В плену зелёного пламени

Хогвартс-экспресс мчался по рельсам, унося Мелиссу Поттер в новую жизнь, о которой она мечтала с детства. Она сидела в купе с братом Гарри, его лучшим дугом Роном Уизли и их общей подругой Гермионой Грейнджер. Окно было приоткрыто, и ветер играл с её каштановыми волосами, выбивавшимися из небрежной косы.

-Ты волнуешься? - спросил Гарри, отрываясь от разговора о квиддиче. Его зелёные глаза, такие же, как у неё, смотрели с теплотой и лёгким беспокойством.

-Нет, - соврала Мелисса, поправляя мантию. - Просто думаю, куда попаду. Вдруг шляпа решит, что я должна быть в Пуффендуе?

Рон фыркнул, запихивая в рот очередную шоколадную лягушку:

-Пуффендуй? Ты? Да ты же Поттер! Все Поттеры были в Гриффиндоре. Ты же видела, как папа и мама гордились бы этим. Это традиция!

Гермиона, которая читала "Историю Хогвартса" в десятый раз, подняла глаза:

-Рон, не говори глупостей. Шляпа учитывает не только семейные традиции, но и личные качества. Например, если бы я попала не в Гриффиндор, я бы, наверное, выбрала Когтевран.

Мелисса улыбнулась, но внутри неё шевелилось беспокойство. Она знала, что отличается от брата. Гарри был храбрым до безрассудства - он бросался в бой, не думая о последствиях. Мелисса была осторожной, наблюдательной, она любила анализировать и просчитывать шаги. Она восхищалась братом, но не хотела быть его копией.

Когда они вошли в Большой зал, Мелисса затаила дыхание. Тысячи свечей парили в воздухе, отражаясь в золотых тарелках. Чёрное небо мерцало звёздами на зачарованном потолке. Четыре длинных стол были заполнены учениками, которые с любопытством разглядывали новичков. Но взгляды, устремлённые на неё, были особенно острым.

-Поттер! - прошептал кто-то за её спиной. - Сестра Избранного!

-Я не "сестра Избранного", - тихо прошептала она себе. - Я Мелисса.

Процессия первокурсников двинулась к Шляпе. Мелисса видела, как дрожат руки Гермионы, когда та садилась на табурет. Шляпа крикнула "ГРИФФИНДОР!", с облегчением, и его веснушчатое лицо расплылось в улыбке.

Когда настала очередь Гарри, зал затих. Шляпа долго совещалась с ним, и Мелисса видела, как брат сжимает край табурета. Наконец Шляпа выкрикнула: "ГРИФФИНДОР!" Зал взорвался овациями. Гарри облегчённо выдохнул и побежал к столу, где его встречали Рон и Гермиона.

-Мелисса Поттер! - вызвала профессор Макгонагалл.

Она вышла вперёд. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно во всём зале. Она села на табурет, и Шляпа опустилась на её голову. Чёрный бархат коснулся её волос, и раздался шёпот:

"Хм... интересно. Ещё одна Поттер. Но не такая, как твой брат. Ты не ищешь славы. Ты ищешь правду. У тебя есть ум, хитрость, амбиции. Ты не боишься идти своим путём, даже если он опасен. Ты могла бы быть великой в...

СЛИЗЕРИНЕ!"

Мелисса онемела. Она сняла Шляпу и посмотрела на стол слева - зелёный и серебряный. Там сидели наследники чистокровных семей. Они смотрели на неё с холодным любопытством, некоторые - с откровенным презрением.

За столом Гриффиндора Гарри вскочил с места. Его лицо побледнело, а глаза расширились от шока. Рон выронил вилку, а Гермиона прикрыла рот ладонью.

Мелисса медленно пошла к столу Слизерина. Каждый шаг давался ей с трудом. Она чувствовала на себе сотни взглядов. Она села на свободное место напротив мальчика с платиновыми волосами и острыми чертами лица. Он смотрел на неё так, будто она была насекомым, которое случайно заползло на его тарелку.

-Поттер в Слизерине? - протянул он с ледяной насмешкой. Его серые глаза сверкали. - Бедная маленькая сестричка Избранного заблудилась. Тебе, наверное, нужен компас? Или карта? Только предупреждаю: здесь не носят розовые очки и не верят в чудеса.

Его друзья засмеялись - нервно, но громко. Девушка с тёмными волосами и резкими чертами лица - Пэнси Паркинсон - усмехнулась, прикрывая рот веером. Парень с тёмной кожей - Блейз Забини - лениво приподнял бровь и посмотрел на Мелиссу с любопытством. Теодор Нотт, сидевший рядом, выглядел заинтригованным, а светловолосая Астория Гринграсс смотрела с лёгкой жалостью.

Мелисса сжала край мантии, чувствуя, как гнев поднимается внутри неё. Она могла бы расплакаться. Могла бы убежать. Но она не была трусихой. Она была Поттер. И Поттеры не отступают.

Она улыбнулась - той острой улыбкой, которую оттачивала годами в Косом переулке, когда мальчишки дразнили её "девочкой, которой не повезло".

-А я думала, что слизеринцы славятся манерами, - ответила она тихо, но так, что все услышали. - Видимо, Шляпа ошиблась. Мне стоило пойти в Гриффиндор, где хотя бы не нужно терпеть ноющих аристократов.

Драко подавился тыквенным соком и закашлялся. Пэнси хмыкнула в кулак. Блейз усмехнулся и тихо сказал:

-Кажется, сегодня будет весело.

Астория чуть заметно улыбнулась Мелиссе, будто говорила: "Ты справишься".

Мелисса поняла: здесь её не примут легко. Она будет бороться за своё место. Она докажет всем, что Поттер может быть не только героем, но и стратегом. И если Драко Малфой думает, что сможет её сломать, он глубоко ошибается.