Лиана Поттер и Потерянный Крестный

Министр магии Фадж уехал из Дырявого котла довольно скоро - из-за каких-то неотложных дел в Министерстве, - и я наконец смогла вздохнуть спокойно. Не знаю почему, но его присутствие то ли сильно напрягало меня, то ли попросту злило. Всё время казалось, что в любой момент министр ворвётся ко мне или Гарри под предлогом «проверить наши дела».

Едва я узнала об отъезде Фаджа, сердце застучало в два раза сильнее. Всё тело вдруг наполнилось тёплым, немного подзабытым чувством свободы. Впрочем, примерно то же самое я испытала ещё в первое утро в Дырявом котле.

Я проснулась от солнечных зайчиков, падающих прямо на лицо. Часы показывали двенадцать дня. Впервые за каникулы я встала так поздно! Причём ночью мне ничего не снилось, а это уже само по себе было редкостью. Так или иначе, выспалась я, кажется, сразу на ближайшие два дня вперёд.

В этот же день мы с Гарри отправились гулять по Косому переулку - в Лондон нам строго-настрого запретили выходить. Вернулись, когда на небо уже опустились сумерки: магазины один за другим начали закрываться, а факелы становились всё ярче, разгоняя ночную тьму.

Весь вечер я провела у Гарри в комнате, в его компании и компании наших птиц. Брат попросил меня почитать книгу о квиддиче, которую ему прислал Макс, а мне было только в радость! Не знаю, сколько часов я там просидела, но ушла уже тогда, когда на небе появились первые звёзды. Ночью мне снова ничего не снилось.

Да-а... Вот он, вкус свободы - такой желанной и приятной. Когда ты сама решаешь, чем тебе заниматься, не нужно никуда спешить и ни о чём беспокоиться. Никаких неотложных дел, никаких обязанностей. Можно самой выбирать, что тебе есть, когда ложиться спать и чем заполнять весь свой день.

Кажется, впервые за долгое время я почувствовала не только вкус свободы, но ещё и вкус лета. Так вот почему большинство детей так ждут каникул!

Мне казалось, будто я погрузилась в собственную маленькую сказку безмятежности. Правда, иногда мимо моего окна проносились поезда, так что вся комната тряслась, а со стен сыпалась штукатурка. Когда ночью я впервые услышала этот грохот, то решила, что началась война! Но это были мелочи.

Я могла часами сидеть на любимом широком подоконнике: читать, рисовать, иногда вязать. Отогревать озябшие пальцы ног у камина в спальне Гарри. Гулять по Косому переулку, ни о чём не задумываясь. Подкармливать Дину и Буклю, выпускать их на охоту. Слушать их уханье по ночам, не опасаясь услышать крики дяди Вернона.

Боже, я ещё не покинула это место, а уже скучала по нему!

Нет, в Хогвартсе, конечно, всё ещё чудеснее, но эти бесконечные домашние задания, сочинения, баллы и уроки тоже немного напрягают. Особенно в конце учебного года. Я с содроганием вспоминала окончание прошлого: Гермиона оцепенела, студенты нам не доверяли, а школу и вовсе намеревались закрыть. Хорошо, что Дамблдор отменил экзамены, иначе я бы точно всё завалила!

Когда мы с Гарри однажды вечером прогуливались по Косому переулку, я поинтересовалась, что он думает по этому поводу.

- Живы остались - и на том спасибо! - просто пожал плечами брат, глядя куда-то вдаль.

Ветер сегодня выдался тёплым и лёгким, но всё равно трепал макушку Гарри, взлохмачивая его волосы ещё сильнее. Я то и дело пыталась их поправить, но всё было тщетно.

- А провал экзаменов я бы как-нибудь пережил, - добавил Гарри и хитро посмотрел на меня. Видимо, выражение моего лица его очень уж позабавило. - В отличие от некоторых.

- Эй! Ты за кого меня принимаешь? И вообще, я бы с лёгкостью пересдала экзамены, даже если бы... Ну, неважно.

Гарри иронично хмыкнул, но ничего не сказал.

Я неожиданно остановилась и подняла глаза к небу, всматриваясь в его бескрайнюю синеву. Сегодня оно было почти безоблачным, лишь где-то вдалеке виднелись тёмные тучи. Близился закат.

Над нашими головами словно расположилась целая отдельная вселенная: нежно-персиковая, светло-розовая, сиреневая, золотисто-жёлтая. Все цвета причудливо перемешивались между собой, создавая самую красивую пастель в мире. Они растекались по небу широкими мазками, будто художник в последний раз проводил кистью по огромному холсту. Самого уходящего солнца почти не было видно - оно скрывалось за каменными изваяниями, упорно прячась, словно играло в прятки. Неожиданно небо разрезали два силуэта птиц, похожих на чаек. Неужели где-то здесь есть водоём? Я протянула руку к небу, будто здороваясь с ними.

- Из окна пусть не море, а чайки видны. И никто не отнимет ни звёзд, ни луны, - прошептала я.

- Ты где это вычитала? - улыбнулся уголком рта Гарри.

- В одной книжке, - невозмутимо пожала я плечами и, как ни в чём не бывало, продолжила идти.

Но теперь мне вдруг нестерпимо захотелось выяснить, куда летели птицы. Неужели где-то здесь действительно море? Я свернула в ту сторону, куда направлялись чайки. Гарри тут же шмыгнул за мной, заинтересованно поглядывая в мою сторону.

