«Белые розы»

Утро встретило Крис прохладой и бледным, размытым солнцем. Она проснулась без паники, собралась и пошла на работу. В магазине  всё шло своим чередом: Крис механически подрезала стебли, расставляла вазы и принимала утренние заказы. В голове то и дело всплывал вчерашний вечер в чужой столовой, паническая атака и шаги Адель по мокрому асфальту. На душе было тихо, но внутри Крис уже не возводила те глухие, ледяные стены.Около двух часов дня звонкий колокольчик над дверью надрывно звякнул.Крис подняла голову от кассы. На пороге стояла Адель. Она сдержала свое обещание. Сегодня на ней был привычный черный пиджак , из-под которой виднелась строгая темная рубашка. Короткие кудри были аккуратно уложены, а пирсинг на брови и губе хищно ловил свет ламп. В одной руке она держала телефон, а в другой — два знакомых бумажных стаканчика с карамельным ароматом.Адель уверенно подошла к стойке и уставилась на Крис своим тяжелым, немигающим взглядом. Но на её бледном лице не было прежней дерзости — только спокойное, мягкое любопытств
—Привет, малышка, — низким, бархатистым тоном произнесла она, аккуратно ставя оба стакана на деревянную поверхность прилавка.
— Как и обещала. Принесла кофе. Черный, без сахара. Надеюсь, сегодня у тебя нет приступа внезапной гордости?Крис посмотрела на дымящийся картонный стаканчик. В её памяти мгновенно ожили вчерашние слова доктора Елены о том, что надо делать маленькие шаги навстречу миру и открываться людям. Крис сделала глубокий, спокойный вдох. Страх больше не перекрывал кислород.Она медленно протянула руку, укутанную в широкий рукав безразмерного свитера, и обхватила стакан пальцами. Картон был приятно, спасительно горячим. Крис подняла глаза на Адель и робко, одними уголками губ улыбнулась
—Спасибо, Адель, — тихо, но уверенно ответила она.
адель осталась стоять прямо у стойки, облокотившись на неё и сделав первый глоток из своего стакана.
Адель сделала еще один медленный глоток, не сводя с Крис своего тяжелого, проницательного взгляда. Она слегка покачала стаканчик в руке. Горячая жидкость тихо плескалась внутри картона. Металлическое кольцо в нижней губе Адель чуть звякнуло о край стакана.В лавке Verde было тихо. Пахло эвкалиптом, розами и сладкой карамелью. Напряжение наконец-то ушло. Между ними появилось то самое хрупкое, робкое доверие. Адель оперлась локтями о деревянную стойку кассы, наклонила голову набок и тихо, с мягкой хрипотцой в голосе произнесла:— Ну а теперь, Крис... Расскажи мне о себе. Расскажи всё.
Крис замерла. Горячий стаканчик в её руках, которые были спрятаны по самые пальцы в широкие рукава бежевого свитера, показался ей неподъемным. Внутри снова поднялась робкая, испуганная волна страха. Но Крис вовремя вспомнила слова доктора Елены с последнего сеанса: «Надо открываться людям, Крис. Хватит носить этот ад в себе. Ты имеешь право выговориться».Она посмотрела на Адель. Кудрявая пацанка стояла совсем рядом, на безопасной дистанции в один шаг. В её глубоких темных глазах не было приказа или требования. Там было только одно — готовность принять любую, даже самую страшную её боль.Крис сделала глубокий, решительный вдох, опустила взгляд на деревянную поверхность прилавка и начала говорить. Сначала тихо, запинаясь и путаясь в словах, но с каждым новым предложением её голос становился всё тверже. Она вываливала наружу всё то гнилое, страшное и черное, что годами душило её в одиночестве.Она рассказала про свою единственную подругу, которой когда-то верила больше, чем самой себе. Рассказала, как та подло, мерзко, у неё за спиной спала с её парнем. Они были заодно. Это предательство полностью уничтожило её веру в людей, в женскую дружбу и в этот мир вообще.Но это было лишь началом ада. Крис перевела дыхание, чувствуя, как по бледным щекам одна за другой катятся горячие слезы, и заговорила о нём. О бывшем. Она рассказала Адель абсолютно всё. То, как он запер её в четырех стенках квартиры, как полностью отрезал от любого общения, заставляя отчитываться за каждый шаг, взгляд и вздох. Рассказала, как он методично, жестоко избивал её за любую мелкую оплошность — за немытую вовремя чашку, за громкий шорох, за то, что она просто не так посмотрела.Голос Крис сорвался на хриплый, дрожащий шепот, когда она решилась произнести самое страшное. Она сквозь слезы рассказала, как этот ублюдок насиловал её. Как он силой забирал её тело, ломая её не только физически, но и морально. Он превратил её жизнь в непрекращающийся кошмар, откуда не было выхода. За годы этого насилия Крис просто привыкла шугаться всего на свете — каждого стука, каждого громкого звука, мужского голоса и любой тени позади себя. Это клеймо выжгли на её душе те самые два человека, которые должны были её любить.Когда Крис замолчала, в магазине воцарилась мертвая, оглушительная тишина. Крис судорожно шмыгнула носом, не решаясь поднять глаза. Она выдала свою самую страшную тайну и теперь испуганно ждала реакции, боясь, что холодная и дерзкая Адель сейчас просто развернется и уйдет, побрезговав её сломанной жизнью
