Невыносимая близость

Я направилась в кабинет зельеварения. Внутри уже было шумно: мои друзья о чем-то оживленно спорили, но, заметив меня, тут же заулыбались и приветливо замахали руками. Я ответила им такой же теплой улыбкой, но тут же переключилась на поиски места. Окинув взглядом ряды, я поняла, что свободных парт почти не осталось — лишь одна одинокая скамья в секторе Слизерина пустовала. Не раздумывая, я направилась туда.

Усевшись на жесткий стул, я наклонилась к сумке, чтобы достать учебник. В этот момент я почувствовала, как прогнулась соседняя часть парты — кто-то сел рядом. Выпрямившись и положив книгу на стол, я повернула голову, чтобы поздороваться, и тут же пожалела об этом.

«Да твою мать!» — мысленно выругалась я. Рядом со мной, сверкая своим фирменным ледяным и грозным взглядом, сидел Малфой.

— Стил, другого места не нашлось? — прошипел он, даже не глядя в мою сторону.

Я демонстративно огляделась. Действительно, кабинет был забит под завязку, даже у гриффиндорцев не осталось ни единого свободного стула.

— Если бы ты, Малфой, не задержал меня в коридоре своими глупыми придирками, я бы успела занять место получше, — отрезала я, чувствуя, как закипает раздражение. — Поверь, сидеть с тобой — это как гореть в адском котле. От тебя за версту несет таким высокомерием, что дышать трудно.

Драко резко повернул голову, его глаза сузились, и он уже открыл рот, чтобы выдать очередную язвительную колкость, но в этот момент дверь кабинета распахнулась с такой силой, будто в него ворвалась буря. На пороге возник профессор Снейп.

Черная мантия профессора Снейпа взметнулась за его спиной, словно крылья огромной летучей мыши, когда он стремительно прошествовал к своему столу. В кабинете мгновенно воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь сухим стуком пергамента о дерево. Малфой, так и не успев выпустить свой яд, плотно сжал губы и отвернулся, уставившись в пустой котел. Его плечо, обтянутое безупречно выглаженной мантией, едва касалось моего, и это мимолетное прикосновение раздражало сильнее, чем любая его реплика.

Снейп медленно обвел класс тяжелым, немигающим взглядом, задержавшись на долю секунды на нашей парте. В его черных глазах читалось привычное презрение, но он ничего не сказал, лишь взмахнул палочкой, заставляя мел на доске самостоятельно выводить сложный рецепт зелья, от которого у большинства учеников наверняка пошли бы мурашки по коже.

— Сегодня, — голос Снейпа, тихий и вкрадчивый, прорезал воздух, как лезвие, — мы займемся приготовлением Оборотного зелья. Работа в парах. Надеюсь, вы достаточно благоразумны, чтобы не превратить этот кабинет в филиал больничного крыла в первые же десять минут.

Я почувствовала, как внутри все сжалось. Работать в паре с Малфоем? Это было худшим наказанием, которое только можно было придумать. Драко, судя по его напряженной позе, был солидарен со мной в этом вопросе, но, в отличие от меня, он умел мастерски скрывать свои эмоции за маской ледяного безразличия.

Он небрежно пододвинул к себе ингредиенты, даже не взглянув на меня. Его тонкие пальцы уверенно перебирали сушеные коренья, и в его движениях чувствовалась привычная для слизеринца сноровка. Я же, стараясь не выдать своего волнения, открыла учебник на нужной странице.

— Если ты хоть что-то испортишь, Стил, — прошептал он, не поворачивая головы, — я прибью тебя.

Я сжала перо так сильно, что костяшки пальцев побелели. Его высокомерие было невыносимым, но сейчас, под пристальным взглядом профессора, у меня не было иного выбора, кроме как подчиниться правилам игры. Я начала отмерять порцию златоглазок, стараясь не обращать внимания на то, как Драко демонстративно вздыхает, наблюдая за каждым моим движением, словно ожидая малейшей ошибки, чтобы разразиться триумфальной насмешкой. Воздух между нами, казалось, наэлектризовался, и я поняла, что этот урок станет для меня настоящим испытанием на выдержку.

К нашему столу бесшумно подошел Снейп. Он внимательно осмотрел котел, в котором мы с Малфоем варили зелье, и на мгновение замер.

— Что ж, неплохо, — процедил он, едва заметно приподняв бровь. — Признаться, я удивлен, что Драко вообще способен с кем-то сработаться. Продолжайте.

Я потянулась к ложке, чтобы помешать состав, но в тот же миг за ней потянулся Малфой. Наши пальцы соприкоснулись, и между нами проскочил неприятный, колючий разряд статического электричества. Я тут же отдернула руку, как от огня. Снейп на секунду замер, переведя на нас острый, проницательный взгляд, но тут же отвернулся и, что-то быстро чиркнув в своем журнале, направился к столу.

— Стил, ты вечно путаешься у меня под руками, — тут же язвительно бросил Драко.

