По бескрайней пустоши

Бесконечная дорога в никуда. Когда уже все это закончится? У неё должен быть конец!

– Что мы собираемся делать в Гиблом Орле? – спросил Стэнли.

– Мы там не будем останавливаться, – ответила Агнес.

– Почему?

– Тебе нужно поспать, Стэн.

– Я…

Она права.

И как раз через полчаса они остановились на привал. Уже начинало смеркаться. Они съехали с обочины и остановились в полукилометре от дороги.

– Спать будем в машинах, – сказал Нед, – Давайте уже наконец поедим.

– Куда делась половина припасов? – спросила Агнес, открыв один из ящиков в кузове грузовика.

– Что? – спросил Нед, забираясь к ней.

– Тут… тут половины нет.

Нед сел на пол кузова и взялся руками за голову.

– Те странники.

– Что?

– Кого мы отпустили сегодня.

– Ты думаешь, они стащили наши припасы?

– А кто ещё?! – яростно крикнул он, брызгая слюнями.

Агнес присела в противоположном углу кузова.

– А если бы ты отдал им оружие…

– Заткнись.

– Что? – спросила она с удивлением.

– Заткнись, сука! – Он ударил кулаком по стенке металлического кузова и спустился вниз.

Что-то в Агнес щелкнуло после этих слов. Она резко почувствовала что-то очень знакомое, но и далекое одновременно. Как будто она уже испытывала это, но в прошлой жизни.

Она решила посмотреть, что именно украли те двое и стала пересчитывать припасы. Взяла учет ресурсов, который она старалась вести. Что в итоге? – куча консерв, воды и боеприпасов пропали. Забрали они только патроны для револьвера.

– Даже ты не заметила? – спросил Джонни у Нины.

– Мои глаза были залиты слезами, после диалога с тобой, – сказал она с сарказмом.

– А если серьезно?

– Я понятия не имела кто они, и не знала, что они утаскивают наши припасы.

Джонни почесал затылок.

– Глупость какая-то.

– Если ты про себя, то ты прав.

Он махнул рукой и стал уходить.

– Мы болтали… – начала Нина.

– С кем?

– С девицей… Розой. Мы очень увлеклись болтовней, а когда увидели двух людей, несущих два мешка, то сразу подумали, что вы их отпустили и не стали красть их вещи. Выглядели они слишком невинно, знаешь ли. Даже поздоровались с нами.

– Поздоровались?

– Ага.

– Вороватые херососы.

– Потише, – сказала Нина, – Мама же услышит.

Он махнул рукой и ушел.

Ужинала группа скудно, дабы оставить припасы на будущее.

– А я рассчитывал на шведский стол, – сказал Джонни.

– Нужно экономить, – сказал Нед, – Очень сильно. Нас много – припасы будут испаряться. Ещё и этот Билл… зря мы ему вообще еду даем.

– Приходится, – хриплым голосом сказал Йозеф, после чего прочистил горло и продолжил: – Я даю ему самый минимум, не то он совсем станет овощем. Нам же нужна от него информация, да?

– Да, нужна, только вот он говорит, что больше ничего не знает.

– Я поговорю с ним, – предложил Джонни.

– Потратишь время, – сказал Нед.

Джон пожал плечами и пошел к пикапу. Он залез в кузов и сел рядом с Биллом.

– Принес тебе кое-что, – сказал Джонни, доставая из кармана злаковый батончик. – Будешь?

– Не откажусь, – сказал Билл, – А если ещё мне руки развяжешь – буду твоим должником.

– Ещё чего, мы пока что ещё не друзья.

Джонни поднес к его рту батончик, Билл откусил небольшой кусочек и стал смаковать.

– Кем ты был у Рэйосов? – спросил Джонни.

– Слугой, – ответил Билл, не переставая жевать.

– То есть ты знаешь их устройство наизусть?

– Типа того, – Билл проглотил пережеванную еду, – Дай ещё.

Так он съел весь батончик.

– Ты обдумал мое предложение? – спросил Джонни.

– Оно идиотское. У тебя не получится создать свою группу.

– Мы наберем людей, уничтожим твоих прошлых повелителей и станем ещё круче Рэйосов.

– Они не мои повелители уже как несколько недель, – сказал Билл, – Перестали ими быть с того момента, как бросили меня умирать от голода и жажды.

– Ладно, допустим. Мне нужно чтобы ты мне сказал кое-что крайне важное – что мы найдем в точке «Гиблый Орел»?

– Ты откуда про неё знаешь?

– Я же карту перерисовывал.