Крис больше не могла сдерживаться. Последняя плотина рухнула. Горло сдавило судорожным спазмом, и бледная девочка зарыдала еще сильнее — громко, отчаянно, навзрыд, содрогаясь всем телом под своим безразмерным бежевым свитером. Горячие, беззащитные слезы хлынули сплошным потоком, мгновенно размывая остатки туши. Она закрыла лицо ладонями, прячась в широких рукавах, и согнулась над прилавком. Крис выплакивала всю ту многолетнюю боль, весь тот унизительный, липкий ужас и насилие, которые она так долго носила в своей одинокой душе.Адель стояла напротив. Когда прозвучало слово «насиловал», кудрявая пацанка на долю секунды окаменела. В глубине её тёмных глаз промелькнуло что-то настолько жуткое, дикое и опасное, что воздух в магазине казался наэлектризованным. Её челюсть сжалась со скрежетом, а пальцы на картонном стаканчике сошлись с такой силой, что плотная бумага с хрустом смялась, и остатки горячего кофе брызнули на прилавок.Но Адель вовремя взяла себя в руки. Она посмотрела на бледную, захлебывающуюся слезами Крис и поняла: её ледяной гнев сейчас ничем не поможет. Этой сломанной, хрупкой девочке прямо сейчас нужна была не её ярость. Ей нужна была защита.Адель молча отбросила смятый стакан в сторону. Плевать на дистанцию. Плевать на правила.Она сделала один быстрый, решительный шаг вперед, обходя деревянную стойку кассы. Адель действовала плавно, но невероятно уверенно. Она подошла вплотную и, не давая Крис времени испугаться или отшатнуться, аккуратно, но крепко обняла её.Большие, сильные руки Адель в черной кожаной косухе обхватили Крис за подрагивающие плечи. Она с мягкой силой потянула её на себя и прижала к своей груди — надежно, монументально, закрывая её от всего внешнего мира, как живым щитом. От Адель пахло терпким табачным дымом, дождем и бергамотом. Её строгая рубашка под пиджаком была теплой.Крис от неожиданности на мгновение замерла, её дыхание перехватило. Прошлое испуганно зашипело в голове, заставляя мышцы напрячься. Но Адель не сжимала пальцы слишком сильно, она не причиняла боли и не требовала ничего взамен. Она просто держала её в своих объятиях, мерно и глубоко дыша, давая Крис почувствовать биение своего сердца. Металлическое кольцо в губе Адель коснулось светлых, растрепанных волос Крис.— Всё кончено, малышка. Всё кончено, слышишь? — низким, бархатистым шепотом, в котором звенела невероятная, скрытая нежность, произнесла Адель у самого её уха. — Ты здесь. Со мной. Я даю тебе слово: эти твари больше никогда к тебе не прикоснутся. Ни один ублюдок в этом мире больше не посмеет сделать тебе больно. Я уничтожу любого, кто попробует. Ты под моей защитой, Крис. Навсегда.Крис слушала этот твердый, бархатный голос, и её натянутые, как струны, мышцы начали медленно, послушно расслабляться. Она уткнулась мокрым носом в плечо Адель, судорожно вцепившись пальцами в ткань пиджака
Крис продолжала тихо всхлипывать
Время в магазине будто остановилось. За панорамными окнами медленно плыли серые осенние облака, а внутри лавки, среди ароматов роз и влажного эвкалипта, две девушки застыли в одном общем моменте.Крис плакала уже тише. Тот страшный, разрывающий грудь поток рыданий постепенно иссякал, оставляя после себя лишь редкие, судорожные всхлипы. Лицо Крис было мокрым от слез, уткнувшимся в плечо кудрявой пацанки.Адель так же сидела рядом. Она не двигалась, не пыталась отстраниться и не торопила Крис. Её высокая, статная фигура служила для хрупкой Крис надежным щитом от всех призраков прошлого. Одна большая, бледная ладонь Адель мягко лежала на лопатке Крис, а вторая медленно и размеренно гладила её по спине, успокаивая.Эти движения Адель были на удивление плавными и ритмичными. Вверх и вниз. Мягко, бережно, сквозь плотную ткань безразмерного бежевого свитера. Адель будто убаюкивала напуганного, израненного зверька, передавая ей свое монументальное, звенящее спокойствие.— Тихо, малышка. Всё хорошо. Дыши, — негромко, своим низким бархатистым голосом нашептывала Адель у самого уха Крис.С каждым новым движением ладони по спине Крис чувствовала, как ледяной узел страха внутри неё окончательно тает. Лекарство, выпитое утром, и этот мерный, согревающий ритм чужих рук творили настоящие чудеса. Мышцы Крис послушно расслабились. Она сделала один глубокий, чистый вдох, впитывая в себя запах табака и бергамота, и поняла, что её безумный пульс наконец-то пришел в норму.Адель продолжала гладить её по спине, упрямо глядя прямо перед собой
. Она медленно, очень осторожно разжала пальцы, которые всё это время мертвой хваткой цеплялись за пиджак Адель.Крис сделала небольшое движение назад. Ей было безумно неловко. Щеки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем, а глаза она опустила в пол, совершенно смущенная такой долгой и откровенной близостью. Она поспешно потянула вниз рукава своего безразмерного бежевого свитера, привычно пряча ладони. Крис робко сделала шаг в сторону, возвращая между ними ту самую необходимую дистанцию. Ей нужно было прийти в себя и как-то заставить руки работать, ведь рабочий день в лавке еще не был окончен.— Извини... — едва слышно, осипшим от слез шепотом выдавила Крис, поправляя растрепанные светлые волосы. — И спасибо тебе.Адель молча опустила руку, которая только что бережно гладила Крис по спине. Она сделала полшага назад, давая Крис простор, и засунула ладони глубоко в карманы брюк. На её бледном лице снова застыла привычная, холодная маска делового спокойствия. Металлическое кольцо в нижней губе тускло поблескивало.— Не за что, малышка, — низким, бархатистым голосом ответила Адель. — Наводи порядок на кассе. Я подожду здесь.Крис механически кивнула и принялась собирать разбросанные ленты и протирать прилавок, куда пролился кофе, пытаясь погрузиться в привычную рутину.Адель отошла на пару шагов и уставилась в паноракное окно, за которым плыли серые тучи. Но её мысли сейчас были бесконечно далеки от цветов и бизнеса. Внутри кудрявой пацанки бушевало настоящее черное пламя.Теперь всё встало на свои места. Пазл в её голове окончательно сложился, и от этого осознания челюсть Адель сжалась с глухим скрежетом. Мысли Адель были только о Крис и о том ужасе, через который той пришлось пройти. Теперь она наконец-то поняла, почему эта хрупкая, нежная девочка каждый раз судорожно пьет свои таблетки, почему вздрагивает от обычного стука по дереву и до одури боится оставаться в чужих домах.«Эти твари... они просто сломали ей психику, — яростно думала Адель, и штанга на её правой брови гневно сдвинулась к переносице. — Бывший ублюдок и конченая подруга. По кусочкам уничтожили живого человека. Превратили её жизнь в ад и заставили шугаться собственной тени».Адель медленно перевела тяжелый, потемневший от скрытого гнева взгляд на Крис, которая робко расставляла вазы с цветами.