— Я просто хотела помешать зелье, Малфой, — огрызнулась я. — Хватит устраивать этот цирк, ясно?

Когда урок наконец закончился, я поспешно собрала учебники и выскочила из кабинета. В коридоре меня уже ждали Гарри, Рон и Гермиона.

— Аиш, ты в порядке? — обеспокоенно спросили они.

— Если вы о том, каково это — работать в паре с этим хорьком, то это сущий кошмар, — усмехнулась я, и друзья облегченно рассмеялись.

— Ладно, увидимся позже, — попрощалась Гермиона. — У нас сегодня больше нет совместных занятий.

Оставшийся день прошел удивительно спокойно. Малфоя я больше не видела — видимо, у него была тренировка по квиддичу. Единственным раздражающим фактором оставалась Пэнси Паркинсон. Эта девица, которая еще утром висела на шее у Драко, весь день сверлила меня таким взглядом, будто собиралась прожечь дыру.

После уроков я забежала в спальню, бросила сумку и, переодевшись, направилась в Большой зал на ужин. Но дойти не успела. Кто-то резко дернул меня за рукав и затащил в пустой женский туалет. Меня с силой толкнули в стену, и я рухнула на холодный пол, зажмурившись от резкой боли в спине.

Открыв глаза, я увидела перед собой Пэнси.

— Ты совсем с ума сошла?! — воскликнула я, пытаясь подняться.

— Слушай сюда, Стил, — прошипела она, нависая надо мной. — Не смей подходить к Драко, дышать в его сторону или даже смотреть на него. Он мой. Поняла?

Я встала, отряхнула мантию и с вызовом посмотрела ей в глаза:

— Странно, я что-то не заметила на нем твоего клейма.

Пэнси прищурилась, ее лицо исказилось от ярости:

— Что ты сказала?!

В ту же секунду она с размаху ударила меня по лицу. В глазах на мгновение потемнело, а к щеке прилило горячее. Я коснулась кожи пальцами и почувствовала липкую влагу.

— Я тебя предупредила, — бросила она напоследок и вышла, хлопнув дверью.

Щеку нещадно жгло. Я подошла к зеркалу и вздрогнула: на коже отчетливо виднелись три глубокие кровоточащие полосы от ее ногтей. Слезы сами собой брызнули из глаз.

«Да чтоб тебя, — подумала я, глядя на свое отражение. — Почему все мои проблемы вечно из-за этого тупого Малфоя?»

Я стояла перед зеркалом, прижимая к лицу край мантии, чтобы остановить кровь, и чувствовала, как внутри закипает не только обида, но и холодная, острая ярость. Пэнси Паркинсон возомнила себя хозяйкой положения, но этот удар был не просто проявлением ревности — это была демонстрация слабости. Она боялась. Боялась, что даже такая «незначительная» деталь, как совместное зельеварение, может что-то изменить.

Слезы, которые сначала текли от боли, теперь вызывали лишь раздражение. Я вытерла лицо рукавом, размазав капли крови, и посмотрела на свое отражение с ненавистью. Выглядела я паршиво, но сдаваться и прятаться в спальне, пропуская ужин, я не собиралась.

Выйдя из туалета, я направилась в сторону Большого зала. Коридоры были почти пусты, лишь где-то вдалеке слышались приглушенные голоса студентов. Каждый шаг отдавался пульсирующей болью в щеке, но я шла, высоко подняв голову.

Когда я вошла в Большой зал, шум сотен голосов на мгновение показался мне оглушительным. Я направилась к столу Гриффиндора, стараясь не привлекать лишнего внимания, но, как назло, именно в этот момент в дверях показалась компания слизеринцев. Впереди, как всегда, шел Драко. Он что-то оживленно обсуждал с Блейзом Забини, но, заметив меня, внезапно замолчал.

Его взгляд скользнул по моему лицу, и я увидела, как его брови удивленно поползли вверх. Он явно не ожидал увидеть меня в таком виде. Пэнси, шедшая чуть позади, самодовольно усмехнулась, даже не пытаясь скрыть свою причастность. Она шла с таким видом, будто только что совершила великий подвиг.

Я не отвела взгляд. Я смотрела прямо на Малфоя, вкладывая в этот взгляд всю свою злость за сегодняшний день, за этот дурацкий разряд тока, за Снейпа, за эту чокнутую девицу и за то, что из-за него я теперь выгляжу как жертва школьной драки.

Драко остановился. Его лицо, обычно холодное и насмешливое, на секунду дрогнуло. Он сделал шаг в мою сторону, но Пэнси тут же вцепилась ему в локоть, что-то прошептав на ухо. Он дернулся, сбрасывая ее руку, и его глаза снова стали ледяными.

