Стекло и полынь || Кол Майклсон

Стелла проснулась от того, что за окном шумел ветер. Она приоткрыла глаза и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок и слушая, как ветер колышет деревья в саду. Сон был тяжёлым — ей снилась мама, но она не говорила, просто стояла на белой поляне и смотрела на неё с грустной улыбкой. Стелла чувствовала, что этот сон что-то значил, но не могла понять, что именно. Она села на кровати и потянулась, чувствуя, как ломит плечи.

За окном было пасмурно, небо затянули серые облака, и где-то вдалеке сверкала молния. День обещал быть дождливым. Стелла встала, приняла душ и оделась в тёмные джинсы и свободный серый свитер, который нашла в шкафу. Волосы собрала в небрежный хвост на затылке, оставив пару прядей у лица. Подошла к зеркалу и поправила подвеску на шее — серебряный цветок мерцал в тусклом утреннем свете. Она коснулась его пальцами и почувствовала лёгкое тепло, разливающееся по коже. Этот подарок стал для неё символом чего-то важного, хотя она всё ещё не знала, чего именно.

Браслет с вербеной на запястье слегка покалывал кожу — она привыкла к этому ощущению и уже почти не замечала его. Он был частью её теперь, как амулет или подвеска. Стелла чувствовала себя защищённой, и это придавало ей уверенности. Она спустилась вниз, на кухню, где уже сидела Ребекка с чашкой чая в руках.

— Доброе утро, — сказала Ребекка, поднимая голову от книги. — Как спалось?

— Нормально, — ответила Стелла, садясь за стол. — Немного тревожно, но это уже привычно.

Ребекка понимающе кивнула, и Стелла заметила, как на её лице мелькнула тень беспокойства. Но она ничего не сказала, и Стелла была благодарна ей за это.

Она позавтракала в тишине, наслаждаясь моментом. После завтрака она собралась в школу, и когда выходила из дома, столкнулась с Колом в коридоре. Он шёл навстречу, и на мгновение их взгляды встретились. Стелла ожидала услышать от него какую-нибудь колкость, но он ничего не сказал. Он просто прошёл мимо, даже не кивнув, и Стелла почувствовала, как по спине пробегает холодок. Она не знала, что это значило, но решила не думать об этом.

В школе день прошёл спокойно. На уроках Стелла пыталась сосредоточиться, но мысли то и дело возвращались к вчерашнему разговору с Клаусом. Она знала правду о маме. Она знала, что Кол нашёл её тело. И она не знала, как теперь относиться к нему. На перемене она встретила Елену и Кэролайн, и они пошли в столовую. Кэролайн была, как всегда, полна энергии, и Стелла чувствовала, как её настроение понемногу улучшается.

— Стелла, — сказала Кэролайн, когда они сели за столик. — Ты сегодня какая-то задумчивая. Всё в порядке?

— Да, — улыбнулась Стелла. — Просто мысли о разном. Не обращай внимания.

Кэролайн смерила её подозрительным взглядом, но ничего не сказала.

После школы Стелла решила прогуляться по городу, чтобы проветриться. Она шла по улицам, вдыхая свежий воздух и слушая, как ветер шелестит листвой. Дождь ещё не начался, но где-то на горизонте собирались чёрные тучи. Она зашла в книжный магазин, купила небольшую книгу и уже собиралась идти обратно, когда услышала шаги за спиной.

Она обернулась и увидела троих мужчин, которые шли за ней. Они выглядели подозрительно — тёмная одежда, настороженные взгляды, руки в карманах. Стелла почувствовала, как сердце начинает биться быстрее, но она заставила себя двигаться дальше. Она повернула в сторону леса, надеясь сократить путь до особняка, но мужчины последовали за ней.

Она ускорила шаг, и в этот момент один из них бросился вперёд, схватив её за руку. Стелла закричала и попыталась вырваться, но он был сильнее. Второй мужчина подошёл ближе, и в его руке блеснул нож. Стелла поняла, что это охотники. Она слышала о них от Ребекки — люди, которые охотились на вампиров и всех, кто с ними связан.