– Пацан…

– Я – Джон. Называй меня по имени.

– Джон… я вижу, что ты нормальный парень и что тебе можно доверять…

– Хочешь, прострелю ещё одно колено?

– Бар, – прохрипел Билл.

– «Гиблый Орел» – это бар?

– Схватываешь на лету, пацан.

– Там мы с тобой и отделимся.

– Что? – спросил Билл. В его глазах появился страх.

– Я освобожу тебя и мы станем бандой.

– Бросишь своих?

– Честно? – они никогда мне не нравились.

– Почему? – спросил Билл, – Хорошие ребята.

– Если это был сарказм, тебе лучше прекращать…

– Нет, – отрезал Билл, – Я серьезно – они хорошие люди, в отличие от меня и Рэйосов. Тебе не стоит покидать их.

– Они рано или поздно прикончат тебя, – сказал Джонни, – А я хочу с тобой ещё поладить.

– И первым шагом для нашей дружбы была пуля в колено?

– Так, это уже был неплохой сарказм, если будешь продолжать в том же духе – станешь хорошим комиком.

Джонни вылез из кузова и пошел к остальным.

Солнце село за горизонт, на небе появился холодный серп луны. Все, кроме Неда, уже давно спали. Он же все никак не мог уснуть. При свете керосиновой лампы он сидел в кабине грузовика и исписывал чистую бумагу своими мыслями. Просидел он так до рассвета.

Все проснулись и позавтракали. Запасы были почти истощены.

– Где Нед? – спросил Йозеф, – Он все ещё спит?

– Он, кажется, и не спал, – сказала Нина, – Я заглядывала внутрь ночью, он все время что-то там писал.

Дверь грузовика открылась, оттуда вышел Нед. Его глаза были красными, взгляд был пустым.

– Сегодня нам нужно доехать до финальной точки, – безразлично сказал он, подходя к остальным.

– К финальной? – спросила Агнес.

– Больше у нас ориентиров нет, – сказал он.

– Но мы же собираемся проехать мимо, не так ли? – спросил Стэнли.

Нед взял свой завтрак и отстранился.

– Плоховато вашему лидеру, – сказала Нина.

– Нашему, – поправил Джонни, – Ты вообще-то одна из нас.

– Разве? – она подняла бровь. – Кто мешает мне в любой момент уйти от вас?

Молчание. Никто ещё не уходил из этой группы, ни насильно, ни добровольно.

– Нужно продолжать путь, – сказала Агнес, – Припасов совсем мало. Осталось только на два раза поесть каждому, так что собираемся!

– Что?! – вскрикнул Нед, – Как ты смеешь… командовать?!

Он шатался из стороны в сторону. Ночь без сна, наполненная ужасными мыслями, дала о себе знать. Все видели его слабость.

– Ты больше не можешь вести автомобиль, а быть первым в колонне – тем более. Поспишь, пока мы едем.

Нед не стал сопротивляться. Он едва мог стоять на ногах, не то что думать.

– Стэнли, – сказала Агнес, – У тебя есть опыт управления грузовиком – значит ты и сядешь за его руль.

– Ему понадобится помощник, – посмеялся Джонни, – На случай, если не справится с управлением.

Нед сел в пикап на пассажирское место, Агнес – за руль. Стэнли пересел в грузовик и, не теряя времени, отправился к дороге. Сегодня он хорошо выспался, спутавшиеся мысли ушли в сторону. Все, что у него было на уме – долгий путь и возможная встреча с Рэйосами.

На протяжении всего пути Нед говорил во сне несвязные слова, в том числе и разные имена. Агнес не обращала на него внимания, полностью погруженная в свои мысли.

Четыре часа неописуемо долгой дороги. На протяжении всего пути группа все чаще и чаще лицезрела последствия взаимодействия людей в этой пустыне: вдоль дороги часто встречались разбитые машины, гнилые трупы, исклеванные стервятниками или воронами, зачастую от них оставался только скелет.

Строений на пути к «Гиблому Орлу» становилось все больше и больше, но они все были либо разрушенными, либо давно заброшенными и пустыми. Казалось, что раньше здесь кипела жизнь. А может её здесь вовсе и не было.

«Домик Уилларда, – думал Стэнли, – Взялся из ниоткуда, будто ждал нас. Его дневник… Он наверняка это все подстроил, он следит за нами»

В какой-то момент ему привиделась темная фигура, наблюдающая за ним из песков. Он проморгался, думая, что это разыгралось его воображение, но человек не пропал. Стэнли не стал останавливаться и продолжал движение.