Точка столкновения

— На удивление всё идёт хорошо.

Перелистывая журнал, миссис Рич одобрительно кивнула.

Сидевшая напротив Элена довольно улыбнулась и сделала аккуратную пометку в своём ежедневнике.

Последние недели выдались настолько сумасшедшими, что любая хорошая новость воспринималась почти как подарок судьбы.

Бал постепенно обретал очертания.

Репетиции шли по графику.

Учителя перестали заглядывать в кабинет каждые пять минут с новыми проблемами.

Даже техника, словно почувствовав приближение праздника, решила больше не ломаться.

— Если честно, я ожидала куда худшего.

— Я тоже, — призналась Элена.

Миссис Рич усмехнулась и перевернула страницу.

— На удивление всему педагогическому составу, Эдриан Стерлинг занимает второе место по успеваемости в классе.

Уголки губ девушки невольно дрогнули.

— А первое?

— Итан Паркер. Как всегда.

Это даже обсуждать не стоило.

Если бы существовала олимпиада по правильности выполнения домашних заданий, Итан наверняка получил бы золотую медаль.

— Правда, по дисциплине твой любимчик уверенно занимает последнее место.

— Он не мой любимчик.

— Конечно-конечно.

Миссис Рич подняла руки в притворной капитуляции.

— Но пару дней назад он снова подрался с Карпером.

Улыбка исчезла.

Элена нахмурилась.

— Опять?

— И опять отказался объяснять причину.

Девушка тяжело вздохнула.

Эта история начинала раздражать.

Словно существовала какая-то причина, которую оба упрямо скрывали от окружающих.

И чем больше они молчали, тем сильнее хотелось докопаться до истины.

— Можешь быть спокойна.

Женщина закрыла журнал.

— Скоро Рождество. Лучше потрать оставшиеся силы на подготовку концерта, а не на задачу под названием «Эдриан Стерлинг».

— Я не...

— Элена.

На лице учительницы появилась слишком понимающая улыбка.

Опасная улыбка.

— Эдриан вообще-то очень милый парень.

Элена уже почувствовала надвигающуюся катастрофу.

— Если перестанешь упрямиться, вы могли бы стать хорошими друзьями.

Пауза.

— Или не только друзьями.

— МИССИС РИЧ!

Возмущённый вскрик разнёсся по кабинету.

Элена резко вскочила со стула.

Локоть задел стопку тетрадей.

Та мгновенно рухнула на пол.

— Что вы такое говорите?!

— Правду.

— Я и Эдриан?!

— Очень красивая пара.

— Боже мой...

Закрыв лицо ладонью, девушка застонала.

— Это ужасно.

— Почему?

— Потому что это абсурд!

— Так считают не только учителя.

Элена медленно подняла голову.

— Что?

— Половина школы уже давно считает вас парой.

— ЧТО?!

— Он постоянно рядом с тобой.

С каждым словом улыбка миссис Рич становилась шире.

— До меня даже дошёл слух, что он провожает тебя после работы.

— Это слухи!

— Конечно.

— И вообще мне пора!

Собрав рассыпавшиеся бумаги и тетради, Элена поспешно направилась к двери.

Лицо буквально горело.

Она была готова провалиться сквозь землю.

Именно поэтому, выскочив в коридор, она совсем не ожидала увидеть перед собой знакомую фигуру.

— Ты чего такая красная?

Довольный голос заставил её вздрогнуть.

Эдриан стоял возле стены, засунув руки в карманы.

Слишком довольный.

Слишком красивый.

Слишком не вовремя.

— Господи!

Моррис отшатнулась.

— Что ты здесь делаешь?

— Домой шёл.

Брюнет удивлённо приподнял бровь.

— А ты чего такая дёрганая?

— Просто устала.

— М-м-м.

По лицу Стерлинга было видно, что он не поверил ни единому слову.

— Ты сегодня работаешь?

