ПУТЬ СКВОЗЬ ТУМАН

Ямы Чонгука, остров Дохлый Кит. Владения пиратов

Я стоял у двери небольшой комнаты, в которой не было ничего, кроме серых каменных стен и двух истерящих девиц. Вернее, одна из них выглядела как дроу, но внутренней сути это не меняло. По ощущениям прошло уже часа два с того момента, как Чонгук застукал нас. Возможно, времени прошло и меньше, но меня раздражало бесконечное ожидание, томление в неизвестности и неопределенность будущего. Хотя насчет себя, Лалисы и Джису я особых надежд не питал.
«Проникновение, похищение, попытка побега – вероятнее всего, чертов циклоп сгноит нас в бойцовских ямах. Дроу точно. По-мужски. А вот с Джису и моим нынешним телом могут еще и поразвлечься. – Я поморщился и стукнул кулаком в стену. – Я без боя не дамся. Не сдамся...»
– Дура! – в который раз рычала Лалиса на Джису.
Я был с ней согласен. Джису находилась снаружи здания и могла попытаться убежать, но застыла истуканом. Все же с психикой у нее далеко не все в порядке...
В узком коридоре нас застали врасплох, моментально окружили, и, как бы я ни мельтешил кулаками, девичьей силы хватило лишь на пару пиратов, которые просто не ожидали такого подвоха от щуплого парнишки. Повезло еще, что в пылу драки с головы не слетела шляпа, скрывающая волосы. Я запоздало чертыхнулся, что напрочь забыл о косичках, которые уже давно хотел обрезать. И Джин бы не помешал мне в этот раз. Теперь вопрос времени, как скоро обнаружат, что я не парень, а девка. И судя по истеричным подвываниям Джису, ничего хорошего меня не ждет.
«А Дженни...»
Я стукнул в стену еще трижды. Воспоминания, как жестко Чонгук схватил ее за локоть и та вскрикнула от боли, вызывали во мне негодование и злость. Циклоп проклятый отдал короткий приказ своим парням увести нас, а сам потащил упирающуюся Дженни в неизвестном направлении. Она всего-то и успела наслать болевой спазм живота на одного из нападавших, но этого было недостаточно.
У Лалисы на время короткой схватки из оконного проема торчала только филейная часть. Она едва не выпала вниз головой, когда мы с Дженни отпустили ее ноги и ввязались в неравную драку. Пока Лалиса втискивалась обратно в коридор, дело было уже кончено. Не в нашу пользу. Она и рта не успела открыть, как бессознательно сползла на пол от удара по затылку.
Спустя еще час атмосфера в комнате изменилась – теперь тягучая, вязкая тишина давила всем на нервы. Разговаривать, спорить, ругаться, перебирать варианты возможного будущего и придумывать планы нового побега мы устали. Каждый отошел в свой угол и погрузился в собственные мысли.
Когда заскрежетал ключ в замочной скважине и в помещение вошел владелец ям, мы встрепенулись.
– Где Дженни? – Я воинственно сделал шаг вперед.
Чонгук взмахнул рукой в предупреждающем жесте и замер, переводя колючий, цепкий взгляд с меня на Лалису и обратно. Секунды шли. Наконец, он принял какое-то решение и приказал парню, стоявшему тенью за его спиной:
– Рори, эту закрой пока у Миланьи.
Тот коротко кивнул и направился к застывшей в ужасе Джису. Я ринулся было ему наперерез, но струя ледяного воздуха отшвырнула меня в сторону – я едва удержался на ногах.
– Ничего ей не будет. Пока что, – холодно пояснил Чонгук.
– А нам? – Лалиса удивленно стряхнула иней с волос и бровей.
– А нам, Ноар, – имя он выделил особой интонацией, – надо обсудить кое-какой вопрос, не находишь?
– Снова бить будете? – мрачно протянула Лалиса.
Чонгук не торопился с ответом, дождался, пока закроется дверь за Рори и Джису, идущей на убой, словно зомби.
– Надо бы. Но женщин бить – мало чести... Если она не в яме, конечно.
Мы с Лалисой недоуменно переглянулись, как бы спрашивая друг у друга:
«Дженни рассказала ему об обмене душ? Призналась, что ведьма?»
– Я буду задавать вам вопросы. В ваших интересах дать мне четкие ответы. Ложь я не терплю. Итак, где настоящий Ноар Коулдан?
– Мы не знаем, – ответил я, каким-то внутренним чутьем поняв, что врать Чонгуку действительно не стоит.
– Я слушаю. Мне нужны подробности.
– Мы с вами встречались однажды... – Лалиса первой стала рассказывать свою историю. Видимо, хотела надавить на жалость, но есть ли она у этого циклопа?
Меня же съедало беспокойство за Дженни:
«Что он с ней сделал? Отдал инквизам? Или здесь у них нет власти?»
– Значит, Дженни вам нужна только ради обмена душ? – Холодное око Чонгука прожигало насквозь. Мне показалось, что Лалиса даже щелкнула зубами от холода.
