mistress of the ghost house

 Как ни странно, Дом быстро пошёл на уступки. Открыл новую для меня «локацию» без пререканий.

Столовая поражала размерами и помпезностью. Здесь были и полукруглые окна в пол, и хрустальные громоздкие люстры, и даже рояль стоял в углу.

На столе, застеленном накрахмаленной скатертью, расставлены свечи и салфетницы в форме лебедей. Резные стулья были обиты красным бархатом.

Дорого-богато, ничего не скажешь.

Колонны, пилястры, барельеф во всю стену...

– Спасибо... – выдохнула слова благодарности и хлопнула в ладони, приободряясь. – Ну-с... приступим.

Я начала быстро сервировать, как умела, относить блюда и горестно вздыхать, что снова наготовила слишком много, а демон явится только к ночи. Гада клыкастого интересует только моя кровь, а не гуляш, который я готовила с душой и полной самоотдачей...

Не поняла откуда под ногами взялся пятнистый вихрь и едва не навернулась вместе с супницей. Лишь в последний момент кто-то успел меня поймать, подхватил под спину и плечи.

Супница в моих руках угрожающе накренилась...

Я быстро приняла ровное вертикальное положение, ощущая, как испуганно грохочет в груди сердце.

«Чуть не обожглась...» – мелькнула паническая мысль.

Макс прыгал возле моих ног, а его пытались поймать тени.

– Простите, госпожа...

– Ваш кошмар никак не желал... – тень в последний момент схватил собаку и поднял на руки, – сидеть на месте.

Мои губы потянула умилённая улыбка.

– Вы можете уже убрать руку, – произнёс второй тень с родинкой под глазом, глядя на кого-то за моей спиной. – Иначе мы расценим ваши действия как покушение на невесту Повелителя.

– Прошу прощения, – усмехнулся дракон, выступая вперёд. – Всё время забываю с кем имею дело.

Я повернула голову, тихо присвистнув. А змей-то преобразился. Не зря говорят, подлецу всё к лицу.

– А вы быстро восстановились, – заметила непринуждённо, ставя супницу на стол.

– Ещё не до конца, – уклончиво отозвался дракон, отодвигая стул. – Планирую задержаться в Доме до утра, вы ведь не выставите меня за дверь? – поинтересовался лукаво, гипнотизируя меня мерцающим светом серебристо-бирюзовых глаз. Вот прям сейчас садись, да пиши картину.

– Посмотрим на ваше поведение, – произнесла важно и погладила Макса на руках у тени. – Вы не представились.

– О, действительно, – усмехнулся дракон. – Глава Клана речных драконов Рюу Орочи. Дословно моё имя означает – большая змея.

– Ум-м... – протянула я, едва сдерживая рвущуюся до ушей улыбку.

«Не о той «змее» думаешь, паразитка...» – упрекнул внутренний голос.

И правда, чего это я? Давно, что ли, личной жизни не было?

– Меня зовут Лалиса, господин Орочи, – учтиво представилась в ответ. – Вы можете приступать к аперитиву, а я пока улажу... возникшую проблему, – улыбнулась неловко и потрепала Макса по мохнатой голове. – Собакам не место в столовой. Прошу простить, – я поклонилась, забрала у тени пса и махнув рукой, чтобы следовали за мной, чинно удалилась.

– А вы быстро вжились в роль хозяйки, – раздался позади сдержанный голос Вилмара. – Но вам всё равно ещё не достаёт манер и сдержанности.

– Приму это за комплимент, – отмахнулась беспечно, но про себя улыбнулась.

Мне ещё многое предстоит узнать, многому научиться, но главное, уже сейчас у меня не возникает сложности в общении с гостями. Да и впечатлить меня сложно, если честно.

Ну змеиный хвост у человека, и? Подумаешь. Я столько пьяных оргий повидала...

– Давайте поступит так, – произнесла, спуская друга с рук. Он тут же завертелся волчком, играя с собственным хвостом. Вот ведь дуралей неугомонный... – Я сейчас дам Максу еды, и вы побудете вместе с ним в моей комнате. Я разделаюсь... хм... избавлюсь... нет, тоже не то. Проведу обед для нашего гостя, закончу с делами и поднимусь к вам. Вместе покушаем. Идёт?

Тени переглянулись.

– Вы очень добры, госпожа, – отозвался тот, что потемнее будет.

– Нас необязательно так часто кормить, – будто бы смущаясь, произнёс второй.

– Нас беспокоит то, что вы останетесь наедине с... гостем без охраны.

–Так нельзя, – подытожил тень. – Это небезопасно.

«Да что со мной может случиться?» – недоумевала мысленно, но умом понимала, что случится может всё, что угодно и ни в чём нельзя быть уверенной наверняка, нельзя поступать легкомысленно. Я не у себя дома, я в чужом мире со своими законами и правилами.

– Вы правы, – согласилась, тяжело вздохнув. – Что же тогда делать? Макс будет всё время крутиться рядом, но в столовой ему, правда, не место.

– Нашли проблему, – внезапно произнёс до этого молчавший слуга. – Я побуду с вашим питомцем, госпожа, а вы уладьте все вопросы с гостей.

– Спасибо, Вилмар. Вы настоящий друг, – хлопнула демона по плечу и отправилась к плите, на которой стояла кастрюля с мясной кашей для моего троглодита...

Макс смёл свою порцию меньше чем за минуту.

