Пересечь черту

Первое, что я почувствовала, когда очнулась - тошнота и головокружение. Я ещё не успела открыть глаза, вокруг стояла темнота, которая будто кружилась. Странное ощущение. Сделала глоток воздуха и приоткрыла глаза. Незнакомая обстановка. События минувших часов мгновенно всплыли в памяти - сбежала в Нижний город одна, меня обокрали, и, возможно, Элариан уже начал поиски. Резким движением села на кровати... нет, это не кровать, просто матрас... Села на матрасе и огляделась вокруг. Обшарпанная комната, без окон, с керосиновой лампой. За простым деревянным столом кто-то сидел. Человек поднял голову и взглянул в мою сторону.

- Привет. Проснулась?

Разглядеть его лицо не вышло, головокружение не проходило, лицо размывалось. Но при одном взгляде на него я вскрикнула и одним движением оказалась возле стены, прижалась к ней, глазами ища оружие или что-то, что можно использовать подобным образом. Ничего не нашлось. Передо мной оказалось белое трясущееся существо. Одежда, волосы. Что только не пришло в голову за эти несколько секунд: призрак, ангел, дух... Никогда не верила ни во что из этого, но теперь засомневалась.

-Всё нормально. Я ничего тебе не сделаю.

Я не поверила. А кто бы поверил? Первая фраза уже была ложью, ничего не нормально, у меня большие проблемы.

- Кто ты? Где я? Это ты меня сюда притащил? Что тебе нужно?

Он помедлил с ответом. Всё ещё сидел на своем месте, не подходил, но и не отходил. Просто... ждал.

- Пока не могу ответить кто я. Но ты... - он прервался, подбирая нужное слово, - ты в безопасности, наверное. Мы с моим другом тебя принесли. Ты замерзала, мы подумали... Ты могла умереть.

"Пока не могу ответить", "наверное"... Вляпалась я по-крупному.

- Не скажешь, кто ты? - с подозрением спросила я.

- Я не могу. Пока нельзя. Не знаю, могу ли я сказать тебе такое, но мне запретили. Не спрашивай, пожалуйста. - Он говорил тихо, еле слышно. Будто вовсе не со мной говорит, а куда-то себе под нос. Голос мягкий и очень молодой, но не детский.

- Кто запретил?

- ...Не могу сказать.

Зрение начало возвращаться. Я заметила белые ресницы и брови. Глаза напугали больше всего - фиолетовые радужки, которые бесконтрольно быстро дёргались; красные зрачки. Я отвернулась к стене, чтобы его не видеть, и попыталась успокоиться.

- Я же говорю, что не собираюсь тебя трогать. Просто слежу за тобой. За состоянием, то есть... Хочешь воды?

Пить хотелось, но не в подобном месте и не в такой ситуации. Горло уже пересохло, но я лишь покачала головой.

- Как долго мне ещё здесь находиться? Вы меня отпустите?

- Не знаю. Правда.

Мне вдруг жутко захотелось выдать, что я сестра комиссара, но сразу вспомнились те мужчины. В лучшем случае мне не поверят, в худшем - убьют. Я снова медленно покачала головой. Парень не подходил, но меня пугал его внешний вид, поэтому старалась избегать его взглядом.

- Ты сказал, что пока не можешь мне ничего рассказать. Когда сможешь?

- После допроса.

Я вскинула голову и уставилась на него. Сердце забилось ещё быстрее, руки и ноги стали ватными.

- Я не пойду ни на какой допрос. Я даже ничего не сделала!

Парень колупался носком ботинка в деревянных досках на полу.

- Знаю. Это не моё желание. Так надо, но это не страшно, не волнуйся.

Меня начали раздражать его попытки меня успокоить. "Не страшно"... Конечно, с его колокольни это не страшно, но не в моей же ситуации! Я хотела кинуть в него подушкой, но не решилась. Вдруг он разозлится и ударит меня.

- Сколько ждать допрос?

- Не могу сказать. Много часов.

Мне было так страшно, что по телу пошла дрожь. Дома в такие моменты я старалась отвлечься на что-то другое, но здесь ничего не было.

- Тогда расскажи мне что-нибудь, что можно рассказать.