- Не смотри на меня так, - попросила я его.

- А куда мы идём?

- Хочу посмотреть, куда летели те птицы.

Гарри не стал возражать. Наоборот, зашагал бодрее прежнего. Мне понравился его настрой. Шли молча минут десять, если не больше. Каменные стены всё никак не заканчивались. Я уже начала беспокоиться - а не бродим ли мы кругами? - когда впереди наконец показался выход из этого каменного лабиринта. Мы с Гарри вышли на незнакомую тропинку, уходящую вверх. Я, не чувствуя ни малейшей усталости, двинулась по ней, утягивая за собой брата. Вскоре мы выбрались на небольшой зелёный холм.

Тропинка резко уходила вниз, но дальше я идти не смогла. Замерев на месте, я во все глаза смотрела на открывшийся перед нами пейзаж. Перед нами раскинулась потрясающая долина. Вся она утопала в зелени, цветах и переплетениях лиан. По обе стороны росли роскошные кусты сирени, образуя над тропинкой своеобразную фиолетовую арку. Вдалеке действительно виднелся водоём - невозможно было понять, море это или всего лишь широкая речушка.

И тут же, наконец, обнаружилось закатное солнце: теперь над горизонтом едва виднелась его золотая верхушка. А луна, наоборот, уже высоко парила над пастелью неба, застыв тонким бестелесным силуэтом. Солнце и луна на одном небе. Как занимательно.

Запах цветов, свежести и воды смешивался, создавая настоящую феерию ароматов. По долине вдруг стремительно прошмыгнула стайка зайчиков - на таком расстоянии они казались маленькими мягкими комочками шерсти.

Автор рисунка: auliasafar

Мы с Гарри оказались в самом настоящем Эдеме. Я первой двинулась вниз, мечтая зарыться с головой в цветах и больше никогда оттуда не выныривать, утопая в их сладостном аромате. Но... едва я достигла подножия холма, какая-то невидимая сила с силой оттолкнула меня. Я больно ударилась спиной о камень.

- Лина! Ты как? Не поранилась?!

Гарри тут же бросился ко мне и помог подняться. Я помотала головой и хотела ещё раз попробовать пройти, но брат удержал меня.

- Хочешь голову себе расшибить или что? - мягко пожурил он. - Похоже, здесь наложен
о какое-то заклятие. Когда тебя отбросило, я увидел вспышку.

Я посмотрела на долину.

- Но я не хочу уходить...

- И что же, заночуешь тут теперь? - хмыкнул Гарри. - Не спорю, здесь очень красиво, но пройти дальше всё равно нельзя. Давай вернёмся в Дырявый котёл и расспросим Тома.

- Точно! Том! - я резво подскочила. - Вдруг он поможет снять заклятие?

И я тут же кинулась в сторону зданий, насвистывая весёлую мелодию. Гарри покачал головой и крикнул мне, чтобы я шла помедленнее. Но, увы, моё воодушевление оказалось напрасным. Том сказал, что заклятие наложено туда специально и, более того, наотрез отказался его снимать.

- Это всё из-за Сириуса Блэка, да? - мрачно спросил Гарри.

Том не стал отрицать. Всё же он посоветовал нам больше туда не ходить, припугнув байкой о том, что в тех местах водятся вампиры. Я лишь фыркнула. Конечно, меня это не убедило, и я уже собиралась снова отправиться туда, но Том не позволил. Он сказал, что сейчас нам с Гарри лучше не ошиваться в безлюдных местах.

- Но в Косом переулке мы уже всё обсмотрели! - встал на мою защиту брат.

- Извините, ребята, но нет. К тому же куда вы пойдёте в такую погоду?

Не знаю, то ли это был закон подлости, то ли какая-то мистика, но тучи, которых ещё час назад было не видать, вдруг собрались в единую серую массу, грозя в любой момент обрушить на землю настоящий ливень. Меня это не сильно напугало, но всё же под грозным взглядом хозяина трактира пришлось удалиться в комнаты.

Едва я упала лицом в подушку, как снаружи загремело. Крупные капли застучали по стеклу и асфальту. Судя по всему, дождь продлиться всю ночь. От нечего делать я принялась сверлить глазами старое постельное бельё, украшенное красно-белой клеткой. Где-то за стеной зашумела вода - похоже, Гарри уже готовился ко сну. Я перевернулась на другой бок, снова вспоминая красоту маленького Эдема. И как такую красоту вообще можно прятать? Поднимаясь с кровати, я подумала, что обязательно когда-нибудь туда вернусь.

---

Дни сменяли друг друга, а волшебную полянку так и не удалось посетить. Каждое утро после завтрака я первым делом бежала туда, не забывая прихватить бумагу, краски и кисти из набора, подаренного Максом. На рассвет я, конечно, не успевала, но долина даже при свете дня не переставала казаться чудесной. Эх, вот бы туда пробраться...

Обычно я садилась прямо на землю, подкладывала под лист что-нибудь твёрдое и принималась творить. Могла проводить там часы, возвращаясь в Косой переулок с перемазанной краской одеждой, руками и даже лицом. В волосах обычно запутывались травинки и застревали маленькие кусочки земли, зато глаза горели настоящим восторгом. Я поклялась во что бы то ни стало закончить рисунок Эдема до отъезда в школу.

