АМАРАНТА ЗИМЫ

Квартира Амаранты. Утро. 08:00.

Амаранта стояла у окна, глядя на город, который только просыпался. Она не спала почти всю ночь — мысли о Доминике, о Марчелло, о том, что произошло в особняке, не давали ей покоя. «Ты сделала свой выбор. Теперь ты часть этой войны». Она сжала телефон в руке, чувствуя, как внутри неё разливается холод. Кто-то следил за ней. Кто-то знал, что она сделала.

Телефон завибрировал. Сообщение от Марка:

«Я слышал о том, что произошло в особняке. Ты в порядке?»

«Я в порядке», — ответила она.

«Ты сделала это. Ты спасла его».

«Я сделала то, что должна была».

«Марчелло теперь знает, что ты работаешь против него. Будь осторожна».

Она отложила телефон и закрыла глаза. Она знала, что Марк прав. Марчелло не простит ей того, что она сделала.

Клуб «Коршуны». Кабинет Адама. 09:00.

Адам сидел за столом, сжимая в руках стакан с водой. Он не спал всю ночь — мысли о Доминике, о предательстве, о ней не давали ему покоя. Майкл стоял напротив, держа в руках планшет.

— Босс, я сделал всё, как вы просили, — сказал он. — Я следил за Домиником и за ней.

— И что ты узнал? — спросил Адам, поднимая глаза.

— Доминик встречался с Марчелло трижды за последний месяц, — сказал Майкл. — Передавал ему информацию о поставках, о перемещениях клана. Всё это подтверждается записями камер и показаниями.

Адам сжал челюсть. Он знал это, но слышать подтверждение было больно.

— А она? — спросил он. — Что ты узнал о ней?

Майкл помедлил.

— Амаранта Винтер — не просто сборщица информации, — сказал он. — Она работает на себя, но у неё есть напарник. Марк. Он тоже работает в тени. Они — команда.

Адам нахмурился.

— Марк? Кто он?

— Он спас её несколько лет назад, когда она жила на улице, — сказал Майкл. — Он научил её всему, что она умеет. Она доверяет ему больше, чем кому-либо.

Адам почувствовал укол ревности, но быстро подавил его.

— Что ещё?

— Я не нашёл ни одной связи с Марчелло, — сказал Майкл. — Она действительно работала против него. Она собирала информацию о нём, чтобы передать её вам. Она не враг, босс. Она — союзник.

Адам медленно поднялся из-за стола и подошёл к окну.

— Она знает, что ты следил за ней? — спросил он.

— Нет, — ответил Майкл. — Она не знает.

Адам молчал, глядя на город.

— Хорошо, — сказал он. — Продолжай следить. Но осторожно. Она не должна знать.

Квартира Амаранты. 12:00.

Амаранта ходила по комнате из угла в угол, сжимая в руках телефон. Она знала, что должна сказать Адаму правду. Он должен знать, кто она на самом деле. Но слова застревали в горле, а сердце колотилось так сильно, что заглушало мысли. Телефон на столе завибрировал. Сообщение от Адама:

«Я хочу видеть тебя. Сегодня. В клубе. 21:00».

Она посмотрела на экран и почувствовала, как сердце забилось быстрее.

Она набрала ответ: «Я буду».

Клуб «Коршуны». Вечер. 21:00.

Амаранта вошла в клуб, но вместо того чтобы идти в зал, она направилась прямо к лестнице, ведущей в его кабинет. Майкл ждал её у входа и молча кивнул, пропуская. Она поднялась и толкнула дверь. Адам стоял у окна, спиной к ней, глядя на ночной город. На столе — никаких бокалов, никаких стаканов. Только папки и телефон. Он не сидел, не ждал её за столом. Он стоял, и это было непривычно.

— Ты хотел меня видеть, — сказала она.

— Я хочу знать правду, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — Всю правду. Кто ты на самом деле?

Амаранта помедлила. Она знала, что этот момент настанет. Она готовилась к нему, но сейчас, глядя в его глаза, она чувствовала страх.

— Меня зовут Амаранта Винтер, — сказала она. — Я родилась на севере, выросла в интернате. Сбежала оттуда в семнадцать. Жила на улицах, пока не встретила Марка. Он научил меня выживать, стрелять, драться, читать людей.

Она перевела дыхание.

— Я работаю в тени, Адам. Я собираю информацию о кланах, о войнах, о предательствах. Я продаю её тем, кому она нужна. Но я никогда не работала на Марчелло. Я следила за ним, потому что он был угрозой. Для тебя. Для всего клана.

Адам смотрел на неё, и его лицо оставалось непроницаемым.

— Ты говорила, что у тебя есть доказательства против Доминика, — сказал он. — Но ты не сказала мне, кто ты на самом деле. Почему?