Крис увлеченно перебирала стебли свежих гортензий, стараясь полностью уйти в работу. Прохладная вода в вазах приятно остужала пальцы, а монотонные движения помогали окончательно успокоить мысли. Она чувствовала, что за её спиной по-прежнему стоит Адель, но этот тяжелый взгляд кудрявой пацанки больше не вызывал желания зажмуриться и спрятаться.Адель молча наблюдала за ней еще пару минут. На её бледном лице застыло непроницаемое, холодное выражение. Металл в нижней губе тускло блеснул, когда она тихо, с мягкой хрипотцой произнесла:— Крис, я отойду на пару минут. Нужно сделать рабочий звонок.Крис робко кивнула, не поднимая головы:— Да, конечно.Адель развернулась и быстрыми, бесшумными шагами вышла из магазина на улицу. Осенний прохладный воздух мгновенно ударил в лицо, заставляя кудри слегка растрепаться. Дождь уже закончился, оставив после себя лишь влажный туман. Адель отошла к краю тротуара, подальше от панорамных окон
достала из кармана кожаной косухи свой дорогой черный телефон и быстро набрала знакомый номер.Трубку сняли после первого же гудка. На том конце провода раздался низкий, собранный голос её начальника службы безопасности:— Да, Адель. Слушаю.— Марк, для тебя есть личное задание, — ледяным, звенящим тоном отрезала Адель, и штанга на её правой брови гневно сдвинулась к переносице. В её голосе больше не было той мягкости, с которой она только что говорила с Крис. Теперь это был голос властного и опасного человека. — Мне нужна полная информация на двух людей. Кристина... фамилию, девичью и прошлую, я скину сообщением. Четыре месяца назад она переехала в наш город, работает флористом. Мне нужно знать всё про её прошлое место жительства.Она сделала паузу, и её пальцы сильнее сжали корпус телефона.— Особый интерес — её бывший парень и её бывшая лучшая подруга. Найди мне их имена, адреса, бизнес, связи. Мне нужно знать каждый их шаг за последние три года. Узнай, чем они дышат, где работают и на чем их можно прижать так, чтобы они до конца жизни боялись собственного имени.— Понял. Сколько у меня времени? — без лишних вопросов отозвался Марк.— До завтрашнего утра, — жестко ответила Адель. — Информацию положишь мне на стол лично. И Марк... об этом звонке никто не должен знать.— Будет сделано.Адель заблокировала экран и убрала телефон обратно в карман куртки. Она сделала глубокий вдох, шумно выпустив воздух через нос. Леденящая, абсолютная ярость внутри неё улеглась, превратившись в четкий, холодный план. Эти твари сломали психику хрупкой Крис, заставив её страдать каждый чертов день. И Адель собиралась лично позаботиться о том, чтобы они заплатили за каждую слезу этой бледной девочки
Адель зашла обратно в магазин, тихо толкнув стеклянную дверь. Колокольчик над входом выдал короткую, спокойную трель. Крис даже не подняла головы от цветов — она была слишком увлечена сборкой нового букета, и её пальцы в широких рукавах свитера двигались уже заметно увереннее. Адель спокойно подошла к прилавку и вернулась на свое место. На её бледном лице снова была привычная маска холодного делового спокойствия. Крис не должна была знать об этом звонке, На часах было уже начало девятого, когда Крис повернула ключ в замке, закрывая магазин на ночь. На улице было прохладно, асфальт блестел после дневного дождя, а редкие фонари отбрасывали длинные серые тени.Они пошли к дому Крис пешком по тому же маршруту, как и вчера. Между ними по-прежнему сохранялся тот самый необходимый шаг дистанции, Крис остановилась у железной двери. Накрапывал мелкий ночной туман. Крис достала ключи, повернулась к Адель и робко посмотрела на неё из-под капюшона своей куртки. Пальцы Крис слегка подрагивали, но теперь не от паники, а от волнения. Она вспомнила вчерашнюю заботу Адель, её теплые руки, которые гладили её по спине, и её твердое обещание защитить от любого ублюдка в этом мире.Крис сделала глубокий вдох. Ей безумно хотелось показать, как сильно она ценит всё, что Адель для неё сделала за эти дни. Преодолевая остатки своего железного правила «никого не подпускать», Крис сделала быстрый, решительный шаг вперед.Она сама обняла Адель.Это было очень быстрое, почти невесомое прикосновение. Крис робко прижалась к жесткой коже косухи Адель всего на пару секунд, мимолетно вдохнув её знакомый аромат табака и бергамота, и тут же отстранилась назад, пряча вспыхнувшие пунцовым румянцем щеки в воротник своего огромного бежевого свитера.— Спасибо за всё, Адель. До завтра, — быстро, смущенным шепотом выдохнула Крис.Она стремительно приложила магнитный ключ к замку, дверь пискнула, и Крис буквально юркнула внутрь подъезда, скрываясь за тяжелым металлом.Адель осталась стоять на крыльце в полном одиночестве. Она медленно вытащила одну руку из кармана куртки и посмотрела на то место, где только что чувствовала тепло хрупкого тела Крис. На её бледном, обычно таком суровом и холодном лице медленно появилась мягкая, искренняя и очень теплая улыбка. Металлическое кольцо в её нижней губе тускло блеснуло в желтом свете подъездной лампы. Эта маленькая мышка только что сама нарушила дистанцию. И Адель понимала, что ради этого короткого объятия Крис совершила настоящий подвиг.Она еще минуту постояла у двери, слушая, как затихают шаги Крис на лестнице, а затем развернулась и уверенной, тяжелой походкой направилась к началу переулка, где её уже ждал черный автомобиль.