Иногда компанию мне составлял Гарри, но это случалось редко. Брат всё вздыхал над какой-то новой метлой - кажется, называлась она «Молния».

- Тебе что, собственной молнии на лбу мало? Или «Нимбус» уже не устраивает? - ехидно подкалывала я. - Эх, а как ты радовался, когда только получил метлу!

- Да не в этом дело, - отмахивался Гарри. - Это же... «Молния»! Самая быстрая метла на свете... Ай, да ну тебя.

Я только пожимала плечами.

Тем временем неумолимо приближался новый учебный год. Мы с Гарри потихоньку начинали закупаться всевозможными школьными принадлежностями. Брат всё ещё горел желанием купить золотой котёл для зелий, но я сразу заметила, что это не самая мудрая затея. Только подумать, как разозлится Снейп! Гриффиндор потеряет очков пятьдесят - не меньше. Впрочем, будь моя воля, я бы купила Гарри бриллиантовый котёл. Но, увы, такого в продаже не было.

Всё чаще нас можно было заметить в Косом переулке, особенно после обеда. Я лелеяла надежду встретить хоть кого-нибудь из друзей: Гермиону, Рона, Хагрида, Файера, Невилла или даже Малфоя! Не то чтобы я жаловалась на общество Гарри, но всё-таки он не Гермиона. С ним всё квиддич да квиддич...

Каждое утро в Дырявый котёл прибывали совы с «Ежедневным пророком». Из газеты мы с Гарри узнали, что Уизли вот уже неделю отдыхают в Египте, а из писем Гермионы - что она вместе с родителями отправилась во Францию.Я часто думала о том, чем сейчас занимаются другие дорогие мне люди. Хагрид, наверное, пьёт чай в своей небольшой хижине возле Запретного леса. Невилл даже дома умудряется терять свою любимую жабу. Драко наверняка тоже где-нибудь отдыхает. А Макс...

Что ж, насчёт него у меня было несколько идей.Может, он сидит в четырёх стенах, читает какую-нибудь книгу и поглаживает макушку своего чёрного котика. Может, изучает что-то новое. Мне хотелось верить, что это не тёмные искусства. А может, снова сидит в холодном подземелье за очередную проделку? Да, я терялась в догадках. Макс не ответил на моё последнее письмо, и я очень беспокоилась. Вдруг с ним что-то случилось?

С недавних пор мне было искренне жаль этого мальчика. Я бы никому не пожелала оказаться в таком ужасном месте, как Найтвелл.Макс писал, что замок окружает настолько плотный туман, что сквозь него трудно разглядеть не то что солнце - само небо! И поздними вечерами, глядя на звёзды, я иногда думала, что Файеру они бы понравились.

---

Макс Файер

Макс облажался.

Он чувствовал себя таким жалким, будто вдруг превратился в помойную крысу. Впрочем, именно с ними и придётся соседствовать ближайшие пару часов. Да, Макс снова оказался в подземельях Найтвелла. Ужасно сырых, холодных, пропахших плесенью и гнилью. Обычно здесь держали провинившихся домовиков. Реже - учеников. И этим редким исключением зачастую становился Макс. Да, он был одним из лучших учеников дяди Доминика. Он был умён ровно настолько же, насколько непослушен. Раньше у него была возможность сбегать, но теперь...

Видимо, дядя Доминик всё-таки догадался, каким образом племяннику удавалось ускользать из подземелий. В этот раз Максу поставили охрану. Прямо возле решётки, клюя носом, стоял дряхлый эльф-домовик. Было видно, что ему ужасно хочется отдохнуть: коленки эльфа дрожали, но он упрямо продолжал стоять, сутулясь и стараясь не заснуть.

Максу было жаль старого эльфа. Но ни разговорить его, ни тем более ударить, чтобы выместить на ком-то свою злость, мальчик не хотел. Так за что его вообще посадили под замок, как какого-то преступника? Дядя прознал о переписке с Лианой. Скайлар засекли на территории замка. Бедняжку подстрелили прямо возле окна Макса.

Мальчик словно в замедленной съёмке видел, как сова перестаёт махать крыльями. Её безжизненное тело падает на землю, а тёмно-фиолетовые глаза в последний раз смотрят прямо ему в душу. Когда Макса силой затаскивали в кабинет дяди старшие ученики, он не чувствовал ничего. Пустоту. Будто кто-то оторвал от его сердца маленький, но невероятно чувствительный кусочек и прямо на его глазах выбросил его в мусор. А ведь с телом Скайлар, скорее всего, поступят так же...

В северной части сада не было даже подобия кладбища для домашних животных - хотя бы потому, что питомцы в Найтвелле были запрещены. Поэтому с ненужной плотью здесь обращались крайне жестоко.

Словно во сне Макс вспоминал, как упал к ногам дяди, а затем молча поднялся, натягивая на лицо привычную маску безразличия. Доминик, как всегда подтянутый, в чёрной мантии, украшенной мелкими ониксами, смотрел на него своим привычным холодным прищуром. Он с толикой брезгливости взял у одного из старших учеников конверт и внимательно осмотрел его. Сердце Макса застучало в десять раз сильнее, но виду он не подал.
Мальчик с нарочитым интересом принялся разглядывать кабинет дяди, будто видел его впервые, хотя знал здесь каждый угол.

