Пленённая судьбой

Прошёл месяц.

Целый месяц я жила в этом доме, спала в его постели, ела за его столом, дышала его воздухом. И с каждым днём я чувствовала, как стены, которые я строила вокруг себя, рушатся. Я привыкала к нему. К его запаху, к его голосу, к его прикосновениям. Я привыкала к тому, что он рядом.

Это было похоже на медленное утопление. Сначала ты борешься, пытаешься выплыть, а потом понимаешь, что дышать под водой не так уж и страшно. И ты просто позволяешь себе утонуть.

Я не знала, люблю ли я его. Но я знала, что он стал частью меня. Частью, которую я не хотела терять.

Мы сидели на террасе, когда я спросила его:

- Ты когда-нибудь расскажешь мне, как ты стал таким?

- Таким? - переспросил он.

- Таким, какой ты есть. Что сделало тебя чудовищем.

Он засмеялся, но смех был грустным.

- Ты хочешь знать мою историю?

- Да, - ответила я. - Если ты готов рассказать.

Он замолчал, глядя на закат. Я видела, как он борется с собой, решает, стоит ли открываться.

- Мой отец был наркоманом, - начал он. - Он избивал мою мать каждый день. Я прятался в шкафу и слушал, как она кричит.

Я молчала, не перебивая.

- Однажды он перестарался, - продолжил он. - Она умерла. Я слышал, как он кричал, звал скорую, но было поздно. Он сел в тюрьму, а меня отправили в приют.

- Сколько тебе было?

- Десять, - ответил он. - В приюте было хуже, чем дома. Я думал, что ад - это когда тебя бьют. Но ад - это когда тебя никто не замечает. Когда ты просто пустое место.

Я взяла его руку и сжала её.

- Я сбежал, когда мне было четырнадцать, - сказал он. - Жил на улице, воровал, дрался. Потом меня подобрал один человек. Он научил меня выживать. Он научил меня быть сильным.

- Что с ним случилось?

- Он умер, - ответил Пэйтон. - Его убили конкуренты. Я поклялся, что отомщу. И я отомстил. Я убил каждого, кто был причастен.

Я смотрела на него и видела боль в его глазах. Она никогда не проходила. Он просто научился жить с ней.

- Поэтому ты собираешь людей вокруг себя, - сказала я. - Потому что ты боишься одиночества.

- Я собираю людей, чтобы они не чувствовали то, что чувствовал я, - ответил он. - Чтобы они знали, что есть кто-то, кто защитит их.

- Ты защищаешь меня?

- Да, - сказал он. - Я буду защищать тебя до последнего вздоха.

Я наклонилась и поцеловала его. В этот раз поцелуй был моим выбором. Я хотела, чтобы он знал, что я ценю его.

- Спасибо, что рассказал, - прошептала я.

- Спасибо, что слушала, - ответил он.

Мы сидели в тишине, и я чувствовала, что между нами становится что-то большее. Что-то, что я не могла контролировать.

На следующий день я решила, что хочу увидеть свою семью.

Не для того, чтобы сбежать. Просто чтобы убедиться, что они живы. Что они в порядке.

- Я хочу увидеть моих родителей, - сказала я Пэйтону за завтраком.

Он отложил вилку и посмотрел на меня.

- Это не обсуждается.

- Я не прошу свободы, - сказала я. - Я прошу просто увидеть их. Издалека. Пять минут. Я хочу знать, что они живы.

Он задумался.

- Я не могу рисковать, - сказал он. - Если ты попытаешься сбежать...

- Я не сбегу, - перебила я. - Ты держишь мою семью. Ты держишь меня. Куда я пойду?

Он смотрел на меня долгим взглядом.

- Завтра, - сказал он. - Я отвезу тебя в город. Ты увидишь их. Издалека.

- Спасибо, - сказала я, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.

Выехали мы рано утром.

Я сидела в машине, глядя на знакомые улицы Лос-Анджелеса. Город казался чужим. Я жила здесь всю жизнь, но теперь я чувствовала себя туристкой, которая просто смотрит на достопримечательности.

Пэйтон остановился через дорогу от моего дома.

Мы сидели в машине и смотрели на фасад знакомого здания.

- Они там, - сказала я.

- Да, - ответил он. - Твоя мать выходит на улицу каждое утро за газетой.

Я ждала. И через пять минут увидела её.

Мама вышла из дома. Она выглядела старше, худее. Под глазами были тени, в руках она держала газету, но не читала её. Она просто стояла и смотрела в никуда.

Слёзы потекли по моим щекам.

- Она плачет по ночам, - прошептала я.

- Я знаю, - сказал Пэйтон.

- Ты знаешь?

- Я слежу за ними, - ответил он. - Но я не могу позволить им увидеть тебя. Это слишком опасно.

Я смотрела на мать и чувствовала, как разрывается сердце.

- Я хочу сказать ей, что жива, - прошептала я.

- Ты не можешь.

- Я знаю.

Мы сидели в тишине. Я смотрела на маму, пока она не ушла обратно в дом.

- Поехали, - сказала я.

Пэйтон завёл машину.

Мы ехали молча. Я смотрела в окно и чувствовала, как пустота заполняет меня.

- Т/и, - сказал Пэйтон. - Я хочу, чтобы ты знала. Я не хочу причинять тебе боль.

- Ты уже причинил, - ответила я. - Но я понимаю, что ты делаешь это не для того, чтобы мучить меня.

- Я делаю это, чтобы сохранить тебя.

Я ничего не ответила.

Когда мы вернулись в особняк, я поднялась в комнату и легла на кровать. Я смотрела в потолок и думала о матери. О том, как она страдает из-за меня.

И я понимала, что должна сделать выбор.

Я должна была либо сбежать и рискнуть, либо остаться и принять эту жизнь.

Но я не могла сделать ни того, ни другого.

Я была в тупике.

Вечером я спустилась вниз. Пэйтон сидел в гостиной с книгой.

- Я хочу поговорить с тобой, - сказала я.

- Давай.

Я села напротив него.

- Я не могу продолжать так, - сказала я. - Я не могу жить в этом доме, зная, что моя мать страдает. Я не могу быть здесь, зная, что мои друзья ищут меня.

- Я понимаю, - сказал он.

- Тогда отпусти меня.

- Я не могу, - ответил он. - Ты знаешь это.

- Почему?

- Потому что я люблю тебя, - сказал он. - И я не могу жить без тебя.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри меня что-то ломается.

- Это не любовь, - прошептала я.

- Это любовь, - ответил он. - Я знаю это. Ты тоже знаешь.

Я встала.

- Я не знаю, что я чувствую, - сказала я. - Но я знаю, что не могу оставаться здесь.

- Тогда что ты будешь делать?

Я не знала. Я просто стояла и смотрела на него.

- Я не знаю, - честно ответила я.

- Тогда останься, - сказал он. - Дай мне шанс. Дай мне показать тебе, что я могу быть лучше.

Я посмотрела на него и увидела в его глазах надежду. Я увидела человека, который боится, что его бросят.

И я не могла уйти.

- Хорошо, - сказала я. - Я останусь.

Он улыбнулся, и я почувствовала, как моё сердце бьётся быстрее.

Я останусь.

Потому что я должна была найти способ изменить эту ситуацию. И я сделаю это.

Даже если это займёт год.