Дорога вслепую

ГЛАВА 2

После прочтения письма от мамы внутри меня разлилось тепло. Ее слова поддержки словно окутали меня мягким пледом, и я почувствовала, что могу дышать. Но в памяти все еще всплывали темные дни, когда мир казался безнадежным, а каждый шаг за пределы квартиры вызывал панический страх. Я боялась даже взглянуть в окно - там, за стеклом, простирался мир, который мне не хотелось видеть.

Сначала я делала лишь маленькие шаги  : покупка кофе и разговор с покупателями. Каждое такое действие было настоящим испытанием. Но постепенно, как будто по капле, уверенность начала возвращаться. Каждая новая встреча, каждый разговор помогали мне отдалиться от той темной бездны, в которую я едва не погрузилась. И вот передо мной открывались новые горизонты. Я поняла, что жизнь продолжается, даже когда кажется, что все вокруг рушится. Может быть, именно в этом новом опыте я смогу найти себя и вернуться к тому, кем была раньше.

-Может быть, это именно то, что мне нужно,- прошептала я сама себе.

Но чтобы начать новую жизнь, мне нужны деньги. Всего два доллара в кармане - этого недостаточно для изменений. Я решила искать работу и отправилась по улицам своего города, заходя в магазины и ларьки. Но каждый раз меня встречали лишь холодные взгляды и отказы.

Я оказалась на тех самых темных улицах, где жизнь текла по своим законам. Группа мужчин с кожаными куртками и татуировками стояла у стенки, их суровые лица говорили о том, что здесь происходит нечто опасное. Я хотела уйти, но один из них заметил меня.

-Эй, малышка, стой! - крикнул он.

Я не обернулась.

-Слушай, у меня есть предложение для тебя. Я заплачу.

Мой шаг замер.

-Мне нужна работница, на полгода. Официантка. Ночные смены - 9 долларов за смену.

Опасно соглашаться на такое предложение, но это все же лучше, чем оставаться с двумя долларами в кармане. И ночные смены позволяют совмещать с кофе.

-Условия?- спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

-Ох, детка, просто работай и будь паинькой, - подмигнул он.

-Я согласна, - вырвалось у меня на свой страх и риск.

-Хорошо, жду тебя на Бродвей 203/4 к 11:00.

Не успела я ничего сказать, как он исчез в темноте. Я вернулась домой с бурей мыслей в голове: правильно ли я поступила? но выбора не было - мне нужно было зарабатывать.

Уложившись спать, я поставила будильник и попыталась успокоить сердце, которое стучало так сильно, что казалось, его слышат все вокруг.

Проснувшись в 9 вечера, я привела себя в порядок и направилась к кафе.

Полчаса ходьбы - и вот оно. Я увидела его.

-Здравствуйте! - произнесла я чуть громче.

Он обернулся.

-Ты пришла. Умница. Пошли

Мы спустились вниз по лестнице; музыка и смех доносились из-за двери. Он провел меня в комнату персонала.

-На полке в шкафу твоя одежда. Надевай и быстро на работу, - сказал он и закрыл дверь.

Я подошла к шкафу и увидела свою новую униформу: белая приталенная рубашка с глубоким вырезом, черный жилет и короткая юбка. Черные туфли на высоком каблуке завершали образ. Я сделала себе небрежный пучок и посмотрела в зеркало.

-Чувствую себя шлюхой, - прошептала я себе.

Но внутри разгорелось новое чувство - смесь страха и ожидания.

Никогда не думала, что окажусь здесь. Но жизнь - это странная штука, и иногда она подбрасывает тебе неожиданные сюрпризы. Я стояла у двери, готовясь к своему первому рабочему дню в этом баре, и чувствовала, как внутри меня нарастает волнение.

-Эй, новенькая, ты там скоро? Гости ждут! - раздался голос снаружи. Женщина, очевидно, одна из официанток, выглядела так, будто уже устала от меня.

-Да, уже выхожу! - ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Открыв дверь, я столкнулась с ее взглядом. Она осмотрела меня с головы до ног и фыркнула.