На губах появилась знакомая улыбка.

— Я зайду пораньше.

Элена замерла.

Неделя.

Прошла всего неделя после контрольной.

И за эту неделю он успел превратиться в постоянную часть её дней.

Сначала она пригласила его в кафе.

Потом он пришёл сам.

На следующий день тоже.

И ещё.

И ещё.

Иногда покупал кофе.

Иногда просто сидел за столиком.

Иногда делал вид, что помогает с математикой.

Иногда вообще не придумывал оправданий.

Просто приходил.

И почему-то раньше это казалось ей совершенно нормальным.

А теперь в голове предательски всплыли слова миссис Рич.

Очень красивая пара.

Половина школы.

Он постоянно рядом.

Нет.

Это всё глупости.

Правда ведь?

— Нет.

Элена отвела взгляд.

— Сегодня у меня выходной.

— Ты...

Стерлинг нахмурился.

— Отдыхаешь?

— Стерлинг.

Предупреждающе произнесла девушка.

Он закатил глаза.

— Ладно-ладно. Какие у тебя планы?

— Подготовка к спектаклю.

— Отстой.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Парень усмехнулся.

— Ну ладно. Если что — пиши.

Отсалютовав двумя пальцами, он развернулся и направился дальше по коридору.

И почти успел уйти.

Почти.

Маленькая ладонь неожиданно сомкнулась на его предплечье.

Эдриан замер.

Мгновенно.

Словно кто-то нажал паузу.

Серые глаза тут же нашли её взгляд.

— Куда?

— Домой...

— Стерлинг.

Голос снова приобрёл знакомые командные нотки.

— Ты забыл о своём наказании за последнюю драку.

Эдриан обречённо прикрыл глаза.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Моррис...

— Ты идёшь со мной.

На губах девушки появилась победная улыбка.

— Будешь помогать украшать зал.

— Это нарушение прав человека.

— Переживёшь.

— Я подам жалобу.

— Я её рассмотрю.

— И отклонишь.

— Именно.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

А потом Эдриан тяжело вздохнул.

— Ненавижу тебя.

— Ложь.

— Возможно.

И всё же пошёл следом.

****

— Я всё вижу, Стерлинг.

Не поднимая головы от ежедневника, произнесла Элена.

Кончик ручки быстро скользил по бумаге.

Отчёт за первое полугодие сам себя не напишет.

За последние тридцать минут девушка успела заполнить уже несколько страниц, периодически делая пометки в календаре и сверяя цифры с разбросанными вокруг документами.

За её спиной царил самый настоящий предрождественский хаос.

По всему залу стояли коробки с украшениями.

На сцене несколько учеников пытались закрепить огромную снежинку из серебристой фольги.

Кто-то распутывал гирлянды.

Кто-то спорил из-за расположения декораций.

Из динамиков тихо играла рождественская музыка, которую уже, кажется, возненавидели все присутствующие.

В воздухе пахло кофе, пылью от старых декораций и свежесрезанными еловыми ветками, которые утром привезли родители учеников.

— Это дискриминация.

Пробурчал Эдриан.

Подняв очередное кресло, он неуклюже провёл под ним метлой.

Получилось настолько плохо, что рядом прыснули со смеху несколько девчонок.

— Ты даже подметать не умеешь.

— Я жертва системы.

Не моргнув глазом ответил парень.

Спрятав улыбку за кружкой кофе, Элена мельком посмотрела в его сторону.

И тут же заметила другое.

Две девушки из параллельного класса.

Они стояли возле сцены и о чём-то оживлённо шептались.

Периодически поглядывая то на неё.

То на Эдриана.

То снова на неё.

Настроение мгновенно испортилось.

Слова миссис Рич снова всплыли в памяти.

«Очень красивая пара».

«Половина школы уже давно так считает».

Элена сильнее сжала кружку.

Нет.

Нужно прекращать всё это.

