МГА: Стратег по найму - Mastermind: Strategist for Hire

Через несколько часов после захода солнца Асуи переоделась в костюм героя и вышла из общежития, чтобы встретиться с Шинсо на уроке скрытности. Она не видела, как Шинсо выходил из общежития, но его там не было, когда она уходила, так что он, должно быть, улизнул в какой-то момент, что само по себе было удивительным доказательством обучения скрытности, которое он проводил с Айзавой. Но Асуи тоже много тренировалась, так что это был скорее повод собраться вместе и поделиться информацией, чем просто тренировка, но было бы неплохо обзавестись второй парой глаз, чтобы помочь ей усовершенствовать свои маскировочные способности.

Она бы попросила Очако пойти потренироваться с ними, если бы думала, что это принесет какую-то пользу, но она бы просто увидела в этом пропущенный патруль и еще больше крови на своих руках. Было несправедливо, что Недзу оказывал на нее такое сильное давление, но в этот момент, если бы она пропустила патруль, Очако была бы просто одержима всеми, кто пострадал той ночью, и задавалась вопросом, смогла бы она остановить это, если бы вышла. Она ненавидела оставлять Очако патрулировать в одиночку, но Шинсо сказал, что у него есть кое-какая информация, которую она сочтет полезной, но она была конфиденциальной, поэтому им пришлось делать это ночью, когда вокруг никого не было. Однако у Очако всегда была включена связь, так что Асуи могла только надеяться, что она действительно позовет на помощь, если ей это понадобится.

Когда она добралась до тренировочной площадки B, где они договорились встретиться, Шинсо нигде не было видно, поэтому Цу присела на корточки, чтобы подождать. Опаздывать было на него не похоже, но, может быть, он чем-то отвлекся или должен был присмотреть за Эри? Она услышала тихий смешок над собой и немедленно напряглась.

“Если вы собираетесь играть в прятки, ” голос Шинсо эхом разнесся по фальшивым улицам, “ обычно разумно знать, ищете вы или прячетесь”.

Асуи подняла глаза и увидела, что Шинсо смотрит на нее сверху вниз из-под навеса, под которым она частично находилась. У него был включен преобразователь голоса, поэтому она не могла видеть его рта, но его глаза выглядели почти так, как будто он улыбался. Или злорадствовал. Трудно было сказать.

“Ну?” Он вопросительно поднял одну бровь. “Чего ты ждешь? Поднимайся!”

Скептически осмотрев его , но начала карабкаться по стене: “И почему ты не мог спуститься, придурок?”

“Потому что я не доверяю крысе”. Шинсо ответил просто. “И Айзава тоже”.

Асуи перепрыгнула на балку, на которой он сидел, и присела рядом с ним: “И какое это имеет отношение к чему-либо?”

“Я потратил много времени на изучение этого кампуса”. Шинсо ответил, полностью избегая вопроса. “В основном это было бегство от Айзавы и попытки освоиться с этим дурацким шарфом для захвата. Это началось как тренировка избегать врагов за пределами кампуса, но ... ”

“Но здесь, в кампусе, тоже есть враги”. она закончила за него.

Шинсо кивнул: “Именно. Пару недель назад Айзава начал показывать мне множество странных мест и закоулков, которыми люди никогда не пользуются. О многих из них было бы неплохо узнать, на случай, если нам понадобится поделиться информацией и у нас не будет времени найти место встречи за пределами кампуса ”.

“Недзу всегда наблюдает”. Асуи предупредила. “И я не хочу знать, что он сделает с Очако, если подумает, что мы пытаемся ...”

“Даже такие гении, как Недзу, иногда забывают очевидное”. Шинсо прервал, и на этот раз она был уверена, что он улыбался. “Например, он забыл, что даже у лучших камер есть слепые зоны”.

-------------------------------------------------------

Злодейка, за которой Охако гналась, выругалась, перепрыгивая через очередной забор: “Почему ты просто не можешь уже сдаться?!”

Очако тяжело дышала, подталкивая себя еще сильнее, пока ей не удалось схватить злодейку за ногу и повалить ее на землю, “Просто не могу”.

Очако огляделась и вздохнула, когда попросила забрать ее. Этот район города никогда не был лучшим, но и худшим тоже. Она бы не хотела, чтобы ее родители бродили по ночам одни, но днем, по крайней мере, было сносно прилично. Это изменилось, конечно, после правления террора Вдохновителя. С менее заметным присутствием героя все больше и больше мелких преступников, подобных тому, с которым она только что расправилась, выходили из-под контроля, и, казалось, в каждой тени, мимо которой она проходила, были наркоманы и бездомные. Было ли их на самом деле больше или они просто были слишком напуганы героями, чтобы выйти из укрытия и быть видимыми?

Подъехала полиция, и Очако выбросила эту мысль из головы. Герои помогли сохранить все в безопасности. Они не просто скрывала проблемы, как плохая повязка. Верно? Она помогала людям, убирая улицы. К тому времени, как полиция закончила увозить злодея, Очако стояла неподвижно достаточно долго, чтобы она начала действительно замечать, как болит ее тело, а это означало, что пришло время снова двигаться. Вероятно, ей следовало использовать свою причуду, чтобы подняться на крыши, но с тем, как ее тошнило сегодня, вероятно, было бы лучше приберечь ее причуду для чрезвычайных ситуаций. Поэтому вместо того, чтобы пользоваться крышами, Очако просто шла по улице с высоко поднятой головой.

Сегодня вечером было немного одиноко без неё, но в последнее время она работала над своей скрытностью, поэтому для нее имело смысл провести тренировку с Шинсо, которая, вероятно, была лучшим специалистом по скрытности в их классе, за исключением Хагакуре, но у нее было несправедливое преимущество, и она не могла по-настоящему научить своим приемам, потому что они были для нее такими естественными.