Он оглядел меня и задумался. Пока парень думал, я замоталась в старое клетчатое колючее одеяло. Мерзкие ощущения, но хотя бы тепло.

- Я не уверен насчёт этого. Лучше ты что-нибудь расскажи. Например, как тебя зовут?

Мне показалось несправедливым, что он не хотел называть свое имя, но спросил моё. Будто я обязана представиться, а он нет. Но я снова испугалась, что меня ударят за отказ говорить.

Аделин часто называла меня Ви. Некоторые знакомые в общем-то тоже, но сестра чаще всего. Именно с ней ассоциировалось это сокращение.

- Ви.

Первое, что пришло на ум. Он принял этот ответ. Мы продолжили сидеть в тишине. Я старалась меньше двигаться и не отстранялась от стены. Он тоже не двигался, колупал носком пол, грыз ногти. Иногда его лицо выражало какую-нибудь эмоцию, как если бы он реагировал мимикой на собственные мысли. Временами он стучал кулаком по столу и всегда три раза, и я начала бояться, не попала ли в секту или к сумасшедшим. Наверное, мне стоило попытаться выудить ещё информацию, но я боялась назойливо задавать вопросы.

Мы просидели в тишине ещё полчаса. Иногда поглядывали друг на друга, но не комментировали. Со стороны коридора послышался звук открытой железной двери, шаги. Кто-то ещё пришёл. Звучали голоса, но разобрать слова не получалось, как бы я не напрягала слух. Парень встал с места; посмотрел то на меня, то на дверь в комнату, то снова на меня.

- Посидишь одна минут пять?

Я активно закивала головой - остаться одной сейчас очень хотелось. Слава богу он уйдёт! Парень вышел за дверь к другим людям. Я судорожно оглядела комнату - окон нет, других дверей тоже. Нет путей к отступлению.

Я опять подумала о том, в какой ситуации оказалась. Подвал. Неизвестные люди. Много мужчин. Полумрак. Комок подкатил к горлу. Я прикусила губу, но глаза уже стали влажными. Один раз сделала что-то наперекор Элариану, и всё рухнуло как карточный домик. Стало ещё хуже. Я попыталась отогнать эти мысли - в конце концов, если бы осталась дома, жалела бы об этом точно так же. Мне было бы страшно и там, и здесь. Даже не знаю, стоило ли уповать на несправедливость и судьбу или на себя за то, что мне нигде не нравится. Элариан однажды сказал, что мне всё будет не так, потому что я избалованная и вижу во всём минусы, когда нужно искать возможности. Именно по этой причине я старалась жаловаться поменьше. Наверное, получалось так себе, хотя я сама такого за собой не замечала. Но теперь я была уверена, что окружающие люди видели меня именно так - маленькой вечно недовольной девочкой.

Но сейчас мне действительно было страшно. Панически страшно. Я могла бы рвануть с места и попытаться убежать прямо сейчас, если бы не тот факт, что даже не могла пошевелиться. Единственное, что я могла делать - сидеть на полу и вжиматься в стену, обнимая колени. Бесполезно и жалко. А ведь совсем недавно я убегала из дома с таким же паническим страхом на чистом адреналине.

Я даже не знала, где нахожусь, и что хотят сделать со мной эти люди. Было бы неплохо умереть быстро, но что если речь идёт о рабстве? Я тихо всхлипнула.

В комнате прохладно. Голова разболелась, щёки вспыхнули. Температура. Жар ощущался даже в глазах, как бы странно это ни звучало. Я плакала, стараясь делать это как можно тише.

Дверь открылась. Кто-то вошёл. Я вздрогнула и сильнее вжалась в угол, как будто надеялась, что от этого меня не заметят. Разумеется, головой понимала, что заметят. Вошёл мужчина. Другой, не белый. Из-за слёз зрение размылось. Тело напряглось. Приготовилась к худшему.

- Привет. Пришла в себя?

Он заговорил спокойно, но я только сильнее расплакалась. Всё ещё пыталась сдерживать звуки. Ещё одно бессмысленное действие - он ведь и так видит, что я плачу.

- ...