В девять утра офис Адель в стеклянном небоскребе делового центра был залит холодным осенним светом. Сама Адель сидела в глубоком кожаном кресле за массивным столом из темного дуба. взгляд темных глаз был сосредоточенным и ледяным.Раздался короткий стук, и в кабинет вошел Марк — высокий, крепкий начальник её службы безопасности. В руках он держал плотную кожаную папку. Он молча подошел к столу и положил её перед Адель.— Здесь всё, как ты просила, — собранным, низким голосом произнес Марк. — Полная подборка за три года.Адель кивнула и жестом отпустила его. Когда дверь закрылась, она медленно открыла папку. С первых же страниц на нее взглянули лица тех двоих, кто устроил ад для её хрупкой малышки Крис.Бывший парень Крис — Денис Ковалев. 27 лет. Владелец небольшой сети автосервисов и автомоек в её родном городе. На фотографии он выглядел самоуверенным, холеным парнем с тяжелой челюстью. Рядом были прикреплены документы на его бизнес, финансовые отчеты и списки недвижимости. Адель медленно перевернула страницу. Подруга-предательница — Алина Воронова. Работала администратором в одном из его центров.Адель углубилась в чтение рапорта. Чем дальше она листала страницы, тем сильнее сжимались её зубы, а на бледных щеках проступали жесткие желваки. Марк раскопал даже то, что Денис усердно прятал: серые схемы поставок запчастей, уход от налогов в особо крупных размерах, черные зарплаты сотрудникам и регулярные взятки местным проверяющим органам, чтобы те закрывали глаза на нарушения. Этот придурок чувствовал себя королем в своем маленьком городе, думая, что его скромный бизнес неприкасаем. Он привык ломать тех, кто слабее него, — прямо как Крис.Адель медленно закрыла папку и откинулась на спинку кресла. На её губах появилась та самая леденящая, опасная усмешка, которой так боялись её конкуренты по бизнесу. Внутри неё горел глухой, яростный огонь, но мысли были абсолютно четкими.«Этот ублюдок думает, что твердо стоит на ногах? — лениво подумала Адель, барабаня длинными пальцами по кожаной обложке досье. — Что ж, пришло время показать ему, что такое настоящая сила».Она приняла окончательное, беспощадное решение. Она не собиралась нанимать бандитов или опускаться до банальных угроз — Адель действовала тоньше и масштабнее. Она решила полностью, под корень прикрыть бизнес этого придурка. Стереть его сеть автосервисов с лица земли. Задействовать все свои колоссальные ресурсы, связи в налоговой, таможенной службе и прокуратуре, чтобы Ковалева завалили проверками, арестовали его счета и отобрали каждую точку до единой. Она сделает так, что этот подонок погрязнет в судебных исках и долгах, потеряв абсолютно всё, чем так гордился.Адель снова взяла телефон, быстро набрала Марка и, когда тот ответил, ледяным тоном произнесла в трубку:— Марк, запускай налоговую и прокуратуру по адресам Ковалева. Подключай наших людей в юстиции. Я хочу, чтобы к концу недели от его бизнеса не осталось даже вывески. Разори его подчистую.Заблокировав экран, Адель посмотрела в панорамное окно на расстилающийся внизу город. Ярость внутри нее уступила место глубокому удовлетворению. Вчерашнее быстрое, робкое объятие Крис у подъезда до сих пор грело ей душу. Ради этой нежной девочки в огромном свитере Адель была готова сжечь дотла весь старый мир, который причинил ей боль.
