Мозголом

Рен

В нашей с Мэй любимой забегаловке "Кейси`с Дайнер", как всегда из кухни доносится запах яблок, жжёного сахара и корицы. За окном - осенний Фоллс-Крик, уличные фонари уже зажглись, на асфальте блестят лужи после ночного дождя. Время - начало восьмого, через двадцать минут у нас начнётся смена, которая, как у полноценных практиканток медицинского колледжа, закончится только в час ночи. Мэйси сидит, сжимая чашку с кофе в руках, смотрит в окно. Она выглядит не так, как обычно, пряди каштановых волос выбиваются из хвоста, но Мэй не пытается их поправить. Я не сразу обращаю внимание, на непривычную тишину между нами, в которой всё висит, как дым, который некуда выдохнуть. Голова занята ворохом мыслей обо всем произошедшем: ХиллсФарм, Мужчины, забирающие моего пациента. Голос Эйдена, слова, которые он говорил в баре, его лицо, когда он рассказывал о своей матери.

- Мы расстались. - Голос Мэй вырвал меня из этого тумана, я моргнула и посмотрела на подругу. Она сжимала кружку так, будто та - единственное, что не даёт её рукам дрожать, но не от отчаяния, а от злости.

- Ты порвала с Калебом? Или он с...

- Я порвала с ним. - Сказала Мэйси, и её голос дрогнул на последнем слове.

- Ты не говорила мне, что что-то не так, - сказала я осторожно, проверяя её реакцию.

- Потому-что я не хотела тебя грузить. - Мэйси провела пальцем по краю кружки и уставилась в неё. - Я знаю, как бывает трудно, когда твой близкий человек болен.

Я хотела возразить, но не знала с чего. Вместо этого я просто положила ладонь на стол, чуть сдвинув её ближе к Мэй. Та взглянула на неё, в её глазах читалась благодарность. Мэйси сжала мою руку, немного помолчав, продолжила.

- Он стал другим, Рен. Начал отмахиваться от меня, говорил "не лезь не в своё дело", когда я спрашивала, куда он уходит. Этот придурок начал прятать от меня свой мобильник, а когда мы созванивались, он иногда говорил со мной шёпотом, не объясняя причин. Потом даже перестал смотреть мне в глаза, - Мэйси сглотнула, - Я сказала ему, что если он не хочет быть со мной, то я не собираюсь терпеть то, что он считает меня обузой. Зачем мне рядом человек, который не может дать мне чувство, что я ему нужна?

Я молчала, смотря на неё. Потом сказала тихо:

- Он тебя не стоит.

- Я знаю, - ответила Мэйси. - Но это не значит, что мне не больно. Сраный придурок, прошло всего лишь три недели, а я привязалась - будто прошло не меньше трёх месяцев. Ну ничего, через неделю уже и не вспомню о нём. Надеюсь. - Она усмехнулась, но в голосе слышалась горечь. Я сжала её руку, Мэй сжала мою в ответ.

- А ты Рен, не хочешь мне ничего рассказать? - Мэй сразу же переменилась в настроении, будто секунду назад не испытывала разочарование из-за парня. - В тот день ты так и не рассказала нам, что это был за красавчик, которого ты встретила в баре. Мэтт сгорал от любопытства, всё спрашивал у меня, с кем ты вышла на улицу, мне даже показалось, он на тебя запал. Я всё хотела тебя спросить об этом после, но из-за этого придурка все мысли были заняты тем, что он от меня что-то скрывает.

- Боже, - я выдохнула. - Я уверенна, что Мэтт такой же идиот, как и Калеб. Он мне сразу не понравился. Но мне и правда нужно тебе много всего рассказать.

Мэйси подпёрла руками лицо, приготовившись слушать. В её глазах снова появился тот живой огонёк, который я так любила.

Я сделала глубокий вдох и начала говорить. Про Эйдена, про то, как он достал лекарство, про то, что он работал в ХиллсФарм. Только про его маму я упоминать не стала, посчитав это слишком личным. Потом, про мужчину, которого забрали из больницы те странные мужчины из фургона, я старалась не упустить ни одной детали. Свой рассказ я подытожила тем, что не знаю, кому верить, но точно знаю, что мы все - теперь часть чего-то большего. Мэйси слушала, иногда задавая уточняющие вопросы. Её лицо менялось от удивления и недоверия - до испуга и злости.

