Проблема под номером 5

— Это был незабываемый день... И мы так много целовались, — завизжала я, обнимая подушку.

Иза и Инес тут же завизжали вместе со мной.

— Боже, Эш! Я так за тебя рада!

Мы устроились в гостиной нашей квартиры и уже который час обсуждали мою поездку.

И, если честно, я была счастлива.

По-настоящему.

Наверное, впервые за долгое время.

Всю свою жизнь я знала только одну безусловную любовь — мамину. Я никогда не знала, каково это, когда отец гордится тобой, защищает тебя или просто говорит, что ты его девочка.

В школе я ничем особенно не выделялась. За мной никто не бегал, мне не посвящали серенады и не ждали у ворот после уроков.

В университете наконец появился парень, который мне действительно нравился. Оказалось, взаимностью он не страдал.

А потом был Томас. Три месяца, которые я до сих пор считала недоразумением.

Ему были нужны мои конспекты, домашние задания и поцелуи где-нибудь в укромном углу университета. Романтика века.

А потом появился Джуд.  Мы были знакомы всего ничего. Но...

Он заботился обо мне. Замечал мелочи. Помнил, какой кофе я пью. Спрашивал, поела ли я. Подвозил домой, когда я задерживалась в офисе. И каким-то совершенно непонятным образом заставлял меня чувствовать себя важной.

Выбирал меня.

Не потому, что я была красивее всех остальных женщин вокруг него. Не потому, что хотела ему понравиться.

А просто потому, что ему нравилась именно я.

Я понимала, что это ещё не любовь. Даже не влюблённость.

Мы нравились друг другу. Нам было хорошо вместе. И, пожалуй, пока этого было достаточно.

Потому что была и другая сторона Джуда. Я знала, какой у него была репутация.

Знала, сколько женщин появлялось рядом с ним.

Знала, что он легко мог проснуться однажды утром и понять, что больше ничего не хочет.

И именно поэтому столько раз пыталась держать дистанцию.

Не получилось ни разу.

Поэтому я решила перестать бороться с тем, что между нами происходило.

Мы не встречаемся. Он не мой парень. Я не его девушка.

Никаких обещаний. Никаких планов. Максимум — поцелуи. И никакой постели.

Вот и всё.

Я просто позволю себе немного побыть счастливой. Хотя бы сегодня.

Телефон завибрировал в моей руке.

Джуд: «Ты поела?»

Я невольно улыбнулась.

Я: «Да. Огромную порцию шоколадного торта».

Ответ пришёл почти сразу.

Джуд: «Боже. Надеюсь, мне тоже оставили кусочек.»

Я прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку от девочек.

Я: «Никаких шансов.»

Сегодня я не хотела думать о завтрашнем дне.

Не хотела думать о работе. О последствиях. О том, что будет дальше. Сегодня я просто хотела быть счастливой.

                                 ***

Часто в детстве мама говорила мне, что жизнь никогда не бывает одного цвета.

Есть белые полосы. Есть чёрные.

Иногда они сменяют друг друга так быстро, что ты даже не успеваешь понять, что произошло.

Сегодня моя белая полоса закончилась.

Я поняла это в тот момент, когда вошла в офис с двумя стаканчиками кофе.

Один для себя. Второй — для Альбы.

Я открыла дверь её кабинета и увидела человека, которого меньше всего ожидала встретить.

Федерико. Я думала, что была готова.

Когда откликалась на вакансию. Когда впервые услышала его имя в агентстве. Когда узнала, что он работает здесь. Чёрт.

Я была уверена, что готова однажды встретиться с ним лицом к лицу.

Оказалось, нет.

— Вот и моя палочка-выручалочка, — радостно сказала Альба, заметив меня. — И новый агент нашего агентства.

Я застыла у двери.

— Эшлин Кастро.

Мужчина, сидевший напротив Альбы, повернул голову.