— Потому что я боялась, — честно ответила она. — Я боялась, что если ты узнаешь правду, ты отвернёшься от меня. Ты увидишь во мне только шпионку. Только врага.

— Ты не враг, — сказал он. — Ты спасла меня. Ты рисковала своей жизнью, чтобы спасти мой клан.

— Я сделала это не ради клана, — сказала она. — Я сделала это ради тебя.

Адам смотрел на неё, и внутри него боролись гнев и благодарность. Она лгала ему. Она скрывала правду. Но она же спасла его.

— Ты должна была сказать мне раньше, — сказал он.

— Я знаю, — ответила она. — Но я боялась.

— Я не отвернусь от тебя, — сказал он. — Ты спасла меня. Ты доказала, что я могу тебе верить.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было облегчение.

— Спасибо, — прошептала она.

Ночь. Улицы города. 23:00.

Амаранта шла по пустынной улице, чувствуя, как холодный ветер касается её лица. Вокруг было тихо — только ветер шелестел листьями да редкие машины проезжали мимо. Она услышала шаги за спиной. Сначала она подумала, что ей показалось. Но шаги стали ближе. Она ускорила шаг, сердце забилось быстрее. Она резко обернулась. Перед ней стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в чёрном. Его лицо было скрыто капюшоном, но она видела, как он улыбается — холодно, хищно.

— Амаранта Винтер, — сказал он, и его голос был низким, почти мурлыкающим. — Мы так долго искали тебя.

Она попятилась, чувствуя, как страх сжимает горло.

— Кто ты? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Я тот, кто должен доставить тебя к Марчелло, — ответил он, делая шаг вперёд. — Живой или мёртвой — ему всё равно.

Она развернулась и бросилась бежать. Но он оказался быстрее — он схватил её за волосы и дёрнул назад, так что она вскрикнула от боли. Он прижал её к себе, и она почувствовала холод металла у своего горла — нож.

— Не двигайся, — прошептал он ей на ухо. — Или я перережу тебе горло прямо здесь.

Она замерла, чувствуя, как его дыхание касается её щеки. Её сердце колотилось так сильно, что заглушало все звуки. Она пыталась придумать, как вырваться, но его рука сжимала её так крепко, что она не могла пошевелиться.

— Ты думала, что сможешь играть против нас и остаться в живых? — прошипел он. — Ты ошибалась.

Внезапно раздался выстрел. Громкий, резкий, он разорвал тишину ночи. Она почувствовала, как его тело дёрнулось, как его рука разжалась, и он упал на колени, а затем рухнул лицом вниз на асфальт. Нож со звоном упал на землю рядом с ним. Амаранта отшатнулась, едва не упав. Её дыхание было сбивчивым, она пыталась сообразить, что произошло. Она смотрела на тело, лежащее в луже крови, и не могла поверить, что это реально. Ещё секунда — и она была бы мертва. Из тени вышел Марк. В руках он держал пистолет, направленный на поверженного врага.

— Ты в порядке? — спросил он, подходя к ней. Его голос был спокойным, но она видела, как дрожит его рука.

— Я... да, — выдохнула она, чувствуя, как ноги подкашиваются. — Я в порядке.

Она сделала шаг вперёд, но её ноги дрожали, и она чуть не упала. Марк подхватил её под руку.

— Я предупреждал тебя, — сказал он, оглядываясь на тело. — Я говорил, что это опасно.

— Я знаю, — ответила она, пытаясь отдышаться. — Но я не могу остановиться.

Она посмотрела на тело, и её желудок сжался.

— Он мёртв?

— Да, — ответил Марк. — Я не оставляю свидетелей.

Она закрыла глаза, пытаясь унять дрожь.

— Нам нужно уходить, — сказал он, убирая пистолет. — Скоро здесь будут другие.

Квартира Адама. 01:00.

Адам сидел на краю кровати в своей квартире, сжимая в руках телефон. Он только что получил сообщение от Амаранты:

«На меня напали. Я в порядке. Марк спас меня».

Он сжал телефон в руке, чувствуя, как внутри него закипает ярость. Марчелло перешёл черту. Он тронул её. Он тронул то, что принадлежит ему. Он набрал номер Майкла.

— Майкл, — сказал он, и его голос был ледяным. — Найди мне всё о Марчелло. Где он, кто с ним, что он планирует. Я хочу знать всё.

— Босс, что случилось?

— Он тронул её, — сказал Адам. — Он тронул то, что принадлежит мне. И он заплатит за это.

Он сбросил вызов и уставился в стену. В его груди клокотала ярость — холодная, ледяная ярость, которую он не чувствовал уже много лет. Он поднялся и подошёл к окну, глядя на ночной город. Где-то там, среди этих огней, была она. Он должен был защитить её. Он не мог позволить Марчелло причинить ей боль.