- Ты.

- Я просто уточняю. Вдруг здесь есть второй Роман, который всё это время очень хотел гулять по неизвестным коридорам.

- Нет.

- Жаль.

Марина посмотрела на него.

- Можешь остаться.

Роман перевёл взгляд на карту, потом на подсобку.

- Нет.

Ответ прозвучал без привычной улыбки.

- Пойду.

Семьдесят вторая закрыла книгу.

- Значит, мы остаёмся.

Андрей кивнул.

- Вы и ещё двое. Если нас долго нет, не идёте искать.

- Очень обнадёживает, - сказала Марина.

- Я серьёзно.

- Я тоже.

Игорь взял блокнот Дена.

Андрей заметил.

- Зачем?

- Там маршруты.

- Можем переписать нужное.

Игорь уже убирал блокнот во внутренний карман куртки.

- Не надо.

Андрей посмотрел на него немного дольше, но спорить не стал.

Перед выходом Алексей машинально проверил, на месте ли фонарь. Андрей стоял рядом. Их плечи почти соприкоснулись. Ещё вчера в этом не было бы ничего особенного. Теперь Алексей слишком ясно помнил разговор у дальней стены.

- Если услышишь её, - тихо сказал Андрей, не глядя на него, - скажи.

Алексей застегнул сумку.

- Понял.

Андрей повернул голову.

Алексей выдержал взгляд.

На этот раз Андрей ничего не добавил.

Они вышли.

Первые участки маршрута были знакомыми. Красная полоса на трубе сохранилась. Дверь с отбитым нижним углом стояла на месте. Дальше пришлось свернуть в узкий проход, где потолок постепенно становился ниже, а стены были покрыты старой серой краской с тёмными потёками.

Роман шёл третьим и постоянно оглядывался.

- Я начинаю понимать, почему Игорь возвращается из каждой прогулки с новым маршрутом.

- Я тут ни при чём, - сказал Игорь.

- Конечно. Коридоры сами чувствуют, что ты идёшь, и перестраиваются от страха.

- Было бы удобно.

- Для тебя.

- Для всех.

Андрей поднял ладонь.

Все остановились.

Впереди находилась развилка. На карте Игоря здесь должен был быть один проход направо. Сейчас их было два.

Правый выглядел старше: тусклые лампы, ржавые трубы под потолком, грязный линолеум. Второй начинался сразу рядом и уходил в белый технический коридор с гладкими стенами.

- Этого не было, - сказал Игорь.

- Какого?

- Белого.

Андрей достал карандаш.

- Тогда не идём туда.

Роман посмотрел в светлый проход.

- Даже не заглянем?

- Ты уже заглянул.

- Справедливо.

Они выбрали старый коридор. Через несколько минут нашли лестницу, которую помнил Игорь. Пять бетонных ступеней вниз, маленькая площадка и ещё четыре. На стене сохранилось пятно от когда-то снятой таблички.

- Она, - сказал Игорь.

Андрей не торопился соглашаться.

- Что рядом должно быть?

- Электрощит.

Роман посветил вперёд.

На противоположной стене висел металлический шкаф с двумя узкими дверцами. Одна была приоткрыта.

- Уже лучше, - сказал Алексей.

Андрей сделал пометку.

- Два ориентира.

- И всё ещё не место?

- Всё ещё не доказательство.

- Я даже не спрашивал.

- На всякий случай.

Они прошли дальше.

Старая схема обещала поворот налево после длинного помещения. Вместо помещения оказался ряд маленьких кабинетов с одинаковыми дверями. У двух ручки отсутствовали, третья была заперта, четвёртая открывалась в пустую комнату с голыми проводами на стене.

Роман остановился у порога.

- Ну вот. Карта умерла.

- Схема, - поправил Андрей.

- Извини. Схема умерла.

Игорь заглянул в следующий кабинет.

- Дальше должен быть проход.

- Должен был быть, - сказал Алексей.

Игорь усмехнулся.

- Уже заразился.

Они проверили ещё два поворота и ничего не нашли. Потом Андрей заставил всех вернуться к электрощиту и попробовать другой доступный коридор. Этот путь уходил шире, чем на старой схеме, но направление примерно совпадало.

Через несколько минут они вышли к техническому участку с низкой трубой под потолком и длинной стеной, покрытой серой пылью.

