Не называй это любовью

Незнакомый Пэйтон.

После прогулки по набережной они почти не разговаривали.

Не потому, что стало неловко.

Наоборот.
Молчание впервые казалось... спокойным.

Они вернулись в отель, где через полчаса должен был состояться ужин с руководством компании.

Ресторан находился на последнем этаже.
За панорамными окнами медленно загорались огни Бостона.

— Добрый вечер, мистер Мурмаер, — поприветствовал их директор принимающей компании.

— Добрый вечер.

Пэйтон пожал всем руки и представил Эмму.

— Это Эмма, инвестиционный аналитик Apex Capital.

За столом уже сидели около десяти человек.
Разговор быстро перешёл с работы на более лёгкие темы.
К удивлению Эммы, Пэйтон больше слушал, чем говорил.
Но когда всё же что-то произносил, его внимательно слушали абсолютно все.

— Пэйтон, — обратился к нему один из инвесторов. — Неужели ты действительно основал Apex Capital в двадцать пять?

Эмма замерла.
Она никогда не задумывалась, сколько ему было.
Пэйтон спокойно кивнул.

— Да.

— И уже через четыре года оказался в списке самых быстрорастущих компаний страны.

— Нам просто повезло с командой.

Эмма удивлённо посмотрела на него.

"Нам?"

Она привыкла, что в офисе он всегда говорил: «исправьте», «сделайте», «переделайте».

А сейчас...

"Нам повезло."

После ужина большинство гостей вышли на открытую террасу.
Эмма тоже решила ненадолго выйти.
Вечерний ветер оказался прохладнее, чем она ожидала.

— Замёрзли?

Она обернулась.

Пэйтон стоял рядом, держа в руках две чашки кофе.

— Немного.

Он молча протянул ей одну.

— Спасибо.

— Сегодня без фразы «не привыкайте».

Эмма тихо улыбнулась.

— Жаль. Я уже начала её ждать.

Он усмехнулся.

— Странная привычка.

— Возможно.

Они облокотились на перила.
Внизу шумел город.

— Можно спросить?

Пэйтон посмотрел на неё.

— Сегодня уже можно два вопроса?

— Постараюсь уложиться в один.

Он кивнул.

— Почему вы открыли свою компанию?

Несколько секунд он молчал.

— Потому что устал работать на людей, которые боялись рисковать.

— И решили рискнуть сами?

— Да.

— Не страшно было?

— Очень.

Она удивлённо улыбнулась.

— Вы опять честно отвечаете.

— Вы опять задаёте неожиданные вопросы.

Эмма рассмеялась.

В этот момент дверь на террасу открылась.

— Пэйтон!

К ним подошёл высокий мужчина примерно его возраста.

— Давно не виделись.

Пэйтон улыбнулся.
Настоящей улыбкой.
Не той лёгкой усмешкой, которую Эмма видела в офисе.

— Джейк.

Они крепко пожали друг другу руки.

— Всё такой же трудоголик? — спросил Джейк.

— Почти.

— Не верю.

Он перевёл взгляд на Эмму.

— Значит, это та самая сотрудница, о которой ты говорил?

Эмма удивлённо посмотрела на Пэйтона.

Тот на секунду застыл.

— Джейк...

— Что? Я сказал что-то лишнее?

Повисла неловкая пауза.
Пэйтон тихо выдохнул.

— Познакомьтесь. Это Джейк Харрис. Мы вместе учились в университете.

— Очень приятно, — улыбнулась Эмма.

— Взаимно.

Джейк хитро посмотрел на друга.

— Он редко кого хвалит.

Эмма рассмеялась.

— Это я уже поняла.

— Но если уж начинает говорить о человеке вне работы...

— Джейк.

В голосе Пэйтона прозвучало предупреждение.

— Всё, молчу.

Он поднял руки в знак капитуляции.

— Был рад познакомиться, Эмма.

Джейк ушёл обратно в ресторан.
Эмма несколько секунд молча смотрела ему вслед.

Потом повернулась к Пэйтону.

— Вы... говорили обо мне?

Он сделал глоток кофе.

— Иногда.

— Что именно?

Пэйтон посмотрел на ночной город.

— Что вы очень упрямая.

— Это всё?

— Что спорите по любому поводу.

Эмма улыбнулась.

— Уже лучше.

Он повернулся к ней.

— И что вы напоминаете мне меня самого несколько лет назад.

Улыбка медленно исчезла с её лица.

Она ожидала чего угодно.

Но не этого.

— Это... комплимент?

Пэйтон задумался на секунду.

— Думаю, да.

Эмма тихо рассмеялась.

— Тогда запишу его. Четвёртый.

— Вы действительно их считаете?

— Конечно.

Пэйтон покачал головой.

— Удивительная привычка.

— Не привыкайте.

Он посмотрел на неё и впервые за долгое время рассмеялся.

Не громко.
Но совершенно искренне.

И именно в этот момент Эмма поняла, что впервые видит настоящего Пэйтона Мурмаера — не генерального директора, не строгого начальника, а человека, который рядом с ней постепенно переставал прятаться за своей привычной холодностью