- Ты серьёзно? - спросила она, когда я замолчала. - Ты всё это тянула в себе и не сказала мне?

- Ты тоже не сразу рассказала мне про Калеба, по похожей причине. Один один. - Я попыталась разрядить обстановку.

Мэйси взяла с меня обещание, что если вдруг у нас что-то случится, мы обязательно сразу друг другу расскажем. Мы продолжили разговор в привычной нам манере, подруга рассказывала, что ей звонила мама, которая сейчас из-за рабочих обстоятельств жила в соседнем городе. Говорила, как у неё всё налаживается, как она собирается забрать Мэй к себе на зимние каникулы. Она была этому невероятно рада и даже пригласила меня с бабушкой - поехать с ней. Я ответила, что подумаю, ей хватило этого ответа, чтобы начать рассказывать - как нам всем будет весело, и что в Эшвуде отличные горячие источники. Мы будто на миг забыли обо всём, просто погружаясь в наши привычные, беззаботные разговоры.

Больница жила своей жизнью - стерильный запах антисептика, шум лифта, катящиеся по коридору капельницы. Я надела халат, разобрала бумаги, заглянула в палаты, где пациенты спали или читали новостные газеты. Потом прошла к стойке регистрации, у которой стоял Сэм, читая в журнале вчерашний отчёт.

- Что за инцидент с пациентом? - Сэм повернулся ко мне, отрываясь от журнала. Он стоял, держа чашку кофе в одной руке, выглядел так, будто у него уже неделю был недосып. Седые волосы лохматились из под медицинской шапочки, вокруг глаз сетка морщин, которые неизбежно появляются в его возрасте, добавляя усталости взгляду. Даже вчерашний выходной, врачу будто особо не помог. - Кто его забрал? Рен, сколько раз тебя учить нормально записывать отчёты. - Он сказал это без злобы.

- Сказали, что из центра контроля инфекционных заболеваний. - Я приготовилась рассказывать, снимая с шеи стетоскоп. - У них были документы, печать, всё выглядело официально. Но Кира сказала, что никогда их прежде не видела. Они буквально утащили больного в свой фургон на парковке, белый и без номеров, с логотипом "Н" на двери.

- ХиллсФарм? - Сэм замер. Я видела, как его челюсть чуть сжалась. Тот факт, что он знает, кому принадлежит логотип - не удивил. Эйден рассказал вчера, как Сэм помог ему, логично, что Доктор Хейз в курсе, что означает "Н".

Я без особых подробностей пересказала Сэму то же, что и Мэй. Он долго молчал, что-то прокручивал в голове, провёл рукой по лицу, и я заметила, как он устало выдохнул.

- Вы с Кирой в это время были в отделении одни?

- Да. - Меня кольнуло что-то внутри от догадки, почему Сэм это спрашивал.

- Вчера в это же время на первом этаже шла операция. Весь персонал был в хирургическом отделении, кроме Джека и Нэнси.

Я знала эти имена - это медбрат и медсестра с первого этажа. От осознания, что я верно поняла к чему он ведёт по спине пробежал холодок, а волосы на руках встали дыбом. Сэм смотрел на меня, проверяя реакцию. Сам он не выглядел удивлённым, будто просто смотря на меня - проверял свои домыслы.

- Они знали, что вы будете одни. - Подвёл итоги Сэм. - Знали, ну или предполагали, что никто не будет задавать лишних вопросов.

- Думаешь, они следили за больницей? Но откуда они заранее знали, что к нам поступит именно этот мужчина? - Или не знали...

- Я думаю, что они могли следить за тобой. - ответил он, и в голосе появилась та осторожность, с которой говорят, когда не хотят напугать, но не могут и промолчать. - Ты сказала, что видела их фургон у колледжа, потом тут. Не очень похоже на совпадение, если они знали, что вы будете вдвоём, значит, кто-то сообщил им. Или они сами могли отслеживать расписание.