Алексей сразу посмотрел на неё.

Ничего.

Они прошли почти до конца. На полу валялась пластиковая крышка, дальше стояла металлическая тележка без одного колеса. На стене были обычные царапины от мебели и тёмные следы рук.

Роман вздохнул.

- Сколько ещё?

Андрей посмотрел на схему.

- До следующего поворота.

- А потом?

- Возвращаемся.

- Я люблю конкретику.

Следующий поворот оказался тупиком.

Прямо перед ними стояла широкая серая стена. Слева была закрытая техническая дверь без ручки. Справа проход заканчивался кучей старых металлических рам.

Игорь выругался.

- Здесь точно был проход.

- Ты был именно здесь? - спросил Андрей.

- Нет. Я про схему.

- Тогда не точно.

- Андрей.

- Что?

- Иногда хочется тебя ударить.

- Встань в очередь.

Роман посмотрел на Алексея.

- Ты первый?

- Бывает.

Алексей уже собирался развернуться, когда свет фонаря скользнул по стене справа. Под слоем серой пыли что-то на мгновение дало ровную тень.

Он остановился.

- Подождите.

Андрей сразу повернулся.

- Что?

Алексей подошёл ближе. На стене было множество старых борозд. Большинство шло хаотично. Одна казалась слишком прямой.

Он не стал трогать её пальцами. Провёл лучом почти вдоль поверхности.

Появилась вертикальная линия.

Чуть правее под пылью угадывались две округлые борозды.

У Алексея пересохло во рту.

- Посвети сбоку.

Роман подошёл с другим фонарём. Два луча легли под разными углами.

Теперь увидели все.

18.

Номер был вырезан в стене неглубоко, но уверенно. Пыль забила углубления, края успели потемнеть. Это не выглядело случайной трещиной и не напоминало номер помещения. Цифры находились на уровне груди, прямо возле места, где человеку пришлось бы выбирать, куда идти дальше.

Игорь достал блокнот Дена.

Роман ничего не сказал.

Андрей приблизился, но остановился в шаге от стены.

- Не трогать пока.

- Я и не собирался, - сказал Алексей.

- Хорошо.

Он осмотрел поверхность вокруг.

- Ещё что-нибудь?

Они начали светить шире. Несколько секунд ничего не происходило. Потом Роман присел.

- Здесь.

Ниже и правее номера под пылью тянулась короткая царапина. На конце линия расширялась в маленький треугольник.

Стрелка.

Она показывала вправо.

Прямо на серую стену.

Роман медленно выпрямился.

- Он издевается.

- Кто? - спросил Игорь.

- Восемнадцатый. Между. Стена. Выбирай любого.

Алексей смотрел на стрелку.

- В кафе было то же самое.

Андрей кивнул.

- Похоже.

- Там номер и стрелка. Здесь номер и стрелка. Обе сейчас ведут в стену.

- Да.

Алексей повернулся к нему.

- Скажи уже.

- Что?

- Что это похоже на маршрут.

Андрей некоторое время молчал.

Потом посмотрел на цифры ещё раз.

- Похоже на навигационные отметки.

Роман тихо фыркнул.

- Он физически не способен сказать просто.

- Я сказал достаточно.

Алексей почувствовал, что улыбается. Совсем немного.

- Достаточно.

Игорь уже записывал место в блокнот Дена. Рука на секунду остановилась над страницей.

- Что писать?

Андрей подошёл ближе.

- Где нашли. Что рядом. Куда показывает.

- «Маршрут» не писать?

- Нет.

- «Пока похоже на маршрут»?

Андрей подумал.

- Можно.

Роман поднял палец.

- Исторический момент.

Игорь записал.

Потом Алексей достал нынешнюю карту. Стрелка упиралась в стену, но направление можно было продолжить. За этим участком на карте находилось пустое место, ограниченное двумя известными коридорами. Один из них Игорь когда-то проходил со второй группой.

- Если не пытаться идти прямо, сюда можно обойти, - сказал Алексей.

Игорь посмотрел.

- Через нижний коридор.

- Если он на месте.

- Если.

Андрей взял карту.

- Сегодня не проверяем.

Роман даже не успел открыть рот.

- Я ничего не сказал.

- Ты собирался.

- Ненавижу вас обоих.

