Точка столкновения

Солнечный свет мягко падал через высокие окна кабинета, освещая стопки учебников и исписанную мелом доску. В классе давно никого не осталось — только тихое тиканье часов и шелест переворачиваемых страниц.

— Эдриан, ты большой молодец, — мисс Гарсия с искренним восхищением пролистывала исписанные страницы тетради.

Плотные ряды формул,
аккуратные графики,
идеально расписанные решения.

И ни одной ошибки.

Самодовольно улыбнувшись, Эдриан небрежно облокотился о край учительского стола.

— Может, это повод замолвить за меня словечко?

Подперев подбородок ладонями, парень широко улыбнулся и даже пару раз невинно хлопнул ресницами.

Мисс Гарсия тяжело выдохнула и сняла очки.

— Ты сам виноват в том, что твоё наказание продлили.

Цокнув языком, Эдриан драматично уронил голову на стол.

— Надежда была...

С момента драки прошёл уже месяц.

За это время лицей успел привыкнуть к постоянным отработкам Стерлинга, а сам Эдриан — возненавидеть половину школьного инвентаря.

Особенно грабли.

Спустя пару дней после разговора с Эленой с ним связался староста его класса и сообщил о субботнике.

Персональном.
Только для Стерлинга.

При всём желании Эдриан не мог героически пожертвовать кроссовками за тридцать тысяч долларов ради школьных клумб, поэтому, недолго думая, просто проигнорировал наказание.

На удивление, Элена не стала кричать или спорить.

Что, если честно, пугало даже сильнее.

Она лишь молча продлила срок наказания,
ужесточила отработки
и попросила учителей выдавать Эдриану отдельные домашние задания, чтобы Итан не мог помогать ему.

Как будто существует хоть что-то, чего Паркер не знает.

Первые пару дней Стерлинг чувствовал себя победителем.

Ну а что?
Никто ведь не может заставить его работать.

Так он думал.

Ровно до вечера пятого дня.

Пока ему не позвонил Виктор, которому мистер Холл подробно расписал всю ситуацию по электронной почте.

Естественно.

После того разговора жизнь Эдриана официально превратилась в филиал ада.

Теперь:

— телефон проверялся ежедневно;
— оценки контролировались;
— а Давид, привозивший продукты в квартиру, смотрел на него с таким осуждением, будто Эдриан лично разрушил экономику страны.

Сама Элена за этот месяц общалась с ним всего несколько раз.

Когда сообщила о продлении наказания.

Когда пришла проверить его отработку.

И неделю назад — когда Эдриан вломился в её кабинет с пятнадцатиминутной речью про отмену крепостного права.

Хотя то, что произнесла тогда девушка, вряд ли вообще можно было назвать разговором.

— Вон.

И дверь.

Прямо перед его носом.

— Эдриан? — мисс Гарсия слегка подалась вперёд. — Кажется, ты сегодня где-то в своих мыслях.

Парень вздрогнул и поднял взгляд от тетради.

— Простите, — виновато улыбнулся Эдриан. — Последние пару дней я немного...

Договорить он не успел.

Дверь кабинета резко распахнулась.

— Мисс Гарсия, простите!

В класс буквально влетела Элена.

Запыхавшаяся.
С раскрасневшимися щеками.
С выбившимися из причёски прядями.

Эдриан даже забыл, что собирался сказать.

Впервые за всё время он видел её не в строгом костюме и идеально выглаженной рубашке.

Белая хлопковая футболка.
Светлые рваные джинсы.
Старые кроссовки.

Она выглядела младше.
Живее.
Настоящей.

На секунду Эдриан даже усомнился, что перед ним та самая Элена Моррис.

Потом она открыла рот.

Сомнения исчезли.

— Опоздать можно на десять минут, Моррис, а не на час, — нахмурилась мисс Гарсия, убирая тетради в сумку. — Я уже собираюсь уходить.

— Пожалуйста, — почти взмолилась Элена. — Мне нужно показать вам работы. Скоро контрольная, а я даже не допущена.

— Ты пропустила все мои занятия.

— Но вы же знаете почему...

Учительница устало улыбнулась.

— Знаю. И полностью поддерживаю твою деятельность. Но оценки не появляются сами собой.

Элена раздражённо провела рукой по волосам.

Впервые на памяти Эдриана она выглядела растерянной.

Не грозной старостой.
Не правой рукой директора.

Обычной девушкой, которая умудрилась завалить предмет.

И почему-то это зрелище доставляло ему слишком много удовольствия.

— И что мне теперь делать?

