Охота за счастьем

Путь назад, в стены университета, прошел в оглушительном молчании. Но это больше не была неловкая тишина двух незнакомцев. Воздух в салоне машины вибрировал от невысказанного. Скай чувствовала на себе взгляд Файера — тяжелый, обжигающий, собственнический. Он больше не смотрел на неё как на «проблемную студентку» или «способ искупить грехи». В его глазах она видела признание: он принял свою новую природу. Природу того, кто не просто защищает, а владеет.

У массивных ворот «Вершины» их ждали.

Кейл стоял в центре пустой площади, освещенный лишь холодными прожекторами. Его вид внушал ужас. Шерсть стояла дыбом, мышцы под кожей перекатывались неестественными буграми, а глаза светились лихорадочным, ярко-алым огнем — явный признак того, что доза «Клыка» была критической. Его руки мелко дрожали, а изо рта вырывалось облачко пара, словно внутри него горел пожар.

Файер остановился в паре шагов от него, закрывая Скай собой.

— Твое время истекло, старик, — прохрипел Кейл. Его голос превратился в надтреснутый рык. — Ты думал, что сможешь спрятать её? Город уже знает. Сайлас уже выставил счет.

Он медленно вынул из кармана тяжелую кожаную перчатку и с силой бросил её под ноги Файеру. Звук удара о камень прозвучал как выстрел.

— Сегодня в полночь. На главной арене. Я сниму с тебя твое фальшивое благородство вместе со шкурой, — Кейл перевел безумный взгляд на Скай, и она невольно вздрогнула. — А девчонка отправится на аукцион прямо с ринга. Покупатель не любит ждать.

Файер даже не взглянул на перчатку. Он смотрел прямо в расширенные зрачки волка.

— Готовься к смерти, Кейл. Твоя гордость — это всё, что у тебя останется к утру.

Когда они наконец оказались внутри, Скай перехватили друзья. Лиам и Мими выглядели так, будто сами только что сбежали с бойни.

— Скай, это самоубийство! — пропищала Мими, цепляясь за её платье. — Кейл накачан так, что он не чувствует боли. Он просто разорвет любого, кто встанет на пути!

Джуна, появившаяся из тени коридора, была мрачнее обычного. Она молча протянула Скай небольшой стальной футляр. Внутри лежал автоинъектор с прозрачной жидкостью.

— Это блокиратор «Клыка», — сухо произнесла волчица. — Антидот. Если вколоть его Кейлу, его сердце может не выдержать, но он хотя бы перестанет быть неуязвимой машиной убийства. Но есть проблема...

— Какая? — Скай сжала футляр в ладонях.

— Подобраться к нему на расстояние укола во время боя практически невозможно, — Джуна посмотрела на Скай с жалостью. — Он учует тебя за милю. А Файер... Файер слишком горд, чтобы использовать химию в «дуэли чести».

За час до полуночи Скай пришла к кабинету лиса. Она не стучала — дверь оказалась приоткрыта.

В комнате было темно. Файер сидел в своем кресле, его силуэт четко выделялся на фоне окна, за которым собирались грозовые тучи. Он не тренировался, не проверял оружие. Он просто ждал.

Скай тихо вошла и закрыла дверь. Она не стала ничего говорить. В этот момент слова были бы лишними, они бы только разрушили ту тонкую связь, что натянулась между ними, как струна. Она подошла к нему и медленно опустилась на пол, сев у его ног. Скай положила голову ему на колено, чувствуя грубую ткань его брюк и исходящий от него жар.

Файер вздрогнул, но не отстранился. Его ладонь — горячая, тяжелая, со шрамами, которые он больше не прятал под перчатками, — медленно легла ей на голову. Его пальцы осторожно запутались в её белоснежных волосах.

В этом жесте было всё: и прощание, и клятва, и та самая пугающая нежность, которая родилась из запаха крови и полыни. Файер не обещал ей, что вернется. Он не обещал ей, что всё будет хорошо. Но в тишине кабинета Скай чувствовала его молчаливую решимость: либо он выйдет с этой арены победителем и заберет её навсегда, либо сегодняшняя ночь станет концом для них обоих.

Снаружи ударил первый колокол, извещающий о начале фестиваля.

— Пора, — прошептал Файер.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