Его улыбка исчезла. Вместо неё на лице появилось недоумение. Он смотрел на меня несколько секунд. Словно пытался понять, откуда знает моё лицо.

А я знала его слишком хорошо. Много лет. Фотографии. Воспоминания. Истории, которые мама никогда не рассказывала до конца.

— Эшлин, ты уже слышала о нём, — продолжила Альба, совершенно не замечая происходящего. — Но теперь познакомьтесь лично. Это Федерико. Один из лучших агентов, с которыми мне доводилось работать.

Я заставила себя улыбнуться. Сделала шаг вперёд. Протянула руку.

— Здравствуйте. Приятно познакомиться.

Мой голос прозвучал настолько спокойно, что я сама почти поверила в собственную ложь.

Федерико пожал мне руку.

— И мне... приятно с тобой познакомиться.

Его пальцы слегка дрогнули. Он тоже понял. Я увидела это в его глазах.

Но Альба продолжала говорить о работе, клиентах и каких-то новых проектах, будто между нами не существовало ничего.

Будто это была обычная встреча двух незнакомцев.

Я посмотрела на мужчину напротив. На человека, которого я столько лет пыталась вычеркнуть из своей жизни.

Он был моим отцом. Биологически.

По документам. По крови. Но не в моей жизни.

И уж точно не в моём сердце.

                                         ***

Моё утро было испорчено.

Но я пообещала себе одну вещь: больше из-за него я плакать не буду. Поэтому я взяла себя в руки, открыла почту и с головой погрузилась в работу.

Письма, договоры, отчёты. Всё, что угодно, лишь бы не думать о человеке, который за несколько минут сумел вытащить наружу всё, что я так старательно прятала последние одиннадцать лет.

В этот момент зазвонил телефон.

Лео Рицци. Мой первый клиент.

— Привет, Эшлин.

— Привет, Лео. Надеюсь, у тебя всё хорошо.

— Более чем. Я хотел сказать, что приглашаю тебя на свой концерт. И, если я правильно помню, у тебя есть две подруги?

На секунду я забыла обо всём.

— Правда?

— Конечно. Я ведь обещал. В эту пятницу. Менеджер скоро вышлет тебе три билета.

Я невольно улыбнулась.

— Спасибо. Это очень приятно.

И это действительно было приятно.

Лео Рицци был одним из самых популярных музыкантов Испании. Его концерты раскупались за считанные минуты, а я сейчас получила три билета просто потому, что когда-то пообещала своим подругам устроить им лучший вечер в году.

— И ещё кое-что, — продолжил Лео. — Ты говорила, что любишь The Roller Band. У них в среду концерт, и у меня есть два билета. Если ты свободна в восемь, можем сходить вместе.

Я замерла. Вот этого я не ожидала.

— Оу... Это очень мило, но я...

Как сказать клиенту, что я не могу пойти с ним на концерт?

— Эшлин, мы коллеги. Мы имеем право дружить, — легко перебил он. — Я просто хочу сделать тебе приятно. Ты отличный менеджер.

Я тихо рассмеялась.

— Хорошо. Если я отвечу завтра, не будет поздно? Мне нужно посмотреть свой график.

— Конечно. Напиши завтра.

— Договорились.

Мы попрощались, и я положила телефон на стол. Нужно будет поговорить с Альбой.

Я только открыла ноутбук, как услышала знакомый голос:

— Анна, Майкл, выйдите, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Эшлин.

Я подняла голову.

Федерико стоял возле моего стола. Двое коллег переглянулись, забрали свои вещи и вышли. Дверь закрылась.

Мы остались вдвоём.

Федерико посмотрел на меня.

— Что ты здесь делаешь?

Я заставила себя не отводить взгляд.

— Работаю.

— В моём агентстве. В моём городе, — он усмехнулся без тени улыбки. — Что, чёрт возьми, ты пытаешься сделать?

Он даже не смотрел мне прямо в глаза.

И всё равно мне было больно.