— Прийти за полчаса до контрольной и закрыть все долги.

— В этом и проблема. Я не уверена, что решила всё правильно.

Мисс Гарсия задумчиво посмотрела сначала на девушку, потом на Эдриана.

И неожиданно улыбнулась.

У Элены тут же появилось дурное предчувствие.

У Эдриана тоже.

— Вообще-то решение есть.

Оба подростка одновременно насторожились.

— Эдриан доказал мне, что в своём классе он лучший по математическому анализу. Думаю, программа прошлого года для него совсем несложная.

Элена медленно повернула голову.

— У него?

— У меня, — довольно подтвердил Стерлинг.

Девушка скривилась так, словно ей предложили добровольно съесть учебник по алгебре.

Эдриан едва удержался от смеха.

О, нет.

Она действительно ненавидит саму мысль о том, что ей может понадобиться его помощь.

И это было прекрасно.

— Исключено.

Схватив рюкзак, парень направился к выходу.

У самой двери он всё же обернулся.

— В отличие от некоторых, я хотя бы знаю элементарные вещи.

Не дожидаясь ответа, Стерлинг вышел из кабинета.

— Это было грубо, — покачала головой мисс Гарсия.

— Боже, ранимая натура Стерлинга сейчас волнует меня меньше всего, — простонала Элена. — Мне нужно сдать контрольную.

— Тогда остаётся два варианта.

Девушка обречённо посмотрела на учительницу.

— Какие?

— Либо приходить ко мне на пересдачи во время рождественских каникул.

Элена поморщилась.

За окном уже загорались первые гирлянды, развешанные по улицам города. Мысль провести каникулы над учебниками выглядела особенно ужасно.

— Либо?

Улыбка мисс Гарсии стала шире.

— Побороть свою гордость и попросить помощи у Эдриана.

— Я не смогу.

— Сможешь.

— Не смогу.

— Тогда увидимся на каникулах.

Учительница решительно закрыла кабинет на ключ и протянула Элене её тетрадь.

Несколько секунд девушка молча смотрела на дверь, за которой исчез Стерлинг.

Потом тяжело вздохнула.

— Он невыносим.

— Вообще-то он очень милый парень.

Элена фыркнула.

— Когда спит.

Покачав головой, мисс Гарсия попрощалась с девушкой и стремительно направилась к выходу из лицея.

— Мисс Гарсия, подождите!

Отчаянно взмахнув руками, Элена поспешила следом.

Кроссовки громко застучали по ступенькам лестницы. Девушка едва не перепрыгивала через пролёты, всё ещё надеясь догнать учительницу и уговорить её задержаться хотя бы на несколько минут.

Напрасно.

Мисс Гарсия славилась тем, что уходила домой ровно тогда, когда заканчивался её рабочий день.

Не раньше.

Но и не позже.

На лестничной площадке ей удалось поймать только сонного Итана.

— Итан!

От неожиданного окрика парень вздрогнул и едва не выронил стопку учебников.

Несколько книг всё же соскользнули на пол.

— Элена?

— Как хорошо, что я тебя встретила!

— Меня? — Паркер удивлённо оглянулся по сторонам, будто искал того, к кому она могла обращаться на самом деле.

— Конечно тебя. Мисс Гарсия сказала, что ты лучший по её предмету. А мне как раз нужно немного подтянуться.

На лице Итана появилось выражение искреннего ужаса.

— Я?

— Да, ты.

— Я?!

— Итан.

— Я?!

— Итан!

Парень наконец замолчал.

— Ты ведёшь себя немного странно.

— Просто... я удивлён словам мисс Гарсии.

— Почему?

— Потому что у меня тройка по её предмету.

Элена моргнула.

— Что?

— Единственная тройка за всё обучение.

— У тебя есть тройка?

— Теперь звучит так, будто я совершил преступление.

Девушка закрыла лицо ладонью.

— Чёрт...

Потом ещё раз.

— Чёрт.

Испугавшись её состояния, Итан осторожно коснулся её плеча.

— Не переживай. Можно попросить помощи у Эдриана.

— Молчи!

От резкого ответа Паркер дёрнулся.

— Ни в одной из своих жизней я не попрошу помощи у Эдриана Стерлинга.

Несколько секунд Итан молча собирал книги.

Потом неожиданно произнёс:

— А почему?

— Что значит почему?

— Почему ты так его ненавидишь?

Элена нахмурилась.

— Он сам прекрасно знает почему.

— Из-за той фразы?

— И из-за неё тоже.

Итан задумчиво поправил очки.

