Atonement [Искупление]

Шизофрения — это психическое заболевание, которое полностью меняет мышление и поведение человека. Могут развиться апатия, безынициативность, нарушения речи, галлюцинации и бред. Возникают тяжелые проблемы с памятью и концентрацией. В периоды обострения человек становится опасен — он может причинить вред себе или окружающим.

Вот только я не такой.

Если открыть мою медицинскую книжку, то по документам я абсолютно здоров. Все анализы, тесты и осмотры у лучших столичных врачей раз за разом доказывали: у меня нет ни малейшей склонности к подобному недугу. Но я-то знаю правду. Я знаю, что я не обычный человек.
Я вижу и чувствую то, что остальным людям неподвластно.

Порой меня это искренне пугает. Я, как и все смертные, живу в постоянном страхе перед будущим. Мои видения часто подвергают меня смертельной опасности, ведь они имеют скверную привычку появляться в самые неожиданные моменты. Это может случиться, когда я перехожу оживленную дорогу, когда нахожусь в густой толпе или когда занят делом, требующим предельной сосредоточенности.

Секунда — и реальность вокруг меня начинает плавиться, подчиняясь чужой воле.
Эти мысли медленно убивают меня изнутри. И я абсолютно не знаю, как с этим бороться.

*Франция, 1980 год*

— Ким Тэхён, прошу вас, — высокий мужчина вежливо опустил ладонь к поясу, выставив локоть вперёд. — Я проведу вас к Её Высочеству.
На его слегка морщинистом лице появилась тёплая улыбка. Для своих лет этот темноглазый мужчина выглядел весьма молодо и подтянуто.

— Ох, конечно, — Тэхён аккуратно перехватил его под руку.

Юноша послушно пошёл следом за проводником, то и дело озираясь по сторонам. Он с замиранием сердца рассматривал изящные узорчатые стены и уходящие ввысь потолки старинного замка.

— Как давно Её Высочество прибыла в наши края?

— Два дня назад, месье. Ей необходимо уладить кое-какие важные дела, и вскоре после этого она сразу же возвратится в главный дворец, — ответил сопровождающий.

Подведя Тэхёна к залу для личных встреч, мужчина коротко кивнул стоящей в дверях охране.

Тяжёлые створки беззвучно отворились. Глаза Кима тут же разбежались от обилия позолоченной мебели и причудливых интерьерных мелочей. Медленно ступая по длинному ковру, юноша шёл вглубь роскошной залы, направляясь прямиком к статной женщине.

— Наконец-то вы пожаловали, — её спокойный, размеренный голос гулким эхом отразился от стен.

Тэхён робко встретился взглядом с Её Высочеством.

— Присаживайтесь сюда, — грациозным жестом она указала на глубокое кресло рядом с собой.
Беловолосая мадам в пёстрой, элегантной шляпе неторопливо поставила фарфоровую чашку с чаем на самый край изящного столика.

— Имею честь, Мадам Беннет, — слегка замешкавшись от волнения, Ким отвесил вежливый поклон и опустился в кресло, пытаясь принять как можно более удобную и уверенную позу.

— Не нужно напоминать мне, с какой именно целью вы ко мне пожаловали. Я подробно изучила вашу историю и могу сказать лишь одно...

После её последних слов в просторной комнате повисла пугающая, звенящая тишина. Тяжёлый, пронзительный взгляд мадам, казалось, физически коснулся бледной кожи Тэхёна, который за всю прошлую ночь не сомкнул и глаз.

— У вас дар.

Что угодно, но только не это юноша ожидал услышать. Он уже долгое время жил в нескончаемом липком страхе и отчаянно пытался найти способ сбежать из этого кошмара. А ему говорят о даре.

— Извините, Мадам, но меня до безумия мучают эти видения, — Тэхён нервно поправил шёлковую бабочку на шее, чувствуя, как воротник начинает давить на горло.

Он залез кончиками пальцев в карман жилета, выудил оттуда аккуратный платок и аккуратно промокнул капли холодного пота со лба. — Я совершенно не понимаю, как они связаны друг с другом. Местные врачи в один голос твердят, что мои жалобы — пустая выдумка, ведь все анализы показывают обратное. Для меня всё это слишком странно. Я просто хочу понять, как избавиться от этого кошмара, но точного диагноза мне не даёт ни один доктор.

