Стекло и полынь || Кол Майклсон

Стелла проснулась от странного ощущения, что она не одна. Она открыла глаза и несколько секунд просто лежала, прислушиваясь к тишине дома. Старые половицы не скрипели, ветер не завывал за окном — было неестественно тихо. Она повернула голову к тумбочке: амулет лежал на месте, но рядом с ним — карта, которую дал ей Майк. Она смотрела на неё вчера вечером, изучая маршрут до отмеченного места. Тогда она решила, что обязательно пойдёт туда, как только представится возможность.

Она села в кровати и потянулась, чувствуя, как ломит плечи. Ночь прошла беспокойно — сны сменялись обрывками воспоминаний, а под утро ей снова приснилась мама. Она стояла в дверях того самого старого дома и улыбалась, манила её за собой.

Стелла встала, подошла к окну и выглянула на улицу. День обещал быть ясным, но где-то на горизонте собирались тяжёлые серые тучи. На всякий случай она накинула лёгкую куртку и вышла на крыльцо, вдохнув свежий утренний воздух. Она чувствовала, что сегодня должна пойти туда. К тому дому, который был отмечен на карте. Она уже достала телефон, чтобы написать Майку и предложить ему составить компанию, но в последний момент передумала. Что-то внутри подсказывало ей, что этот поход — личное. Она должна сделать это одна.

Она собралась быстро: положила в карман амулет, карту, запасной наушник и ключи. На кухне она заварила себе чай, но оставила его недопитым — волнение сжимало горло. Стелла вышла из дома и направилась в сторону леса, туда, где на карте был отмечен таинственный крестик.

___

Она шла по тропинке, петляющей между высокими деревьями. Ветви над головой сплетались в густой шатёр, пропуская лишь отдельные лучи солнца. Она слышала, как где-то вдалеке поют птицы, и чувствовала запах влажной земли и травы. Тишина была почти абсолютной, и только хруст её собственных шагов нарушал эту идиллию.

Примерно через полчаса она вышла на небольшую поляну. На её краю стоял старый, полуразрушенный дом. Он был деревянным, со следами времени на фасаде, с выбитыми окнами и покосившейся крышей. Стелла остановилась, сжимая в кармане амулет, и почувствовала, как он завибрировал. Это было не то чтобы ощутимо, но она знала — амулет отреагировал на это место. Она сделала шаг вперёд и подошла к дому.

Дверь была приоткрыта, и Стелла толкнула её. Петли жалобно скрипнули, и она вошла внутрь. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и старым деревом. Она включила фонарик на телефоне и осветила помещение. Это была гостиная — пустая, заваленная мусором и старыми вещами. На стенах висели куски обоев, и где-то в углу лежала старая лампа с разбитым абажуром. Стелла сделала ещё несколько шагов, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Она не знала, что ищет, но знала, что этот дом связан с её мамой.

Она обошла комнату, заглянула в соседние помещения. Кухня, спальня, кладовая. Всё было пусто. Она уже хотела выйти на улицу, когда заметила в углу старой спальни небольшой люк в полу. Она подошла к нему, поддела пальцами и приподняла. Вниз вела крутая лестница. Она помедлила секунду, но потом решительно шагнула вниз.

В подвале стоял затхлый запах, но когда Стелла осветила помещение фонариком, она увидела старый сундук. Она подошла к нему и присела на корточки. Сундук был сделан из тёмного дерева, потёртого временем. На крышке был вырезан тот же символ — солнце и луна, сплетённые в единую фигуру. Она достала амулет и положила его рядом с символом — они идеально совпадали.

Она открыла крышку. Внутри лежала небольшая деревянная шкатулка. Стелла дрожащими руками открыла её. Там лежало письмо — старая, пожелтевшая бумага, сложенная в несколько раз. Она развернула его и начала читать. Почерк был знакомым — это была мамина рука. Она узнала бы его среди тысячи.

«Моя дорогая Стелла, если ты читаешь это, значит, я уже ушла. Я знаю, что ты ищешь ответы. Я знаю, что ты хочешь понять, что случилось. Тебе нужно знать правду о том, кем я была. Я была необычным человеком. Я была вампиром. Я не хотела оставлять тебя, но так было нужно. Твой отец знал обо мне всё. Он любил меня, несмотря на то, кем я была. Знай, что я всегда любила тебя больше всего на свете. Я хочу, чтобы ты знала, что ты сильная и что ты справишься. Будь осторожна. Они могут попытаться помешать тебе. Но ты должна знать правду. Прости меня за то, что я не сказала тебе этого раньше.»

Стелла перечитала письмо ещё раз, потом ещё, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Мама была вампиром. Она пропала, потому что её убили. Она была заколдована. Она умерла. Стелла сжала бумагу в руках и почувствовала, как амулет в кармане пульсирует. Она вышла из подвала, чувствуя, что мир вокруг неё изменился.