Я думала, одиннадцать лет — достаточный срок, чтобы перестать чувствовать себя маленькой девочкой перед собственным отцом.

Оказалось, нет.

— Это не твоё агентство. И не твой город.

Голос слегка дрогнул, но я продолжила:

— Я пришла сюда работать. Хочу стать хорошим агентом. Вот и всё.

— Ты действительно думаешь, я в это поверю?

Он наконец посмотрел на меня.

— Ты сделала это специально. Ты хочешь, чтобы я тебя заметил. Хочешь, чтобы я опозорился.

Я едва заметно покачала головой. Он не изменился. Ни капли. Тот же человек, которого я помнила одиннадцать лет назад.

Тот же эгоизм. Та же уверенность, что весь мир каким-то образом вращается вокруг него.

— Мне от тебя ничего не нужно.

Я произнесла это тихо, но каждое слово давалось с трудом.

— У тебя есть жена. Есть дочь. Есть семья. У тебя есть своя жизнь, Федерико.

Я впервые назвала его по имени. Он едва заметно изменился в лице.

— А у меня есть своя.

Я выпрямилась.

— Нас с тобой ничего не связывает.

Он несколько секунд молчал.

А потом сказал:

— У тебя ничего не получится.

Я замерла.

— Ты меня слышишь? Ничего. Лучше уходи отсюда, пока я сам тебя не вышвырнул.

Он развернулся и вышел. Дверь закрылась. И только тогда я позволила себе выдохнуть. Да, Эшлин. Он никогда тебя не любил.

И о чем ты думала? Зачем ты хотела встретиться со своими травами лицом к лицу? Ты знала, что он такой. Но надеялась.

К черту эту надежду.

Я опустилась на стул и несколько секунд просто смотрела в одну точку.

Потом взяла стакан воды. Выпила. Не помогло.

Я поднялась, подошла к кулеру и налила ещё. Руки дрожали так сильно, что вода чуть не пролилась мимо стакана.

Телефон снова оказался в моих руках.

Я открыла единственный чат, в котором не нужно было ничего объяснять.

Я: «Он приехал. Узнал меня. И это было просто отвратительно.»

Ответ пришёл почти сразу.

Иза: «Оу, Эш... Мне безумно жаль.»

Иза: «Давай встретимся на обеде.»

Инес: «Тебе сейчас, наверное, офигеть как хреново.»

Я закрыла глаза.

Я: «Мне вы нужны.»

И почти сразу получила ответ:

Иза: «Мы рядом.»

Я улыбнулась сквозь подступившие слёзы. А потом открыла другой чат. Джуд Беллингем.

Последнее сообщение от него было отправлено несколько минут назад.

Джуд: «Как насчёт встречи со мной сегодня вечером? У меня дома.»

Следом: «Обещаю, что не буду заставлять тебя готовить пасту.»

И ещё одно: «Если, конечно, ты сама этого не захочешь.»

Я улыбнулась. Совсем чуть-чуть.

Я: «Занята.»

Телефон остался лежать на столе.

Я не хотела видеться с Джудом.

Потому что знала: стоит ему только посмотреть на меня — и я расплачусь. Я не знала, кто мы друг другу. Мы знакомы всего два месяца.

Но каким-то образом за эти два месяца он стал человеком, которому мне хотелось рассказать обо всём.

Хотелось написать: «Мне больно.» или «Обними меня.» или «Пожалуйста, просто побудь рядом.»

И именно поэтому я не могла этого сделать. Я не должна была впускать его настолько близко.

У Джуда и без меня было достаточно проблем. Семья. Карьера. Пресса. Футбол.

Я не хотела становиться ещё одной проблемой в его жизни.

А самое страшное — я не хотела привыкать к тому, что рядом со мной есть человек, который может сделать мне хорошо.

Потому что если он однажды уйдёт...Я не была уверена, что переживу это так же легко, как предыдущие разочарования.

Наверное, именно поэтому я выбрала уйти первой.