Пока в высотном стеклянном офисе Адель вершила судьбу её мучителей, Крис возилась со свежей поставкой цветов в уютном полумраке лавки Verde. Накануне вечером она наконец-то смогла нормально выспаться. Утренняя тревога, которая раньше сковывала её тело ещё до звонка будильника, сегодня отступила, оставив после себя лишь легкую, непривычную невесомость.Крис подошла к кассовой стойке и тихо произнесла:— Алиса, включи что-нибудь спокойное.Маленькая круглая колонка на полке мигнула фиолетовым огоньком, и под сводами магазина поплыла мягкая, обволакивающая музыка. Крис завязала на талии плотный фартук из зеленого льна и принялась за работу. На сегодня у неё было сразу несколько крупных заказов на доставку.Её пальцы, спрятанные по самые костяшки в рукавах огромного бежевого свитера, ловко орудовали секатором. Она брала нежные кустовые розы, пушистые ветки гортензий, добавляла к ним пахучий эвкалипт и бережно укладывала стебель к стеблю. Вся эта привычная рутина обычно успокаивала её, но сегодня мысли Крис были бесконечно далеки от цветочных композиций.Она без конца прокручивала в голове вчерашний вечер. В ушах до сих пор эхом отзывался её собственный хриплый плач в роскошной столовой Адель, а на коже, казалось, всё ещё осталось то невероятное, спасительное тепло от сильных рук, которые бережно гладили её по спине, убаюкивая панику.Крис замерла, удерживая в руке веточку гипсофилы, и уставилась в панорамное окно на прохожих. Внутри неё снова заворочался робкий, сомневающийся страх.«Правильно ли я поступила? — лихорадочно думала она, судорожно сжимая стебель. — Зачем я всё это ей вывалила? Рассказала про Дениса... про побои... про то, что он со мной делал... про Алину... Зачем? Адель ведь совсем чужой для меня человек. Она сильная, деловая, дерзкая. Вдруг она теперь презирает меня? Вдруг она посчитает меня окончательно сломанной и больше никогда не придет?»Крис сделала глубокий вдох, как учила доктор Елена, пытаясь заземлиться под мягкие переливы музыки из колонки. Ей было безумно страшно от собственной открытости. Прошлое кричало, что доверять людям — это смертельно опасная ошибка. Но вспоминая, как Адель молча отошла на безопасное расстояние по первому её испуганному движению, и то, как бережно она накидывала на неё капюшон под дождем, Крис понимала: Адель другая. Она не Денис. И не Алина.И всё же это робкое объятие у подъезда, которое Крис позволила себе на прощание, заставляло её щеки гореть от смущения до сих пор. Крис опустила голову, пряча лицо в воротнике свитера, и заставила себя вернуться к сборке букета. Она безумно волновалась и втайне ждала, когда на часах наступит полдень — время, когда колокольчик над дверью обычно извещал о приходе кудрявой пацанки.
Тихая музыка из колонки «Алиса» продолжал мягко заполнять пространство
Крис как раз заворачивала пышный букет из белых роз в матовую бумагу, когда колокольчик над дверью звонко и отчетливо звякнул.Пальцы Крис в широких рукавах бежевого свитера мгновенно замерли. Сердце испуганно подпрыгнуло к самому горлу. Она медленно подняла голову.На пороге стояла Адель. Она зашла уверенно, держа в руках два привычных стаканчика с горячим карамельным кофе.Но как только Адель сделала несколько шагов к прилавку, её темные, проницательные глаза мгновенно зацепились за Крис. Адель была слишком умна и наблюдательна. Она сразу заметила, как сильно Крис напряглась при её появлении: как округлились её светлые глаза, как судорожно побелели костяшки пальцев, сжимающих бумагу букета, и как она робко попыталась вжать голову в плечи. Крис буквально транслировала в воздух свое дикое, выматывающее волнение.Адель аккуратно поставила стаканчики на деревянную стойку кассы. Она не стала делать вид, что ничего не происходит. Вместо этого она оперлась ладонями о прилавок, подалась чуть вперед и прямо, без всяких предисловий заглянула Крис в лицо своим тяжелым, немигающим взглядом.— Привет, малышка, — низким, бархатистым тоном произнесла Адель, и металл в её губе тускло блеснул. — Ну и чего мы так испуганно смотрим? Жалеешь о том, что рассказала мне всё вчера? Думаешь, я теперь считаю тебя какой-то не такой?Крис от такой поразительной прямоты окончательно растерялась. Щеки мгновенно вспыхнули густым пунцовым румянцем. Она опустила голову, уставившись на кассовый аппарат, и судорожно потянула вниз рукава свитера, полностью скрывая ладони. На глаза снова робко навернулись слезы смущения. Адель прочитала её мысли как открытую книгу.— Я... я просто... — едва слышно, испуганным сиплым шепотом выдавила Крис. — Мне показалось, что я зря всё это вывалила на тебя. Это ведь... это ведь мерзко. Моя жизнь сломана, а ты... ты сильная. Я побоялась, что ты станешь презирать меня. Или тебе станет противно.Адель молча слушала её, и на секунду на её бледном лице промелькнула тень глубокой, искренней досады. Она сделала медленный выдох через нос. На этот раз она не стала делать резких движений, чтобы не напугать Крис, но её голос прозвучал невероятно твердо, звеня стальной уверенностью:— Послушай меня Крис. И запомни это раз и навсегда. Мне не противно. И презирать тебя я никогда не стану. Ты — самое лучшее и чистое, что я видела в этом чертовом городе за последние годы. Твоей вины в том, что те твари оказались подонками, нет. Ты нашла в себе силы сбежать и начать всё заново. Это не слабость, малышка. Это сила.Адель чуть смягчила взгляд, пододвигая горячий стаканчик кофе ближе к её рукам. На её бледных губах появилась легкая, теплая усмешка:— Так что выдохни. Хватит накручивать себя под свою музыку. Пей кофе, успокойся. Я здесь. И я никуда не уйду.Крис подняла на неё свои заплаканные глаза. Слова Адель тяжелым, спасительным бальзамом легли на её израненную душу, окончательно уничтожая утренние сомнения.
*****
Субботнее утро началось лениво и спокойно. Солнце робко пробивалось сквозь панорамные окна, окрашивая нежные бутоны роз в золотистые тона. Крис привычно включила колонку «Алиса», настроив тихий, умиротворяющий акустический плейлист. На часах было около одиннадцати утра. До прихода Адель оставался еще целый час. Крис неторопливо подрезала стебли свежих гортензий, тихо напевая себе под нос. Она чувствовала себя почти счастливой. Впервые за четыре месяца.
Вдруг звонкий металлический колокольчик над дверью надрывно и громко прозвенел.
Крис привычно, уже без прежнего дикого страха, подняла голову от цветов, собираясь произнести свое стандартное вежливое приветствие. Но слова застряли у неё в горле колючим, ледяным комом. Тяжелый металлический секатор с глухим, страшным стуком выпал из её безвольных пальцев, ударившись о деревянный пол.
