Шёпот двух душ

Восемь лет назад

Страна Хилмериль. Деревня Мауг.

– Ты что опять здесь делаешь? – возмущалась Иада, заметив Дейла в конюшне.

Принц, который снова надел простую людскую одежду, приложил указательный палец к губам, призывая к тишине. Девушка же погладила маленького жеребёнка, который вчера родился у соседской кобылы. Семья Элон купила его для дочери. Уж слишком красив он. Светло-рыжий, а грива и хвост белоснежные, словно снег. Она назвала его Вулкан.

– Не отпустили с сопровождением в мир бедных? – изогнула она одну бровь и фыркнула.

– Отпустили.

– Ну и в чём тогда твоя проблема? Спокойно гулять уже не интересно?

– Меня к тебе не отпускали.

У Иады округлились глаза:

– Я тебе зачем?

Тут мальчишка будто с мыслями собрался и решился на что-то наконец. Он встал и посмотрел на неё. Как ни крути, чтобы посмотреть ей в лицо, пришлось запрокинуть немного голову наверх, потому что ниже, конечно же, был. Но, ощутив прилив стыда за собственный рост и возраст, отвернулся, и уши его слегка покраснели.

– Договор!

– Договор?

Мальчик кивнул:

– Маму… Воскреси её.

Долго думать Иаде не пришлось, резкая была девушка и честная, а потому с ответом не ждала:

– Нет.

Дейл снова обернулся к ней и вскинул руками:

– Почему? Я не всё сказал ещё!

– Это не имеет значения. Нет, значит, нет, – девушка открыла дверь конюшни и махнула рукой, намекая на то, что мальчик может идти.

– Да я… Да я же женюсь на тебе, – после этих слов, тишина накрыла всё помещение. Принц вжал голову в плечи и покраснел сильнее некуда.

– Чего? – остолбенела Иада. – Ребёнок, ты тут навозом надышался? Брысь отсюда!

– Предлагаю стать тебе женой принца? Как тут отказаться то можно? – Дейл уже сам не понимал, что говорил. Не его это слова были, да и не знай чьи. – Тебя ждёт жизнь в достатке: красивые платья, еда, балы и уважения, которого здесь для тебя нет.

Иада закрыла рукой лицо. Много чудны́х людей она видела, но этот мальчишка – что-то новое.

– Ты ребёнок. А даже если б дело и не в этом было, то отказалась бы всё равно.

– Почему? – подошёл ближе принц.

– Потому что ты не получишь её. Я могу воскресить тело покойной королевы, но души в ней уже нет. Не будет эмоций, не будет радости, горя и любви, ничего, что ты, будучи её сыном, так хочешь.

Глаза мальчика покраснели, он старался мужественно сдержать слёзы:

– Врёшь!

– Не вру, – Иада смягчилась. Впервые она почувствовала, что ей жаль. – Не будь ты Дейлом, я бы согласилась воскресить любую маму за деньги, не раздумывая о последствиях. Но для тебя я такого не хочу.

– Так и думал, – мальчик смотрел в пол, но слёзы так и не выкатились из глаз, лишь безэмоциональная досада и чувство разочарования. – Перед тем как прийти к некроманту, я говорил с отцом, но он ответил то же самое, – юноша зло плюхнулся на пол, застеленный сеном.

Дейл, правда ожидал этот ответ, но не попробовать не смог. На мгновение знакомство с потомственным некромантом показалось похожим на судьбу.

– Он сказал правильно, – ей было неловко, но она присела на корточки напротив и ободряюще положила руку ему на плечо. – Мне жаль. Но… По-настоящему то, чего ты хочешь, дать тебе не смогу. Не приходи больше ко мне. Моя семья ту не в почёте, слухи будут про тебя ходить. Не для принца это.

– Знаю, но мне всё равно. Да и не знает меня никто в лицо, – отмахнулся мальчишка.

Снаружи, как и в тот раз, поднялся шум. Солдаты искали сбежавшего Илейда.

– Тебя ищут, я не хочу неприятностей.

Дейл встал, а следом и Иада.

– Сегодня я пришёл с братом, останемся на ночь в доме вашего старосты деревни. Возможно, ещё увидимся.

Принц вышел из конюшни, а затем и за невысокий заборик, окружающий дом семьи Элон. Девушка схватила плетёную корзину и отправилась следом, но той надо было опавших яблок набрать за деревней, мальчика она провожать не собиралась.