— Отпустите меня! — закричала она, пытаясь вырваться. — Я ничего вам не сделала!

— Ты живёшь с ними, — сказал один из мужчин, и его голос звучал холодно. — Ты связана с Майклсонами. Это значит, что ты наша цель.

Стелла почувствовала, как страх сковывает её. Она зажмурилась и приготовилась к удару, но в следующий момент раздался шум, и мужчина, державший её, отпустил руку. Она открыла глаза и увидела Кола. Он стоял перед ними, и на его лице не было ни улыбки, ни насмешки — только холодная ярость.

— Отойдите от неё, — сказал он тихо, но в его голосе звучала угроза.

— Кол Майклсон, — один из охотников усмехнулся. — Мы знали, что ты придёшь.

Он выхватил нож и бросился на Кола, но Кол был быстрее. Он перехватил его руку и с силой отбросил в сторону. Стелла видела, как он двигается с нечеловеческой скоростью, уклоняясь от ударов и нанося ответные. Она слышала его голос — жёсткий, безжалостный — когда он сказал охотнику: «Ты пожалеешь, что тронул её».

Стелла стояла и смотрела, как Кол сражается с охотниками. Он был словно тень — быстрый, смертоносный, уверенный. Но в какой-то момент один из охотников достал из-за пояса нож и полоснул Кола по руке. Стелла увидела, как он пошатнулся, как на его рубашке проступила кровь, как он замер на мгновение, но продолжал сражаться. Через несколько секунд он расправился с ними — бросил их на землю и встал над ними, тяжело дыша.

— Проваливайте, — сказал он холодно. — Если я увижу вас здесь снова, я убью вас.

Охотники поднялись и скрылись в лесу, оставив Кола стоять на тропинке. Стелла подбежала к нему, чувствуя, как сердце всё ещё колотится от страха.

— Ты ранен, — сказала она, глядя на его руку, по которой стекала кровь.

— Это пустяки, — ответил он, стараясь казаться равнодушным, но Стелла видела, как он сжал зубы от боли.

— Идём, — сказала она, беря его за здоровую руку. — Нужно обработать рану.

Он хотел возразить, но Стелла не дала ему этого сделать. Она повела его в сторону особняка, чувствуя, как его рука тяжелеет на её плече. Они шли в тишине, и Стелла чувствовала, как внутри неё закипает смесь страха, гнева и благодарности. Он спас её. Опять. И она не знала, что с этим делать.

Когда они добрались до особняка, Стелла помогла ему добраться до дивана в гостиной. Она принесла аптечку, нашла бинты и начала обрабатывать его рану. Кровь уже почти остановилась, и Стелла удивилась, как быстро затягиваются его раны. Кол сидел на диване, глядя на неё, и в его глазах было странное выражение — смесь удивления и боли.

— Ты не обязана была помогать мне, — сказал он, и его голос звучал почти мягко.

— Ты спас меня, — ответила она, не поднимая глаз. — Я не могла оставить тебя.

Она перевязала его руку, чувствуя, как её пальцы слегка дрожат. Когда она закончила, она подняла глаза и встретилась с его взглядом.

— Спасибо, — сказала она тихо. — За то, что пришёл.

Кол усмехнулся, но в его усмешке не было привычной насмешки.

— Это единственное, что я умею делать, — сказал он.

Стелла не знала, что ответить. Она просто сидела рядом с ним, чувствуя, как между ними повисает странная тишина. Она не понимала его. Он был грубым, колким, но в то же время он спас её дважды. Он подарил ей подвеску. Он заботился о ней, даже если не показывал этого. И это сбивало её с толку.

Когда она поднялась в свою комнату, она села на кровать и посмотрела на браслет с вербеной. Он мерцал в тусклом свете лампы. Она была защищена от него, но это не мешало ему защищать её. И она не знала, что это значит. Она легла на кровать и закрыла глаза. Она знала, что её жизнь никогда не будет прежней. Но она была готова принять это. Завтра будет новый день, и она будет готова к нему.