Все эти совместные вечера.

Постоянные разговоры.

Его походы в кафе.

Улыбки.

Шутки.

Чем дольше это продолжается, тем больше становится ненужных разговоров.

А разговоры она ненавидела больше всего.

— И когда мы сможем уйти домой?

Голос Эдриана выдернул её из мыслей.

— Когда зал будет готов.

— А когда выступление?

— Завтра.

Эдриан резко выпрямился.

— То есть мы закончим...

— Когда всё будет готово.

Элена наконец подняла голову.

— Если понадобится, будем здесь всю ночь.

— Будем?

Парень удивлённо ткнул пальцем в её сторону.

— Ты вообще ничего не делаешь.

— Эй!

Возмутилась девушка.

— Я контролирую процесс.

— Ты сидишь в кресле и пьёшь кофе.

— Это называется руководство.

— Это называется эксплуатация труда.

Несколько ребят рядом рассмеялись.

Элена невозмутимо отпила ещё глоток.

— Можешь пожаловаться и уйти.

— Отличная идея.

— Но тогда я совершенно случайно отправлю запись с камер твоему отцу.

Улыбка на лице девушки стала подозрительно милой.

Эдриан замер.

— Ты ужасный человек.

— Знаю.

— Очень ужасный.

— Продолжай работать.

Тяжело вздохнув, парень снова вернулся к креслам.

Но уже через пару секунд поймал на себе очередной заинтересованный взгляд.

Потом ещё один.

И ещё.

Кажется, слухи действительно разлетались по школе быстрее рождественских открыток.

Впрочем, его это совершенно не волновало.

Пусть говорят.

Пусть придумывают.

Пусть обсуждают.

Люди всегда находили повод посудачить.

Да и если честно...

Они даже близко не представляли всей правды.

Усмехнувшись своим мыслям, Эдриан поднял следующее кресло.

И совершенно не заметил, как взгляд Элены задержался на нём чуть дольше положенного.

Всего на секунду.

На его взлохмаченных после тренировки волосах.

На закатанных рукавах рубашки.

На том, как он без конца спорит, но всё равно делает то, о чём его просят.

А потом девушка быстро опустила глаза обратно в ежедневник.

Слишком быстро.

Будто испугалась собственных мыслей.

За окнами медленно сгущались сумерки.

На стекле уже отражались разноцветные огоньки гирлянд.

Зал постепенно наполнялся мягким золотистым светом.

И впервые за долгое время он действительно начинал походить на место, где завтра будет праздник.

Через пару часов зал был полностью готов.

Там, где еще днем царил хаос из коробок, проводов и разбросанных украшений, теперь постепенно появлялось ощущение настоящего праздника.

Под потолком мерцали гирлянды.

По краям сцены сверкали искусственные ели, украшенные серебристыми шарами.

На окнах отражались сотни маленьких огоньков, превращая темное стекло в настоящее рождественское зеркало.

Даже воздух будто изменился.

Пахло кофе, пылью от старых декораций и хвоей.

Несколько ребят уже ушли домой.

Оставшиеся больше болтали между собой, чем работали.

Только Элена все еще сидела за столом в первом ряду и сосредоточенно водила ручкой по страницам ежедневника, то и дело сверяясь с лежащей рядом папкой.

Цифры не сходились.

Снова.

И снова.

И снова.

Как бы она ни пересчитывала расходы, итоговая сумма упорно отказывалась складываться.

Настолько упорно, что в какой-то момент девушка перестала замечать все происходящее вокруг.

— Я всё!

Громкий голос заставил ее поднять голову.

Эдриан стоял посреди зала, довольно раскинув руки в стороны, словно только что лично построил этот актовый зал.

— Ну?

Хмуро осмотрев его работу, Элена одобрительно кивнула.

— Молодец.

И снова посмотрела в бумаги.

— Можешь идти домой.

На секунду задумалась.