Я молчала, чувствуя, как внутри разрастается холод. Мне казалось, что Сэм говорит меньше, чем знает, он осторожно подбирал слова и делал паузы между фразами, будто боялся сказать лишнего. Я видела, как в его глазах что-то меняется, он делал выводы, которые не хотел произносить вслух.

- В любом случае, мы не можем обвинить их без доказательств и утверждать, что ХиллсФарм забирает людей для каких-то опытов. Ты думаешь, у них закончились крысы в лаборатории? - В голосе слышался скептицизм. - Но я знаю, насколько влиятельная эта компания. - Он сделал паузу, его взгляд на секунду смягчился. - Конечно,- продолжил врач, - такая влиятельная корпорация не может быть полностью чиста на руку, но не нам в это лезть. Если за ними есть грехи, с ними разберётся полиция. А ты - не лезь куда попало. - Он строго на меня взглянул. - Подумай о своей бабушке, Рен.

Полиция ничем не поможет, Сэм и сам это прекрасно знает. Не говорит ничего конкретного, он точно в курсе, что ХиллсФарм скрывала препараты с опасными побочками. Но почему молчит об этом? Он явно что-то не договаривает, но я не смогу вытянуть из него это, по крайней мере - не сейчас.

- Доктор Хейз! - Позвал другой врач из кабинета.

- Подумай о том, что я сказал. - Он развернулся и пошёл в сторону кабинета.

Дальше была рутина: снова обход, проверка капельниц, анализ дневных записей. Я прошла по палатам, поменяла повязку пожилой женщине, у которой был пролежень, проверила давление у мужчины в девятнадцатой палате. Но в палате номер шестнадцать я остановилась у койки пожилого мужчины с диабетом. Он спал, а рядом стояла капельница, на пакетике с жидкостью была наклейка с надписью: "ГлюкоКлин". Пакет был почти пуст.

- Что это? - спросила я у Мэй, которая зашла следом в палату.

- Новый препарат. Поставщик сменился, говорят, более стабильный, чем старый.

Зачем так внезапно менять препарат, который капают как профилактику? Ответ на этот вопрос мне ещё предстояло узнать. Раньше, я может, не обратила бы на это внимание, но после всего случившегося в голове зародилась паранойя. Когда смена подходила к концу, ко мне подошла Мэйси.

- Кто-то звонил тебе на стационарный, - сказала она, протягивая трубку. - Сказал, что это срочно. - Меня вдруг пробила мелкая дрожь, я с осторожностью взяла телефон, в голове крутились навязчивые мысли. Вот сейчас я приложу к уху динамик, а оттуда раздастся незнакомый голос и скажет: "Мы следим за тобой".

Но этого не произошло. В телефоне раздался мягкий, знакомый мужской голос.

- Привет, - сказал Эйден. - Занята?

- Заканчиваю. - Я выдохнула, кажется, даже слишком громко. - Что случилось?

- Хочу познакомить тебя кое с кем. Могу заехать за тобой?

Это предложение звучало неожиданно, но я была ему рада. Мне не хотелось оставаться одной сейчас, так что предупредив, что я буду с подругой, я согласилась. Мы с Мэй вышли из больницы в час ночи. Прохладный ветер ударил в лицо, я застегнула коричневую, немного большую мне кожаную куртку до горла, повернулась к Мэй и сделала тоже самое с её светло-серой курткой. Она закатила глаза, но мешать мне не стала, спрятала руки в карманы. Мы сели на скамейку у входа в больницу, ожидая, когда приедет Эйден. Но через несколько минут на парковку въехал чужой автомобиль, я напряглась.

- Что ему, чёрт его дери нужно? - Мэй с раздражением окинула машину взглядом.

Из машины вышел Калеб, и я увидела, как лицо подруги скривилось. Парень вышел из машины и теперь шёл к нам, его шаги были слишком быстрыми, слишком уверенными, вряд-ли он просто приехал просить прощение.

- Мэйси, - сказал он, остановившись перед ней. - Нам нужно поговорить.

- Нам не о чем говорить, Калеб. - Ответила Мэй, она взяла меня за руку и встала, собираясь уйти. - Я тебе уже всё сказала.

- Ты просто уйдёшь? - Он схватил её за другую руку, сомкнув пальцы на запястье. - Я не закончил. - В его голосе слышалась угроза, глаза смотрели на Мэй со злобой. Хотя, скорее больше с задетой гордостью.