Он поставил что-то на стол - возможно, тарелка с едой - после чего сделал несколько шагов ко мне. Я инстинктивно зажмурилась и закрыла лицо рукой. Он резко остановился, прежде чем медленно присесть передо мной на колени. Один мой глаз открылся и посмотрел на незнакомого человека. Рыжий. Не намного старше меня. Настроен, судя по виду, не агрессивно, но я пока не уверена. Я всё ещё молчала, стараясь перестать плакать, но никак не получалось. В качестве ответа на его вопрос шмыгнула носом. Парень только вздохнул.

- Я не сделаю тебе ничего плохого. - Он поднял руки так, чтобы я их видела. - Я принёс тебе поесть. Суп.

Есть хотелось сильно, но пока недостаточно, чтобы я съела хоть что-то в потенциально опасной ситуации. Я медленно убрала руку от лица и кивнула, продолжая обливаться слезами.

- С-спасибо...

Голос задрожал, и я всхлипнула ещё раз. Он улыбнулся мягкой усталой улыбкой.

- Ты Ви, да? Это же сокращение? А какое полное имя?

Он пытался меня отвлечь, чтобы я перестала плакать, это я сразу поняла. Я размышляла, стоит ли соврать насчёт имени. Викторий в мире много, но если они начнут подозревать меня в сходстве с Викторией Блэк из газетных объявлений, пусть даже до пластики, это только подтолкнёт их на мысль. Имя... Имя... Я вспомнила любимую писательницу.

- Вирджиния. Но лучше Ви. Пожалуйста.

Успокоиться никак не получалось. Парень кивнул.

- Алекс Рейн.- Меня удивило то, каким спокойным тоном он разговаривал. Как с маленьким ребенком. Но это не было так раздражающе, как в случае с Эларианом. Не снисходительно. - Я принёс тебя сюда, потому что ты отключилась в снегу, вот и всё. Тебя никто не тронет. Обещаю.

- Где я?

- Пока не могу сказать. Чуть позже, ладно?

Я расплакалась ещё сильнее. Алекс устало вздохнул и поддался вперёд.

- Я обниму, не против?

Первой реакцией было дёрнуться и вжаться в угол сильнее. Но он не казался агрессивным. Если бы хотел сделать что-то плохое, давно бы сделал. Такой спокойный тон казался даже безопасным. Я невольно расслабилась, но плакать не перестала. Более того, от хорошего отношения разрыдаться захотелось сильнее. Я тряслась, мне было холодно, поднялась температура. После колебаний я неуверенно кивнула. Будь что будет, обнимай. Алекс наклонился и осторожно обнял меня за плечи. Я почувствовала его руку на своих волосах.

- Так. Теперь получше? - Я что-то неразборчиво промычала в ответ, что означало "да". Он продолжил. - Хорошо. Что ты вообще здесь делаешь? Ты же не местная, да?

Мне было неловко обнимать его в ответ, поэтому руками мяла ткань своего платья. Сначала хотела соврать, как насчёт имени, но подумала, что можно описать настоящую историю без деталей. Чтобы врать убедительно, нужно запоминать свою ложь, а я сейчас не в том состоянии, чтобы соображать.

- Я... Сбежала из дома. Меня хотели выдать замуж, а я не хотела. И... И мне страшно. Я хочу обратно, наверное. Или нет. Я просто хочу, чтобы всё было как раньше. Если бы всё было как раньше, я бы вернулась. То есть, если бы всё было как раньше, я бы даже не сбежала. А теперь я не знаю, что мне делать и куда идти, потому что здесь слишком опасно. Я хочу домой. Пожалуйста...

Выдала тираду на одном дыхании. Алекс молчал некоторое время, просто обнимал меня и гладил по голове. Потом сказал:

- Я постараюсь помочь. Пока не гарантирую, но что-нибудь придумаем. Постарайся освоиться здесь. Тут... Относительно неплохо. Я понимаю, что ты не привыкла к такому, но жить можно. Тут даже есть девчонки. Может подружитесь. Попробуй позже, они хорошие. - Он отстранился на достаточное расстояние, чтобы потрогать мой лоб. - Температура. Отдохни пока. Я попрошу не трогать тебя какое-то время. Буду заходить иногда, если ты не против.

