В объятиях теней: эхо чужих грехов

Ашриэль проснулся раньше, чем обычно.

Несколько секунд он лежал неподвижно, глядя в потолок. Где-то в стене тихо гудели трубы.

Он повернул голову к окну. Сквозь неплотно задвинутые шторы пробивался серый утренний свет. Над островом собирались тучи, и море за стеклом почти сливалось с небом.

Первая мысль пришла сама собой.

Лия.

Ашриэль сел на кровати. Пальцы скользнули по холодному металлу браслета на запястье — привычный жест, чтобы вернуть себе опору.

Он быстро оделся и вышел из комнаты.

В коридоре столкнулся с Каином.

Тот остановился, прислонившись плечом к стене. Внизу хлопнула дверь, и следом донёсся короткий звук — будто кто-то уронил связку ключей. Звук прокатился по лестничному пролёту и затих.

— Уже проснулся?

— Да.

Ашриэль хотел пройти мимо, но в этот момент из соседнего коридора появился Рэйн. Он шёл неторопливо, будто у него впереди был не день, а вечность. На фоне его спокойствия шаги звучали нарочито лениво.

— Как трогательно, — протянул он. — Все просыпаются с мыслями об одной и той же девушке.

Ашриэль бросил на него холодный взгляд.

— Не начинай.

Рэйн усмехнулся.

— А я ещё ничего не сказал.

— Именно поэтому и предупреждаю.

Каин тихо выдохнул, и этот выдох прозвучал как сдавленный скрип старой доски.

— Может, хоть утром без этого?

— Это не я начал, — ответил Рэйн.

Ашриэль не стал продолжать спор. Он резко развернулся, и половица под ногой отозвалась коротким сухим треском.

Он направился к лестнице.

— Куда? — спросил Каин.

— К Лие.

Рэйн посмотрел ему вслед, но ничего не сказал.

Ашриэль поднялся наверх.

Перед дверью Лии он остановился. В тишине коридора отчётливо слышался гул холодильника где-то внизу — ровный, настойчивый, будто отсчитывал секунды.

Он постучал.

Никакого ответа.

Он постучал ещё раз, сильнее. Звук удара о дерево прозвучал неожиданно громко, будто дом не хотел его слышать.

— Лия?

Тишина.

Ашриэль нахмурился. Попробовал ручку.

Дверь открылась.

Комната была пуста.

Кровать аккуратно застелена. На тумбочке стояла ваза с белыми розами. Окно было закрыто.

Он вошёл.

Осмотрел комнату внимательнее. На подоконнике лежала тонкая нитка пыли — ровная, будто её никто не тревожил уже давно. На полу у шкафа виднелся едва заметный след — будто кто-то стоял здесь и не решался сделать шаг.

Ничего.

Лия не оставила записки. Не было и её телефона.

Ашриэль резко провёл ладонью по краю тумбочки, будто хотел стряхнуть невидимую грязь, но вместо этого только сильнее ощутил пустоту комнаты.

Он вышел в коридор и спустился вниз.

Каин и Рэйн всё ещё находились там. Рэйн что-то крутил в пальцах — какой-то маленький предмет, который пощёлкивал при каждом повороте. Звук был раздражающе точным.

— Вы видели Лию?

Оба посмотрели на него.

Каин первым покачал головой.

— Нет.

Ашриэль перевёл взгляд на Рэйна.

Тот пожал плечами.

— Не видел.

Каин и Рэйн переглянулись.

Ашриэль это заметил.

— Что?

— Ничего, — ответил Каин.

— Где она была вчера вечером?

Каин отвёл взгляд.

— Думаю, тебе лучше спросить её саму.

— Именно это я и собираюсь сделать.

Он развернулся.

— Ашриэль.

Он остановился.

— Не делай поспешных выводов, — сказал Каин.

Ашриэль посмотрел на него. Его пальцы сжались в кулак, и в этом движении не было ни злости, ни крика — только твёрдость, которая появлялась, когда он решал, что тянуть больше нельзя.

— Я пока вообще никаких выводов не делаю.

И вышел.

⸻

Сначала он проверил комнату ещё раз. Потом библиотеку.

Лии там не было.

Он прошёл через гостиную, заглянул в столовую, проверил второй этаж.

Пусто.

Сад тоже оказался пуст.

Ашриэль остановился у дорожки и оглядел территорию особняка. Ветер тронул край его плаща и тут же отпустил, будто проверял, стоит ли задерживаться.

Он прошёл к западному крылу.

Дверь была закрыта.

Ашриэль открыл её, быстро осмотрел коридор и комнаты.

Лии не было.

Он вернулся в главный холл.

Тревога уже перестала быть едва заметной. Она становилась злостью — не на неё, а на себя.

Он должен был проверить её раньше. Должен был заметить, что она собирается уйти. Должен был хотя бы спросить.

Ашриэль вышел наружу.

Проверил дорожку, ведущую к саду. Потом берег. Потом улицу возле дома.

Ничего.

На причале он увидел Каина и Рэйна. Они стояли у самого края, глядя на воду. Ветер швырял брызги им в лица, но они не отворачивались.

Ашриэль подошёл.

Рэйн обернулся первым.

— Ну что?

Ашриэль ничего не ответил.

Рэйн посмотрел на пустую дорогу за его спиной. Потом снова на него.

— Неужели наша Пташка улетела?

В голосе была привычная насмешка. Но Ашриэль не улыбнулся.

— Где она?

— Если бы я знал, разве стоял бы здесь?