Иада лишь взглянула в сторону Дейла, который уже вернулся к своим. Солдаты на этот раз были другие, а ещё стоял мужчина. Волосы, как и у мальчика, каштановые. Глаза она не разглядела, далеко отошла, но нельзя было не заметить или не понять, что это его старший брат – наследный принц Вэльс.

Он не ругал младшего, лишь обречённо выдохнул и пошлёпал по плечу.

Вечером вся деревня собралась праздновать прибытие таких важных гостей. Близко к ним не подпускали, ведь даже за улыбками радушных можно не заметить врага.

Элоны же сами держались от всех подальше, скрываясь в доме от недругов, вот только охрану, как принцы, позволить они себе не могли. Конечно, они некроманты, которых стоило бы бояться, но, чтобы мир принимал их и не уничтожал, приходилось немного поддаваться тем рамкам и границам, что создали люди, среди которых жили.

Ужин как всегда скудный – по две варёные картофелины на каждого, кругляшок жаренного кабачка и травяной чай. Благо трав много было, а потому горячим напитком они себя не обделяли.

Мать присоединилась последней, когда накрыла на небольшой деревянный стол. Скрипы половиц под ногами разносился по тесной комнатке с каждым её шагом.

Она была обычным человеком. Стройная, худенькая. Волосы чёрные, словно уголь, но уже поддавшиеся беспощадной тяжёлой жизни, оставили поседевшие рядочки в собранном пучке. Глаза Леллай, как небо на рассвете, голубые, но с карими вкраплениями. Женщина знала, что будущий жених – изгнанник общества и занимается отнюдь не святыми делами, однако, знала, на что шла, а потому не жалела ни о чём.

Отец худощав, среднего роста и острый нос горбинкой. Конечно же волосы белые, но коротко стрижены, а глаза ярко-голубые. Шон вкладывал себя всего в семью, чем значительно отличался от своего папы.

Дедушку же нельзя назвать семейным человеком, Эйд предпочитал жить в своём мире, и подпускал только свою внучку. Его сальные волосы по плечи путались, а взгляд суров настолько, что уж про него то народ не отшучивался, потому что те, словно бездна, в которую те боялись кануть. Хоть некроманты и живут дольше обычных людей, морщины выдавали его возраст. Но он оставался высоким, а спина не горбилась. Долго старик поддерживал возраст с помощью своих эликсиров, но скоро всё равно придёт для него конец времени, которое тот старался обмануть.

Иада училась у опытного деда, а не у отца, который не особо старался пользоваться своей родовой магией, а занимался лекарствами и травами.

Девушка схватила яблоко со стола и поморщилась – гнилое. Но это не было проблемой, потому как, покрутив в руке всего три раза, фрукт помолодел.

– Слух сегодня прошёлся, – начал дед, ломая ложкой картофель на мелкие кусочки.

– О принце? – догадалась Иада, откусывая яблоко.

Эйд поднял свои глаза на внучку и слегка наклонился:

– Что вышел он из нашего двора.

Девушка ухмыльнулась. Конечно, она знала, что средь бела дня увидят мальчишку.

– И что с того? – изогнув бровь сказала Иада.

– Что надо этому ребёнку?

– Того, что он хотел, не будет.

Отец отвлёкся от еды и наблюдал за лицом деда, а мать подлила ему чай.

– Значит, просил воскресить мать.

– Значит, это моё дело.

– Почему отказала. Наверняка он предлагал много денег.

– Ты правильно сделала, дочка, – поддержал Шон.

Иада выросла нравом скорее похожей на дедушку, нежели на родителей, а потому поддержка ей ничего особо не давала. Разве что небольшой выигрыш перед стариком, чтобы тот не совал нос в её дела.

Эйд ухмыльнулся и закинул в рот кусок картофелины:

– Если бы она не отказали, могли бы есть куда поинтереснее.

– Королева была бы овощем, – возразил отец.

– А не всё ли равно? – забурчал старик. – Не ты ли у нас правильным родился? Если у тебя нет желания продолжать наш род достойно, как истинные некроманты, то хоть ей не мешай.

– Ну неделю назад я подпортила капусту одного идиота, – вставила Иада, наблюдая за очередным спором отца и деда.

– И всё?

– Сам учил делать так, чтобы не заметили, – пожала она плечами.

– С каких пор мы стали похожими на обычных людей?!

– Предлагаешь воскрешать всех направо и налево? – саркастично посмеялся отец.

– Почему бы и нет? Тогда у нас здесь появится власть!

– Над кем? Мертвецами?

