Стекло и полынь || Кол Майклсон

Несколько дней прошли в странной тишине. Стелла и Кол почти не пересекались в доме, но когда это случалось, между ними повисало напряжение, которое нельзя было объяснить словами. Она замечала, как он смотрит на неё, когда думает, что она не видит — не с насмешкой, а с чем-то другим, что она не могла понять. Она видела, как он помогает Ребекке, как иногда защищает её в разговорах с Клаусом, как иногда его лицо становится мягче, когда он думает, что никто не смотрит.

Стелла начала замечать в нём то, чего не видела раньше. Он не был просто злым и колким. Он был сложным. В нём была боль, которую он прятал за маской наглости. И это пугало её больше, чем его колкости. Она пыталась сосредоточиться на учёбе, на друзьях, но мысли о нём всё чаще пробивались в голову.

Однажды вечером, когда Стелла сидела в гостиной с книгой, она услышала шум снаружи. Крики, звуки борьбы. Она вскочила и побежала к двери, но Ребекка остановила её.

— Сиди здесь, — сказала она, и в её голосе была тревога. — Мы справимся.

Стелла не послушалась. Она выглянула в окно и увидела, что на особняк напали охотники. Их было человек пять, и они были вооружены. Стелла заметила Кола, который сражался с двумя из них. Он двигался быстро, но она видела, что он ещё не до конца оправился от того ранения. Она видела, как один из охотников зашёл ему за спину, готовясь ударить ножом.

Стелла не думала. Она выбежала из дома и встала между Колом и охотником. Она не знала, что делает, но она не могла позволить ему умереть.

— Убирайся! — закричала она охотнику, пытаясь звучать угрожающе.

Охотник на мгновение замер, удивлённый её появлением, но потом усмехнулся и шагнул вперёд. Но в этот момент Кол перехватил его руку и с силой отбросил в сторону. Он встал рядом с ней, тяжело дыша.

— Ты сумасшедшая, — сказал он, и в его голосе была смесь злости и удивления. — Ты человек. Ты не должна была выходить.

— Ты спас меня, — ответила она. — Теперь моя очередь.

Кол смотрел на неё, и в его глазах было что-то такое, что она не могла понять. Он хотел сказать что-то, но передумал. Он просто кивнул и отвёл её обратно в дом, оставив охотников разбираться с остальными.

Позже, когда всё стихло, Стелла стояла у окна в своей комнате. Она смотрела на тёмный сад и чувствовала, как внутри неё поднимается смятение. Она не понимала, что сделала. Она не понимала, почему она выбежала. Но она знала, что не жалеет об этом.

В дверь постучали. Она повернулась и увидела Кола. Он стоял на пороге, глядя на неё с серьёзным лицом.

— Ты рисковала жизнью, — сказал он. — Зачем?

— Потому что ты тоже рисковал, — ответила она. — Ты спас меня. И я не могла позволить тебе умереть.

Кол смотрел на неё, и в его глазах была какая-то странная смесь эмоций. Он подошёл ближе и остановился в шаге от неё.

— Ты не должна была этого делать, — сказал он, и в его голосе не было злости. — Ты не должна была рисковать. Ты нужна этому городу. Ты нужна... — он замолчал, не закончив.

Стелла смотрела на него и чувствовала, как её сердце бьётся быстрее. Она не знала, что он хотел сказать, но чувствовала, что это было важно.

— Я сделала это, потому что захотела, — сказала она. — И я не жалею.

Кол не ответил. Он просто стоял, глядя на неё, и в его глазах была та самая смесь эмоций, которую она не могла понять. Внезапно он протянул руку и коснулся её подвески, той самой, что подарил ей на день рождения.

— Я думал, ты не догадаешься, — сказал он тихо.

Стелла почувствовала, как по коже пробегает дрожь. Она смотрела на него и понимала, что всё, что было между ними, изменилось.

— Я догадалась, — ответила она.

Они стояли в тишине, глядя друг на друга. И Стелла знала, что после этой ночи всё изменится. Она не знала, как, но чувствовала, что больше не может ненавидеть его. Она уже не хотела ненавидеть его. Она хотела его понять. И это было страшнее, чем злость.