Аппетит пропал в одно мгновение. К горлу подступил тяжелый ком, мешающий дышать, и я, не проронив ни слова, поспешила прочь из Большого зала. Быстрым шагом, почти срываясь на бег, я добралась до портрета Полной Дамы. Назвав пароль, я пулей влетела в гостиную, надеясь лишь на одно — поскорее оказаться в безопасности своей комнаты.

Но стоило мне коснуться ручки двери, как позади раздался знакомый голос. Малфой. Он уверенно произнес пароль и вошел следом.

— Стил! — рявкнул он, преодолевая лестницу с такой скоростью, что я даже не успела среагировать.

Прежде чем я сообразила запереться, он уже был рядом. Драко навис надо мной, преграждая путь и упираясь руками в стену по обе стороны от моей головы.

— Отвали, Малфой, — выдавила я, чувствуя, как глаза начинает предательски жечь от подступающих слез.

Он проигнорировал мою просьбу. Его пальцы грубо, но в то же время как-то странно осторожно коснулись моего подбородка, заставляя повернуть голову к свету. Он разглядывал рану на моей щеке. Я резко оттолкнула его руку, и первая слеза, не выдержав, скатилась по лицу.

— Что это? Кто тебя тронул? — прорычал он, и в его голосе сквозила неприкрытая ярость.

— А тебе-то что?! Сказала же — проваливай и дай мне пройти!

— Ответь на вопрос! — его напор был почти физически ощутим, он буквально давил на меня своим присутствием.

Внутри что-то надломилось. Я сорвалась. Начала колотить его кулаками по груди, выплескивая накопившуюся боль и отчаяние.

— Это всё из-за тебя! Всё, что происходит — это твоя вина, Малфой! — я с силой толкнула его, и он, опешив от такой вспышки, отшатнулся.

Воспользовавшись его замешательством, я влетела в комнату и захлопнула дверь прямо перед его носом.

— Уходи! Я ненавижу тебя! — крикнула я, прислонившись спиной к дереву.

В этот момент грудь пронзила острая, невыносимая боль, словно внутри разлился раскаленный металл. Я схватилась за одежду, пытаясь унять этот дикий жар. Дрожащими руками я расстегнула блузку и посмотрела в зеркало. На коже, прямо над сердцем, пульсировала свежая, словно выжженная клеймом, татуировка в виде змеи.

— Какого черта… — прошептала я, едва касаясь пальцами горячей кожи. Змея казалась живой, она всё еще жгла, будто впиваясь в плоть.

За дверью послышалось невнятное, злое шипение Малфоя, а следом — тяжелый хлопок его собственной двери. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим сбивчивым дыханием и пульсирующей болью в груди.

Боль не утихала, она пульсировала в такт моему бешеному сердцу, словно змея на коже пыталась прорасти глубже, в самую плоть. Я тяжело опустилась на пол, прислонившись спиной к холодной поверхности двери. Воздух в комнате казался спертым, пропитанным запахом озона и чего-то горького, напоминающего жженую траву.

Я снова посмотрела на свое отражение. Змея, вычерченная на коже тонкими, изящными, но пугающе четкими линиями, медленно меняла оттенок — из ярко-алого она превращалась в иссиня-черный, словно чернила, впитавшиеся в кровь. Это не было похоже на обычное магическое проклятие. В этом было что-то древнее, темное, что заставляло мои инстинкты кричать об опасности.

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Если это метка, то что она значит? И почему она проявилась именно сейчас, когда я была так близко к Малфою?

За стеной, в его комнате, снова послышался глухой удар — кажется, он швырнул что-то в стену. Его ярость была почти осязаемой, она вибрировала в воздухе, просачиваясь сквозь щели в дверном проеме. Но сейчас его гнев казался мне чем-то далеким, почти неважным по сравнению с тем, что происходило внутри меня.

Я поднялась, пошатываясь, и подошла к столу, где лежали учебники по Темным искусствам, которые я тайком взяла в библиотеке. Лихорадочно перелистывая страницы, я искала хоть что-то, напоминающее этот узор. Пальцы дрожали, оставляя на пергаменте пятна пота.

«Связующая метка»,-прошептал внутренний голос, и я замерла.

Если это действительно так, то моя жизнь теперь неразрывно связана с тем, у кого точна такая же таутировка.

Я с силой распахнула дверь своей комнаты, и в ту же секунду точно такой же звук раздался напротив — Малфой вышел из своей. Мы замерли, глядя друг на друга в узком коридоре.

— Малфой, какого черта?! — выпалила я, не сдержав раздражения.

Он стоял, не сводя с меня ошарашенного взгляда. Казалось, он был растерян не меньше моего, а в его серых глазах читалось странное, почти пугающее замешательство. Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами, и его голос прозвучал непривычно тихо, почти шепотом:

— У тебя она тоже… проявилась?

Я подняла на него взгляд, чувствуя, как внутри всё сжимается от нехорошего предчувствия. Слова застряли в горле. Я просто стояла, не в силах ни отвернуться, ни ответить, и смотрела на него, пытаясь осознать, что именно сейчас изменило всё.