Тихая любовь и тонкая нить

После занятий Марк сидел один на университетском дворе. Он уже несколько дней почти не разговаривал ни с кем. Перед глазами снова и снова всплывал тот вечер.
— Марк... прости. Но я не могу ответить тебе взаимностью.
Эти слова Мелли до сих пор звучали у него в голове. Он тяжело выдохнул.
— Неужели всё из-за неё...
— Из-за кого?
Марк поднял голову.
Перед ним стояла Крис.
— Можно?
Она указала на свободное место рядом.
— Конечно.
Крис села рядом и несколько секунд молчала.
— Ты ведь признался Мелли?
Марк усмехнулся.
— Уже весь университет знает?
— Нет. Просто... она сама рассказала мне.
Марк опустил взгляд.
— Тогда ты знаешь, чем всё закончилось.
Крис кивнула.
— Знаю.
Наступила тишина. Ветер медленно колыхал листья деревьев.
— Она любит Адель, — тихо произнёс Марк.
Крис вздрогнула.
— Откуда ты...
— Это видно.
Он горько улыбнулся.
— Когда она смотрит на Адель, её глаза становятся совсем другими.
Крис ничего не ответила. Потому что она тоже это замечала. И с каждым днём ей становилось всё больнее.
— А знаешь... — неожиданно сказал Марк. — Ты ведь тоже постоянно смотришь на Адель.
Крис резко повернулась к нему.
— Что?
— Думаешь, никто не замечает?
Она отвела взгляд.
— Ты ошибаешься.
— Правда?
Марк внимательно посмотрел на неё.
— Тогда почему ты каждый вечер приходишь в то кафе, хотя раньше никогда этого не делала?
Крис замолчала. Она не могла ответить. Потому что впервые сама начала понимать причину. Марк медленно поднялся.
— У нас с тобой одна проблема.
Крис вопросительно посмотрела на него.
— Мы оба теряем людей, которых любим.
Эти слова заставили её сердце забиться быстрее.
— И что ты предлагаешь?
Марк сделал небольшую паузу.
— Я не хочу причинять боль Мелли.
И тебе не стоит причинять боль Адель.
Но...
Если они перестанут проводить столько времени вместе...
Возможно... У нас обоих ещё появится шанс. Крис нахмурилась.
— Ты предлагаешь разлучить их?
— Нет.
Марк покачал головой.
— Не разлучить.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Просто сделать так, чтобы они сами начали отдаляться друг от друга.
Крис долго молчала. Внутри неё боролись два чувства. Она любила Мелли как лучшую подругу. Но всё чаще ловила себя на мысли, что рядом с Адель ей тоже хочется быть чаще.
— Я не обещаю, что соглашусь, — тихо сказала она.
— И не прошу обещаний.
Марк развернулся и пошёл к выходу с университетского двора.
— Просто подумай.
Крис осталась сидеть одна.
Она достала телефон. На экране было новое сообщение от Мелли:
«Сегодня в семь? Адель уже ждёт нас в кафе ❤️»
Крис долго смотрела на это сообщение. Потом медленно заблокировала экран. Впервые за всё время ей не хотелось идти в то кафе. Потому что она понимала: если она продолжит видеть Адель каждый день, её чувства будут становиться только сильнее. Весь день Крис не могла выбросить из головы слова Марка.
~Сделать так, чтобы они сами начали отдаляться друг от друга.~
Она снова и снова повторяла их про себя.
— Нет... Это неправильно...
Но сердце отвечало совсем иначе. Вечером телефон снова завибрировал.
Мелли:
«Мы уже в кафе. Ты идёшь?»
Крис несколько секунд смотрела на сообщение. Потом медленно напечатала:
«Прости. Сегодня не смогу.»
Через несколько секунд пришёл ответ.
«Жаль. Мы будем ждать тебя.»
Крис тяжело вздохнула.
— Простите...
Тем временем. Кафе. Адель сидела напротив Мелли.
— Крис не придёт?
— Нет.
— Всё хорошо?
— Написала, что появились дела.
Адель кивнула.
— Надеюсь, ничего серьёзного.
Они продолжили разговор. Но Мелли несколько раз брала телефон в руки. Крис никогда раньше не отказывалась от их встреч.
В это же время. Крис сидела одна на набережной. Она смотрела на экран телефона. На фотографии были они втроём. Мелли смеялась. Адель смотрела на неё с улыбкой. Крис медленно провела пальцем по экрану.
— Почему именно ты?..
Она не заметила, как рядом остановился Марк.
— Не пошла?
Крис вздрогнула.
— Следишь за мной?
— Нет.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Хотел прогуляться.
Наступило молчание.
— Ты ведь всё-таки не пошла к ним.