На пороге магазина стояли они.
Тот, кого она до жути боялась каждую секунду своей жизни. Из-за кого она каждую ночь просыпалась в холодном поту и горстями пила успокоительные таблетки.
Денис. Он стоял в дверях, небрежно накинув на плечи дорогую кожаную куртку. Его тяжелая челюсть была высокомерно приподнята, а на лице блуждала та самая самоуверенная, холеная улыбка, которую Крис видела перед каждым его ударом. А рядом с ним, крепко держа его под руку, стояла Алина. Её бывшая единственная подруга. Та самая предательница, которая спала с ним у Крис за спиной. Алина была ярко накрашена, в модном пальто, и увлеченно что-то щебетала Денису на ухо, пока её взгляд не упал на кассу.
В лавке воцарилась гробовая, удушающая тишина. Только тихая музыка из колонки продолжала мерно звучать, делая происходящее похожим на оживший ночной кошмар.
Крис окаменела. Вся её выстроенная с таким трудом защита, все советы психолога и робкое чувство безопасности разлетелись в мельчайшие дребезги за одну секунду. Воздух в легких мгновенно превратился в лед, дышать стало абсолютно нечем. Прошлое ворвалось в её жизнь с корнем, сжимая горло мертвой хваткой. Перед глазами всё поплыло, превращаясь в мутную серую кашу. Её тело покрылось крупной, липкой дрожью.
Пальцы Крис, спрятанные в широких рукавах безразмерного бежевого свитера, судорожно затряслись. Она инстинктивно сделала шаг назад, вжимаясь спиной в холодный стеллаж с вазами, и мертвой хваткой обняла себя за плечи. Ей хотелось зажмуриться. Исчезнуть. Спрятаться в своей темноте. Умереть прямо здесь, лишь бы не видеть этих лиц.
Денис медленно перевел свой тяжелый взгляд на замершую у прилавка Крис. Его глаза удивленно округлились, а затем его холеная улыбка стала еще шире, превращаясь в хищный, торжествующий оскал.
— Ну надо же, — громко, раскатисто протянул Денис, и его зычный голос эхом ударил по стенам уютной лавки, заставляя Крис судорожно вздрогнуть всем телом. — Какая встреча! Алина, ты посмотри, кто тут у нас прячется. Наша маленькая, сбежавшая мышка.
Алина удивленно вскинула брови, оглядывая бледную, дрожащую Крис с ног до головы, и презрительно хмыкнула, сильнее прижимаясь к плечу Дениса. Они сделали уверенный, тяжелый шаг вглубь магазина, сокращая расстояние. А Крис стояла абсолютно беспомощная, задыхаясь от подступающей, самой страшной в её жизни панической атаки. В голове билась только одна безумная мысль: «Таблетки... мне нужны таблетки», но сумка была слишком далеко.
Денис уверенно шагнул за прилавок, полностью игнорируя любые правила приличия. Тяжелый шаг его ботинок эхом отдавался в ушах Крис, заглушая тихую музыку из колонки. Вся её вселенная сузилась до этой нависающей, массивной фигуры. Она попыталась вжаться в стеллаж еще сильнее, но отступать было некуда.— Что, молчишь? — Денис резко вытянул руку вперед и мертвой хваткой схватил Крис за запястье.Его пальцы со скрежетом сжались на хрупкой руке, сминая плотную ткань бежевого свитера. Крис от неожиданности и боли вскрикнула, но вырваться не смогла. Этот жест мгновенно вернул её на ту самую душную кухню из прошлого. Тело сковал парализующий, дикий ужас. Из глаз брызнули горячие слезы. Она зажмурилась — сильно, до цветных пятен перед глазами, прячась в свою внутреннюю темноту.— Ты думала, сбежала в другой город и стала недосягаемой? — Денис дернул её на себя, заставляя Крис почти упасть лицом в его кожаную куртку. Он наклонился к самому её уху и начал сыпать оскорблениями, от которых Крис всю затрясло. — Да ты ничтожество без меня. Шлюха дешевая. Кому ты тут нужна, сломанная кукла? Ты без меня с голоду сдохнешь. Алина, смотри, как она трясется. Тварь неблагодарная.Алина стояла чуть поодаль, сложив руки на груди, и с явным удовольствием наблюдала за этой сценой. На её ухоженном лице блуждала мерзкая, торжествующая улыбка. Крис задыхалась. Воздуха не было. В голове набатом билась мысль: «Таблетки... я сейчас умру... таблетки...». Она безвольно обмякла в его руках, не в силах сопротивляться чужой ярости.И в этот самый момент стеклянная дверь магазина  не просто открылась — она с оглушительным, яростным грохотом распахнулась, едва не вылетев из петель. Колокольчик над входом испуганно зашелся надрывным визгом.В лавку вихрем ворвалась Адель.Она пришла на полчаса раньше, словно её вела какая-то хищная интуиция. Адель мгновенно оценила обстановку: плачущая, зажмурившаяся Крис с завернутыми рукавами, которую грубо держит за руку массивный парень, и стоящая рядом разукрашенная девица. В ту же секунду Адель узнала эти лица из кожаной папки, которую Марк положил ей на стол утром.В глубине тёмных глаз Адель вспыхнуло такое безумное, первобытное пламя, что воздух в магазине Verde будто мгновенно выгорел. Лицо её стало белым как мрамор, а металл в губе и на брови хищно сверкнул. Напускное деловое спокойствие и все маски приличия слетели с неё за одну долю секунды.— Слышь, ты, конченый! Руки от неё убрал, блядь, живо! — оглушительным, яростным ревом, от которого зазвенели стеклянные витрины, выкрикнула Адель.Денис от неожиданности вздрогнул и на секунду ослабил хватку. Этой секунды Адель хватило. Она сократила расстояние между ними в один мощный прыжок. Без лишних слов и предупреждений кудрявая пацанка с размаху ударила Дениса в челюсть. Удар был такой силы, что парень с тяжелым глухим стуком отлетел спиной в стеллаж со свечами, переворачивая деревянные полки.Алина испуганно взвизгнула и отскочила к выходу, закрывая рот руками.Адель не остановилась. Она тяжело дышала, её кудри растрепались,Она шагнула к пытающемуся подняться Денису, схватила его за воротник кожаной куртки и с силой припечатала головой обратно к стене.— Ты что, ублюдок, страх потерял?! — Адель крыла его таким жестким, отборным матом, какого Крис от неё никогда не слышала.