- Отпусти её, - я вмешалась, - она не хочет с тобой говорить, ты всё слышал.

Калеб будто только сейчас заметил моё присутствие. Теперь его полный злости, бешеный взгляд был обращён ко мне. В этот момент раздался шум мотора, и к парковке подкатили два мотоцикла. Эйден и незнакомый мне парень, остановились рядом, он спрыгнул с байка, а его судя по всему, друг - остался на месте, следя за ситуацией.

- Что происходит? - Спросил Эйден, становясь между нами и Калебом, тем самым заставляя бывшего моей подруги отпустить её руку.

- Это не твоё дело, - сказал Калеб, но он уже не звучал так уверенно.

- Теперь моё. - Ответил Эйден.

Калеб посмотрел на него, потом на парня, что сидел на байке и смотрел на него через поднятое стекло шлема.

- Так ты уже нашла нового парня, Мэйси? - Он оглядел всех нас, - наверно даже хорошо, что мы расстались, раз ты оказывается та ещё шлюшка.

Эйден не медлил ни секунды, он просто занёс кулак и врезал Калебу прямо в нос, послышался неприятный хруст. Тот приложил руки к лицу, сгибаясь пополам и крича проклятья.

- Ах ты ж, сукин сын!

Но Эйдена, оскорбления в свой адрес, кажется не волновали. Я перевела взгляд с него на Калеба с открытым ртом, последнее, что я ожидала - что завяжется драка. Но кажется, Калеб не собирался ему отвечать, на удивление правильно оценив своё положение. Мэй сжала мою руку, она тоже не на шутку испугалась подобного поворота, широкими от удивления глазами смотря на своего бывшего. Тот в свою очередь, плюнул Эйдену под ноги и пошёл к своей машине, зажимая нос. Когда он выехал с парковки, Эйден повернулся к нам. Он смотрел на наши с Мэй руки, сцепленные в замок, нас обеих слегка потряхивало.

- Вы в порядке?

Я кивнула и посмотрела на подругу, а она переводила уже больше удивлённый, чем испуганный взгляд, с меня на Эйдена.

- Вот это знакомство, - начала Мэй, - Рен конечно, говорила, что ты выглядишь сильным, но теперь я сама в этом убедилась. И часто ты спасаешь девушек в беде?

Он промолчал, странно улыбнувшись ей.

Моё лицо залилось краской, я слегка дёрнула подругу на себя, чтобы она не сказала ещё чего-нибудь лишнего.

Эйден представился, они с Мэй пожали руки, затем он представил нам Коула - своего друга, который приехал с ним. Эйден протянул мне свой шлем, Коул сделал тоже для Мэйси, мы с ней расцепили руки только, когда прошли к мотоциклам. Надев шлем, я почувствовала, как он на мне болтается, следом руки Эйдена потянулись к моей шее - где висели не пристёгнутые крепления. Он поднял на меня глаза, как бы спрашивая разрешение, я чуть подалась вперёд. Тогда он начал застёгивать ремешки, слегка задел мою кожу, от чего у меня по телу разлились мурашки. Я старалась не выдавать своей реакции на его прикосновения, и мне показалось, что он ничего не заметил. Я села на байк, сжимая руками его чёрную кожаную куртку.

- Лучше обхвати меня руками.

Я помедлила, потом всё таки послушалась и почувствовала, как он напрягся под моими пальцами.

Мы выехали с парковки, следом за нами - Коул и Мэйси.

Бар встретил привычным шумом, после работы много кто любил расслабиться за выпивкой, а мы, не сговариваясь, сделали это место нашим личным уголком, в котором обсуждали насущные проблемы. Эйден снял куртку и повесил её на спинку стула, оставшись в чёрной футболке. Сел рядом со мной, чуть ближе, чем я ожидала, и я почувствовала тепло его плеча через тонкую ткань своей кофты. Мэйси сидела напротив, рядом с Коулом. Она успела заказать себе что-то крепкое и теперь сжимала свой стакан, глядя на нас с Эйденом. Мэй скинула свою толстовку и куртку, оставшись в облегающей майке с черепом.