Очако знала, что, вероятно, ей следовало сказать Айзаве, что та не будет сопровождать ее сегодня вечером, но Недзу уже одобрил это, и у нее было неприятное предчувствие, что Айзава будет настаивать на том, чтобы удержать ее взаперти . не то чтобы силовые тренировки не были бы полезны, просто ... она не хотела быть героем, который были настолько напуганы, что годились только для того, чтобы прятаться от мирных жителей, которых они должна была спасать. Она чувствовала на себе взгляды, пока высматривала угрозы, но это было знакомое ощущение, так что оно не должно было нервировать, как сегодня вечером. Может быть, это было потому, что Асуи не было с ней, или, может быть, это были просто виды людей вокруг в это время ночи. Даже при том, что она знала, что вполне способна защитить себя, она все еще чувствовала себя немного не в своей тарелке. Вероятно, она просто устала.

Она услышала крик в одном из переулков впереди и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем побежать туда. Она резко остановилась, уже готовая к драке, только для того, чтобы быть встреченной в пустом переулке. Очако напряглась, вглядываясь в каждую тень, как будто они собирались выпрыгнуть на нее, потому что на самом деле они могли. Оачако начала задаваться вопросом, не была ли она просто лишена сна больше, чем думала, и вообразила шум, когда она услышала приглушенное "должно" внутри одного из мусорных контейнеров. Очако немедленно приступила к действию, подняв крышку так быстро, что случайно активировала на ней свое заклинание, и она с грохотом ударилась о стену. Человек, запертый внутри, показался ей странно знакомым, хотя она знала, что никогда в жизни его раньше не видела.

Он был больше похож на кожу и кости, чем на что-либо другое, и так сильно походил на труп, что на одно душераздирающее мгновение Очако подумала, что опоздала. Затем труп скорчил ей гримасу и начал кашлять: “Спасибо, красотка. Я действительно думал, что мне конец”.

Очако схватила парня за руку и активировала свою причуду, чтобы ей было легче вытащить его: “Что ты вообще там делал в первую очередь?”

“Ныряние в мусорный контейнер”. Он болезненно улыбнулся ей и покачнулся так, что она поняла, что он пьян. Она понятия не имела, было ли это из-за наркотиков или алкоголя, но было очевидно, что парень загонял себя в угол. “Надо же как-то сводить концы с концами, понимаешь? Вероятно, было бы немного безопаснее, если бы я был достаточно силен, чтобы поднять крышку, а?”

Его печальный смех перешел в приступ кашля, и в полумраке Очако была почти уверена, что увидела кровь, но не могла быть уверена. К тому же, она все еще не могла избавиться от этого странного чувства фамильярности: “Да...ты в порядке?”

Он вытер рот тыльной стороной ладони: “Со мной все будет в порядке, не волнуйся. Молодость все еще на моей стороне, по крайней мере, до тех пор, пока мне не исполнится 40 в следующем месяце в любом случае! Спокойной ночи!”

Очако могла только в шоке смотреть ему вслед, когда он, пошатываясь, уходил. Он ... он был всего лишь...уверен, по крайней мере частично это был его образ жизни, но...Очако замерла, внезапно вспомнив, почему этот человек показался ей таким знакомым.

Всемогущий.

Это был лишь самый короткий момент, но сразу после того, как Вдохновитель ударил его ножом в ребра и прямо перед тем, как он повернул нож, Всемогущий сдулся. Класс не получил особых объяснений, но детектив Цукачи сказал что-то о второй, скрытой форме, которую он скрывал от посторонних глаз. Никто даже не сказал этого, но все они знали правду: это была его слабая форма. Его сильная форма была фасадом, скрывающим, насколько он замедлялся, и если бы он не вернулся в ту проклятую слабую форму в свой последний момент, был шанс, каким бы маленьким он ни был, что он мог выжить и что мир был бы намного лучше, чем сейчас. Однако по какой-то причине Очако никогда не задумывался о том, почему он был таким слабым.

Она предположила, что это потому, что он был старым, но ... было много других героев, таких как Исцеляющая девочка или Гран Торино, которые все еще были сильными, так что этого не могло быть. Было ли это только из-за злодеев и прошлых травм? Но Эктоплазм потерял обе ноги в результате нападения злодея и все еще продолжал сражаться. Он ... он перешел все свои границы, чтобы спасти их от лиги, так сколько же раз он выходил за их пределы? Плюс ультра ? Именно поэтому он выглядел практически как труп еще до того, как его похоронили?

Ее осенила мысль, и Очако бросилась к ближайшей витрине магазина, чувство страха наполнило ее, когда она резко остановилась и увидела свое отражение. Учитывая все остальное, казалось немного нелепым сосредотачиваться на ее внешности, поэтому, хотя он смотрел на ее лицо каждое утро, она на самом деле не обращала внимания. Однако на этот раз она действительно посмотрела ...затем ее тут же вырвало от того, что она увидела.

Она была трупом. Она думала, что пропущенные приемы пищи и бессонные ночи на нее не повлияли, а если и повлияли, то она хорошо это скрывала, но теперь, когда у нее нашлось время по-настоящему взглянуть на себя, она заметила, как сильно похудела. Ее ключицы и плечи просвечивали сквозь тонкую ткань ее костюма, а темные мешки под глазами и впалые щеки в сочетании делали ее лицо еще больше похожим на череп. Ей едва исполнилось шестнадцать, а она уже выглядела так, словно одной ногой стоит в могиле.

Очако вытерла рот, и ее горло защипало от того, как часто ее тошнило в последнее время. Ей пришлось проглотить еще один комок желчи, когда осознание обрушилось на нее, как стена.

Она собиралась умереть.