- Спасибо... - Я шмыгнула носом. - И этот белый меня пугает. Он... Он сказал, что меня должны повести на допрос. Я не хочу с ним оставаться, пожалуйста.

Повисла тишина. Всего на пару секунд, прежде чем Алекс рассмеялся. Это было так неожиданно, что я даже опешила и перестала плакать.

- Ты серьезно? Да этот белый сам тебя боится. Вон, поседел от страха. Допрос... проведу я. Обещаю не выбивать из тебя информацию палками.

Моё лицо расплылось в кривой улыбке. Напряжение спало.

- Не уходи. - Я решила, что остаться с ним сейчас будет лучше, чем одной. Мысли меня сожрут, а Алекс умел успокоить. Даже если его поведение всего лишь уловка, сейчас мне просто хотелось в него верить и не думать о плохом.

Он неуверенно посмотрел на меня, потом на дверь. "У него дела", поняла я. В конце концов шумно вздохнул и плюхнулся рядом.

- Только недолго. И не вылезай из одеяла, и так заболеваешь.

Я кивнула и обняла колени, сильнее закутавшись. О чём с ним говорить? Отвлекаю от важных дел и молчу. Надо бы что-то спросить.

- Кто этот белый? Или об этом тоже нельзя говорить?

- Он мой друг, если в общих чертах. А что? Чем он так тебя напугал? Зная его, он наверняка сидел в углу и колупал штукатурку всё это время.

Я невольно улыбнулась. Почти угадал.

- Он жуткий. Молчит, трясётся, весь белый, зрачки красные. Я поняла, что это альбинизм, но когда читаешь про это, и когда сама это видишь - ощущения разные.

- А ты аристократка, так ещё и беглая. Когда про это читаешь, и когда сам это видишь - ощущения разные.

Я тихо хихикнула. Они тоже видят такую как я в первый раз.

- Значит, он правда меня испугался? Это была не шутка?

- О да, он испугался. - Алекс расплылся в улыбке и заговорщически наклонился ближе. - Только я тебе этого не говорил. А то скажет, что позорю его перед девушкой.

- Хорошо. - Я улыбнулась. - Не буду смущать.

Мы посидели ещё минут десять и поболтали о ерунде. Я узнала только то, что у него есть младшая сестра и она любит космос, и что мы с ней должны подружиться
На все важные вопросы мне не давали ответов. Когда Алекс ушёл по делам, запах супа, который я пыталась игнорировать, будто стал ещё ярче и насыщеннее. Есть хотелось сильно, но опрометчиво брать всё, что предложат в незнакомом месте, я не собиралась. Даже если Алекс был хорошим человеком на первый взгляд. Если бы я могла убедиться, что еда точно не отравлена, или потерпеть ещё немного, пока на все вопросы не ответят... Но пока оставалось только ждать.

Прошёл час или полтора. Дверь снова скрипнула. Я дёрнулась от неожиданности и вгляделась в темноту. Свет керосиновой лампы выхватил маленькую фигурку. Это не был Алекс, но и не белый тоже. Кто-то другой. Кто-то новый. Он вошёл в комнату.

- Уже думаешь, что тебя поселили в проходной двор? - звонкий голос, не такой, как у предыдущих.

- Да нет, я просто... - Я пыталась сделать вид, что мне всё равно, но на самом деле он был прав. Мне не нравилась мысль о том, что ко мне в любой момент мог войти кто угодно.

- Так и думаешь, вижу же. - Он подвинул стул напротив меня и сел так, чтобы спинка стула была спереди. - Как звать?

Он был куда ниже Алекса. Я бы даже не заметила, если бы разница в росте не была настолько большой. На ногах огромные ботинки, и ходит он странно. Явно неудобно в такой обуви, но видно, что привык. И даже в ботинках видно, что парень невысокий.

Меня очень сильно смутил длинный розоватый шрам на щеке, который придавал ему опасный вид. Он выглядел молодо, но не безопасно - чувствовалось в нём что-то диковатое. Ярко-зелёные изумрудные глаза хитро блестели в свете лампы. Они были такими яркими, я в первый раз видела подобное. Кто знает, может, это линзы...

- Вы пришли провести допрос? - сипло спросила я.

