Рывок к неновести шаг к любви

Холли схватила Кассию за руку, не давая Джеффри закончить фразу:

— Эй, ты вообще видел расписание? У нас через пять минут урок борьбы, а тренер мистер Зорки ненавидит опоздания. Пошли, я покажу, где спортзал.

Кассия бросила на Джеффри короткий взгляд — в нём не было ни злости, ни обиды, только усталость от этой бесконечной игры в угрозы. Она позволила Холли утянуть себя по коридору, а Джеффри остался стоять, сжимая и разжимая кулаки, будто сам не знал, что хотел сделать дальше.

В спортзале пахло потом, резиной и чем-то металлическим — запахом напряжения. Билл Зорки огромный, с седой щетиной и шрамом над бровью, сразу разделил класс на пары. Кассия уже приготовилась к тому, что её поставят с кем-то из ребят, кто будет смотреть на неё снисходительно, думая, что она слабая. Но Билл вдруг хлопнул ладонью по списку и рявкнул:

— Бейкер, Кассия! Вы в паре.

По залу прокатился удивлённый шёпот. Холли замерла, приоткрыв рот, а Брендон тихо присвистнул. Джеффри побледнел, будто его только что ударили под дых. Он явно не ожидал, что его заставят работать с той, кого он так старательно игнорировал.

— Но мы же… — начал он, пытаясь возразить.

— Никаких «но», — отрезал Зорки. — Бейкеры? Значит, Бейкеры. Покажете, на что способна ваша семейная синхронность.

Кассия молча подошла к матам, чувствуя, как внутри просыпается то самое волчье чутьё — не страх, а острая, холодная ясность. Она знала, что сейчас произойдёт. И знала, что не сможет притворяться слабой.

Билл коротко объяснил упражнение: нужно было провести захват, удержать равновесие и мягко вывести противника из стойки. Джеффри встал напротив, стараясь выглядеть уверенным, но в его движениях сквозила неловкость — он не хотел касаться её, но правила требовали контакта.

Он сделал резкий выпад, пытаясь сбить её с ног привычным, грубым приёмом, каким пользовался с другими парнями. Но Кассия скользнула в сторону, почти не прилагая усилий, и его инерция бросила его вперёд. Он едва не рухнул, в последний момент удержавшись на ногах.

Зал замер. Даже Зорки приподнял бровь.

Джеффри вскинул голову, глаза потемнели от злости и стыда:

— Ты специально!

— Нет, — спокойно ответила Кассия. — Ты просто забыл, что сила — это не только напор.

Он стиснул зубы и снова бросился вперёд, на этот раз пытаясь схватить её за запястье. Но Кассия перехватила его движение — не грубо, но твёрдо, вывернув его руку так, что он сам оказался в неустойчивой позиции. Она не пыталась его уронить, просто держала, показывая, что могла бы.

— Достаточно, — голос учителя прозвучал как удар хлыста. — Что это было?

Джеффри вырвал руку, тяжело дыша. Его лицо пылало.

— Она… она будто знает все приёмы! Откуда?

Кассия хотела было промолчать, но Холли не выдержала:

— Может, она просто тренировалась? Или у неё хорошая реакция!

Торн прищурился, глядя на Кассию так, словно пытался прочесть её насквозь. И тут, будто из ниоткуда, всплыла мысль, которую никто не произносил вслух: никто не знал, что она — хищница. Что в том сгоревшем лесу она училась выживать, училась чувствовать опасность кожей, училась двигаться так, чтобы оставаться невидимой. И никто, даже Бейкеры, не догадывались, что по крови она — сестра Джеффри. Не по документам, не по улыбкам за ужином, а по той самой дикой, упрямой силе, что текла в их венах.

— Вы оба, — Зорки указал на них, — на ковёр. Сейчас. Полный спарринг. Без поблажек.

Шок прокатился по залу, как волна. Холли схватилась за голову, Брендон пробормотал: «Да они же друг друга убьют». Даже Лу, всегда спокойная, нервно сжала кулаки. Только Кассия и Джеффри не удивились. Они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было что-то древнее, звериное — понимание, что сейчас они покажут не технику, а суть.

Спарринг начался. Джеффри атаковал яростно, вкладывая в удары всю свою обиду, всё раздражение, всю ту пустоту, которую пытался скрыть за грубостью. Кассия уклонялась, парировала, иногда мягко отбивала его удары, не давая ему упасть, но и не позволяя победить. Она не хотела его ранить. Но и не собиралась проигрывать.