Не называй это любовью

Новые правила.

Прошла неделя после того разговора.
И хотя между ними всё изменилось, в офисе ничего не должно было меняться.

По крайней мере, так решил Пэйтон.

— Мы остаёмся профессионалами, — сказал он утром.

Эмма посмотрела на него поверх папки.

— Вы сейчас говорите это мне или себе?

На его лице появилась знакомая лёгкая улыбка.

— Возможно, себе.

Она тихо рассмеялась.
И это было странно.
Раньше она никогда не могла представить, что будет так легко шутить с человеком, который когда-то заставлял её нервничать одним взглядом.

В офисе они старались вести себя как обычно.

На совещаниях — коллеги.
В коридорах — просто знакомые.

Но те, кто хорошо их знал, начали замечать изменения.

Кейт первой всё поняла.

— Ты улыбаешься.

Эмма подняла взгляд от компьютера.

— И?

— Ты раньше никогда не улыбалась, когда получала письмо от генерального директора.

Эмма быстро закрыла экран.

— Кейт.

— Что?

— Ничего не происходит.

Кейт улыбнулась.

— Конечно.

Эмма бросила на неё предупреждающий взгляд.

— Даже не начинай.

— Хорошо.

Пауза.

— Но я всё равно была права.

Эмма не смогла сдержать улыбку.

Но не всё было так просто.
На следующий день в офис пришла новость.
Компания получила предложение о крупном сотрудничестве.
Проект был огромным.
И именно Эмму назначили главным аналитиком.

— Это большая ответственность, — сказала Оливия.

— Я справлюсь.

— Я знаю.

Она улыбнулась.

— Пэйтон тоже знает.

Однако не все были рады.
На встрече один из руководителей скептически посмотрел на документы.

— Она слишком молода для такого проекта.

В комнате стало тихо.
Эмма почувствовала напряжение.
Но прежде чем она успела ответить, заговорил Пэйтон.

— Возраст не определяет способности.

Мужчина нахмурился.

— Я просто говорю, что это риск.

— Риск — это выбрать человека только по возрасту и проигнорировать его результат.

Эмма посмотрела на него.

Он снова защищал её.
Но теперь это было иначе.
Не как начальник.
А как человек, который верил в неё.

После встречи она остановила его в коридоре.

— Пэйтон.

Он обернулся.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что снова поверили в меня.

Он посмотрел на неё.

— Эмма, я не верю в вас потому, что вы мне нравитесь.

Она немного удивилась.

— А почему?

Он сделал паузу.

— Потому что вы действительно этого заслуживаете.

Она улыбнулась.

— Иногда вы говорите правильные вещи.

— Не привыкайте.

Она рассмеялась.

— Поздно.

Вечером они вышли из офиса вместе.
Не специально.
Просто так получилось.

На улице был прохладный вечер.

— Знаете, — сказала Эмма, — если бы кто-то год назад сказал мне, что я буду спокойно разговаривать с Пэйтоном Мурмаером после работы...

— Вы бы не поверили?

— Я бы подумала, что этот человек ошибся.

Он улыбнулся.

— А сейчас?

Она посмотрела на него.

— Сейчас думаю, что иногда первое впечатление бывает неправильным.

Несколько секунд они шли молча.
Потом Пэйтон остановился.

— Эмма.

— Да?

— Я хочу, чтобы вы знали одну вещь.

Она посмотрела на него.

— Какую?

Он был серьёзным.

— Я не хочу быть человеком, который контролирует вашу жизнь.

Она молчала.

— Я хочу быть человеком, рядом с которым вы можете оставаться собой.

Эмма улыбнулась.

— Это звучит почти как признание.

— Почти?

— Да.

— Почему?

Она сделала шаг ближе.

— Потому что вы всё ещё слишком гордый, чтобы сказать всё прямо.

Он тихо рассмеялся.

— Возможно.

— Значит, ничего не изменилось.

— Ошибаетесь.

Он посмотрел на неё.

— Изменилось самое главное.

— Что?

— Теперь я не хочу, чтобы вы уходили.

Эмма ничего не ответила.
Потому что иногда самые простые слова были самыми честными.

И впервые за долгое время Пэйтон Мурмаер перестал бояться того, что чувствует.
А Эмма перестала видеть в нём только своего строгого начальника.

Теперь впереди у них было самое сложное:
Научиться быть вместе.