Шёпот двух душ

В эту ночь все спали крепко, но неудобно. Трава еще сохранила остатки влаги, поэтому путники продрогли каждой частью тела. И все же последствия тяжелых бессонных дней взяли свое, поставив неудобства более незаметным и менее важными.

Илейд проснулся первым, а следом, о его внезапных шорохов и Иада. Килмор сидел у реки, спиной к ним, наблюдая за облаками тумана.

- Выспался уже? - зевая спросила девушка у принца.

- Не могу больше спать на мокром, - ответил тот и заметил, как сжалась от холода Иада. Он взял свой плащ, на котором они лежали, сложил вдвое и снова расстелил на землю. - Поспи еще. Так должно быть теплее.

Килмор, услышав голоса, резко обернулся, встал и подлетел к ним.

- Проснулись уже? - призрак сложил руки за спиной. - Я рыбу пожарил, - он указал на кастрюлю.

В животе у обоих заурчало, Иада уже отбросила желание продолжить спать, ощутив пустоту в желудке. Она стянула с земли плащ Илейда, накинула на себя и приблизилась к костру.

- Молодец Килмор. Ты и за костром хорошо присмотрел. Спасибо тебе, - принц с уважением кивнул головой, улыбнулся и присел рядом с Иадой.

Губы призрака расползлись так широко, насколько это вообще возможно. Похвала от члена правящей династии, что может быть лучше?

- Я тут еще кое-что нашел, - мужчина подошел ближе к набивающей желудки паре.

Илейд сначала прожевал, а затем спросил:

- Что же?

Килмор радостно пискнул:

- Лодку! Она правда подгнила, ее обпили слизняки и грязь... Ну еще там лежит скелет, хотя, не думаю, что это кого-то беспокоит, после кладбища.

- Молодец! - шлепнул по спине Килмора Илейд, но рука пролетела насквозь.

- Молодец, - услышали все позади - это был Каир.

- Ешь, - махнула ему рукой Иада. - И поплывем дальше.

Лодка стояла в кустах на краю берега, опутанная и водорослями. Она, действительно, была в мерзком состоянии, и вовсе не из-за скелета рядом, а чавкающей не просохшей из-за влажной среды черной грязи и ползающим присосавшимся к бортам и дну слизням.

Илейд и Каир брезгливо поморщились, Иада бережно отпихнула скелет, засучила рукава и собрала всех слизняков.

- Не потуши мы огонь, можно было бы подпалить эту гадость, - сказал некромант и почесался, будто они ползают по нему.

- У нас осталась соль, посыплем на них и дело с концом, - зашаркал Килмор в сумке Иады. - Она же у тебя, хозяйка?

- Не надо их убивать, - фыркнула девушка, выпрямившись и уперла руки в бока, не затрагивая грязными пальцами и ладонями. - Я их уберу. Дождитесь, неженки. - Она взглянула на скелет и задумалась. - Странно, что души этого нет.

Каир цокнул:

- Тоже так подумал, но...

- Видимо, лодка вернулась сама, - Иада пожала плечами и вернулась к неприятному занятию.

- Хотите сказать, что она как то существо, которое доставило нас сюда из леса? - поморщился Илейд и решил все же помочь Иаде.

- Не совсем, - Каир присел напротив останков, разглядывая его. Он выискивал какие-то символы. - думаю, это просто колдовство. Наверно, это, некогда живое тело, лишилось души, и лодка доставила его тело сюда.

- Тогда почему сюда, а не за пределы леса? В Хилмериль.

Илейд и Иада выпрямились, закончив, и попробовали оттащить судно в саму реку, но отчего-то не вышло.

- Что не так? - занервничал Килмор, но ему не ответили, ибо ответ не знали.

Все услышали щелчок, будто у кого-то кости хрустнули и все обернулись к его источнику. Скелет заскрипел. Каир встал, достал меч и отошел назад. Илейд тоже вынул свой клинок из ножен, а Иада наблюдала. Она уже догадалась, что будет.

