Не называй это любовью

Правила меняются.

Во вторник Эмма приехала в офис на пятнадцать минут раньше.
Она поставила стакан кофе на стол, включила компьютер и уже собиралась открыть отчёты, как рядом остановился Дилан.

— Ты сегодня слишком бодрая.

— Разве это плохо?

— Обычно после месяца работы здесь люди выглядят... иначе.

— Например?

— Как будто не спали неделю.

Эмма рассмеялась.

— Пока держусь.

— Пока.

В 9:07 на почту пришло новое письмо.

От: Payton Moormeier

Зайдите ко мне.

Без темы.
Без объяснений.

— Как всегда... — пробормотала Эмма.

Она взяла блокнот и направилась к кабинету.

— Доброе утро.

— Доброе.

Пэйтон стоял у окна.

— Закройте дверь.

Эмма привычно выполнила просьбу.

— Сегодня вечером состоится ужин с потенциальными инвесторами Green Horizon.

Она кивнула.

— Я знаю.

— Вы поедете со мной.

Она растерянно моргнула.

— Простите?

— Вы слышали.

— Но... там будут только руководители.

— Сегодня — нет.

Эмма неуверенно сжала блокнот.

— Почему именно я?

Пэйтон спокойно посмотрел на неё.

— Потому что именно вы готовили большую часть аналитики.

— Но...

— Если инвесторы зададут вопрос по цифрам, отвечать будете вы.

Она глубоко вдохнула.

— Поняла.

— Машина выезжает в семь.

Когда Эмма вышла из кабинета, Кейт сразу поняла, что что-то случилось.

— Что он придумал на этот раз?

— Сегодня вечером ужин с инвесторами.

— И?

— Я еду.

Дилан резко повернулся.

— Что?

— Вместе с мистером Мурмаером.

Он недоверчиво покачал головой.

— Ты понимаешь, что происходит?

— Нет.

— Он никогда не берёт новичков на такие встречи.

Эмма пожала плечами.

— Может, просто некому больше.

Оливия тихо улыбнулась.

— Нет, Эмма.

— Тогда почему?

— Потому что он тебе доверяет.

Эмма сразу покачала головой.

— Нет.

— Пока ты этого не замечаешь.

Весь день она не могла сосредоточиться.
Проверяла презентацию.
Перепроверяла.
Снова открывала таблицы.

— Успокойся, — сказала Кейт.

— Не могу.

— Ты знаешь материал лучше всех.

— Но рядом будет он.

— И что?

— Он найдёт ошибку.

Дилан усмехнулся.

— Скорее всего.

— Спасибо за поддержку.

18:55.

Чёрный автомобиль уже ждал у входа.
Эмма нервно поправила пиджак.
Через минуту из здания вышел Пэйтон.
Он остановился рядом.

— Нервничаете?

— Очень заметно?

— Только мне.

Она вздохнула.

— Это немного успокаивает.

На этот раз уголки его губ едва заметно приподнялись.

— Идёмте.

В ресторане их встретили администратор и несколько представителей компаний.

Пэйтон уверенно пожал всем руки.

— Добрый вечер.

— Рад снова вас видеть, мистер Мурмаер.

Он представил Эмму:

— Это Эмма. Младший инвестиционный аналитик нашей команды.

Один из мужчин удивлённо посмотрел на неё.

— Такая молодая?

Эмма уже приготовилась неловко улыбнуться, но Пэйтон ответил раньше:

— Возраст никак не влияет на качество её работы.

Она удивлённо посмотрела на него. Это была не просто вежливость.
Это была защита.
Впервые за всё время.

Во время ужина один из инвесторов действительно обратился к Эмме:

— Почему вы считаете этот проект безопасным?

Она коротко взглянула на Пэйтона.
Тот едва заметно кивнул.
Этого оказалось достаточно.

Эмма спокойно открыла презентацию и начала объяснять.

Через несколько минут мужчина улыбнулся.

— Отличный анализ.

— Спасибо.

Когда встреча закончилась и они вышли на улицу, вечерний Нью-Йорк встретил их прохладным ветром.
Несколько секунд они молча шли к машине.

Потом Пэйтон неожиданно произнёс:

— Сегодня вы были молодцом.

Эмма посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Это уже третий комплимент.

— Считаете?

— Да.

Он открыл дверь автомобиля.

— Не привыкайте.

Она тихо рассмеялась.

— Кажется, некоторые правила всё-таки не меняются.

Пэйтон посмотрел на неё пару секунд.

— Некоторые... меняются.

И впервые за всё время их знакомства эта фраза прозвучала не как замечание начальника.

А как мысль человека, который сам начал замечать перемены.