Мадам Беннет какое-то время молча разглядывала юношу, не отрывая от него своего холодного, изучающего взгляда. Наконец она томно, устало вздохнула:

— Я знаю, что сейчас мои слова кажутся вам бессмысленными. Вы наверняка думаете, что я несу полную чушь. Но поверьте, со временем вы сами всё поймёте и ещё не раз вспомните этот разговор, — женщина медленно повернула голову к высокому окну. Её губы слегка разомкнулись, а глаза уставше уставились куда-то вдаль, за пределы замка.

— Вам не стоит бороться с тем, что живёт вовсе не внутри вас. Ведь всё это... заложено искусством.

— «Искусством?» — мысленно повторил Тэхён, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Как он должен был понимать её слова? Если эти жуткие видения рождаются не в его собственной голове, то где же тогда?

***

— Как всё прошло, месье? — протягивая Тэхёну руку для опоры, сопровождающий встретил юношу у дверей.

Он тут же развернулся и повёл Кима обратно по длинным, гулким коридорам к выходу из замка.

— Мистер Стефан, прошу простить мою резкость, но Её Высочество не дала мне ни одного точного ответа на мои вопросы, — Ким нервно смахнул новые капли холодного пота, выступившие на лбу, и убрал платок в карман жилета, — Я совершенно не люблю, когда со мной общаются загадками. Я не зря ехал сюда несколько часов. Я искренне надеялся, что мне хотя бы в чём-то помогут. Но, как бы то ни было, я глубоко почтен и благодарен Мадам Беннет за то, что она уделила мне своё драгоценное время.

— Если королева говорит загадками, вероятно... — мужчина вдруг замер посреди двора. Его глаза забегали по пышным кустам и цветам вокруг, словно он отчаянно пытался подобрать правильные слова.

— ...Вероятно, вы должны познать всё сами. Извините, месье Ким, здесь я вам помочь бессилен.

Быстрым шагом направившись обратно к зданию, придворный скрылся за массивными воротами, которые с оглушительным грохотом захлопнула стража.

***

«Сегодня я спешил в соседний город, дабы навестить королеву и услышать от неё хотя бы часть ключа к разгадке своих мучений. Но, к сожалению, Её Высочество лишь сильнее запутала меня. Справляться с этим кошмаром мне по-прежнему придется самому.
В этом мире нет места помощи для меня. Я нахожусь в поисках вечного спасения...»

— Снова пишете, месье Ким? — с теплой улыбкой спросила домработница, нарушая тишину просторной гостиной. Она аккуратно смахивала пыль со старинных часов у камина.

— Ах, да, пишу, Маргарет, — улыбнувшись ей в ответ, темноволосый юноша поспешно захлопнул личный дневник и спрятал его в карман.

— Как прошла встреча с королевой? Вы совсем ничего не рассказываете, — женщина подошла ближе и мягко опустилась в соседнее кресло, тревожно всматриваясь в бледное лицо напротив. — Как вы себя чувствуете? На вас же лица нет, совсем белый...
Маргарет уже порывалась встать с места, чтобы принести юноше воды, но резкий, тяжелый стук каблуков в дверях заставил её вздрогнуть.

— С каких пор домработница позволяет себе подобное панибратство? — в проёме показался высокий, статный мужчина.

На нём был безупречно сидящий деловой костюм, строгая желтая рубашка и шелковый платок на шее, который он, казалось, не снимал никогда.

— Ваша задача — следить за чистотой в доме, вовремя подавать обеды и беспрекословно выполнять поручения. Личная жизнь моего сына касаться вас абсолютно не должна.

Пожилая женщина, услышав это угрюмое, ледяное замечание, виновато поклонилась несколько раз подряд. Рассыпаясь в тихих извинениях, она поспешно покинула гостиную.

— Отец! — Тэхён резко встал со своего места, с вызовом глядя на подходящего ближе мужчину, — Я просил тебя не вмешиваться в мои разговоры с Маргарет. Она хоть и прислуга, но единственный человек в этом доме, кто готов выслушать меня в трудную минуту!

Сведя брови к переносице от обиды и злости, юноша стремительно бросился к выходу. Стуча по деревянным ступеням, он взбежал по лестнице на второй этаж и скрылся в безопасности своей комнаты.

***

Уличный воздух сегодня казался особенно нежным и чистым. Вдыхая его полной грудью, парень в белой рубашке купался в теплых лучах солнца, неторопливо прогуливаясь по широкому полю, конца которого не было видно за горизонтом.

Неужели этому юноше действительно не суждено найти выход из постоянного ужаса, который преследует его по пятам? В мире слишком много неизведанного. Никто на земле не сможет предугадать, когда наступит конец света или иная трагедия, которая не оставит от всех нас и следа.