– Мертвецы нам подчинятся, а живые пусть боятся.

Лиллей шикнула:

– Принцы же рядом и солдаты. Не болтайте о подобном, беду накличете.

Эйд вроде присмирел, но всё же бросил напоследок:

– Не они должны страх внушать, а мы.

Иада вышла на улицу. В последние дни лета уже порой проскользал знакомый осенний ветерок. Она присела на деревянные ступени у входа в дом, подперев рукой подбородок. Шум гостей и кучи жителей разносился недалеко, где-то в центре, и светло там было больше всего. В основном звучала музыка, но даже у этой девушки песни оставляли приятный след на душе.

Дверь дома скрипнула, вышла мама и протянула медное ведро:

– Дочка, вода закончилась опять. Ты еще одно в конюшне возьми и вылей коням, а это нам принесёшь.

Иада послушно направилась к колодцу в обход, где не было принцев и их солдат.

Когда она была ребёнком, гадала, почему, при всём этом пренебрежении к некромантам, короли не избавились от них. Но оказалось, что даже при таких натянутых отношениях, власти часто обращались к ним, особенно когда-то к их семье, заключившей договор.

Пару веков назад у прежнего правителя Хилмериля умер новорождённый ребёнок, и тот обратился за помощью к предку семьи Элон. Некромант тогда предупреждал, что всё равно малыш мёртв будет, хотя не отказывался. Но Его Величество не поверил в это полностью, не желая мириться со смертью своего наследника. Маг согласился, но потребовал, что, не взирая на не тот исход, не будет винить в этом его род. Король согласился, и пообещал, что никогда не тронет никого из них, только если те не свершат настоящее преступление.

Ребёнка вернули в мир, но он не был человеком. Что с ним стало дальше, никто больше не знал. Кто-то говорил, что родители сами от него избавились, а кто-то – что он так и остался в замке живым мертвецом. Зато семью некромантов никогда не трогали, а народ лишь издалека побаивался и недолюбливал.

История будто должна была повториться, когда принц пришёл к ней с такой просьбой, но на этот раз Иада могла бы стать его женой в будущем, не взирая на возраст. Невест и зятьёв королевской семье действительно подбирали рано, но чаще первых выбирали по моложе, чтобы те могли дольше приносить наследников.

Согласись она – семья бы их более не жила так скудно, однако, как и для дедушки, семья – это не её, а уж тем более такая великая. Жить шикарно, не отказывая себе ни в чём, – довольно соблазнительная идея, однако тут же ещё и жених значительно младше. Вот смех-то!

– Смотри, какая пошла! – сказал кто-то позади.

– И правда! Волосы-то какие! Серебряные…

Иада обернулась, но старалась игнорировать. Не так далеко в тени улицы стояли два мужских силуэта, но лиц не видно. Девушка набирала воду из колодца, и всё же поглядывала на них, ибо какая-то неприятная дрожь проходила по телу. Такое с ней было впервые, а потому описать она это не могла и объяснений пока не видела.

Отмахиваясь от собственного предчувствия, Иада старалась пройти как ни в чём не бывало.

– Эй, красавица!

Не понимая зачем, но ноги её сами ускорили шаг. Не понимала она, сердце бьётся быстрее или шаги опережали его стук.

Кто-то крепко схватил за руку и притянул к себе. Девушка упёрлась спиной в чью-то грудь, облачённую в кожаную броню, вёдра рухнули у ног, а вода вылилась из них, намочив их.

Солдаты.

Другой подошёл спереди:

– Немая? Или не общительная такая?

– Она не знает, кто перед ней.

Иада поморщилась, ибо мерзко стало и противно от всего. А голоса их будто источали ядом.

Тот, что был позади, резко развернул её и прижал к стене ближайшего дома. Боль прошла по скуле и груди.

– Ты держи, а я потом. Такие волосы не видел ещё, не было таких…

Мужчины посмеялись, а вот глаза девушки сверкнули синим, но те не видели этого. Им же хуже.

– Лучше не приближайтесь! – огрызнулась она, но рука того, кто уже задирал юбку, крепко прижала лицо к стене.

– Молчи, легче отделаешься.

Иада стиснула зубы и смогла дотянуться до другого, того, что удерживал её. Ладонь засияла голубым светом, а глаза противника закрыла белая пелена.

– Эй, ты чего! – отшатнулся назад другой, наблюдая за другом.

А тот был не в себе.

– Матушка... – пролепетал солдат, глядя куда-то сквозь той пелены.

– Идиот?