— Остальные тоже. Мелкие недочеты исправим завтра.

Будто только этого и ждали.

Сразу послышался шум застегивающихся рюкзаков.

Кто-то радостно вскрикнул.

Кто-то начал спорить, кто кого подвезет.

Через пару минут двери актового зала закрылись.

Стало непривычно тихо.

Только гирлянды продолжали мягко потрескивать где-то под потолком.

И только тогда Эдриан понял, что уходить он почему-то не собирается.

— А ты когда домой пойдешь?

— Мне нужно свести смету.

Элена устало потерла переносицу.

— На все декорации были выделены деньги. Нужно подготовить отчет.

Эдриан задумчиво склонил голову.

— Странно давать такую работу человеку с проблемами по математике.

— Стерлинг.

— Что?

— Вон.

— Жестоко.

Закатив глаза для большей убедительности, парень неожиданно запрыгнул на край стола.

Элена даже не удивилась.

Кажется, за последние месяцы она привыкла к подобным выходкам.

— Давай я быстро всё сведу.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это моя работа.

— Тогда я просто посижу.

— Нет.

— Тогда мы быстро всё сведем и пойдем.

Элена подняла глаза.

— Мы?

— Ну да.

Будто речь шла о чем-то совершенно очевидном.

— Погода хорошая. Можно немного погулять.

Улыбка медленно исчезла с лица девушки.

В памяти снова всплыли слова миссис Рич.

Шепотки учеников.

Взгляды в коридорах.

Неловкие улыбки.

Элена выпрямилась.

— Эдриан.

Парень вопросительно посмотрел на нее.

— Мы не пойдем вместе гулять.

Улыбка дрогнула.

Совсем немного.

Но дрогнула.

— Почему?

— Потому что по школе ходят неправильные слухи.

Несколько секунд он просто смотрел на нее.

Потом коротко усмехнулся.

— Да брось.

— Это серьезно.

— Тебе разве не плевать?

— Конечно нет.

Элена нахмурилась.

— Потому что это неправда.

И тогда произошло что-то странное.

Что-то, чего раньше никогда не было.

Эдриан больше не улыбался.

Не шутил.

Не кривлялся.

Он просто смотрел ей в глаза.

Слишком внимательно.

Слишком серьезно.

Так, что у Элены вдруг пересохло в горле.

— А ты бы хотела, чтобы стало правдой?

Мир будто на секунду замер.

Даже гирлянды перестали мигать.

По крайней мере ей так показалось.

Сердце болезненно ударилось о ребра.

Один раз.

Второй.

Третий.

Он ведь не мог говорить серьезно.

Правда?

Это же Эдриан.

Стерлинг всегда шутит.

Всегда.

Но сейчас в серых глазах не было ни намека на смех.

Только ожидание ответа.

И именно это напугало сильнее всего.

— Не смешно.

Голос прозвучал почти шепотом.

Что-то промелькнуло на лице парня.

Разочарование.

Обида.

Или ей показалось.

Потому что уже через секунду привычная улыбка вернулась на место.

Слишком быстро.

Слишком легко.

Будто ничего не произошло.

— Выдыхай.

Он откинулся назад.

— Шутка.

Элена нервно рассмеялась.

Слишком громко.

Слишком натянуто.

— Ты такой неприятный.

— Мне часто это говорят.

— И правильно делают.

Собрав ежедневник, папки и ручки, девушка поспешно поднялась на ноги.

— Пойдем. Дома закончу.

Развернувшись, она выключила свет.

Гирлянды остались единственным источником освещения.

Разноцветные огоньки скользнули по пустым рядам кресел.

По сцене.

По лицу Эдриана.

И Элена так и не заметила выражение, появившееся в этот момент в его глазах.

Не заметила, как на секунду исчезла улыбка.

Не заметила, как он опустил взгляд.

Потому что впервые за долгое время шуткой оказались совсем не его слова.