На подоконнике сидела Лилит - в обтягивающем чёрном платье, с сигарой в руке. Она, словно хищница, заметившая добычу, лениво подалась вперёд и спрыгнула с подоконника.

- Ты хоть осознаёшь, что произошло? - от спокойного голоса дяди у Макса в который раз пробежали мурашки по спине.

- А что произошло? - невозмутимо спросил мальчик.

Он молился, чтобы дядя не начал читать письмо вслух. Иначе он точно не выдержит. Но Доминик прочитал письмо молча. Его бровь то и дело иронично поднималась, а губы едва заметно дрожали, словно он сдерживал усмешку. Закончив, Доминик молча передал письмо Лилит, махнул рукой старшим ученикам - те тут же удалились из кабинета, - и медленно направился к племяннику.

Макс не шевельнулся.

- Лиана Поттер, - дядя повторил её имя, словно пробуя его на вкус. - Лиана Поттер... Это чудоковатое создание. Ну-ну. С недавних пор нам очень интересно, как у неё и её брата дела.

Макс побледнел. Справа раздался хохоток Лилит. Она, скаля зубы, провела длинным ногтем по бумаге и снова истерично расхохоталась.

- Макси, неужели ты наконец понял, что нужно делать с девушками?

Лилит подошла ближе и снова закурила. В сторону Макса поплыл вонючий дым. Её тон был настолько насмешливым и пошлым, что мальчик не смог сдержать лихорадочного румянца. За это он тут же получил холодную пощёчину. Голова закружилась, в глазах потемнело от боли. Макс даже не попытался увернуться от второй затрещины - смысла не было. Она оказалась ещё сильнее.

- Не становись размазнёй, Максимилиан Файер, - отчеканил дядя.

Он вытащил волшебную палочку. Макс едва успел набрать воздуха в лёгкие, как острая вспышка боли пронзила его спину. Боль мгновенно расползлась по всему телу: по стопам, рукам, грудной клетке, голове. Казалось, она добралась даже до самого сердца. Макс зашипел от боли. На глаза навернулись слёзы.

Он не помнил, сколько времени провёл в том кабинете. Может, час. Может, неделю. Может, месяцы. А может, годы. Реальность перестала существовать. Мальчику хотелось лишь одного - чтобы это поскорее закончилось. Первые десять минут Файер провёл в гордом молчании... а потом вопил, извивался, кричал, унижался! Дядя буквально заставил племянника пообещать, что тот больше никогда не напишет Поттер даже маленького словечка. Не взглянет на неё. Не заговорит. Сквозь сжатые зубы Макс несколько раз пробормотал эту фразу.

Говорил он так тихо, словно произносил ругательство, но дяде и этого было достаточно. Напоследок Доминик пнул племянника в живот, а затем схватил его за волосы и притянул к своему лицу.

- Ты поедешь в Хогвартс только потому, что Дамблдор этого хочет. Там можешь сколько угодно подтирать слюни грязнокровкам, но здесь...

Доминик грубо отпихнул племянника от себя и посмотрел на него жалостливо-презрительным взглядом. Мужчина поправил волосы, одёрнул мантию и наконец продолжил:

- Я придумал для тебя наказание, Максимилиан. В этом замке ты больше ни с кем не сможешь общаться. Ты переедешь в другое крыло Найтвелла - там нет ни окон, ни балконов. Ты не сможешь пользоваться магией, потому что твоя палочка будет конфискована. Сегодня проведёшь ночь в подземельях. Эльф принесёт тебе еду. Завтра утром он поможет собрать вещи.

Доминик сделал короткую паузу.

- Ты не сможешь общаться ни с кем.

И сейчас Макс находился в подземельях. Вспоминая последние слова дяди, он хотел крушить стены, кричать, выдирать волосы на голове. То ли от шока, то ли от усталости мальчик постоянно засыпал, свернувшись калачиком посреди своей клетки. Сны его были тревожными и обрывочными. Лишь один он запомнил особенно хорошо.

Макс оказался на абсолютно пустом пляже. Песок был до ужаса холодным и неприятно покалывал босые ступни. Но вода по сравнению с ним казалась цветочками. В ноги будто впились тысячи маленьких кинжалов, однако Макс едва ли обращал на это внимание. Он неожиданно уселся прямо на берег, утопая по пояс в холодной воде, и закрыл лицо руками. Мальчик и сам не понимал - плачет он или смеётся. Вода обжигала тело. Вокруг царила кромешная тьма.

Но неожиданно где-то вдали, на самом горизонте, появилась фигура. Яркая, она словно несла за собой свет! Нельзя было понять, женщина это или мужчина: фигура казалась расплывчатой, почти нереальной. Макс медленно отнял руки от лица и словно заворожённый следил за ней. Фигура медленно приближалась к берегу. Вода при каждом её шаге расступалась, словно уступала ей дорогу. Фигура вдруг подняла руки вверх, а затем широко развела их в стороны. И в тот же миг тучи на небе начали рассеиваться, открывая взору мириады звёзд. Макс задрал голову и восхищённо выдохнул. Таких красивых звёзд он ещё ни разу в жизни не видел...

---

- Макс... Ма-акс!