Иада не убирала руку с его тела, стараясь заставить его помучиться.

Солдат тот и правда матушку свою видел, и качала она головой, а смотрела с разочарованием на сына своего, творящего подобное. Это был её дух, который привязан к нему больше всего.

– Матушка… Не злись. Ну, не смотри на меня так. Я больше… Никогда.

– Ведьма! Ты что сделала с ним? – фыркнул другой.

Но он толи бесстрашным был, толи тупым, потому что снова вцепился в Иаду и прижал со всей дури к земле.

Пелена с глаз того солдата слетела, он глядел по сторонам, разыскивая дух матери, но больше не видел его.

Девушка случайно набрала в рот грязи, а по лбу потекло что-то тёплое. Видно, сильно прижал, ибо боль была сильной.

– Тварь! Хватай эту ведьму!

– Какого здесь происходит? – послышался другой голос.

Кто-то мигом прибежал и треснул по затылку с ноги солдата, который прижимал девушку к земле.

– В-ваше высочество?

Иада подняла взгляд в сторону Илейда. Мальчишка пыхтел от злости и достал из ножен кинжал.

– Ты всё ещё держишь её? – принц приставил кинжал к горлу солдата, а тот аккуратно отпустил девушку, отполз назад на коленях и сам прильнул к земле.

– Простите, Ваше Высочество. Колдунья она, а я поймал. Что-то сделала с ним, – он кивнул в сторону другого мужчины, который был будто отчуждённым. А всё из-за вины перед матерью. – Чего молчишь, скажи же! – крикнул этот ему.

– Простите, Ваше Высочество, – лишь проговорил второй.

Первый тихо выругался, а мальчишка пнул его ногой снова и прошипел:

– Я поговорю со своим братом о вашем наказании.

– Прошу, не забирайте жизнь.

– Убирайтесь, – крикнул мальчишка.

Непривычно было видеть таким ребёнка для девушки, но тут дело иное совсем. Его растили воином и принцем с детства.

Первый резко встал, схватил второго, и они сбежали.

Дейл присел рядом с Иадой, у которой не было сил встать:

– Сможешь подняться?

Девушка привстала, опираясь руками в землю. Тяжело было, а со лба по переносице потекла линия крови и капнула наземь.

– Плохо выглядишь, – вздохнул юноша и достал платок из кармана, после чего протянул ей. – Тебе к лекарю надо.

– Элоны сами себя лечат, – некромантка приложила белый платок ко лбу и слегка простонала от боли. Но ничего, терпимо. – Лекари нас и на порог не пустят.

– Чего им надо было от тебя?

Она не сказала правду. Не с ребёнком же это обсуждать!

– Откуда мне знать, что в головах ваших военных творится…

– Я поговорю с братом и добьюсь худшего для них наказания, – убеждал Дейл. – Вряд ли их лишат жизни, но солдатами они не останутся точно. Я бы казнил.

– Они просто меня немного побили, – сказала Иада, встав на ноги. По телу прошлась ноющая боль.

– Ты моя невеста, – следом поднялся принц. – У меня бы и рука не дрогнула. Я на многих казнях присутствовал сам.

Говорил он это серьёзно, словно взрослый, но реальная сторона совсем иная.

– Какая ещё невеста, малыш? – рассмеялась девушка, невзирая на недавно случившуюся с ней ситуацию. От растянувшихся слегка разбитых губ, уголок их защипал.

– Чего смеёшься? – обижался и злился принц. – Я тебя спас, а ты такая…

– Я же сказала, – посерьёзнела она. – Маму твою, не верну к жизни.

– Понял, понял. Но я всё равно тебя женой своей сделаю в будущем.

– Старуху то?

– Некроманты живут дольше обычных людей, поэтому это ты меня переживёшь.

– А я, знаешь, что слышала? Что право выбора будет за королём. И он уж точно не выберет в невестки кого-то вроде меня. Твоей женой станет девушка из высокого сословия.

Иада не воспринимала всерьёз капризы Дейла. Он слишком юн, и это лишь глупые иллюзии и фантазии. Её скорее забавляла вся эта ситуация, хотя есть и другая, более грустная сторона. Она бы не хотела быть на его месте, когда всю жизнь решают за него. Однако есть вероятность, что семья Элон также когда-то начнёт знакомить дочь и внучку с другим некромантом или тем, кто хотя бы примет это.

– Зачем я тебе вообще сдалась?

На этот раз принц и бровью не повёл:

– Вот когда станешь женой, скажу.