Алексей снова посмотрел на стрелку. В первый раз она не казалась тупиком. Стена всё ещё стояла перед ними. Пройти сквозь неё было невозможно. Но теперь стало ясно, что ценность отметки могла быть не в самой дороге.

Она сохраняла направление.

Даже если дороги больше не существовало.

- Возвращаемся, - сказал Андрей.

Никто не спорил.

Обратный путь сначала совпадал. Они снова прошли мимо электрощита, поднялись по короткой лестнице и вышли к развилке с двумя коридорами. Белый проход по-прежнему находился рядом со старым.

Роман посмотрел туда.

- Хоть что-то сегодня стабильно.

- Не хвали, - сказал Игорь.

За следующим поворотом они встретили первого мимика.

Мужчина стоял возле стены и раз за разом поправлял висящую на гвозде серую куртку. Снимал её, встряхивал один раз, снова вешал, отходил на шаг и начинал сначала.

Роман замедлился.

- И это нормально?

- Для него, видимо, да, - ответил Алексей.

Андрей показал идти дальше.

Через два коридора появилась женщина. Она сидела на полу возле закрытой двери и перекладывала из одной ладони в другую связку ключей. Ключи тихо звякали, хотя ни один не подходил к замку перед ней.

Игорь посмотрел на неё дольше остальных.

- Раньше не видел.

- Неважно, - сказал Андрей.

Третий мимик находился у следующего перекрёстка. Молодой парень стоял возле выключателя и щёлкал им через одинаковые промежутки. Свет не менялся.

Роман тихо произнёс:

- Сегодня прямо собрание.

Алексей хотел ответить, когда мужчина с курткой далеко за спиной перестал двигаться.

Звука почти не было. Просто исчез ритм ткани о стену.

Алексей обернулся.

Мимик стоял неподвижно. Куртка оставалась у него в руках.

- Андрей.

Тот тоже посмотрел назад.

Женщина с ключами перестала перекладывать связку.

Звон оборвался.

Несколько секунд все молчали.

Молодой парень возле выключателя щёлкнул ещё один раз.

Пауза.

Потом его рука медленно опустилась.

Роман посмотрел с одного мимика на другого.

- Что происходит?

Игорь побледнел.

- Уже было.

Андрей повернулся к нему.

- Что именно?

- Они так же остановились.

Женщина с ключами резко поднялась.

Не посмотрела ни на людей, ни на дверь перед собой. Повернулась и быстро пошла в боковой коридор.

Мужчина с курткой бросил вещь на пол и двинулся обратно тем путём, откуда они пришли.

Молодой парень открыл ближайшую дверь и исчез за ней.

Никто не последовал за другим.

Они разошлись в разные стороны.

Роман впервые не нашёл шутки.

- Они уходят.

- Да, - сказал Игорь.

- Почему?

Игорь посмотрел в пустой коридор.

- В прошлый раз после этого были шаги.

Андрей сразу ответил:

- После этого мы услышали шаги.

- Какая сейчас разница?

- Большая.

Игорь хотел возразить, но не успел.

Где-то далеко раздался глухой удар.

Он был слишком тяжёлым для обычного шага. Звук прошёл по стенам и на мгновение отозвался в полу под ногами.

Все замерли.

Роман медленно повернул голову.

- Это оно?

- Не знаю, - сказал Андрей.

На этот раз слова прозвучали тише обычного.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом из глубины коридоров донёсся другой звук.

Длинный.

Сухой.

Будто что-то тяжёлое провели по бетону, не отрывая от стены.

Скрежет продолжался несколько секунд, оборвался и сменился коротким глухим ударом.

Алексей почувствовал, как по спине прошёл холод.

Он уже слышал тяжёлые шаги. Слышал скрежет возле убежища второй группы. Видел три глубокие борозды у дверного косяка и царапины возле библиотеки. Но сейчас впервые все эти вещи оказались слишком близко друг к другу.

И слишком близко к ним.

Роман тихо спросил:

- Смотрим из-за угла?

- Нет, - ответил Андрей.

- Я просто предложил.

- Нет.

Игорь уже развернулся в сторону обратного пути.

- Уходим.

Алексей посмотрел на него. Несколько глав назад именно Игорь первым полез бы проверять неизвестный звук.