— Мне кажется, он просто сказал глупость.

— Глупость?

— Ну... да.

Парень замялся.

Потом всё-таки продолжил:

— Ты ведь тоже решила, что он избалованный мажор ещё до того, как познакомилась с ним.

Элена удивлённо замерла.

— Итан.

— Я просто говорю, что вы оба друг друга не знаете.

Он нервно сжал учебники крепче.

— И... если честно... мне кажется, ты иногда несправедлива к нему.

Сказав это, Паркер будто сам испугался собственных слов.

— Я не хотел...

— Нет, хотел.

Итан обречённо прикрыл глаза.

Поймали.

— Может, — уже тише добавил он, — стоит менять мнение людей о себе, а не наказывать каждого, кто сказал что-то не подумав?

Повисла тишина.

Осознав, что только что прочитал нотацию самой Элене Моррис, парень побледнел.

— Ладно. Мне пора.

И прежде чем девушка успела ответить, развернулся и поспешил вниз по лестнице.

Элена ещё несколько секунд смотрела ему вслед.

Потом недовольно скрестила руки на груди.

— С каких пор они вообще позволяют себе так со мной разговаривать?

Отмахнувшись от слов Итана, Элена поспешила вниз.

Если Стерлинг не ушёл домой сразу после уроков, значит сейчас наверняка торчит у входа вместе с Фрэнком, обсуждая какую-нибудь ерунду.

Конечно же, когда девушка выбежала в холл, Эдриана уже не было.

— Чёрт...

Впервые за все годы своей работы Фрэнк наблюдал, как Элена Моррис, не найдя пропуск в карманах, просто перепрыгнула через турникет.

— Я этого не видел, — пробормотал охранник себе под нос.

Заметив знакомую фигуру у школьных ворот, девушка облегчённо выдохнула.

— Эдриан!

Ноль реакции.

Будто не услышал.

— Стерлинг!

Парень продолжил идти.

— Да стой же ты!

Только тогда брюнет остановился и медленно обернулся.

— Чего тебе?

— Можно и повежливее.

— Это ты мне говоришь?

Элена раздражённо поджала губы.

Аргумент был сильный.

— Ладно. Забудь.

Она глубоко вдохнула.

— Мне нужна твоя помощь.

Эдриан удивлённо поднял бровь.

— Записываю этот день в календарь.

— Не начинай.

— Уже начал.

— Эдриан.

— Ладно, ладно. И что случилось?

Девушка помедлила.

Признаться оказалось тяжелее, чем она ожидала.

— Мне нужно подтянуть математический анализ.

Стерлинг моргнул.

Потом расплылся в улыбке.

— Нет.

— Что?

— Нет.

— Почему?

— Сейчас подумаю.

Он демонстративно приложил палец к подбородку.

— Может потому, что месяц назад ты превратила мою жизнь в реалити-шоу под названием «Накажи Стерлинга»?

— Не будь таким мстительным.

— Не будь такой лицемерной.

— Я ничего тебе не сделала.

— Конечно.

Эдриан усмехнулся.

— Просто продлила наказание. Дважды.

— Ты сам виноват.

— Возможно.

— Тогда в чём проблема?

— В том, что мне нравится наблюдать за твоими страданиями.

Элена закатила глаза.

— Детский сад.

— И тем не менее.

Девушка шумно выдохнула.

— Слушай, я не за жизненными советами пришла.

— А жаль.

— Мне нужно сдать предмет.

— Какой? Физкультуру?

— Что?

— Дышишь так, будто только что обежала половину Калифорнии.

— Эдриан.

— Что?

— Хватит.

Парень усмехнулся.

— Ладно. Что я получу взамен?

— Ничего.

— Тогда нет.

Он развернулся и сделал шаг к воротам.

— Подожди!

На лице Эдриана появилась победная улыбка.

Попалась.

— Чего ты хочешь?

— Кроме сокращения наказания?

— Кроме сокращения наказания.

Брюнет задумался всего на секунду.

— Футбол.

— Что?

— Сделай так, чтобы меня и Итана взяли в команду.

Элена недоверчиво прищурилась.

— Ты издеваешься?

— Нет.

— Я староста, а не спортивный директор.

— Значит, договаривайся.

— Это вообще не входит в мои обязанности.

— Тогда удачи с математическим анализом.

Несколько секунд девушка молчала.

Потом протянула руку.

— Чёрт с тобой.

— По рукам.

Их ладони встретились.

Сделка была заключена.

И почему-то у обоих появилось ощущение, что они только что совершили огромную ошибку.