Опустившись в душистую траву, Ким аккуратно открыл дневник, хранящий множество его секретов и сокровенных мыслей. Он снова собирался записать туда свои тревоги, будучи твердо уверенным: ни один человек в мире никогда не прочтет эти строки.

Сжимая в правой руке изящную перьевую ручку, брюнет тяжело вздохнул. Налетевший невесть откуда порыв ветра колыхнул шелковый рукав его рубашки, задрав его вверх. Уродливые шрамы на запястье Тэхёна вновь безжалостно напомнили ему о мучительной, сложной жизни. Юноша нервно одернул манжет, скрывая отметины, и резко поднялся на ноги. Спокойствие было разрушено. Оставив травянистое поле позади, он поспешил скрыться в тени деревьев.

Внезапно накатила дикая головная боль. В ушах ужасно зазвенело. Звук был таким невыносимым, словно прямо в черепной коробке кто-то ползал и заживо прогрызал кости. Кислород в легких мгновенно перехватило. Стало нечем дышать. Хватая ртом разреженный воздух, Ким начал задыхаться. Превозмогая острую боль в ногах, он попытался ускориться, чтобы добраться до дома раньше, чем с ним случится что-то непоправимое.

— Что это за звук?.. — прохрипел он.

В уши врезался жуткий треск, будто вокруг одна за другой с оглушительным щелканьем переламывались толстые ветви деревьев.

Судорожно оглядываясь по сторонам, Тэхён уловил носом едкую, удушливую вонь. В ту же секунду его взгляд сфокусировался на густом сером дыме, который стремительно валился из самой глуши леса.

— О господи... Пожар!

Сорвавшись на крик о помощи, юноша спотыкался, но продолжал бежать вперед. Он отчаянно хватался за хлеставшие по лицу ветки.

Но стоило вдали показаться знакомым кирпичным стенам родного дома, как перед глазами раскинулась сплошная темнота. Ноги окончательно потеряли равновесие и подогнулись. Дрожащее тело Тэхёна замертво рухнуло на сырую землю.

***

Дикая сухость во рту и невыносимая жажда заставили Тэхёна разомкнуть тяжёлые веки. С трудом сфокусировав взгляд, он уставился в высокий белый потолок. Первые несколько секунд тело лежало абсолютно неподвижно. Но в следующий миг юноша резко, судорожно заглотил воздух — так, словно это был последний вдох, который ему дозволили сделать в этой жизни.

Тревожно усаживаясь на постели, Ким схватился рукой за голову и болезненно свёл брови. В затылок с новой силой ударила острая, пульсирующая боль.

— Месье, вы очнулись! — знакомый взволнованный голос из угла комнаты нарушил тишину.

Женщина в сером сарафане поверх белоснежном фартуке поспешно приблизилась к кровати. Маргарет мягко опустилась на край матраса и бережно взяла Тэхёна за руку, с тревогой всматриваясь в его измученное лицо.

— Что вы делали в лесу? Мы с огромным трудом отыскали вас только к вечеру. Как же мы перепугались, когда вы исчезли, не сказав ни единого слова! — она обеспокоенно разглядывала покрасневшие глаза юноши, ожидая хоть какого-то объяснения.

— Маргарет... — тяжело выдохнул парень.
Дрожащей рукой он опёрся о её плечо, а затем крепко сжал ладони прислуги в своих пальцах.

— Пожар потушен?! Вы успели? С лесом всё в порядке?!

Глаза Тэхёна, полные неподдельного, дикого ужаса, ненароком напугали пожилую женщину. Она даже запнулась, растерянно переспрашивая:

— Какой пожар, месье Ким? Вас... вас снова мучают ваши видения?

Не отвечая, Тэхён резко откинул в сторону одеяло и бросился к окну. Ноги предательски подкашивались, он чуть не рухнул на пол, но упрямо дошёл до цели. Распахнув деревянные створки, юноша чуть ли не по пояс высунулся наружу, жадно осматривая густой зеленый лес, окружавший поместье.

Никакого дыма. Никакого следа от огня. Воздух был абсолютно чист и свеж. Утреннее небо окрасилось в нежные розоватые тона, а в ветвях деревьев мирно запели первые птицы. Всё было спокойно.

— Маргарет... который сейчас час? — в полном недоумении спросил юноша, растерянно оглядывая комнату в поисках часов.