Теперь он даже не обернулся.

Они двинулись быстро, но не побежали. Андрей держал их достаточно близко, чтобы никто не исчезал за поворотом раньше остальных. Роман шёл вторым, Алексей третьим, Игорь замыкал.

Скрежет повторился.

На этот раз справа.

Хотя за правой стеной, по карте, не было прохода.

Роман выругался.

- Направление опять врёт?

- Не знаем, - сказал Андрей.

- Я уже начинаю ненавидеть этот ответ сильнее самого места.

Они прошли лестницу. На площадке сверху посыпалась мелкая штукатурка. Алексей машинально поднял голову.

У самого потолка тянулись длинные борозды.

Три почти параллельные линии уходили вдоль стены и терялись в тени возле трубы.

- Андрей.

- Вижу.

- Они свежие?

Андрей не остановился.

- Не проверяем.

Сзади снова раздался глухой удар.

На этот раз ближе.

И почти сразу короткий сухой треск, будто твёрдый край прошёл по штукатурке.

Роман ускорился.

- Я официально согласен не проверять.

Никто не ответил.

На развилке с двумя коридорами белого прохода больше не было.

На его месте стояла сплошная серая стена.

Игорь остановился первым.

- Блядь.

Андрей посмотрел на старый проход.

- Туда.

- А если он тоже изменился?

- Следующая отметка на месте.

На стене действительно оставалась тёмная полоса, которую они заметили по дороге сюда.

Они свернули.

Ещё один удар пришёл откуда-то сверху.

Роман даже не поднял голову.

- Мне всё равно, где ты.

- Не разговаривай с ним, - сказал Игорь.

- Я не с ним. Я с собственной психикой.

- Тогда тем более.

Несмотря на страх, Алексей почувствовал короткий почти нелепый импульс смеха. Он исчез сразу, когда впереди показалась знакомая красная полоса на трубе.

До кафе оставалось недалеко.

Скрежет больше не повторялся.

И это почему-то пугало не меньше.

Они прошли последнюю дверь, свернули возле старого автомата и увидели вход в кафе. Марина открыла почти сразу, словно всё это время ждала рядом.

- Что случилось?

Роман вошёл первым.

- Нашли Восемнадцатого. Не самого. К счастью или к сожалению, не знаю.

- Ром.

- Всё нормально. Мы все здесь.

Марина быстро пересчитала их взглядом и только после этого отступила.

Семьдесят вторая уже закрыла книгу.

Игорь достал из кармана блокнот Дена и положил на стол.

Андрей развернул карту.

- По порядку.

Роман тяжело сел.

- Конечно. Иначе мир рухнет.

Андрей проигнорировал.

Он рассказал о новой отметке. Алексей показал место на карте. Игорь открыл запись в блокноте Дена. Марина внимательно слушала, не перебивая.

- То есть ещё одна восемнадцатка? - спросила она.

- Да, - сказал Алексей. - Вырезана в стене. Рядом стрелка.

- Тоже в стену?

- Сейчас да.

Семьдесят вторая подошла ближе.

- Но направление совпадает с другим доступным участком?

Алексей кивнул.

- Если обходить.

Андрей сразу добавил:

- Пока только по карте. Мы туда не пошли.

- Правильно, - сказала Марина.

Роман поднял голову.

- Это ещё не самая весёлая часть.

Игорь рассказал про мимиков.

Когда он закончил, Семьдесят вторая некоторое время смотрела на него молча.

- Все трое прекратили циклы почти одновременно?

- Да.

- И ушли в разные стороны?

- Да.

- До звука?

Игорь кивнул.

Андрей взял карандаш.

- Записываем именно так.

Роман устало прикрыл глаза.

- Сейчас будет формулировка длиной в половину страницы.

Андрей написал несколько слов и прочитал:

- «Повторно наблюдалось прекращение циклов и уход нескольких мимиков незадолго до появления тяжёлых звуков».

Роман открыл один глаз.

- Ты умеешь сделать ужас канцелярским.

- Так меньше шансов придумать лишнее.

Семьдесят вторая посмотрела на запись.

- «Повторно» правильно. Вторая группа уже описывала похожее.

- Да.

Марина нахмурилась.

- Значит, они боятся того, что приходит после?

- Не знаем, - сказал Андрей.

