Тайна темной феи

Ведьма Эльмира внимательно посмотрела на Рика, ее взгляд, казалось, просверливал его насквозь. «Так значит, тебе нужно зелье для короля?» — проскрипела она, помешивая варево в котле.

«Не совсем, — ответил Рик, тщательно подбирая слова. Он понимал, что одна ошибка может стоить ему всего. — Зелье нужно для его дочери».

«Ах, — ведьма изогнула бровь. — И что же юная принцесса тебе такого сделала, что ты хочешь от нее... избавиться?»

«Я состою в организации, которая недовольна правлением ее отца, — начал Рик, опуская детали. — Сегодня принцесса подслушала разговор, который ей не следовало слышать. Ее молчание... куплено дорогой ценой».

Эльмира махнула рукой. «Можешь не продолжать. Я все поняла. — Она отвернулась к полкам со склянками, и ее голос стал тихим и ядовитым. — Из-за этого тирана я лишилась дома, статуса... У меня в королевстве осталась дочь. Нам запрещено видеться. Ты понимаешь, как я его ненавижу?» Она резко повернулась к Рику. «Хорошо. Какого действия должно быть зелье? Что должно произойти с девочкой?»

«Ей нужно забыть. Забыть один конкретный день. Сегодняшний. Все, что произошло с момента утреннего пробуждения и до... до того момента, когда я дам ей зелье».

«Избирательная амнезия, — кивнула Эльмира, и в ее глазах вспыхнул профессиональный интерес. — Сложная работа. Но для мести... я справлюсь».

---

Алекс и Лили ждали на набережной Озера Русалок. Прошло пятнадцать минут, тридцать, час... Два часа. Сумерки сгущались, окрашивая воду в свинцовые тона, а Насти все не было.

«Лили, ее нет уже два часа, — тревожно проговорила Алекс. — Где она?»

«Ты права, это не похоже на нее, — нахмурилась Лили. — Она бы хоть как-то дала о себе знать».

«А вдруг ее нашли? — у Алекс перехватило дыхание. — Вдруг кто-то узнал, что она помогала мне с Шаром Провидца?»

«Возможно... — Лили закусила губу. — Может, обратиться к директору? У него есть адреса всех учеников».

Алекс содрогнулась. «После нашего последнего разговора мне не по себе от одной мысли о его кабинете».

«Алекс, другого пути нет. Только у него есть доступ к этой информации. Но... не говори ему, что Настя пропала. Придумай что-нибудь».

«Хорошо, — вздохнула Алекс. — Скажу, что забыла у нее учебник и мне нужно его вернуть».

Лили осталась ждать под дверью, а Алекс, собрав всю свою храбрость, вошла в кабинет.

«А, здравствуйте, директор», — робко начала она.

«О, ученица Алекс, — Аргон поднял на нее взгляд поверх свитков. — У вас опять кто-то пропал?»

Сердце Алекс упало, но она заставила себя улыбнуться. «А, нет... Вы были правы. Думаю, мне все это почудилось. Резкая смена обстановки...»

«Вот именно, — он снисходительно кивнул. — Так в чем же дело на этот раз? Надеюсь, вы посещаете уроки?»

«Да-да, как раз собиралась на... алхимию, — соврала Алекс. — Учеба на первом месте. Просто я забыла у одноклассницы учебник, а завтра контрольная. Хочу ей вернуть, но не знаю адреса».

«Имя и фамилия?» — его тон был деловым.

«Ее зовут Настя. Фамилию не знаю, но... она говорила, что ее отец — один из самых могущественных королей, и она принцесса».

Аргон замер на секунду, его пальцы застыли над свитком. «А, да. Анастасия Вельская. Ее отец входит в попечительский совет школы. — Он посмотрел на Алекс с странной, изучающей улыбкой. — Она живет в фамильном замке к северу от Академии. Не пропустите».

«Спасибо!» — Алекс почти выбежала из кабинета.

Едва дверь закрылась, из-за портьеры вышел помощник директора.

«Ты слышал? Она вела себя... странно, — тихо произнес Аргон.**

«Слишком старалась казаться невинной», — отозвался помощник.

«Узнай, где сейчас принцесса Анастасия. Немедленно».

«Он что-то заподозрил!» — выдохнула Алекс, прислонившись к стене в коридоре.

«Сказал адрес?» — спросила Лили.

«Да. Замок к северу. Но, Лили, он спросил про уроки! Если мы сейчас не появимся в классе, он точно все поймет».

«Черт. Ты права. Летим в замок сразу после занятий».

---

Последний урок тянулся вечность. Едва прозвенел звонок, они помчались на север. Замок Вельских поражал своими размерами и белоснежными стенами. У главных ворот их остановила стража.

«Мы подруги Насти из Академии, — объяснила Лили. — Мы договорились встретиться, но ее не было».

Старший гвардеец взглянул на них с беспокойством. «Принцесса Анастасия сегодня не появлялась в школе. Случилось... небольшое происшествие».

Алекс похолодела. «Что с ней?!»

«Успокойтесь, сейчас с ней все в порядке. Сегодня днем, во время прогулки с принцем Риком, у принцессы внезапно закружилась голова. Она упала и ударилась о дерево. Удар был легким, но... он вызвал частичную потерю памяти. Последние несколько дней стерлись из ее памяти».

Частичная потеря памяти. Слова повисли в воздухе, словно приговор. Слишком удобно. Слишком подозрительно.

«Мы можем ее увидеть?» — робко спросила Алекс.

«Боюсь, нет. Врачи велели обеспечить полный покой. Приходите завтра».

Девочки молча улетели. Оказавшись в безопасности, они выдохнули одновременно:

«Это не несчастный случай».

«Ее подловили. И директор как-то причастен, раз его помощник уже наведывался».

«Что нам теперь делать?» — в голосе Алекс слышались слезы.

«Сейчас ничего. Идем в общежитие, нужно отдохнуть и подумать», — твердо сказала Лили.

Алекс кивнула и вдруг вспомнила: «Черт! Я забыла свой старый учебник по зельевару в... в своем старом общежитии. Мне нужно его забрать».

Она не хотела возвращаться в эту комнату-темницу, но мысль о том, что кто-то может найти там ее вещи, пугала еще больше.

Воздух в комнате был по-прежнему ледяным и спертым. Алекс, стараясь не смотреть на темницы, пошла к своей старой кровати. И в этот момент до нее донесся приглушенный, едва слышный звук. Не плач, не стон, а сдавленный, отчаянный крик, полный боли и безнадежности. Он доносился из-под земли. Из подвала.

Сердце Алекс заколотилось. Она подошла к люку, который раньше боялась даже рассматривать. Крик повторился, теперь яснее. Это был мужской голос.

И тогда она узнала его. Это был голос, который она боялась никогда больше не услышать.

АЛЕКС.