— Вы проспали весь вчерашний вечер и всю ночь, месье. С того самого момента, как мы принесли вас из леса без сознания, вы ни разу не приходили в себя, — вздохнула женщина, поправляя подол платья и принимаясь заправлять постель.

— В этот раз приступ длился дольше, чем обычно, — тихо пробормотал Тэхён, подходя к массивному гардеробу, — Но меня хотя бы радует, что этот кошмар произошел не наяву.
Он отворил тяжелые дверцы, выбирая одежду на сегодня.

— Месье Ким, вы уверены, что вам не нужен покой? Куда вы собираетесь в таком состоянии? — Маргарет всегда заботилась о Тэхёне так сильно, что порой напоминала ему покойную мать.

— Я обещал отцу, что сегодня обязательно явлюсь на утренний прием пищи. Мы должны обсудить что-то очень важное. Я просто не могу снова подвести его, — с плеч Тэхёна упал домашний халат.

Юноша быстро накинул свободную светлую рубашку, надел строгие брюки и обулся в простые, неприметные туфли.

***

— Что?! — вскакивая со своего места и намертво облокачиваясь ладонями о край обеденного стола, Тэхён во все глаза уставился на своего отца.

Тот, в отличие от взбудораженного сына, с невозмутимой улыбкой продолжал неспешно поедать свой завтрак.

— Нас правда пригласили на вечер в королевский замок? Королева лично отправила приглашение?

Шок и растерянность не исчезали с лица юноши до тех пор, пока мужчина мягким жестом не уговорил его сесть обратно на свое место и продолжить трапезу.

— В почтовом ящике лежал плотный конверт с четко указанным адресом нашего дома. И имена написаны в точности наши, так что это не ошибка, — протягивая письмо сыну, Режинальд аккуратно промокнул губы белоснежной салфеткой.

Ким Тэхён торопливо перехватил конверт, бережно достал из него дорогую бумагу и, развернув, вслух зачитал текст:

«Мы рады сообщить вам, что 25 мая состоится торжественный вечер, посвященный прибытию Королевы в замок своей семьи.
Мы от всего сердца желаем и просим вас провести этот незабываемый вечер вместе с нами.

Ким Тэхён и Ким Режинальд.

Праздник состоится в самом замке в 18 часов. При себе необходимо иметь данное приглашение».

Юноша невольно расцвел в счастливой улыбке. Нервно вернув письмо обратно в конверт, он передал его в руки отца.

— Но у нас ведь нет высокого титула или особого статуса, чтобы присутствовать на подобном торжестве, — пробормотал Тэхён, — Так отчего же Королева попросила отослать приглашение именно нам?

Этот вопрос непрерывно крутился в его голове до самого вечера. Ким не мог найти себе места: он то исступленно блуждал из угла в угол своей спальни, то уходил в поле, задумчиво вырисовывая мыском туфли узоры на земле.

***

— Месье, вы выглядите просто невероятно! — Маргарет восхищенно сложила руки на груди.
Она ласково смотрела на юношу, который замер перед ростовым зеркалом, поправляя одежду. Тэхён выглядел безупречно, но его лицо почему-то оставалось грустным и тревожным.

— Вы действительно думаете, что мне к лицу этот наряд? Я не переборщил с яркостью и шёлком? — Он обернулся к женщине, — Моя любовь к такой моде безгранична, но я так боюсь произвести дурное впечатление на статусные семьи, которые соберутся в замке.

Опустившись на край кровати, парень глубоко вздохнул. Он слегка оттянул воротник рубашки, который, несмотря на свой свободный крой, словно перекрывал ему дыхание и до боли сдавливал горло от подкатившего волнения.

— Ну что же вы, месье Ким! Вы хоть и небогаты, но сама Королева прислала вам это приглашение. А значит, никто во дворце не посмеет сказать о вас дурного слова. Поверьте мне, эта рубашка сидит на вас великолепно, да и брюки подчеркивают стать, — ласково похлопав темноволосого парня по плечу, женщина растроганно улыбнулась и поспешно покинула спальню, отправившись проведать Режинальда.

Волнение не покидало Тэхёна ни на минуту. Что ждет его за массивными дверями дворца? Как на него будут смотреть люди высшего ранга? Пока богатые вельможи будут съезжаться в роскошных каретах, они с отцом прибудут на самой простой повозке, запряженной старой лошадью.

«Молюсь, чтобы в этот вечер со мной всё было в порядке...» — мысленно прошептал Ким, глядя на заходящее солнце.