Она выдохнула.

- Конечно.

- Мы знаем, что дважды видели похожую последовательность. Всё.

Игорь сел напротив.

- А царапины?

- Какие? - спросила Марина.

- У потолка. Длинные. Похожие на те, что находили раньше.

Марина сразу посмотрела на Андрея.

- Свежие?

- Не проверяли.

- Почему?

Роман поднял руку.

- Потому что мы внезапно решили ценить жизнь.

- Потому что рядом были тяжёлые звуки, - сказал Андрей. - Останавливаться ради царапин не было смысла.

- И правильно.

Игорь постучал пальцем по блокноту Дена.

- Но они снова рядом.

Андрей посмотрел на него.

- С чем?

- С маршрутом Восемнадцатого.

- Пока у нас нет маршрута.

Игорь закрыл глаза.

- Хорошо. С местом, где мы нашли отметку Восемнадцатого.

- Так точнее.

- Суть не изменилась.

- Изменилась.

Алексей вмешался прежде, чем спор снова развернётся.

- В прошлый раз царапины были возле библиотеки. Ещё возле второй группы.

Андрей повернулся к нему.

- Да.

- Теперь здесь.

- Да.

- И два раза мимики разбегались перед тяжёлыми звуками.

- Да.

Алексей помолчал.

- Я не говорю, что это связано.

- Хорошо.

- Но проверять дальше надо.

Андрей посмотрел на карту.

- Да.

Это короткое слово изменило разговор сильнее любой длинной речи.

Они снова разложили схемы.

Теперь новая отметка не была предположением на старой бумаге. У неё существовало место, которое они видели собственными глазами. Алексей отметил его на нынешней карте. Потом провёл короткую вспомогательную линию в направлении стрелки. Она уходила в область, где карта становилась почти пустой.

Игорь придвинул один из листов второй группы.

- Здесь может быть продолжение.

- Почему? - спросила Семьдесят вторая.

- Потому что этот коридор я проходил с ними. Если он ещё существует, он идёт примерно туда.

Андрей сравнил расстояния.

- А дальше?

Игорь помолчал.

- Дальше они знали лучше меня.

Роман посмотрел на него.

- Значит, снова к ним?

- Если хотим идти глубже, возможно.

Марина нахмурилась.

- После того, что у них было?

- Именно поэтому, - сказал Андрей. - Они знают свой участок лучше нас. Одной группой туда идти глупо.

Роман устало усмехнулся.

- Наконец-то план, в котором больше людей делает меня спокойнее, а не наоборот.

Семьдесят вторая провела пальцем над картой, не касаясь бумаги.

- Если следующая отметка окажется дальше по этому направлению, тогда уже можно будет говорить о последовательности.

- Да, - сказал Андрей.

Алексей посмотрел на него.

- А о маршруте?

Андрей встретился с ним взглядом.

- Тогда будет больше оснований.

- Ты невозможный человек.

- Зато предсказуемый.

Алексей хотел ответить, но вспомнил их разговор после сна.

Предсказуемый.

Не совсем.

Андрей тоже будто вспомнил. Его взгляд на мгновение задержался, потом он снова посмотрел на карту.

Между ними всё ещё оставалось то, чего Алексей не рассказал.

И теперь Андрей знал об этом наверняка.

Но рядом лежал блокнот Дена. На стене висели имена Виктора и Дена. Перед ними появилась первая линия, которая вела не к припасам, не к новой комнате и не к очередной случайной находке.

Она уходила туда, где почти никто из них не был.

Роман поднялся первым и пошёл за водой. Марина вернулась к коробкам. Семьдесят вторая взяла книгу, но не открыла её сразу. Игорь остался сидеть перед блокнотом Дена, перечитывая собственную свежую запись.

Алексей не двигался.

Перед глазами снова возникли три мимика.

Мужчина бросает куртку.

Женщина встаёт, не забрав ключи.

Парень исчезает за первой попавшейся дверью.

Они не смотрели на людей.

Не пытались приблизиться.

Не повторяли их движения.

Они просто уходили.

А потом пришёл тяжёлый удар.

Алексей посмотрел на линию, которую они только что нанесли на общую карту.

До сих пор они искали след человека, для которого в журнале не существовало строки.

Теперь ему впервые пришло в голову, что искать могут не только они.