«Нужна, а не нужна была – хороший знак. Вероятно, еще жива».
– Не только. Тела нам важны, врать не буду, – твердо кивнул я. – Но Дженни наш друг, и оставлять ее пиратам мы не собирались.
– Вот как? – Чонгук недобро ухмыльнулся. – Просветите-ка, куда ж вы собирались девать ведьму, преследуемую законом во всех краях?
– Она хотела запечатать свой дар в эльфийских землях. Планировала отправиться именно туда.
– И ты бы ее сопроводил к эльфам, так?
– Нет. Наоборот. Не так давно я говорил с эльфийским послом. Запечатывание дара опасно для жизни. Я собирался предупредить ее. Мы бы что-нибудь другое придумали.
– А я думаю вот как. Дженни бы вытащила душу из Ноара и вернула в правильное тело. А ты, иномирянин, хотел бы попасть домой.
– Не стану отрицать, моя Земля мне роднее, – снова кивнул я. – Но бросать девушек в такой скверной ситуации я не стану. Мы собирались забрать ведьму и эльфийского посла, сесть на корабль и убраться отсюда. А когда бы нашли для Дженни безопасное место, вот тогда бы я и попросил ее вернуть меня домой. Таков был наш последний план.
– Красивые виражи закладываешь, иномирянин, – хмыкнул Чонгук и прислонился спиной к стене, – но для таких, как она, в этом мире не осталось безопасных мест.
– Так что дальше? – не выдержала напряжения Лалиса. – Что с ней будет? Что с нами со всеми будет?
– Как насчет зрелищного боя?
– Что? – Лалиса непроизвольно передернула плечами.
– Дженни носит на запястье топор, – продолжил Чонгук, – а значит, не может далеко уйти от ям. Вы, тупицы, просто убили бы ее своим побегом. Так же, как и метка кнута на запястье той блондиночки не позволит ей отдалиться от владельца на большое расстояние. И раз ее все еще не испепелили грозовые разряды, полагаю, что один из вас и есть ее хозяин.
– Угу. – Я поднял руку, будто на школьном уроке. А у самого внутри разливался липкий страх, ведь если так, то мы действительно едва не погубили Дженни – мою единственную надежду на возвращение домой, да и просто очень хорошую девушку, которую жизнь и без того постоянно пинала.
– По правилам ям, отмеченные топорами должны участвовать в боях. Дженни слишком хрупкая для этого. Поломают на первой же минуте. Предлагаю вам ее заменить. Это правилами допускается.
– Я не могу! – испугалась Лалиса. – Я не Ноар. Мы же все объяснили!
А я, наоборот, выступил вперед:
– Я пойду.
– Нет! Это мое тело. Бездна! Да ты же его убьешь! – Лалиса схватила меня за руку. – Давай... Давай пойдет Сокджин! Вот точно! Попросим эльфийского посла! Мы вытащим его из темницы, как и планировали, за это он с кем-нибудь подерется. Да? Так можно?
Лалиса с горящей в глазах надеждой посмотрела на Чонгука, но тот лишь скептически хмыкнул.
– Мы не можем выкрасть Джина, а потом выставить его на всеобщее обозрение, – подключил я логику, а затем развернулся к Чонгуку. – Я из другого мира. Когда-то давно у нас тоже проводились подобные игрища. Бои, гладиаторы, арены. Но, может, пришла пора что-то поменять? Есть ведь и другие способы заставить людей гореть азартом и делать ставки, дать им хлеба и зрелищ без убийств.
– Может, и есть. Но на Ките перемены не любят. Если люди приходят сюда смотреть на то, как одни бойцы выпускают кишки другим, то именно это они и хотят получить. Ямы – это ямы.
– Ладно, ладно. Допустим. – Я прошелся по комнате, потирая виски, и остановился прямо напротив Чонгука. – Но выслушать-то вы можете?
– Не сегодня. Вечером я должен выставить Дженни на бой. Правила. Так что, иномирянин, пойдешь вместо нее на арену?
– Пойду.
Он коротко кивнул и, развернувшись, переступил порог.
– Дурак, – зашипела Лалиса, – только угробишь мое тело.
– Так сильно в тебе желание вернуться домой? – внезапно оглянувшись, спросил Чонгук. – Готов рискнуть собой?
– Я говорил, что не только в доме причина. И Дженни я здесь не брошу.
– Вот и докажи.
Чонгук прошептал что-то еще, но я не услышал. Грохот резко захлопнувшейся двери отдался во всем теле, вызывая жгучую пронизывающую боль, режущую ледяными кинжалами, выворачивающую наизнанку. Хрипя, я повалился на пол и забился в судорогах похлеще одержимых демонами. Заткнул ладонями уши, но мерзкий стрекот ненавистных воображаемых стрекоз уже разрывал мозг на лоскуты. И не было от него спасения.
– Ла... ли...
Последнее, что я видел перед тем, как потерять сознание, были крупные хлопья снега, оседающие на смуглом лице упавшего рядом дроу и остекленевший и остекленевший взгляд его серых глаз.