- Уберите оружие, - спокойно сказала она. - Он перевозчик.

Туман вновь сгустился, покрыв всю поверхность реки, оставив лишь некоторые участки земли. А на небе, по-прежнему голубое чистое небо, видимое среди тянувшихся к нему бурых гор.

Скелет взглянул туда, словно встречался со старым другом, его ребра поднялись и раздулись, как при дыхании. Он сел в лодку, схватился за весла и уставился на путников, ожидая, когда же они разместятся в его судне.

Залезли все туда молча, стараясь не тревожить их перевозчика. Под лодкой земля растаяла, будто снег на печке, и она мягко выплыла в саму реку.

Никто не знал прежнюю жизнь этого некогда имевшего все, скелета. Никто не знал, что когда-то он также, как и эти люди, отравился в Эрдэн, чтобы вернуть душу своей умершей жены, но сам лишился ее, а его останки стали блуждать по туманной реке, на этой самой лодке.

Каир думал не об этом, он ждал неприятностей от тумана. Нашлет ли чудовищ или будет также дурманить, как тот лес, но уже несколько минут все хорошо.

- Тебе это тоже кажется странным? - поморщился Илейд, всматриваясь в глубины облаков.

Но с ответом опередила Иада:

- Тише, - прошептала она и указала на перевозчика. - Читайте.

На его затылке мелким синим кривоватым почерком пять раз написано «молчите».

Это было предупреждение того, кто уже был здесь, и, вероятно не выжил. И путники послушно молчали до самого конца, не сказав ни слова, даже шепотом.

Туман густился и клубился над водой. Не было видно берегов и легко можно было здесь потеряться. Все сходились на мысли, что этот скелет дело рук не высших сил, а какого-то мага, который позаботился о будущих гостей этих мест.

Лодка уперлась во что-то носом, но куда именно не знали. Череп заскрипел и крутанулся в обратную сторону. Путь по реке закончен. И эта дорога была упрощена метками, ресурсами и знаками мертвецов.

Илейд пошел первым, ступив на землю с густой по щиколотку травой и туман от него немного расступился. Он протянул руку Иаде, помогая сойти на берег, а следом двинулись и остальные. Густые облака разошлись еще, растворяясь в воздухе. Скелет с грохотом рухнул на дно судна.

Они оглядели местность - болото было темноводным и большим, но то, что получалось увидеть вдали какое-то озеро, успокаивало и вселяло надежду. И все же его вид не похож на то представление о Эрдэне, которое уже сформировалось в их голове. Никто не мог подумать, что это буквально озеро. По нему плыли различных размеров зеленые островки, по которым, собственно, им и придется перебераться.

Они привыкли молчать, слова позабылись, как и все, что они хотели друг другу сказать. Килмору тишина давалась сложнее всего, даже, когда он жил один в усадьбе, то разговаривал со всеми насекомыми, птицами и собственным отражением. Там, на туманной реке, мужчина хотел поговорить об этом скелете, о тех призывах к тишине, и кто их оставил, но все постепенно забылось.

- Может поговорим о чем ни будь? -разрушил безмолвие призрак.

- Например? - спросил Каир. - Как думаете, это то самое озеро? Быть не может.

- Кто знает, - протянула Иада, ступила вперед и что-то будто нитью туго затянуло ее ногу. Это было какое-то странное растение, которое не встретишь на обычных землях Хилмериля. Она попыталась выбраться, но те сжимались еще сильнее, настолько крепко, за уже разрезали кожу на сапоге. Затем достала меч и резанула по этой траве, та почернела и иссохла.

Никто не заметил произошедшего, поэтому Илэйд и Каир наступили на такое-же растение и повторили действия, после чего посмотрели друг на друга.

- На эту гадость не наступать! - цокнул Килмор. - Пожалуй, пока останусь в облике призрака. - он отлетел повыше от земли и что-то прошло сквозь него.