-Мда..- только и произнесла она, прежде чем развернуться и уйти.

Я последовала за ней в зал. Это был не просто бар; это было место, где мечты умирали, а надежды разлетались в прах. Я подошла к барной стойке, но не успела и слова сказать, как эта же женщина швырнула мне тряпку.

-Так, новенькая, тряпку в зубы и убирай за гостями! - приказала она с тем тоном, который говорил : «ты здесь никто».

Стиснув зубы, я направилась к ближайшему столику. Трое мужчин сидели там, явно перебрав с алкоголем. Они оскалились при моем появлении, словно хищники, жаждущие жертвы. Я старалась не обращать на них внимание, но их взгляды пронзали меня.

-Малышка, такая молодая, не хочешь ко мне? - произнес один из них с ухмылкой. Я просто отвернулась, но в тот момент, когда я пыталась уйти, один из них потянулся ко мне и шлепнул по заднице.

Внутри меня все закипело от ярости. В руке у меня была пустая бутылка от вина. Не раздумывая ни секунды, я обернулась и ударила его по голове

-Урод!- вырвалось у меня.

Женщина, которая так презрительно ко мне отнеслась, закричала:

-Ты что делаешь?!

Я почувствовала, как на меня устремились взгляды остальных официанток. Они бросились к мужчине на помощь, а мне начали угрожать.

-Ты что с ума сошла? - закричала одна из них.

-Он шлепнул меня! Я не позволю никому так обращаться со мной!-выпалила я в ответ.

-Если еще раз такое повторится - вылетишь отсюда! - прорычала та самая женщина.

Они помогли этому мужчине и увели его в комнату отдыха. Я осталась одна с двумя официантками, которые смотрели на меня с призрением. Я продолжала работать, но внутри меня все бурлило. Работа в баре была настоящим испытанием. Каждый вечер, когда двери открывались, начиналась настоящая битва. Громкая музыка, разговоры, смех и крики - все смешивалось в один хаос, который трудно было контролировать. Но, несмотря на это, я знала, что здесь платят достаточно, чтобы не беспокоиться о завтрашнем дне.

Девять долларов за смену - для многих это может показаться мелочью, но в моем мире эта была настоящая находка. Я искала работу повсюду, и каждая попытка заканчивалась разочарованием. Здесь же, среди бутылок и рюмок, я чувствовала, что смогу накопить, чтобы попрощаться с этим местом навсегда. Каждый вечер я сталкивалась с новыми лицами и историями, которые лишь добавляли остроты к этому бурному существованию.

Время шло, а я продолжала работать, погружаясь в этот мир, где каждый миг мог стать решающим. Я знала, что, несмотря на все трудности, я могла рассчитывать на себя и свои силы. И даже когда уставшие ноги напоминали о себе, я не могла не улыбаться - ведь эта была моя жизнь и мой выбор.

Тот самый мужчина, который предложил мне работу, оказался тем, кем он мне казался в первый день как я увидела его. Он не просто хотел, чтобы я работала за барной стойкой; он хотел меня. И не в том смысле, в каком можно было бы подумать. Каждый вечер он подходил ко мне, я чувствовала, как его взгляд проникает глубже, чем просто интерес к работе. Он начинал с легких намеков, шуток, которые заставляли меня чувствовать себя неуютно. А потом пришли угрозы. Увольнение, если я не соглашусь. Но я была сильнее его слов.

Я молодая девушка, но это не значит, что я должна расплачиваться своим телом за возможность заработать на жизнь. Я отказывалась, несмотря на его попытки запугать меня.

Прошло полгода. Каждый день был похож на предыдущий: утром я подрабатывала в кафе, а ночью работала в баре. Я видела много чего: как женщины охотятся за деньгами и готовы делать все ради этого. Они позволяли трогать себя и делали вид, что это нормально. Но я не такая. Я не позволю никому обращаться со мной как с игрушкой.

Слава богу, я наконец-то накопила достаточно денег, чтобы уйти отсюда навсегда. Это была моя свобода. И я сделаю все возможное, чтобы ее заполучить.