___

Она вышла из дома и направилась обратно в город. Она шла по лесу, сжимая письмо в руках, и чувствовала, как внутри неё поднимается злость и боль. Всё, во что она верила, было ложью. Мама была вампиром. Её убили. И никто не рассказал ей правду. Она сжала амулет в кармане и пообещала себе, что узнает всё до конца.

Вечером она сидела в своей комнате, перечитывая письмо в сотый раз. Она всё ещё не могла поверить, что мама была вампиром. Она пыталась найти в своей памяти какие-то признаки, но ничего не вспоминала. Мама всегда была обычной — любящей, заботливой, смеющейся. Ничего сверхъественного. Но письмо было настоящим. И амулет — он всё ещё лежал на столе, излучая слабое тепло.

Она спрятала письмо в тумбочку, убрала амулет в карман и легла спать. Сон не шёл. Она ворочалась с боку на бок, чувствуя, как тревога сжимает грудь. Где-то за окном ухал филин, ветер шумел в листве, и Стелла не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают.

___

Она уже почти провалилась в сон, когда почувствовала запах дыма. Сначала она подумала, что это просто сон. Но запах стал сильнее, и она открыла глаза. Комната была залита оранжевым светом, и Стелла поняла, что это не сон. Она вскочила с кровати, и её сердце пропустило удар. Дом был объят огнём. Пламя лизало стены, вырываясь из окон, и чёрный дым поднимался к потолку, застилая всё вокруг.

— Нет! — закричала она, пытаясь встать.

Она запаниковала и бросилась к двери. Она открыла её и почувствовала, как жар обжигает лицо. Дым был везде. Она закашлялась, пытаясь дышать, и направилась к лестнице. Она почти уже спустилась, когда услышала треск — балка на втором этаже обрушилась, и огонь перекрыл ей путь.

— Мама, — прошептала она, чувствуя, как паника сковывает её.

Она попыталась найти другой путь, но пламя было повсюду. Она вернулась в свою комнату, забежала в ванную и включила воду, пытаясь смочить полотенце. Она закрыла им рот и нос, чувствуя, как лёгкие горят от дыма.

Она снова попыталась выйти, но огонь преграждал путь. Она упала на колени, чувствуя, как сознание начинает затуманиваться. В её голове проносились обрывки воспоминаний: мама танцует на кухне под старую пластинку, её смех, её тёплые руки. Смутный образ отца — высокий мужчина, держащий её на руках, его запах, но лица она не помнила. Потом — пустота, когда мама исчезла. Боль, которую она никогда не отпускала. Она слышала треск огня, чувствовала жар, и думала: «Я умру здесь. Одна».

Она уже почти потеряла сознание, когда в комнату, разбив окно, ворвался Кол. Он схватил её на руки и вытащил через окно на улицу. Стелла почти ничего не чувствовала. Она видела только всполохи пламени и слышала, как Кол кричит ей что-то, но не разбирала слов.

Последнее, что она помнила, как её поглотила тьма. Она потеряла сознание у него на руках.

___

Когда она очнулась, она лежала в гостевой комнате особняка Майклсонов. За окном уже было утро. Она села на кровати, чувствуя, как тело ломит от усталости. Голова кружилась, и она с трудом осознавала, где находится.

— Ты очнулась, — раздался голос Ребекки, которая сидела в кресле рядом. — Ты была без сознания несколько часов.

— Где я? — прошептала Стелла, чувствуя, как горло саднит от дыма.

— Ты в особняке, — сказала Ребекка. — Кол принёс тебя сюда. Дом сгорел дотла. Ты... потеряла всё.

Стелла закрыла глаза, чувствуя, как слёзы подступают. Всё, что у неё было, сгорело. Воспоминания о дяде Ричарде, о маме, о прошлом. Она потеряла письмо — последнее, что у неё было от мамы. Она сжала кулаки и почувствовала, как ненависть заполняет её.

— Где он? — спросила она, и голос её звучал холодно. — Где Кол?

Ребекка на мгновение замолчала, потом сказала:

— Он ушёл. Мы не знаем, где он.

Стелла сжала кулаки и пообещала себе, что найдёт его. И когда она найдёт его, она заставит его заплатить за всё. Она не знала, был ли он тем, кто поджёг дом, но она знала, что он что-то скрывает. И она узнает что. Она заставит его сказать правду.

Вечером Стелла сидела на кухне особняка, сжимая в руках чашку с чаем, и смотрела в окно. Она думала о том, что потеряла всё. Но она знала, что должна продолжать. Она должна найти ответы. Она должна узнать правду. И она должна найти Кола.

Когда она легла спать, она чувствовала, как внутри неё горит решимость. Она не позволит им скрывать правду. Она найдёт её, чего бы это ни стоило. Она закрыла глаза и пообещала себе, что завтра начнёт новую жизнь. Без прошлого, но с надеждой на будущее.