Мальчик резко поднялся, машинально вытирая лицо рукой. По коже стекал пот, хотя в подземелье было холодно. Неужели сон так сильно повлиял на него? Макс тряхнул головой и прищурился. Перед ним стояла... Мелани! Девочка была облачена в богатое серебристое платье, украшенное вышивкой из бриллиантов по подолу. Она скромно улыбалась, что-то пряча за спиной.

- Мел... Что ты здесь делаешь? За такое могут наказать! Хочешь сидеть в соседней камере?

- Успокойся, всё в порядке, - тихо ответила сестра. - Твой «охранник» уснул.

Мелани кивком указала на храпящего домовика, прислонившегося к стене.

- Я тебе кое-что принесла... В общем, вот!

Мелани протянула сквозь прутья небольшой рюкзак. Внутри оказалось тёплое шерстяное одеяло и небольшая коробка с едой.

- Я выкрала из прачечной одеяло. Оно совсем новое. А ещё стащила пару бутербродов и тарелку салата с завтрака...

- Спасибо, - Файер был смущён не меньше сестры. Он вдруг поднял глаза. - Погоди... Уже завтрак?

Мелани с готовностью кивнула, но тут же ойкнула: по лестнице раздались чьи-то размеренные шаги. В подземелья с гордо поднятой головой спустилась Аделин - одна из старших, немногих девочек, которые ещё не потеряли рассудок. Она всегда казалась Максу чересчур чопорной и самоуверенной, впрочем, Аделин вообще была снисходительна ко всем Файерам, включая его самого. Именно она утешала Макса и Мелани после смерти их родителей. Да, пожалуй, нужно признать: она не так плоха, как кажется. Именно поэтому, завидев её светлую макушку, брат и сестра одновременно выдохнули с облегчением. Удивлённый взгляд Аделин остановился на Мелани.

- Мелани, а ты что здесь делаешь?

Девочка забормотала что-то невнятное, но Аделин лишь успокаивающе кивнула и положила руку в чёрной перчатке ей на плечо.

- Нельзя, чтобы тебя здесь заметили. Сейчас все на завтраке, так что, может, и обойдётся... Бегом в комнату.

Мелани кивнула, быстро помахала Максу и убежала вверх по лестнице. Мальчик проводил её благодарным взглядом. Рядом кашлянула Аделин.

- Твоё наказание закончено, Макс, - сказала девушка.

Она не стала будить эльфа-домовика. Достала палочку и, прошептав заклинание, отворила «клетку». Аделин молча взяла Макса за плечи и, несмотря на его сопротивление, повела прочь из подземелий. До его уже-былой-комнаты они дошли молча.

- Советую взять только самое необходимое. Твою комнату будут обыскивать.

- А как же, - съязвил Макс.

К счастью, Аделин осталась стоять за дверью. Макс первым делом кинулся искать Феликса. К счастью, кот дремал возле кровати, подложив лапы под мягкую мордочку.

- Прости, дружище, - прошептал мальчик.

Он осторожно поднял кота и аккуратно положил его в рюкзак. Феликс успел лишь удивлённо мяукнуть.

- Сиди тихо, хорошо?

Макс также успел захватить дневник, несколько книг, аккуратную стопку писем, пару перьев и ещё всякую мелочь: необходимую одежду, щётку и, конечно же, чемодан для Хогвартса.

- Я готов, - коротко сообщил Макс Аделин.

Та кивнула, взяла мальчика за руку и повела куда-то влево. Минут десять они петляли по неизвестным Максу тёмным коридорам и потайным ходам. Коридоры то сужались, то уходили вверх, то резко спускались вниз. Макс начал подозревать, что дядя решил упрятать его в самую отдалённую часть Найтвелла. Наконец они остановились возле высокой деревянной двери. Макс уже взялся за ручку, когда Аделин негромко прошептала:

- Не пытайся бороться с ним, Максимилиан. Он слишком силён. Тебе с ним не совладать.

Макс на мгновение замер, а затем усмехнулся.

- Посмотрим, Аделин. Посмотрим.

Файер вошёл в комнату. Дверь за ним тут же захлопнулась. И Макс снова ощутил себя в ловушке.

---

Лиана Поттер

Дни летели со скоростью света. Подумать только - прошло уже целых две недели! Впрочем, когда ты счастлив, время всегда бежит особенно быстро.

- Зато на Тисовой улице оно тянулось со скоростью дряхлой улитки, - буркнула я, умывая лицо.

Санузел был общим на этаже. К счастью, в соседних комнатах никто не жил, поэтому всё помещение оказалось в полном нашем с Гарри распоряжении. Сейчас мы, склонившись над раковинами, чистили зубы. Рот у Гарри был набит зубной пастой, поэтому в ответ на мои слова он промычал что-то совершенно невнятное.

- Вот и я о том же, - неодобрительно покачала я головой и краем глаза посмотрела на календарик, неумело прибитый к стене. Тридцать первое августа. Я повернулась к Гарри:

- Как думаешь, если этого Блэка не поймают, Дамблдор разрешит нам приезжать сюда на каникулы?

- Будем надеяться, - сонно ответил брат, взъерошивая волосы. - Но я не уверен, что переживу ещё хотя бы одно лето в компании Дурслей.

Я хмыкнула.

- Это точно.

Через несколько минут мы уже спускались к завтраку.

- Я хотела бы сегодня заглянуть в книжный... - пробормотала я, уплетая хлопья и одновременно беря со стола «Ежедневный пророк». - Как тебе идея, Гарри?