- Я хочу ещё раз уточнить, - сказал Коул, откидываясь на спинку стула и прищуриваясь. - Этот парень - твой бывший, который подкараулил тебя, чуть не увёл куда-то, а потом уехал, после пары слов моего друга. - Он специально подчеркнул эти слова, усмехнулся, кивнув в сторону Эйдена. - И при этом думаешь, что это конец? Я бы на твоём месте не был так уверен.

- Да знаю я, - ответила Мэйси, с привычной ей резкостью. - Но сегодня вы помогли мне не дать ему решать за меня. Спасибо за это. - Она взглянула на Эйдена, на что он ей кивнул.

- Ну, это уже победа. - Сказал Коул, и в его голосе не было снисходительности, только факт. Он посмотрел на Мэй, поднял свой стакан, и она нехотя чокнулась с ним.

Эйден, тем временем, перевёл взгляд на меня. Я чувствовала, как он разглядывает моё лицо, то, как я провожу пальцем по краю кружки. Я подняла на него глаза. Он смотрел с немым вопросом: "Ты в порядке?" - спрашивали его глаза. Я ответила едва заметным кивком, убирая прядь волос за ухо.

- Мэйси в курсе. - Сказала я, делая глоток сока. - Я рассказала ей, что мы знаем о ХиллсФарм. Я посмотрела на Мэйси, потом снова на Эйдена, мой взгляд на долю секунды задержался на его лице - я давала ему понять без слов и уточнений, что не говорила подруге про его мать. Мэй знала только то, что нужно знать, и Эйден, кажется понял это по тому, как я отвела взгляд.

- Я всё равно не понимаю, - сказала Мэйси, отпив немного из своего стакана. - Зачем им забирать людей из больницы? Для чего привлекать внимание?

- Мы не можем знать, для чего именно они забрали того мужчину. Так же, как не можем знать, что пропавшие люди - дело рук ХиллсФарм. - Сказал Коул. - Всё это может быть лишь чередой совпадений, не более. Да, компания не чиста на руку, Эйден видел в отчётах, что они делали с лекарствами, которые приносили людям вред. Но разве это даёт повод думать, что они похищают людей и ставят над ними опыты? Вам не кажется, что это слишком притянуто за уши? Я уже слышала похожее от Сэма, если бы он сейчас был тут, точно сказал бы "ну вот, а я о чём говорю." Только вот даже он не мог полностью закрыть глаза на происходящее. Я не могла успокоиться, всё это произошло со мной, это на моих глазах утащили того мужчину, он словно был под кайфом, только вот я не знаю никакой наркотик, который вызывает такие симптомы. Я знаю, что не сошла с ума. Мой взгляд упал на Эйдена, он тоже смотрел на меня, в его глазах будто читалось понимание. В своей паранойе я была не одна, и это давало уверенность думать, что мои мысли - это не записки сумасшедшей. Что всё-таки, корпорация что-то скрывает, что они точно делают такое, что если не так страшно как я думаю, то как минимум очень не законно.

- А что насчёт репортажа из другого города? - Напомнила я. - Того, где люди нападали на других людей.

- Я не видела ничего такого по телеку. - Сказала Мэйси. - Это довольно странно, что никто о нём не говорит. Обычно можно услышать разговоры зевак о том, что происходит в других городах. Фоллс-Крик просто обожает сплетни, здесь постоянно кто-то что-то рассказывает.

Я задумалась. Всё, что нам было известно - не клеилось. Скатывалось в клубок, слипшись в кашу из разных фактов, которые я связывала между собой, но не могла собрать в общую понятную картину. Будто чья-то рука закрыла мне глаз и я смотрю на мир только одним.

- Ладно. - Сказала Мэйси,- нам сейчас всё равно мало чего известно, чтоб мы могли что-то сделать. Хватит об этом. Вы двое, - она перевела взгляд на нас с Эйденом, - вы как вообще познакомились? Я до сих пор не поняла. Эйден посмотрел на меня, и я почувствовала, как его колено коснулось моей ноги под столом. Простое, мимолётное касание, от которого у меня внутри что-то дрогнуло. Я постаралась скрыть своё глупое смущение за глотком сока, но краем глаза заметила, как он улыбнулся.

