ПУТЬ СКВОЗЬ ТУМАН

Рубиновый маяк, остров Дохлый Кит. Владения пиратов

Время словно остановилось. В меня влетел отрикошетивший разряд грозовой магии. Тело неконтролируемо затряслось в болезненных спазмах. Колени подогнулись, и я со стоном осела на пол. Теплая влага стекала по подбородку и капала на каменные плиты алыми разводами, попадала и на подол дурацкой юбки. Я отстраненно подумала, что хоть какой-то плюс у шваххова наряда – красное на красном...
Все вокруг носились, кричали, махали мечами. Воздух трещал разрядами и взрывался магическими вспышками. А я будто потерялась в пространстве: картинки последних событий пронеслись в голове за считанные мгновения.
Вот я обмерла от ужаса, глядя в голубые глаза инквиза. По его ухоженной ладони побежала первая искра, предвещая зарождение магической удавки.
Сегодня я готовилась ко многому: к тому, что расстанусь с жизнью на арене, к предательству Тэхена, к удушению янтарноглазым драконом, даже к гибели от удара жестким мешком по голове... Но только не к тому, что голубая смерть придет за мной сквозь моря и ветра.
Кривая ухмылка тронула губы инквиза.
– Именем славного города Рогра...
Злая насмешка судьбы.
Третий раз в жизни я слышала от этого человека столь высокопарные слова. Для него – работа, для меня – вестники смерти. И в третий раз воля случая оборвала инквиза. Сперва это был кулак Тэхена, потом – икота. Теперь вот жуткий грохот. Все вокруг сжались, бросились на пол, схватились за головы. Инквиз тоже.
А я – нет. Потрясение от встречи с ним было сильнее, и я поняла, к чему была петля, размазанная на стенках кружки.
Гвалт вокруг нарастал, кто опомнился первым – побежал к выходу, распространяя панику.
Вот и я не стала ждать других подарков судьбы. Побежала тоже, пока мой личный душегуб не опомнился. По арене стелилась мгла. Но я не ощущала ее ведьминской природы. Когда переходила затянутый дымкой мост, все было иначе. Сейчас же те страшные голоса молчали. Этот туман был просто туманом.
Я увидела, как в стороне одна группа людей теснит другую. Знакомые лица – Крэйг, Пламенный Закат, пират из управы, что бросил меня в темницу... На них ополчились бойцы, с которыми мне приходилось сталкиваться в коридорах или в целительской. Бок о бок с ними горстка эльфов в приталенных плащах выкручивали кисти в сложных пассах. Рори и Чонгук...
– Тэхен!
Я бросилась к тому коридору, но, когда сумела пробиться, он оказался пуст. Бежала вперед, ориентируясь по четкому следу из крови, гари на стенах, обугливших гобеленов и поверженных тел.
– Дженни! Подожди! – сзади нагнала Лалиса. – Я с тобой!
– Что происходит? Ты знаешь?
– Нет. Надо найти Тэхена!
– Он ведь знал, что вместо боя будет шваххова игра? – я перешагнула через распростертого ничком человека. – Почему не предупредил?
– Я говорила с ним перед началом – Тэхен просто не мог. Он дал Чонгуку клятву молчания на крови. Он думал, что участницам обо всем сообщат распорядители. Но у тебя было такое ошарашенное лицо. Ты и вправду не знала?
– Да откуда ж?! Мы ведь с тобой весь день в целительской вместе провели... Сюда! Они там!
Я уверенно ворвалась на лестничную клетку и побежала вверх, перепрыгивая через две ступени. В спину мне дышала не отстающая ни на шаг Лалиса...
– Жги их, Закат! – громогласный клич выбил меня из воспоминаний в реальность.
– Не дождешься, мразь! – выкрикнул Чонгук. – Резерва нет. А вот тебе пора бы сдохнуть!
Наступление обрушилось на Крэйга лавиной. Эльфы действовали слаженно.
– Gurth gohtrilye![25]
Раскрываясь, подобно цветку, сбрасывали щиты, чтобы один из них мог выпустить мощную ударную волну. Чонгук подстраивался под ведущего эльфа, сопровождая его удар длинными ледяными шипами.
Атаку за атакой Крэйг отбивал грозовыми щитами, черпая силу из странного багряного кристалла, который уродливым наростом торчал из черной каменной плиты, что, казалось, висела в воздухе без всякой опоры. Но восполнение резервов шло медленнее, чем тратилась магия на оборону. Один за другим падали его приспешники. Кем-то Крэйг жертвовал намеренно, выставляя живыми щитами...
Но я уже не смотрела. Все мое внимание сосредоточилось на лежащем перед золотым драконом Тэхена. Он распластался на черной глади странного глянцевого пола, словно на раскаленной сковородке. Его кожа краснела на глазах, покрываясь ожогами, но Тэхен продолжал сжимать кинжал, воткнутый в драконью плоть.
Я в отчаянии перебирала все заклинания из гримуара бабушки Лорен. Спешно шептала одно проклятие за другим, посылая зверю всевозможные болевые спазмы. Но черные пакости не причиняли дракону никакого ущерба. Я чувствовала жизненную силу двуликого, которая хоть и утекала через нанесенные раны, но все еще бурлила в его теле. Он занес тяжелую лапу для последнего удара...
– Нет, нет, нет!
Тэхен, придавленный золотым хвостом, не мог сдвинуться или перекатиться в сторону. Он и не пытался! Сжимал шваххов клинок, проворачивая его в туше дракона, а потом посмотрел прямо на меня. Глаза в глаза. С потрескавшихся губ слетело мое имя:
– Джен...ни...
– Dir, JooR lir[26], – пророкотало чудовище.
Стальные когти легко вошли в грудь Тэхена.
– НЕТ!
Отчаяние затопило мое сердце.
– DOVah KRON[27].

25.Смерть врагам! (пер. с эльфийского)
26.Сдохни, смертный червяк. (пер. с драконьего)
27.Победа за драконом. (пер. с драконьего)