                             ***

Вечер, когда я наконец вышла из офиса, казался бесконечным.

Я вроде бы поговорила с девочками.
Вроде бы даже посмеялась. Вроде бы весь день держалась.

Но стоило двери квартиры закрыться за моей спиной, как вся эта уверенность исчезла.

Я бросила сумку на пол и прислонилась к двери. Телефон завибрировал.

Я даже не хотела смотреть. Но всё равно достала его.

Джуд: «Ты точно занята?»

Я замерла. Через несколько секунд пришло второе сообщение.

«Потому что я почему-то тебе не верю.»

Я уже собиралась убрать телефон, когда он снова завибрировал. Но сообщение пришло не от Джуда.

Альба. Я открыла чат.

Альба: «Эшлин, ты сейчас ещё в офисе?»

Я нахмурилась.

Я:«Нет, уже ушла. Что случилось?»

Ответ появился почти сразу.

Альба: «Мне только что сообщили кое-что по Джуду.»

Сердце неприятно кольнуло.

Я: «Что именно?»

Несколько секунд — ничего.

Потом:

Альба: «Мне нужно, чтобы ты срочно с ним связалась.»

Я нахмурилась ещё сильнее.

Я: «Почему? У него что-то произошло?»

Альба: «Его девушка дала интервью.»

Я перечитала сообщение и замерла.

Его девушка.

Два слова.

Всего два слова, а внутри будто что-то оборвалось.

Я перечитала сообщение ещё раз. Потом ещё. Этого не может быть.

У него не было девушки. По крайней мере, я так думала.

Но если была... Если всё это время была...

Я закрыла глаза. Джуд целовал меня.

Обнимал. Подвозил домой.

Писал по вечерам. Спрашивал, поела ли я. Приезжал ко мне в офис. Провёл со мной те выходные. Смотрел на меня так, что я сама начинала верить в то, что между нами действительно что-то есть.

И всё это время у него была девушка?

В груди стало тесно. Мне стало противно не только от ситуации. От самой себя.

Как я могла настолько ошибиться в человеке?

Как могла поверить, что он действительно отличается от того образа, который я столько раз пыталась игнорировать?

Я ведь знала его репутацию. Знала, что вокруг него всегда были женщины.

Просто почему-то решила, что со мной всё иначе. Наивная.

Телефон снова завибрировал.

Альба: «Эшлин, интервью уже начали обсуждать журналисты. Нам нужно понять, что именно она сказала. Свяжись с Джудом и попроси его не давать никаких комментариев до нашего разговора.»

Я смотрела на сообщение и чувствовала, как внутри всё холодеет.

Конечно. Для Альбы это была рабочая проблема. Для меня — уже нет.

Потому что теперь я не могла перестать думать только об одном.

Если она действительно его девушка, то кем тогда была я?

Пауза. И ответ пришёл слишком быстро. Никем.

Мы не встречались. Он мне ничего не обещал. Он не говорил, что я его девушка. Не говорил, что между нами что-то серьёзное.

Да Господи, мы были знакомы всего два месяца.  Значит, формально он не сделал ничего плохого.

Но почему тогда мне было так больно?

Я открыла наш чат. Его последние сообщения всё ещё были на экране.

«Ты точно занята?»

«Потому что я почему-то тебе не верю.»

Я почувствовала, как к горлу подступили слёзы.

Несколько часов назад мне хотелось, чтобы он приехал. Чтобы обнял меня.

Чтобы я могла спрятать лицо у него на груди и хотя бы на несколько минут забыть про Федерико.

А теперь я не могла даже представить, как снова посмотрю ему в глаза.

Он целовал меня, когда у него была другая. Эта мысль была хуже всего.

Я заблокировала телефон. Не ответила.

Через минуту он снова завибрировал.

Я не посмотрела. Потом ещё раз. И ещё.

Я всё равно не подняла его звонок.

Потому что впервые с того момента, как появился Джуд Беллингем, мне хотелось не приблизиться к нему.