- Мы же и так всё купили.

- Мистер продавец говорил мне, что скоро у них новый завоз каких-то элитных книг по зельям. Я хотела...

- Ну уж нет, Лиана Поттер, - Гарри покачал головой. - Ты мне, значит, золотой котёл купить не дала...

- Ну ладно-ладно, - смущённо пробормотала я. - Нет так нет... Тогда давай просто прогуляемся. После недели дождей мне уже осточертело здесь сидеть!

Мы отправились гулять сразу после завтрака. Даже утром тридцать первого августа народу было прилично, поэтому вскоре пришлось свернуть в неприметный райончик, где в основном располагались небольшие кафешки и магазинчики с вредной едой.

Я листала книгу - это был учебник по зельеварению за третий курс. Я с интересом вчитывалась в текст, пока Гарри откровенно скучал, даже не пытаясь заглянуть в книгу.

- Представляешь, на третьем курсе мы будем изучать зелья по размерам! Сможем уменьшать и увеличивать предметы, представляешь?

- Мм... - без особого энтузиазма промычал Гарри.

Он явно уже клевал носом. Я убрала книгу в сумку и полной грудью вдохнула свежий воздух. Всё ещё чувствовалось, что недавно прошёл дождь. Улицы пахли сыростью и мокрой землёй, а солнце даже не думало показываться из-за туч. Я, залюбовавшись пасмурным небом, ойкнула, когда Гарри толкнул меня в плечо.

- Эй, что ты...

- Ш-ш-ш!

Гарри схватил меня за плечи и с улыбкой указал куда-то вперёд. Я оторвалась от неба и, прищурившись, заметила вдалеке знакомые макушки.

- Это же...

- Да, знаю, - засмеялся Гарри.

Я тоже прыснула. Мы осторожно подошли к друзьям, стараясь держаться так, чтобы они нас не заметили и мы могли услышать, о чём они говорят.

- Надеюсь, этот учебный год пройдёт без происшествий, - с волнением сказал Рон.

Я хихикнула и переглянулась с Гарри. Друзья не замечали нас от слова совсем. Мы подкрались ближе, словно два преступника, и...

- А как же без приключений?! - громко закричали мы одновременно.

Рон и Гермиона взвизгнули, но мы с Гарри тут же налетели на них с объятиями.

- Лина! Гарри! Чёрт вас подери... - смущённо бормотал Рон, пытаясь вырваться.

Гермиона лишь заливисто расхохоталась. Через несколько минут смеха, возни и ещё одних долгих объятий мы, наконец, довольные уселись на лавочку. Каждый купил себе по мороженому у Фортескью, и мы принялись неспешно есть. Я никак не могла усидеть на месте: то вскакивала, то снова садилась, ёрзала, перебирала волосы. Хотелось столько всего рассказать друзьям!Но с чего же начать?..

- Как поживает Короста, Рон? - ляпнула я и мысленно хлопнула себя по лбу.

Друг заверил, что с ней всё отлично: цветёт и пахнет, как говорится. Снова замолчать нам не дал Гарри. Он вдруг выпалил:

- А мы недавно подняли тётю в воздух.

Гермиона ахнула, а Рон подавился мороженым. Гарри коротко поведал невероятную историю о том, как Мардж раздулась и улетела в небо. Я, с усилием хлопая Рона по спине, то и дело хихикала.

- И вас не наказали? - испуганно спросила Гермиона.

Я покачала головой, увлечённо обгрызая вафельный рожок.

- Я и сам удивился, - Гарри пожал плечами.

- Ну вы ведь знаменитости: Гарри и Лиана Поттеры! - заметил Рон. - Вот вам всё и сходит с рук. Представить не могу, что сделала бы со мной мама, если бы я надул свою тётушку! А про Министерство я вообще молчу.

Рон содрогнулся.

- Хорошо то, что хорошо кончается, - подвела я итог. - Лучше расскажите, как у вас дела!

Первой начала Гермиона. Она очень подробно и обстоятельно рассказала, как они с родителями отдыхали во Франции, и даже показала несколько распечатанных фотографий.

- Жаль только, что с погодой не повезло в последний день, - закончила Гермиона.

Я слушала её с искренним упоением, чем откровенно смущала подругу. Мальчишки же демонстративно скучали. Затем Рон принялся рассказывать о путешествии в Египет. Как и ожидалось, впечатлений у него было выше крыши. Мы с Гарри грустно, но понимающе переглянулись. Всё-таки, кроме истории с надуванием тётушки, похвастаться нам было особо нечем. Интересно, а если бы родители были живы, куда бы мы ездили? Может, в Америку? Или в Испанию? Я так задумалась, что прослушала половину истории Рона. До меня долетали лишь обрывки фраз.

- ...но в целом Коросте понравилось. Она даже попала на главный снимок в «Ежедневном пророке»! - Рон с гордостью продемонстрировал крысу.

Признаться, на снимке Короста выглядела куда счастливее. Теперь же её шерсть была взлохмачена, особенно возле глаз, кое-где виднелись залысины, а глаза отчаянно закрывались. Между тем я вдруг заметила, что у бедняжки не хватает пальца на руке! Я решила никак это не комментировать.

- Кста-а-ати! - вдруг воскликнул Рон. - Мы же как раз остановились в Дырявом котле! И Гермиона тоже. Так что завтра все вместе поедем на станцию.