Ашриэль сделал шаг ближе.

— Рэйн.

— Что?

— Я не настроен играть.

Рэйн несколько секунд смотрел ему в глаза.

— А я не знаю, где она.

Каин вмешался:

— Может быть, она просто хотела побыть одна.

Ашриэль повернулся к нему.

— Она не оставила даже телефона.

Каин замолчал. Где-то рядом громко каркнула ворона, и звук ударил по нервам, как резкий звонок.

Потом Каин сказал:

— Возможно, она ушла из-за того, что произошло между вами.

Ашриэль нахмурился.

— Что именно ты имеешь в виду?

Каин посмотрел на воду.

— Она призналась мне, что не понимает, что делать с вами обоими.

Ашриэль ничего не сказал.

— С тобой и с Рэйном, — уточнил Каин. — Она растеряна. Думаю, ей стало слишком много всего сразу.

Ашриэль медленно перевёл взгляд на Рэйна. Тот не отвёл глаз.

— А что? — спокойно произнёс он. — Ты думал, я перестану преследовать свою цель?

— Это не игра.

— Для тебя — возможно.

Ашриэль сжал челюсть.

— Необходимо найти её.

Рэйн усмехнулся.

— Тогда ищи.

⸻

Ашриэль отошёл от причала.

Он не стал спорить дальше. Спор не вернёт Лию.

Он закрыл глаза. Тело изменилось почти бесшумно. Человеческие очертания растворились, уступая место Тени.

Через несколько секунд он уже стоял на крыше особняка.

С высоты остров казался совсем другим. Лес тянулся от дома до самого берега. Тёмная полоса деревьев уходила на запад, где небо постепенно становилось почти чёрным.

Ашриэль медленно повернул голову.

И увидел туман. Он стоял глубоко в лесу — слишком плотный, слишком неподвижный.

Ашриэль замер.

— Лишь бы не там.

Позади него появилась человеческая фигура.

Каин.

— Ты тоже это заметил?

Ашриэль не обернулся.

— Ты думаешь, она в лесу?

— Я думаю, что она хочет найти ответы.

— И поэтому решила уйти одна?

Ашриэль посмотрел на туман.

— Ты же сам видишь, как она хочет найти ответы.

Каин подошёл ближе.

— Ты боишься.

Ашриэль промолчал.

— Я не осуждаю тебя, — продолжил Каин. — Просто говорю.

Ашриэль наконец повернулся.

— Где Рэйн?

Каин усмехнулся без радости.

— Ты серьёзно думаешь, он будет искать её?

Ашриэль ничего не ответил.

— Мы ведь знаем, чего он хочет, — продолжил Каин. — Ему только на руку, если с ней что-то случится.

Взгляд Ашриэля снова ушёл в сторону леса.

— Значит, я найду её сам.

⸻

Он отправился в лес.

Первые капли дождя появились почти сразу. Они падали на листья с тихим, частым стуком — будто кто-то рассыпал по лесу горсть мелких монет.

Ашриэль шёл быстро. Сначала по дорожке, потом свернул между деревьями.

Ветер усиливался. Дождь становился всё плотнее.

Лес темнел на глазах.

Он искал следы — любые. Следы обуви. Сломанную ветку. След на влажной земле. Кусок ткани. Что угодно.

Но лес будто стирал всё за ней.

Ашриэль ускорился.

И тогда в памяти всплыло её лицо.

Не то, которое он знал сейчас.

Совсем другое.

Лия ещё до острова — среди чужих улиц, чужих голосов и той жизни, в которой она даже не подозревала о его существовании.

Он видел её тогда из Тени.

Следил за ней издалека, когда её способность пугала её саму. Видел, как она старалась не показывать окружающим, насколько тяжело ей находиться среди людей. Как иногда останавливалась посреди улицы, закрывала глаза и глубоко дышала, пытаясь переждать очередную волну чужих чувств.

Он помнил её тихие рыдания, которые слышал из темноты, оставаясь невидимым.

Помнил вечера, когда стоял неподалёку, пока она спала, и следил, чтобы рядом с ней не оказалось того, что могло причинить ей вред.

Она никогда не знала, что он был рядом.

Не знала, что иногда именно он оставался между ней и опасностью.

Ашриэль тогда ничего не мог ей объяснить. Не мог подойти. Не мог позволить себе стать для неё кем-то реальным.

Он мог только наблюдать.

И защищать.

Пока однажды её жизнь не привела её на остров.

Теперь эта мысль казалась особенно тяжёлой.

Он слишком хорошо знал, как она выглядит, когда ей страшно.

И слишком хорошо знал, как отчаянно она пытается казаться сильнее, чем чувствует себя на самом деле.

— Лия...

Ответа не было. Только дождь.

Он пошёл дальше.

Ветер ударил в лицо.

Между деревьями показался склон.

Ашриэль остановился.

Внизу, среди мокрых ветвей, что-то лежало.

Он спустился. Сделал ещё несколько шагов.

И увидел её.

Лия лежала в овраге. Мокрая, замёрзшая. Одежда была испачкана землёй и порвана в нескольких местах. Она не двигалась.

На мгновение Ашриэль перестал слышать дождь. Всё вокруг исчезло. Осталась только она.

Он быстро опустился рядом.

— Лия.

Ответа не было.

Он коснулся её лица.

Холодная. Но живая.

Ашриэль закрыл глаза на секунду.

Затем осторожно поднял её на руки.

Прижал к себе, закрывая от дождя, и посмотрел на её бледное лицо.

— Нашёл.