Там, где запихли города

Запах гнили становился невыносимым. Из разбитого зева вентиляционной шахты торгового центра медленно выползало нечто. Оно напоминало огромную, лишенную кожи гончую с неестественно длинными, суставчатыми лапами.

Существо слепо водило приплюснутой мордой из стороны в сторону, улавливая колебания воздуха.

Слепой Хват. Самый опасный охотник мертвых городов.

Ян замер, едва дыша. Сумка на его спине сейчас казалась неподъемной, а уставшие мышцы мелко дрожали от напряжения. Нападать в лоб на такую тварь после многочасового марша — чистое самоубийство.

«Он чувствует твое тепло, Ян. Уходи в тень грузовика, медленно», — прошелестел в голове панический, но собранный голос Илая.

Волк сделал осторожный шаг назад. Под лапой предательски хрустнул осколок лобового стекла. Звук был тихим, но для мутанта он прозвучал как выстрел. Тварь резко повернула голову в сторону Яна и издала утробный, щелкающий звук, готовясь к прыжку.

«Твою мать, назад!» — мысленно рявкнул Илай.В ту же секунду свинцовое небо над площадью разрезал резкий, оглушительный птичий клекот. Два коротких, один протяжный.

На языке их дуэта это означало: «Отвлекаю на себя, беги налево».

Ян увидел, как черная тень камнем метнулась вниз из-за грозовых туч. Илай в облике крупного, угольно-черного ворона спикировал прямо к морде чудовища.

Птица с шумом захлопала крыльями, едва не задевая перьями слепые глаза мутанта, и закричала во все горло, сбивая тварь с толку.Хват клацнул челюстями в воздухе, пытаясь поймать верткую мишень, и яростно взревел.Этого отчаянного выигрыша во времени Яну хватило.

Волк сорвался с места, совершив мощный рывок влево, прочь от автострады. Лапы несли его по инерции сквозь разбитые стеклянные витрины какого-то придорожного магазина. Он ворвался внутрь, пролетел мимо пустых стеллажей и кубарем покатился вниз по бетонной лестнице, ведущей в служебный подвал.

Сзади, на улице, все еще слышался яростный рев монстра и хлопанье крыльев. Илай уводил Хвата в сторону жилых кварталов, рискуя собственной жизнью. Ворон кружил над крышами, дразня слепого хищника, пока тот окончательно не потерял след Волка.

Ян рухнул на сырой пол подвала, тяжело и хрипло дыша. Сердце колотилось в ребра, как бешеное. Ментальная связь между ними натянулась, заискрила от чужого адреналина, но не порвалась.

«Я оторвался, — наконец раздался в мыслях измученный, задыхающийся голос Илая. — Тварь ушла к жилым высоткам. Встретимся внизу. И… Ян? Сними с меня эту проклятую сумку, когда я спущусь, я больше не могу».

Через пару минут в разбитое цокольное окошко подвала бесшумно скользнул черный комок перьев. Ворон тяжело упал на бетон, на мгновение замер, а затем по его телу прошла судорожная фиолетовая вспышка магии. Черные перья растаяли, линии тела удлинились, и вместо птицы на полу, тяжело дыша, остался сидеть молодой парень с бледной кожей и растрепанными темными волосами.

Илай уткнулся лбом в свои колени, завернувшись в легкий, потрепанный плащ, и тихо закашлялся от подвальной пыли. Опасность миновала. По крайней мере, на ближайшие несколько часов.