- Только в этот раз, пожалуйста, езжайте на поезде, а не на машине, - хмыкнула Гермиона, весело переглянувшись со мной.

- Или хотя бы берите нас с собой, - добавила я и снова вскочила, чуть не уронив второй шарик мороженого. - Пошлите в Дырявый котёл! Я хочу поздороваться, Рон, с твоими братьями, сестрой и родителями!

---

После бурного приветствия с семьёй Уизли, оставив мальчиков в отеле, мы с Гермионой отправились в Косой переулок. По дороге подруга призналась, что с недавних пор мечтает о настоящем домашнем питомце. Услышав это, я радостно взвизгнула.

- И кого ты хочешь? Может, жабу? Змею?

Гермиона шутливо поморщилась.

- Мне бы кого-нибудь более... пушистого. Или хотя бы не склизкого. Я подумываю о сове.

- О! Это ведь ещё круче! Я объясню, как ухаживать за клеткой, какие палочки лучше давать, как расчёсывать перья и даже могу научить обнимать сов без лишнего дискомфорта для них! В общем, сова - отличный вариант. Если что, обращайся когда хочешь.

- Да, - покивала головой Гермиона. - Да, сова - отличный вариант. К тому же многофункциональный. Я смогу отсылать вам письма, когда захочу!

- Как думаешь, наши совы подружатся?! - с волнением спросила я. - Эх, нужно было брать с собой Дину!

Вскоре мы дошли до магазина. Продавщица оказалась очень приятной женщиной и с радостью помогала Гермионе с выбором. Я же просто бродила по магазину, с большим интересом разглядывая различные вольеры и клетки. Животных было столько, что глаза разбегались! И величественные коричневые сипухи, и гордые белые кошки, и загадочные чёрные вороны, и даже настоящие тарантулы!Увидев вольеры с ними, я сильно побледнела и пролепетала совсем нерадостным голосом:

- А-а... этих в-вы тоже продаёте?..

Продавщица обернулась.

- Нет-нет, милая, это просто...

Увидев моё лицо, женщина вдруг громко ахнула и схватилась за голову.

- Лиана Поттер! Добро пожаловать, мисс!

Я тепло улыбнулась продавщице и пожала ей руку, стараясь при этом держаться как можно дальше от тарантулов. Женщина всё ещё энергично трясла мою руку, а Гермиона в растерянности осталась стоять возле клеток с совами.

- Извините, мэм, но моей подруге нужна сова.

- Ах да, конечно!

Женщина потянула меня к Гермионе, но та уже увлеклась разглядыванием животных возле прилавка.

- А это кто?!

Гермиона указала на большого рыжего кота с чуть приплюснутой мордочкой. Кот ловко запрыгнул на прилавок и с большим интересом уставился на Гермиону. Подруга тут же подскочила к животному и погладила его за ухом. Кот заурчал. Ну вот и Гермиона нашла свою родственную душу!

-

В Дырявый котёл мы возвращались уже с громадным котом, которого Гермиона решила назвать Живоглотом. Я, до этого не особо ладившая с котами, теперь зачарованно глядела на пушистый комочек шерсти, уютно устроившийся в руках подруги.

- Ты же хотела купить сову! - озадаченно воскликнул Рон, заприметив Живоглота.

- Да, но... мне стало его так жалко. Продавщица сказала, что он уже несколько лет живёт в её магазине и никто его не берёт.

- Не скромничай! - фыркнула я. - Это была любовь с первого взгляда!

Довольная Гермиона ушла к себе в номер, а я осталась внизу с мальчиками.

- Ну и уродец... - прошептал Рон.

- Ага, на тебя чем-то похож, Рон! - громко сказала я.

Гарри тут же прыснул. У Рона порозовели уши.

- Да ладно, я же шучу, - пробормотал друг.

- Так я тоже!

Настоящая суета началась за ужином.

Миссис Уизли бегала туда-сюда, помогая Тому разносить тарелки и бокалы. Бедный Перси гонялся за хохочущими близнецами - они умудрились стащить его значок старосты, - а Гарри и Рон только подначивали их. Лишь мы с Джинни и Гермионой сидели тихо, тиская довольного Живоглота. Перед ужином Гермиона хорошенько вымыла кота, расчесала ему шерсть и даже повязала на его пушистой шее галстук-бабочку. Живоглот выглядел как настоящий джентльмен!

Через полчаса все наконец расселись за столом. Мальчишки тихо хихикали, только Перси выглядел недовольным. Миссис Уизли неодобрительно качала головой, косясь в их сторону, а мистер Уизли, чуть сдвинув брови, листал газету. Тарелки у всех были заполнены едой, а напитки в кубках налиты до краёв. В этот вечер прозвучало много шуток, смеха и тостов. Особенно мне запомнился последний - кажется, его произносил мистер Уизли.

- Чтобы новый учебный год обошёлся без лишних приключений!

Мистер Уизли краем глаза посмотрел на нас с Гарри. Брат зарделся, а я беззаботно пожала плечами.

Все начали расходиться ближе к одиннадцати. Я собиралась уйти вместе с Джинни и Гермионой, но Гарри придержал меня за руку.

- Нужно поговорить, - шепнул брат.

Я удивлённо посмотрела на него, но спрашивать не стала.