- Чего? Нет. Разве рыжий не сказал, что это он проведёт допрос? Он там за это право сейчас воюет. А я пришел поглядеть на новенькую. Так что насчёт имени?

Что делать? Позвать Алекса? Ответить на вопрос?

- Ви... Вирджиния... -

Этот парень мне не нравился. Он не был тихим и спокойным как белый, и не старался выглядеть дружелюбным как Алекс. Я не знала, что от него ожидать. Он сказал, что пришёл поглядеть на меня, но всё время косился на тарелку супа.

- Странное имя. - Он повернулся к столу и бесцеремонно потянулся к тарелке. Начал хлебать, не обращая на меня внимание.

- Это моё. - Еда оказалась не отравлена, раз уж он начал есть. Это осознание дало мне сил защищать суп до последнего. Я даже чуть наклонилась корпусом вперёд и попыталась сделать угрожающий вид.

Парень посмотрел на меня, потом на тарелку. Потом опять на меня. Он выглядел озадаченным - наверное, не ожидал такого боевого настроя.

- Ты не ела его больше часа, а тут вдруг захотела? Поздно. Раньше метаться надо было.

- Я на будущее оставила, когда проголодаюсь. Поставь на место.

Он обернулся на дверь, поразмыслил, взвесил все "за" и "против" и нехотя поставил тарелку на место. Посмотрел на меня так, будто я отобрала его еду, а не наоборот. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но дверь снова неожиданно открылась. Алекс стоял на пороге, уперев руки в бока, и строго смотрел на парня. Он выглядел рассерженным.

- Я предупреждал, чтобы ты её не пугал.

Парень возмущенно уставился на Алекса.

- А кто пугает? Я познакомился. В одностороннем порядке, правда, но она не жалуется.

Алекс указал на дверь.

- Вышел вон.

- За что? Я ничего не сделал! Мы даже толком не поговорили!

- У тебя суп на щеке. На выход.

Парень слез со стула, поставил его на место и поплёлся к выходу. Перед самой дверью остановился и обернулся. Зелёный глаз впился в меня, и я решила, что он собирается что-то сказать, но тот лишь молча вышел за дверь. Алекс возмущённо покачал головой, как бы говоря "боже-боже, что творится", поинтересовался в порядке ли я, после чего вышел следом. Я снова осталась одна в комнате.

Суп на столе вкусно пах, в запахе слышались нотки пряностей. От голода желудок снова начал побаливать. Теперь я знала, что еда не отравлена. Медленно встала, отряхнула платье и подкралась к столу, взглянула на простую глиняную тарелку и железную ложку. Железо будет давать неприятный привкус. Дома я ела только серебряными приборами. Однако сейчас я слишком хотела есть, чтобы думать о металлах. Взяла ложку и осторожно обтёрла её о кончик одеяла.

Суп оказался терпимым, но слишком жирным, хоть мяса и не наблюдалось - жирность супа пытались добрать большим количеством масла. Он уже успел остыть. Ложка действительно отдавала мерзким железным привкусом, и есть было неприятно. В любом случае это не помешало мне съесть всю тарелку за пару минут и захотеть ещё.

Время тянулось как жвачка. Меня морозило от температуры. Последующие два часа я лежала на матрасе, укутавшись в колючее одеяло, и представляла, что никакого матраса, никакого одеяла здесь нет. Что Белого нет. Что Алекса нет. Другого парня тоже нет. С закрытыми глазами представляла, что лежу дома, на своей кровати. Пушистик свернулся клубком у ног, Жанна скоро позовёт к ужину, а Элариан уехал на очередную встречу. Мне даже удалось себя в этом убедить, хоть мягкий неудобный матрас и пытался разрушить иллюзии. Так я мечтала, пока кто-то не вошёл в комнату. Сердце подскочило, кровь отхлынула от лица - начался тот самый допрос.

Алекс вошёл первым, что заставило выдохнуть. Он сел передо мной на корточки и, оглядываясь, сказал:

- Ви, ты не волнуйся. Просто отвечай на вопросы. Я не буду давить.

- А что если я отвечу не так, как надо?

Он помедлил с ответом.