– Как у него это выходит? – задумчиво поинтересовался слуга. – Будто бездонная воронка...

– Я плохо воспитывала, – вздохнула притворно. – И мне кажется, он всегда голодный. Сколько не корми... Жаль, нет для него никаких игрушек. Мячик бы...

Дом задрожал, а в следующее мгновение из воздуха прямо передо мной упал круглый жёлтый мяч. Он отскочил от пола, и я легко его поймала.

– Вау... – выдохнула поражённо. – Ты и такое можешь? – спросила ошеломлённо. – Не Дом, а мечта! – подкинула мяч в руке, чем тут же привлекла внимание жизнерадостного пса. – Эм-м... но лучше вам, Вилмар, на улице поиграть. Не хочу, чтобы мы что-нибудь сломали. Мне кажется... в таком случае Дому будет больно. Он же живой...

В глазах демонюги промелькнуло искреннее удивление, с которым он, правда, быстро справился.

– Хорошо, госпожа. Давайте это мне, – слуга забрал мяч, поманил им Макса и повёл в холл.

Я облегчённо выдохнула. Отряхнула одежду, помыла руки и вернулась в столовую.

Дракон пробовал закуски, приготовленные специально для него. Никакого мяса. Одни овощи. Зато выглядят эстетично.

– Прошу прощения за ожидание, – улыбнулась я, подходя к столу. Взяла фарфоровую плошку и наполнила её ароматным «зелёным» супом. – Овощной крем-суп, – произнесла, ставя миску перед драконом. – На второе – овощное рагу.

– Вы постарались на славу, – усмехнулся он, беря приборы.

Я устроилась за столом, расстелила на коленях салфетку. Тени встали за моей спиной молчаливыми изваяниями. Какие бдительные.

Положила себе гуляш с пюре, потому что я не речной дракон-веган и могу себе позволить немного мяса. Или много...

– Приятного аппетита, – пожелала, беря вилку. – Могу я узнать, что с вами произошло? Как, кстати, ваши раны?

– Затянулись, – пробуя суп, отозвался Рюу. – Но после трапезы я вернусь в комнату и снова погружусь в купель. Силы не до конца восстановились. И с рассветом покину ваш гостеприимный Дом.

Я кивнула, пробуя гуляш. А хорошо получилось. Даже отлично...

– Если честно, я не думала, что вы так быстро... придёте в себя.

Дракон усмехнулся.

– Да, меня хорошо потрепали в этот раз. Убийцы из Клана золотых драконов напали внезапно. Мы ждали их посла, но...

Я шумно сглотнула, вскинув голову.

– говорите... ждали их посла? – переспросила сипло. По спине пробежал холодок ужаса. Шумно выдохнула, откладывая вилку. – Тут такое дело... я сегодня не впустила его... ну посла золотых драконов. Точнее... послала. Очень далеко. Видимо, он поэтому не смог добраться до вас. Похоже, это моя вина...

Рюу издал смешок. Взял бокал с вином и пригубил.

– Вы интересная женщина, Ла-ли-са... Послать посла... не каждый отважится.

– Он вёл себя грубо... – пробормотала неловко. – Правда, мне очень жаль. Впредь, я буду осмотЛисельнее. Ничего с моей гордостью не случится. Потерплю насмешки всяких гадов...

– Не стоит так переживать, – непринуждённо отозвался дракон, зачёрпывая очередную ложку супа. – Аташи нужен был лишь предлог, чтобы напасть. Он, вероятно, решил, что мы убили посла, но посол жив и здоров, судя по всему. Значит, найти его будет несложно. Думаю, Чонгук уже справился с этим. В таком случае мы можем наложить вето на решение Клана золотых перекрыть поставки жемчуга из Шоджоу в Икерм. Более того, я вправе бросить Аташи вызов. В честном поединке он не выстоит и прекрасно это знает, а значит, будет вынужден согласиться с любыми нашими условиями.

Я мало, что поняла, но выцепила главное.

– Выходит, по сути, я помогла вам?

– В какой-то мере, – усмехнулся Рюу, отставляя в сторону пустую плошку. Я поспешила положить ему рагу. – Но раны от клинков золотых были болезненными.

– Я искупила свою вину обедом, – произнесла красноречиво.

Дракон приглушённо рассмеялся и благодарно принял пиалу из моих рук.

– Вынужден признать, ваши навыки приготовления пищи восхитительны. Я сражён в самое сердце...

– Я почти замужем, – напомнила многозначительно, отодвинув ворот клетчатой рубашки, в которую успела переодеться после того, как белую запачкала голубой жижей.

... на коже сияла саргасова печать.

Рюу невозмутимо улыбнулся.

– Я знаю, что тебя и Чонгука связывает лишь договор. На какой срок заключили? – поинтересовался он деловито.

– Эм-м... на пятьдесят лет, – протянула, припоминая.

– Пятьдесят лет ерунда для драконов, – лукаво произнёс Рюу. – Можем встретиться после истечения срока твоей службы, Лалиса. Познакомимся, так сказать, поближе. В неформальной обстановке...

Я рассмеялась, закрывая рот салфеткой.

– Прошу прощения, господин глава Клана. Боюсь, между нами встанет ваш хвост. Ничего личного.

Мужчина усмехнулся в ответ, ничуть не оскорбившись.

– Вы разбиваете мне сердце, – вздохнул он притворно.

«Вот ведь дамский угодник...»