— Ты на кого руку поднял, мразь?! Я тебя, сука, прямо здесь закопаю! Твой бизнес уже под корень стерт, урод, а тебя самого я тюряге  закрою ! Убью, блядь, если еще раз в её сторону дыхнешь!Денис, утирая кровь с разбитой губы, затравленно смотрел на эту бешеную кудрявую девицу с пирсингом, от которой веяло сокрушительной, безумной силой. Он наконец-то понял, от кого прилетел утренний удар по его автосервисам. Адель была чуть ли не готова забить его до полусмерти прямо на полу цветочной лавки.
Адель держала Дениса за воротник куртки, тяжело и яростно дыша. Кулак кудрявой пацанки был занесен для нового удара, но наносить его не пришлось. Адель резко вскинула руку с зажатым в ней телефоном и коротко, хрипло выплюнула в динамик всего одно слово:— Сюда. Быстро.Колокольчик над дверью испуганно звякнул в последний раз. В магазин тяжелыми, быстрыми шагами вошли двое крепких мужчин в строгих черных костюмах — личная охрана Адель, которая всегда следовала за её машиной. Они оценили обстановку за секунду.— Вышвырните этих мразей отсюда, — ледяным, звенящим тоном приказала Адель, отпуская воротник избитого Дениса. — Марку скажите, чтобы закрыл до вечера. Подробности позже.Охранники сработали молча, профессионально и жестко. Один из них намертво перехватил Дениса под руки, заламывая их за спину. Парень попытался было огрызнуться, сплевывая кровь на пол, но хватка мужчины в костюме быстро заставила его заткнуться. Второй охранник крепко взял за локоть испуганно пищащую Алину. Предательница бледнела на глазах, беспомощно озираясь по сторонам. Мужчины уверенно вытащили их из магазина на улицу, и тяжелая стеклянная дверь лавки с глухим стуком закрылась.В магазине наконец-то воцарилась тишина. Только тихая музыка из колонки продолжала мерно литься, создавая дикий контраст с разгромленным стеллажом и каплями крови на полу.Адель медленно развернулась к кассе. Вся её бешеная, разрушительная ярость испарилась, уступив место глухому, давящему испугу за хрупкую Крис. Адель мгновенно перевела свой потяжелевший взгляд вглубь зала.Крис сидела в самом углу, на холодном полу, намертво забившись между стеной и деревянным шкафом для кашпо. Она сжалась в крошечный комочек, подтянув колени к груди. Пальцы, спрятанные в широких рукавах безразмерного бежевого свитера, судорожно вцепились в светлые волосы — она мертвой хваткой держалась за голову, раскачиваясь из стороны в сторону. Крис вся тряслась от сильнейшего, удушающего приступа паники. Глаза её были плотно, до боли зажмурены. Рассудок полностью отключился, утянув её на ту самую кошмарную кухню из прошлого, где Денис снова держал её за руку.Адель почувствовала, как внутри неё больно кольнуло. Она всё поняла без лишних слов. Она поняла, что Крис сейчас умирает от страха, и ей жизненно необходимы её успокоительные таблетки. Прямо сейчас.Адель медленно, стараясь не производить лишнего шума, подошла к ней. Она намеренно топала чуть громче, чтобы Крис слышала её шаги и понимала, что к ней приближается не Денис. Адель опустилась на колени прямо перед ней, на безопасном расстоянии в один шаг, и быстро вытащила из холщовой сумки, валявшейся на прилавке, маленькую белую пластиковую баночку.С хрустом сорвав крышку, Адель достала круглую таблетку. Её собственное сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Металлическое кольцо в нижней губе тихо звякнуло о зубы, когда она тихо, невероятно нежным и хриплым бархатным шепотом позвала:— Малышка... Эй, посмотри на меня. Их больше нет. Я здесь. Выпей таблетку, Крис, пожалуйста. Я рядом.