- Тут нет «как надо» и «как не надо». Только честные ответы на вопросы. Это не тест на оценку, успокойся. Давай начнем.

Я неуверенно кивнула. В комнату вошла женщина. Тот парень оказался прав, это какой-то проходной двор! Женщина была высокой, со строгим взглядом как у какого-нибудь генерала, с какими на встречи ходит Элариан. Одежда её тоже была подходящей для этой роли - классическая белая рубашка, тёмно-коричневый пиджак с подплечниками, и того же цвета брюки. Я редко видела девушек в брюках, в Верхнем городе полагалось ходить в платьях или юбках. Но женщине передо мной шла такая одежда. Её шоколадные волосы струились по плечам, блестели в свете керосиновой лампы. А самое удивительное - кожа. Я читала про витилиго, но никогда не видела в жизни. Необычно, но странным образом оно шло Строгой женщине. Ещё один необычный человек после Белого. Пока я сверлила её взглядом, Алекс тряхнул меня за плечо.

- Ви, она тебя не тронет. Просто послушает. Говорить будем мы с тобой. Давай сядем за стол.

Пришлось вылезти из-под одеяла. Меня сразу затрясло. Мы сели за противоположные стороны стола. Деревянный стул имел множество выпирающих щепок, что я немедленно почувствовала. Ткань платья зацепилась за такую щепку. Я осторожно отцепила платье, на котором тут же остались вытянутые нитки. Это только испортило настроение окончательно.

***

- Итак, начнём с полного имени и фамилии. Как тебя зовут?

На этот вопрос я уже придумала ответ.

- Вирджиния Линор Оуэн, - с серьёзным выражением лица сказала я.

Имена были выбраны абсолютно случайно. Первое - в честь любимой писательницы. Второе - так звали мою одноклассницу, с которой мы даже не общались, но мне нравилось, как звучит её имя. Фамилия - такая у моей классной руководительницы. Собрала новую личность по частичкам и надеялась, что проверять эту информацию не станут.

Алекс удовлетворительно кивнул.

- Как ты оказалась в Нижнем городе?

- Сбежала из дома.

Я ещё раз пересказала ситуацию, избегая деталей, которые могли бы указать на родство с кланом Блэков. Строгая женщина стояла позади Алекса и наблюдала с непроницаемым выражением лица. Наши взгляды на мгновение встретились, и я быстро отвела глаза. Я ей не нравилась.

- Значит, сбежала от замужества. С кем? Имя. - Спокойно продолжил Алекс.

- Я не знаю. Мне сказали, что я сама увижу его в день свадьбы. - Эту небольшую легенду я продумала заранее. Она казалась мне гениальной, но сейчас я начала сомневаться.

- Тогда зачем сбегать, если ты даже не знаешь, кто жених? Может, это был хороший молодой человек, который бы тебе понравился?

- А если нет, что тогда? Если бы это был старик, страшный и плешивый, после свадьбы я бы уже ничего не сделала! Тут не угадаешь. - Решив, что этого может быть недостаточно, я упрямо добавила, - к тому же, я вообще не хочу свадьбы. Мне нравится быть одной.

Алекс растеряно уставился на меня. Женщина позади перестала хмурить брови, её лицо расслабилось. Оно до сих пор казалось чуть напряжённым, но сейчас она перестала видеть во мне угрозу. Наверное, я несла такую околесицу, что она посчитала меня слабоумным ребёнком.

- Ладно... Ладно, допустим. - Продолжил Алекс. - Так, хорошо. Кто твои родители? Где ты жила до побега? Точный адрес.

Я сцепила пальцы под столом. Сказать правду нельзя. Соврать опасно. Если отвечу, что не могу сказать, это точно заставит их меня проверить. Решила сменить стратегию.

- Мои родители... Это причина, по которой я сбежала. Они и хотели выдать меня замуж. - Я теребила платье, пока говорила. - Вы привели меня сюда и покормили, спасибо, правда. Но я не уверена, что могу вам доверять в достаточной степени, чтобы сказать имена и адрес. Как я могу быть уверена, что вы не сдадите меня родителям за награду? Тогда они запрут меня дома и не выпустят до самой свадьбы.

Алекс переглянулся со Строгой женщиной.