- Гермиона, Джинни, идите без меня... Я э-э... ещё хочу попробовать пудинг.

Зевающие девочки только кивнули, и я подошла к Гарри. Он потянул меня ко второй лестнице и остановился на ближайшем пролёте.

- Ну и в чём дело? - спросила я, потирая глаза. - Я видела, как ты уходил с ужина вместе с Роном. Думала, ты ушёл спать.

- Так и было, но... я услышал кое-что интересное, - прошептал Гарри. - В общем, помнишь, мистер Уизли сказал, что завтра мы поедем на машинах, специально от Министерства? Все ещё удивлялись, чего это министр так расщедрился. Знаешь, что я узнал?

- Что у Уизли нет машины?

- Лина! Я серьёзно!

Я тихонько хихикнула, но Гарри даже не улыбнулся.

- Министерство хочет охранять нас с тобой. Они боятся за нас. Боятся, что Сириус Блэк убьёт нас.

Улыбка медленно сползла с моего лица. Я чуть опустила голову вниз, заламывая руки.

- Зачем этому типу нас убивать? Ты точно уверен, что правильно всё услышал?

- Уверен! Короче, если этот Блэк что-нибудь попытается сделать с нами, я нас в обиду не дам. А тебя - тем более. Всё будет хорошо, вот увидишь. Я просто хочу, чтобы ты была предупреждена.

Вот спасибо! - не без иронии подумала я.

---

Утром суматохи было не меньше, однако меня это почти не беспокоило. Я всё ещё чувствовала какое-то странное напряжение, особенно когда садилась в министерскую машину. То и дело ёжилась, будто ощущая на себе чей-то пристальный взгляд. Несколько раз я оборачивалась, но никого подозрительного поблизости не замечала. Или я просто его не видела.

Так или иначе, я была напряжена. Казалось, будто вот-вот должно произойти что-то плохое. Сердце сжималось от какого-то смутного, неприятного предчувствия. Гарри то и дело успокаивающе сжимал мою руку. Он обещал, что всё будет хорошо, и почему-то от этих простых слов становилось немного легче.

На станции 9¾, как всегда, было многолюдно. Родители провожали детей, вокруг гремели чемоданы и клетки с питомцами, то и дело слышались последние напутствия и прощания. На этот раз миссис Уизли дважды пересчитала всех детей, проверяя, все ли на месте. К счастью, Рон и Гарри благополучно прошли сквозь барьер, пусть и не без опаски.

Хогвартс-экспресс гудел, выпуская в воздух клубы белого дыма. Пока близнецы Уизли помогали Джинни и Гермионе с чемоданами, мистер Уизли оттянул нас с Гарри немного в сторону.

- Гарри, Лина...

- Мы уже знаем о Блэке, - спокойно перебил его Гарри. - Простите. Мы... - я незаметно наступила брату на ногу, - то есть я! Я подслушал и рассказал всё Лине.

Мистер Уизли неодобрительно покачал головой.

- Ладно, неважно... Вы боитесь Блэка? Только, пожалуйста, не лгите мне.

- Ни капельки, сэр, - ответил Гарри.

Я невольно поразилась той невозмутимости и уверенности, которые звучали в его голосе.
Мистер Уизли, кажется, ему не поверил, но спорить не стал. Вместо этого повернулся ко мне.

- Лина?

- Я... я не знаю, - честно призналась я. - Просто хочу, чтобы его поскорее поймали. Ведь из-за него могут пострадать невиновные. Но если Блэк сам найдёт нас... думаю, мы за себя постоять сумеем.

Мистер Уизли тяжело вздохнул. За его спиной миссис Уизли уже нетерпеливо поторапливала его: совсем скоро пробьёт одиннадцать! Мистер Уизли взял наши ладони в свои.

- Гарри, Лиана, пожалуйста, поклянитесь мне...

- В школе мы будем паиньками, да-да, - закатил глаза Гарри.

- Пообещайте, что не станете искать Блэка!

- Мистер Уизли... - одновременно начали мы с Гарри.

- Пообещайте!

- Хорошо!

- Ладно!

Мистер Уизли наконец отпустил наши руки. Он по-отечески обнял нас, потрепал по макушкам и с лёгкой улыбкой повторил свой вчерашний тост:

- Чтобы новый учебный год обошёлся без лишних приключений!

Раздался последний гудок поезда. Мы с Гарри, на ходу запрыгивая в вагон, напоследок помахали мистеру и миссис Уизли. Поезд начал набирать скорость, и мы не переставали махать руками, пока платформа окончательно не скрылась за поворотом. Поезд уносил нас вдаль. В Хогвартс.

Примечание от автора:

Дорогие читатели, спасибо вам за долгое ожидание! Я сейчас сама потихоньку настраиваюсь на новый учебный год и немного переживаю. Обычно пишу по вечерам, но на прошлой неделе времени совсем не было. Зато на этой неделе я наконец поймала вдохновение - и вот результат!

Кстати, моя любимая фраза в этой главе:
«Не то чтобы я жаловалась на общество Гарри, но всё-таки он не Гермиона. Всё квиддич, да квиддич...». Кто не понял - это небольшая отсылка к фразе Гарри в «Кубке огня», где он примерно так же отзывался о Гермионе.

Встретимся с вами уже, наверное, в сентябре.

Как говорится: Good luck! ✨