Это была рука, бурая и будто бескровная, как у мертвеца. Впрочем, так и есть. Он безмятежно свисал с высокого дерева. На его лице застыла гримаса крика и отчаяния. Призрак взвизгнул и отпрянул назад, остальные дернулись и достали оружие. Тело, свисавшее с дерева, дернулось и упало в потемневшую болотную воду, подняв брызги вверх. Шум раздался по округе.

- Не к добру, - глядя в то место, куда канул мертвец, сказал Илейд. - Болото чудовищ, да? Надо двигаться быстро, но осторожно. Иада, иди рядом со мной, - приказал он, но ей это не понравилось. Она фыркнула и двинулась вперед, но принц схватил ее за руку. - Хватит уже себя так вести! Иди рядом.

- Думаешь, она не справится? - усмехнулся Каир. - Кажется он в тебя не верит, Элон.

- Я этого не говорил и так не считаю, - ответил Илейд, выдавив каждое слово сквозь зубы, а затем перевел взгляд с того мужчины на Иаду. - Просто хочу минимизировать риски.

Она поморщилась, вытащила свою руку из его, и, молча, пошла вперед. Эта девушка ни за что бы не призналась, хотя может за хорошенькую сумму, но ей нравилось его упорство, как и ум, как и храбрость. Он, как родной дом в Мауге или часть его.

- И не стоит, - добавил Каир. - Скоро, все те, кто недооценил ее, поплатятся.

- Ускоряйтесь! - зашептал Килмор. - Мне здесь не нравится больше, чем в лесу.

- В лесу ты даже не понял, что с тобой произошло, - сказала Иада, и перепрыгнула на другой островок.

Постепенно они замечали все больше и больше трупов повсюду, банкиру порой казалось, что они шевелятся. Но не всегда, то, что мы приписываем к разыгравшемуся воображению, может, действительно, быть лишь воображением.

Трупы повалились с деревьев один за другим и ползли на берег, но болото глотало их туши, заглушая в своих густых водах их нечеловеческие визги.

Путники ускорились, пытаясь избежать драки, но мертвецы бежали быстро, пусть и странно: кто-то на двоих ногах, кто-то на четвереньках, а кто-то полз, будто плыл брасом, оставляя за собой дорогу приглаженной травы.

- Каир, помоги! - крикнула ему Иада и тот подбежал к ней, на всякий случай вытащив меч.

- Подчинись! - хором сказали они, и трупы замерли, глаза их посинели, те кто полз или бежал на четвереньках, встали на ноги. Тупые взгляды уставились на некромантов, ожидая приказаний. - Не смейте трогать живых, защищайте их!

Их было шестеро. От них смердело болотом и гнилью, у всех подступила тошнота, которую они еле сдержали.

- Ступайте по нашим следам! - снова заголосили они хором, и те просто замычали, будто пытались повторить сказанное.

- Вот это да! - восхищенно прошептал Килмор.

Путники пошли вперед, а следом за ними шаг за шагом, плелись мертвецы.

- Ты в порядке? - поинтересовался Каир у Иады, и та вяло кивнула.

Такая магия поглощала много сил, и ей с половиной души, приходилось сложнее.

- Ничего, - продолжил некромант. - Скоро ты восстановишь силы, я заполучу и подчиню других. Поверь, Элон, это еще не все. Мы возглавим целую армию мертвецов. Как тебе такое?

Иада ощутила, как силы все быстрее покидают ее, но ей надо держаться, иначе все эти туши нападут на своих хозяев. И тогда она подумала, как, действительно, прекрасно иметь такую власть. Таким способом, с таким напарником, все, кто причинил боль ей и ее семье, поплатится за все.

Эта мысль оставила сладкий вкус и осела в ее голове.

- Прекрасная идея, - пролепетала она, уже представляя это будущее перед глазами.

Каир приблизился к Иаде, он не переставая улыбался:

- Скоро ты вернешь свою силу. Ты же поняла сейчас это, да? То, что мы с тобой отличная команда.

Ни Илейд, ни Килмор этого не слышали, но принц ощутил укол, заметив, как похожи эти двое.