- Долгая история, - ответил он, не отрывая от меня взгляда, и в его голосе прозвучало что-то тёплое.

- Мы сами ещё в ней разбираемся. - добавила я, и мой голос предательски дрогнул, но я улыбнулась в ответ, чувствуя, как от его тепла в зелёных глазах, по телу пробегает волна мурашек.

Мэйси прищурилась и перевела взгляд на Коула, который смотрел на нас с лёгкой усмешкой.

- Что-то они темнят, - сказала она.

- У них есть на это право, - ответил Коул, теперь смотря в ответ на Мэй, он поднял свой стакан. - Мы все что-то темним. - Он провёл рукой по кудрявым волосам, поправляя.

Напряжение понемногу отпускало мои плечи. Я смотрела на подругу, на её жесты, на то, как она, казалось, уже почти забыла о Калебе, и мне подумалось, что Мэй справляется лучше, чем выглядит. Я наклонилась чуть ближе к столу, задевая плечом Эйдена, и почувствовала, как он слегка повернулся ко мне - не отстраняясь, а наоборот, будто давая мне пространство для движения.

- А ты, Коул, - сказала подруга, - Ты вообще кто по жизни? Кроме того, что ты друг этого, - она кивнула в сторону Эйдена.

- Работаю с ним в мастерской, - ответил Коул, пожимая плечами. - Чиню мотоциклы, иногда машины. Помогаю Эйдену время от времени, когда он закапывается в свои железки.

- То-есть ты тоже механик? - переспросила Мэйси.

- Не совсем. - ответил Коул, и на его губах появилась лёгкая улыбка. - Я делаю это, когда хочу побыть один. И когда нужно заработать. А так - я просто человек, который не любит сидеть на месте.

- Звучит как-то слишком просто, - сказала Мэйси, прищурившись.

- Это потому что ты привыкла, что люди - это что-то сложно, - ответил Коул, и в его голосе не было обвинения. - Иногда простота - это и есть самое сложное.

Мэйси смотрела на него несколько секунд, потом взяла свой стакан и поднесла к губам.

- Ладно, - сказала она. - Хороший ответ. Я запомню.

Я смотрела на них, и внутри меня разливалось что-то тёплое. Впервые за долгое время я чувствовала, что рядом со мной не просто группа людей, а что-то большее. Друзья? Союзники? Я не знала, как это назвать, но мне вдруг показалось, что это начало чего-то важного. Я снова повернулась к Эйдену, чувствуя, как его рука на мгновение касается моей кисти под столом. Он убрал её, но этот жест остался со мной. Я смотрела на него, на его лёгкую улыбку и на его глаза, которые в свете тусклых ламп казались темнее.

- Наверное, нам стоит ещё раз всё обсудить, - сказала я тихо, возвращаясь к разговору. - Всё, что мы знаем. И что будем делать дальше.

- Сейчас? - переспросила Мэйси, переводя взгляд на меня. - Уже поздно.

- Завтра, - сказал Эйден. - Завтра у нас будет больше времени, и возможно больше информации.

Я кивнула. Мы засобирались, вставая и накидывая на себя одежду. Коул и Мэйси остановились перед входом у бара, чтобы закурить. Коул настоял подвезти её, аргументируя это тем, что Калеб больной на голову, и знает где она живёт. Мы с Эйденом направились к его байку. Я чувствовала, как воздух холодит лицо, и было в этом что-то очищающее. Остановившись на полпути, я запрокинула голову и посмотрела в небо, в котором уже почти не осталось звёзд - только серые разводы облаков над осенним городом.

- Устала? - спросил он, останавливаясь рядом.

- Немного, - ответила я. - Но сегодня был хороший день.

- Ты называешь это хорошим днём? - Эйден усмехнулся, - Калеб, потасовка, разговоры про компанию, которая может быть связана с похищениями?

- Ну, - я пожала плечами и не сдержала улыбку, - бывало и хуже. А сегодня я хотя бы была не одна.

- Больше ты не будешь одна, Рен.

Я оторвала взгляд от неба. Хотелось что-то ответить, но не нашлось слов. Вместо этого я просто стояла рядом с ним и молчала.

- Поехали, - сказал он тихо. - Отвезу тебя домой.