Крис ничего не ответила. Марк сел рядом.
— Я подумал...
— О чём?
— Если мы будем просто ждать...
Ничего не изменится. Крис посмотрела на него.
— Что ты задумал?
Марк достал телефон.
— Завтра у Мелли заканчиваются пары раньше, чем обычно. Она всегда сразу идёт в кафе.
Крис молча слушала.
— Если задержать её хотя бы на час.... Адель подумает, что она не пришла.
— И что с этого?
— Один раз — ничего.
Он пожал плечами.
— Но если такие мелочи будут происходить всё чаще... Между ними появятся вопросы. Недоверие. Обиды. Крис нахмурилась.
— Это уже похоже на манипуляцию.
— Я никого не собираюсь обманывать.
— А что тогда?
— Просто создать обстоятельства
Крис долго молчала.
Она понимала, что делает первый шаг по опасному пути. Но в глубине души ей всё сильнее хотелось узнать... Что будет, если хотя бы один вечер Адель проведёт без Мелли? Она медленно поднялась.
— Я ничего не обещаю.
— Мне достаточно того, что ты не сказала «нет», — спокойно ответил Марк.
Крис развернулась и ушла. Марк проводил её взглядом. Он ещё не понимал, что своими действиями рискует потерять не только доверие Мелли, но и самого себя. А в это время в кафе Адель посмотрела на пустой стул рядом с Мелли и тихо сказала:
— Странно... Мне кажется, сегодня чего-то не хватает.
Мелли улыбнулась.
— Скорее... кого-то.
Они ещё не знали, что именно этот вечер станет началом испытаний для их дружбы и чувств.

~~~~~

На следующий день университет шумел, как обычно. Студенты торопились на пары, кто-то смеялся в коридорах, кто-то готовился к зачёту. Мелли закрыла тетрадь и посмотрела на часы.
— Ещё десять минут...
Она уже собиралась уходить, как услышала знакомый голос.
— Мелли!
Она обернулась.
— Крис?
Крис быстро подошла к ней, стараясь выглядеть спокойной.
— Слушай, можешь мне помочь?
— Конечно. Что случилось?
— Мне нужно подготовить проект. Я совсем запуталась, а сдавать уже завтра.
Мелли улыбнулась.
— И всё? Я думала, произошло что-то серьёзное.
— Для меня это серьёзно.
— Хорошо. Пойдём.
Они сели в пустой аудитории. На столе лежали листы с чертежами и конспекты. Крис действительно задавала вопросы. Но отвечала она всё реже. Вместо этого всё чаще смотрела на часы.
«Наверное, Адель уже пришла...»
Мысль неприятно кольнула её.
— Спасибо... — тихо сказала Крис спустя почти сорок минут. — Кажется, теперь я разобралась.
Мелли посмотрела на телефон.
— Уже так поздно
Она быстро поднялась
— Прости, мне пора!
— В кафе?
Мелли улыбнулась.
— Да.
Она выбежала из аудитории.Крис осталась одна. Несколько секунд она просто смотрела на закрывшуюся дверь.
— Прости...
В это время.
Адель уже сидела за привычным столиком у окна. На столе стояли две чашки горячего чая. Одну она заказала для себя. Вторую — для Мелли. Каждые несколько минут Адель поднимала взгляд на дверь. Колокольчик звенел. В кафе заходили люди. Но среди них не было Мелли. Прошло двадцать минут. Потом тридцать. Чай начал остывать. Официантка подошла к столику.
— Может, подогреть?
Адель слегка улыбнулась.
— Нет... Она скоро придёт.
Хотя в её голосе уже звучало сомнение.
Дверь наконец открылась.
Запыхавшаяся Мелли быстро вошла в кафе.
— Адель! Прости! Я...
Она остановилась, пытаясь перевести дыхание.
— Меня задержали в университете.
Адель посмотрела на почти остывшую чашку.
Потом снова на Мелли.
И мягко улыбнулась.
— Ничего страшного.
Но Мелли заметила, что сегодня эта улыбка была немного другой. Не такой беззаботной, как раньше. Она села напротив.
— Ты ведь долго ждала?
— Немного.
Мелли взяла её за руку.
— Обещаю, больше такого не повторится.
Адель слегка сжала её ладонь.
— Я тебе верю.
За окном, у противоположной стороны улицы, стояли двое.
Марк и Крис. Они видели, как Мелли вошла в кафе. Видели, как она взяла Адель за руку. Марк тихо опустил голову.
— Не сработало...
Крис долго смотрела на девушек через окно. Потом спокойно сказала:
— Потому что между ними есть доверие.
Марк ничего не ответил. Впервые он понял, что разрушить такую связь будет гораздо сложнее, чем он думал.
.......
Продолжение следующей