- С чего ты взяла, что тебя вернут обратно? Никто не собирался...

- Возможно и нет, но я не могу просто так поверить. Лучше перестраховаться. Ты же понимаешь.

- Да, но мне нужна информация. - Он с почти детским замешательством повернулся к Строгой женщине, но та только промолчала и сделала жест «давай дальше». Алекс предпринял попытку взять себя в руки. - Давай вернёмся к этому вопросу позже... Скажи, как ты относишься к правлению Блэка? Поддерживаешь, небось?

Голова закружилась. Первое, о чём я подумала - это провокационный вопрос, и они на самом деле знают, кто я. За первой мыслью последовала вторая - я в логове врагов моего брата, если они расспрашивают о нём в таком ключе. Теперь точно нет права на ошибку, нельзя дать им понять кто я. Моя ложь была как одеяло, под которым я пряталась от родителей в детстве, чтобы не накричали. Тонкое одеяло только давало иллюзию безопасности, и меня всегда находили. И в этот раз точно найдут.

- Нет, - скрепя сердце ответила я. После встречи с пьяными мужчинами усвоила, что Элариана здесь не любят. - Думаю, он переступает черту со всеми этими показательными казнями. Это давно стало жестокостью, а не необходимой мерой во благо.

Строгая женщина чуть приподняла брови. Она ничего не говорила, только слушала.

- Правда? Я думал, в Верхнем городе все поддерживают показательные казни. Мол, с преступниками так и надо. Говорят, это отбивает желание пакостничать у остальных.

- Разумеется, что есть те, кто искренне так считает. Но есть люди, которые просто боятся оказаться на месте того, кого вешают. Проще молчать.

Я понимала людей, которые боялись говорить что думают. Схлопотать публичную казнь от моего брата не сложнее, чем сходить в магазин на хлебом, если ты из Нижнего. Мне и самой приходилось молчать о своих мыслях даже в бытовой сфере, не говоря о чем-то масштабном, если моё мнение не совпадало с мнением Элариана. Что касается самой политики - она мало меня интересовала, несмотря на факультет, который выбрал Элариан, и даже несмотря на клан, частью которого являюсь. Сейчас я просто на интуитивном уровне чувствовала, что стоит говорить, и надеялась, что не скажу лишнего.

- Конечно. - Съязвил Алекс. - Чего им не молчать? Проще сделать вид, что проблемы не существует, что они её не замечают. Не их же вешают! - Он преувеличивал. В Верхнем городе тоже были казни, но, разумеется, куда в меньших количествах. - Никто же не хочет помогать нам в убыток себе.

Строгая женщина прокашлялась в кулак, показывая, что Алекс сказал лишнее, но тот только отмахнулся. Он уже завёлся.

- Вот скажи, как тебе Нижний город?

- Непривычно, но неплохо, - ответила я. Мне не хотелось обижать Алекса или Строгую женщину оскорблением их дома, и я старалась выбирать выражения. - Тут интересная архитектура. Не такая, как в Верхнем. И люди другие, но это не плохо. Это показывает, что все люди разные.

Последняя фраза напомнила вырезку из учебника, и я смущённо поморщилась, понимая, как неубедительно звучу. Алекс вздохнул с лёгким раздражением, но не на меня, а скорее на ситуацию.

- Архитектура здесь отвратительная, серая и только в уныние вгоняет, строится на гроши из самых дешёвых некачественных материалов. Видела трещины? То-то же. Люди здесь - необразованные идиоты. Особенно дети, которые родились после... всего. Многие даже читать не умеют, это стало нормой. Что касается остальных, то если они и были нормальными, то теперь деградировали и не могут прожить дня без рюмки. Женщины плодятся без возможности обеспечить ребёнка, потому что аборты запретили во всех случаях без исключений. Детские дома переполнены, и это только в Нижнем городе. Они отупели, Ви. Многие из них даже проблемы не замечают. Не так, как вы - вы не замечаете, потому что вам выгодно не замечать. Мы не замечаем, чтобы с ума не сойти.