Дорога до дома занята всего несколько минут. Эйден остановился у калитки, заглушил двигатель, и я сняла шлем. Мне было неловко, я почему-то не знала, что сказать. Свет на кухне как всегда горел, а я просто стояла и смотрела на этого до жути интересного, и не могу не признать - красивого парня. Нужно было развернуться и зайти домой, но меня просто парализовало то, как он смотрел на меня в ответ.

Но тут входная дверь открылась.

Бабушка стояла на крыльце в своём цветастом халате, с седыми волосами, убранными в пучок, и смотрела на нас с лёгким прищуром. Я открыла и закрыла рот, как немая рыба, не зная что сказать.

- Рен, - сказала бабушка спокойно, но с ноткой любопытства. - Ты так поздно. И не одна.

- Бабуль, это... Эйден, - начала я, чувствуя, как щёки начинают гореть. - И он уже уходит.

- А ты заходи, Эйден, - сказала бабушка, - не обращая внимания на мои слова. - Я как раз чай заварила.

Я хотела возразить, сказать, что ему уже пора, но Эйден уже слез с байка и улыбнулся:

- С удовольствием.

Он зашёл в дом, и я смотрела на него с удивлением и лёгким раздражением, которое смешивалось с чем-то более тёплым. Я вошла следом, закрывая за собой дверь. На кухне пахло чаем и сушками. Бабушка уже сидела за столом, разливая горячий чай по кружкам, и мы сели напротив неё. Я чувствовала себя неловко. Бабушка смотрела на Эйдена так, будто видела впервые, хотя она уже знала, что он был тем самым, кто достал лекарство.

- Я слышала, ты помог моей внучке, - сказала бабушка, глядя на Эйдена поверх очков.

- Да, - ответил Эйден, не отводя взгляда. - Я рад, что получилось ей помочь.

- Она у меня хорошая, - сказала бабушка, - только слишком много на себя берёт. Хорошо, что ты теперь рядом.

Я хотела возразить, но не нашлось, что сказать. Я смотрела, как они общаются, как бабушка задаёт ему вопросы, а он отвечает спокойно, с лёгкой улыбкой. Он рассказал, что работает механиком в соей мастерской, что живёт в городе, что у него нет семьи. Бабушка слушала и кивала, и я видела, как она смотрит на него - с той же теплотой, с которой смотрела на меня саму.

- А ты, Эйден, - сказала бабушка, когда он закончил, - хороший парень. Я вижу это.

- Спасибо, - ответил он, и в его голосе не было смущения.

Я не знала, куда себя деть. Чувствовала, как горят щёки, когда я пытаюсь скрыть улыбку. Мне хочется просто сидеть и слушать их разговор, потому что было в нём что-то уютное, домашнее. Наконец Эйден встал и поблагодарил за чай.

- Мне пора, - сказал он.

Бабушка кивнула и посмотрела на него всё с той же тёплой улыбкой.

- Заходи ещё, когда будет время, - сказала она. - Мы всегда рады.

Эйден кивнул, и я проводила его до двери. Он остановился на крыльце, обернулся ко мне.

- Твоя бабушка - замечательная, - сказал он тихо.

- Я знаю. - у меня с лица не сходила улыбка.

Он тоже улыбнулся, потом сел на байк и уехал. Его силуэт исчезал в темноте. Когда я вернулась на кухню, бабушка уже убирала со стола, смотря на меня с лёгкой усмешкой.

- А он ничего, - сказала она просто.

- Бабуль, - начала я, но она меня перебила:

- Я ничего не говорю. Просто говорю, что он ничего, приятный парень. А на тебя смотрит так, как смотрят на ту, за которую готовы глотки рвать. Внутри меня всё переворачивается. Я молчу, хотя наверно нужно что-то сказать.

- Завтра же у тебя выходной? - спросила бабушка.

- Нет, - ответила я. - Мне нужно будет в лес заехать, стару... Миссис Клайд задала на дом доклад, мне для него мицелий нужен. Собрать, изучить, описать среду обитания, и всё в таком роде.

- Хорошо. Будь осторожна и возвращайся пораньше, - сказала бабушка.

Я поцеловала её в щёку и поднялась наверх.