Под чужой шкурой //Дети леса

На людях они отработали новую схему поведения. Они не враги, но и не друзья. Они были... равнодушными соседями. Но это равнодушие было тончайшей игрой.

Теперь, когда их стаи пересекались в спортзале, Джефри мог пройти так близко к Карагу, что рукавом куртки касался его руки. Мимоходом. Случайно. И Караг, не глядя на него, мог так же «случайно» откинуть голову, обнажая шею - жест доверия и уязвимости в мире зверей, который никто, кроме Джефри, не понимал.

Их друзья были в полном недоумении.

- Я ничего не понимаю! - жаловалась Холли Тикани , пока они якобы случайно пили чай в одном кафе. - Они то смотрят друг на друга, как будто хотят разорвать, то делают вид, что другой не существует! Что между ними происходит?

Тикани, мудрая не по годам, лишь улыбалась загадочно.
-А может, они уже давно всё решили, а мы просто не в их игре?

Однажды на уроке ботаники учительница попросила их собраться в группы для проекта по изучению магических растений. По злой иронии судьбы, Джефри и Караг снова оказались вместе, вдвоём, в оранжерее.

Они делали вид, что работают. Переписывали названия растений, измеряли листья. Но воздух между ними снова накалился до предела. Они стояли так близко, что Джефри чувствовал тепло тела Карага.

- Ты... пахнешь мятой, - вдруг сказал Джефри, не глядя на него, делая пометки в блокноте дрожащей рукой.
-Это растение такое, - так же тихо ответил Караг, указывая на куст рядом. - Оно маскирует запахи. Помогает на охоте.

Джефри медленно повернул голову. Их взгляды встретились.
-Оно не справляется, - прошептал он. - Я всё равно чувствую тебя. Всегда.

Караг замер. Его янтарные глаза потемнели. Он отступил на шаг, опёршись спиной о стеклянную стену оранжереи, за которой копошились другие ученики.
-Джефри... не здесь.

Но было уже поздно. Джефри шагнул вперёд, заслонив его собой от посторонних глаз. Он не целовал его. Он просто прижал ладони к стеклу по бокам от головы Карага, запер его в пространстве между своим телом и стеной.
-А где тогда? - его голос был низким, хриплым от желания. - Где нам можно, Караг? На пыльном чердаке? Украдкой, как преступникам?

- Ты знаешь почему, - Караг не отводил взгляда, его грудь тяжело вздымалась. В его глазах была та же борьба - между страхом и жаждой.
-Я устал прятаться, - признался Джефри, и это была чистая правда. Каждая ночь в разлуке была пыткой.

Внезапно дверь в их секцию оранжереи со скрипом открылась. Они резко отпрянули друг от друга, как ошпаренные. Вошла Холли с сияющими глазами.

- Ребята! Мисс Элла зовёт всех, кажется, Брендон снова не удержался и наполовину превратился, пытаясь понюхать кактус!

Они молча последовали за ней, не глядя друг на друга, но щёки их горели, а сердца выстукивали бешеный ритм. Они снова избежали разоблачения, но каждый такой случай стоил им год жизни. Игра становилась всё опаснее. И всё слаще.