Я запаниковала, что Алекс разозлился, и потянулась за стаканом воды. Сделала глоток. Стакан оказался не до конца вымытым, вода внутри мутной. Сильный вкус железа заполнил рот. Я округлила глаза и собралась быстро выплюнуть воду, но не нашла ёмкость. Не буду же плеваться прямо при людях. Это ощущение на секунду только усилило панику, я металась, не знала, что делать с мутной жидкостью, которую хлебнула, не проверив по собственной дурости. Я больше не думала, что меня хотят отравить, дело было совсем не в этом. Я почувствовала тошноту от того, что теперь грязь снаружи оказалась еще и внутри меня в буквальном смысле. Пришлось сглотнуть. Теперь я и сама ощущала себя грязной.

Алекс наклонился ко мне, когда я закашлялась и скривила лицо.

- Всё в порядке? Подавилась? - От былого ядовитого тона не осталась и следа.

- Подавилась... - Сквозь кашель ответила я, чтобы Алекс не подумал, что мне просто противно.

- Врёшь. - Спокойным тоном он проконстатировал факт, впрочем, с намёком на веселье. - Вода отвратная. Знаю. Ещё один минус в копилку, вот и пополнили список.

Он задал мне ещё несколько дежурных вопросов. Я старалась отвечать, смешивая выдумку с правдой, чтобы не вгонять себя в круговорот лжи, из которого потом не выпутаться. Строгая женщина с каждой фразой Алекса хмурилась всё сильнее и сильнее, но так ни разу и не вмешалась. К концу допроса я перестала её бояться и старалась думать о ней как о части интерьера. Если представлять, что мы с Алексом одни, становится спокойнее. Когда я думала, что мы уже заканчиваем, он задал такой вопрос:

- Ты уже поняла, кто мы?

- Нет. Кто же?

- "Солнце"

Название показалось знакомым. Я не сразу вспомнила, что именно про них Маррис и Элариан говорили пару месяцев назад. Они тогда не объяснили, чем занимается эта организация, но Элариану она здорово насолила.

- И что это значит? Что мне делать?

- Это значит, что ты находишься в организации, которую в Верхнем городе называют преступной и незаконной. - Алекс скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

Я молчала, не зная что ответить. Одна, без документов, в Нижнем городе, так ещё и в "солнце". Они что-то от меня хотят, не зря же весь этот допрос. Им что-то нужно. Чтобы я вступила?

- Боишься?

- Я просто не ожидала... - Ответила я.

-Чего именно? Что мы существуем, или что ты столкнулась с нами лично?

- Что вы чего-то от меня захотите. Я ничего не могу сделать, у меня ничего нет.

- У тебя есть информация, - Один уголок губ Алекса поднялся вверх, но глаза не улыбались. С другой стороны, он не пытался угрожать

- У меня нет информации, я не связана ни с Блэком, ни тем более с Альянсом. - Проговорила я почти чересчур возбуждённо.

- Да, но у тебя есть информация другого рода. Ты знаешь мелочи про Верхний город. Не с чьих-то слов, а личного опыта. Ты думаешь, что это не важно, но это может пригодиться. Суть в деталях, Ви.

- Но...

Строгая женщина наконец сделала несколько шагов вперёд. Это заставило меня дёрнуться - до такой степени я убедила себя в том, что её здесь нет. Она заговорила грубым, слегка хриплым, но громким голосом.

- Ты могла умереть в сугробе, но мы помогли. Теперь ты обязана отплатить за это.

Алекс не был рад тому, что женщина вмешалась, но ничего ей не сказал.

- Она права. Тебе не обязательно вступать, требуется только помощь. А если расскажешь кому-нибудь о том, что видела...

- Не расскажу, - перебила я. - Мне некому рассказывать.

Алекс развалился на стуле и с улыбкой кинул на меня оценивающий взгляд.

- Значит, ты согласна?

Организация против действий моего брата. Сбежать обратно - принудительный брак. Остаться - предательство.

- Если у вас получится... Что сделают с Блэком? - Вопрос опасный, рискованный. Ступила на тонкий лёд.

Алекс переглянулся с женщиной и пожал плечами.

- Смертная казнь. Или тюрьма. Это если ему повезёт. А что?

- Ничего, просто хочу убедиться, что ему хорошо достанется за свои действия. Я согласна.