Низкий, вибрирующий голос Адель пробился сквозь плотный, удушающий туман в голове Крис. Силуэт Дениса перед глазами начал медленно таять, уступая место родному запаху бергамота, дорогого табака и прохлады.Крис сделала первый судорожный, свистящий вдох и медленно открыла глаза. Её светлые ресницы были мокрыми от слез, а взгляд — абсолютно диким и растерянным. Она увидела Адель. Кудрявая пацанка сидела прямо перед ней на корточках, протягивая на бледной ладони белую таблетку. Пирсинг на её лице больше не казался опасным — сейчас он был самым надежным якорем в реальности.Крис протянула дрожащие руки, спрятанные в широких рукавах огромного бежевого свитера. Пальцы совершенно не слушались. Кое-как подцепив лекарство, она положила его под язык и сухо сглотнула, даже не прося воды. Страх постепенно начал отступать под мягким действием химии.Осознание того, что Адель сделала для неё, накрыло Крис теплой, спасительной волной. Адель избавила её от Дениса. Сама. Безжалостно и жестко вышвырнула его из её жизни навсегда. Крис больше не нужно было бежать и шугаться каждой тени — у неё появилась настоящая, непробиваемая броня.Преодолевая остатки оцепенения, Крис резко подалась вперед. Она сама, изо всех сил прижалась к Адель, утыкаясь лицом в кофту. Крис судорожно обхватила её руками, ища утешения и прячась в её объятиях от осколков своего старого, разрушенного кошмара. Её хрупкие плечи всё еще мелко дрожали, но это были уже слезы огромного облегчения.Адель замерла от этой внезапной, отчаянной инициативы, но тут же крепко обняла её в ответ. Она прижала Крис к своей теплой груди, бережно поглаживая по спине и убаюкивая остатки паники.— Всё закончилось, малышка. Всё нормально. Я с тобой, — тихо, со звенящей нежностью шептала Адель, целуя её в макушку.Она дала Крис посидеть так еще пару минут, пока дыхание бледной девочки окончательно не выровнялось. Затем Адель аккуратно отстранилась, мягко взяла Крис за подбородок и заставила посмотреть на себя.. — Мои люди здесь всё уберут. Поехали отсюда.Крис послушно кивнула, не в силах сопротивляться. Адель плавно поднялась, помогла Крис встать на ноги и, крепко держа её за ладонь, спрятанную в рукаве бежевого свитера, повела её к выходу. Они вышли на улицу. Осенний прохладный воздух приятно освежил лицо. Адель уверенно повела её к своей машине, стоявшей у обочины. Крис без лишних вопросов скользнула на мягкое кожаное сиденье. Адель села рядом, дверца захлопнулась с глухим стуком, отрезая их от всего пугающего внешнего мира. Машина плавно тронулась с места, Крис бездумно смотрела на стекло, по которому лениво скатывались капли дождя, и медленно перевела взгляд на Адель.Кудрявая пацанка сидела рядом,
Адель везла её к себе домой. На этот раз Крис даже не думала возражать или просить отвезти её в свою пустую квартиру. После того, как Денис ворвался на её островок безопасности, оставаться одной в серых стенах было выше её сил. Квартира Адель, которая еще два дня назад казалась пугающей ловушкой, сейчас виделась Крис единственной настоящей крепостью на всей земле.Машина мягко затормозила в подземном паркинге элитной высотки. Адель плавно вышла наружу, протягивая Крис руку. Крис несмело вложила свои пальцы, укутанные в рукав свитера, в её бледную, крепкую ладонь. Они молча поднялись на скоростном лифте на последний этаж.Когда тяжелая дверь роскошной квартиры Адель с глухим щелчком закрылась за их спинами, Крис сделала первый глубокий, по-настоящему чистый вдох. Щелк. Щелк. Она медленно прошла в гостиную и опустилась на мягкий диван из темно-серой ткани, поджав под себя ноги. Она укуталась в кокон своего свитера и замерла, гипнотизируя взглядом выключенный экран. Она была дома. В безопасности.Адель зашла в комнату Она подошла к дивану, неторопливо устроилась на другом конце, На её бледных губах появилась легкая, теплая и очень надежная усмешка.— Ну вот мы и на месте— низким, бархатистым тоном произнесла Адель, и штанга на её правой брови мягко поймала блик лампы. — Никаких Денисов. Никаких Алин. Только ты, я и этот диван. Выдохни окончательно. Твой ад закончился сегодня на полу лавки Verde. Я рядом.Крис посмотрела на неё сквозь пелену легких, но теперь уже счастливых слез облегчения. Она робко, одними уголками губ улыбнулась Адель в ответ.
Крис сидела на На душе у нее было неспокойно. Огромный бежевый свитер, в котором она пережила этот кошмарный день, теперь казался ей липким и грязным, словно он впитал в себя весь страх и запах Дениса.Адель, внимательно наблюдавшая за ней со своего конца дивана, мгновенно уловила это неловкое движение. Она заметила, как Крис брезгливо потянула за воротник и как зябко повела плечами.— Подожди минуту— негромко произнесла Адель.Она плавно поднялась с дивана и скрылась в глубине своей просторной квартиры. Через пару минут кудрявая пацанка вернулась, держа в руках аккуратно сложенную вещь.— Держи. Думаю, в этом тебе будет гораздо уютнее, — Адель бережно протянула Крис объемную толстовку.Это было огромное черное худи Адель из плотного, невероятно мягкого хлопка. Крис робко приняла вещь, скрылась на пару минут в ванной и поспешно переоделась. Когда она вернулась в гостиную, Адель не смогла сдержать легкой, теплой улыбки. На хрупкой Крис эта толстовка смотрелась просто гигантской, полностью скрывая шорты и доходя почти до самых колен. Ткань еще сохраняла тонкий, едва уловимый аромат Адель — ноты дорогого табака, Крис вернулась на диван, снова поджав под себя ноги. Она почувствовала себя чистой, но тепло новой одежды не могло заглушить новую, внезапную мысль, которая ледяной иглой вонзилась в ее разум. Химия таблеток немного притупила панику, но логика продолжала работать, подкидывая страшные сценарии.Крис судорожно сжала ткань черного худи на своих коленях. Глаза её округлились от подступающего ужаса, а светлые ресницы мелко задрожали. Она повернула голову к Адель и тихо, сорвавшимся от волнения голосом произнесла:— Адель... А вдруг он найдет меня? Он ведь... он ведь теперь знает, где я работаю. Он пришел прямо туда, в Verde. Он знает, в каком я городе. Что, если твои люди уйдут, а он вернется? Он не оставит меня в покое, Адель... Мне страшно.Крис задрожала, снова готовая забиться в кокон из собственных рук. Факт того, что Денис вычислил её убежище, уничтожал её веру в то, что она сможет просто ходить на работу на следующий неделе. Прошлое кричало в голове: «Он вернется и накажет тебя за то, что произошло сегодня!».Адель замерла. Её темные глаза мгновенно потемнели